Глава 1

Кира

- Только не оборачивайся! - просит меня администратор Владислав, едва я вхожу в свою кофейню. - Вон там за угловым возле окна сидит наш главный конкурент. Зачем он явился, не представляю!

Стройный блондин закатывает глаза. С Владиком мы дружим давно, порой он слишком эмоционален.

- О ком ты говоришь? - уточняю спокойно.

- Можешь повернуться, он все равно уставился в телефон.

Приятель трогает мой локоть и медленно меня разворачивает. Внутри взрывается паника. Нет… Нет, этого точно не может быть!

- Кто он? - спрашиваю пересохшим горлом.

- Кто… Кто… - в голосе парня презрение. - Владелец сети кофеен и киосков "ВолкоП" собственной персоной! Дурацкое название…

А мы ведь встретились несколько лет назад именно на обучении в этой компании. Пусть и не в здании бизнес-центра, а в парке рядом. Неужели действительно… Неужели это отец моего сына?

- Как его зовут? - хриплю.

Влад поднимает густые брови. И словно читает анкету.

- Волков Петр Сергеевич. В этом году ему исполнится сорок пять. Однако он в прекрасной форме… Частый гость спорт-клуба "Построй себя", даже выигрывал там какие-то соревнования. Давно в разводе после раннего брака, есть сын-студент. Кроме наследника Петр имеет приличный капитал, широкий перечень объектов недвижимости и несколько направлений бизнеса. Один из них - кофе. Вполне хайповый и успешный.

Да, я в курсе популярности марки "ВолкоП". Они сразу бодро зашли на рынок. Владелец мог позволить себе обширную рекламу. Вот только его личностью я никогда не интересовалась.

- Раньше я мечтала устроиться к ним бухгалтером или менеджером, - грустно усмехаюсь.

Владислав морщится.

- Ты создана для своего дела, Кира! У тебя творческая душа и колоссальный опыт. Ты с восемнадцати лет работала в кофейнях!

Глажу красавчика-друга по плечу.

- Спасибо, Владик. Ладно, схожу выражу почтение гостю. Явно же не просто так он появился.

- Да, конечно, иди! - подбадривает сотрудник.

Меня магнитом тянет к нему не как к конкуренту. С каждым шагом к столику взгляд все сильнее впивается в мужской образ. Он не постарел, нет. Все та же мужественная выправка широких плеч, словно высеченное из камня лицо. Русые с отливом золота волосы, которые даже не слышали о седине. Он не смазлив как Владик, но безумно хорош.

Смотрю как под гипнозом, и только подойдя очень близко, понимаю, что, может быть, мне не стоило показываться ему на глаза.

- Ты?!

А еще в нем все та же прямота и решительность.

- Доброе утро, Петр Сергеевич, - включаю всю возможную выдержку, - рада видеть коллегу такого уровня в своей кофейне.

Серо-голубые холодные глаза вспыхивают. Он, не церемонясь, оглядывает меня с головы до ног. Смею надеяться, я тоже выгляжу неплохо в темных джинсах, подвернутых у щиколоток, и клетчатой рыжей рубашке. Настроение - осень. Или пожар, что лучше соответствует тому, что сейчас у меня внутри.

- В твоей кофейне?!

Инстинктивно поправляю буйную копну светлых волос. Да, я не особенно похожа на бизнес-леди.

- Это мое заведение. Надеюсь, вас здесь достойно обслужили.

Он вдруг широко улыбается, хотя взгляд остается цепким.

- А ты молоде-е-ец, - довольно растягивает последнее слово.

Сглатываю. Он в курсе подробностей моей карьеры и жизни. Я рассказала ему, как в тот день опоздала на важное обучение, потому что моя мать сбежала с очередным "любимым". Пятилетняя сестра плакала от страха одна в квартире. И мне пришлось ждать, пока бабушка доедет с дачи.

Я упустила свой шанс. Опоздавших там не слушали, второй раз на учебу не звали. Железная дисциплина с первой секунды.

Он тогда сказал, что возможно передо мной закрылась дверь, которая всего лишь загораживала другую, нужную. Как это бывает на тесных лестничных клетках.

- Вы были правы, - говорю, хотя уверена, он явно ничего не помнит.

- Присядь, побеседуем.

Он бизнесмен. И точно пришел не выпить кофе.

- Слушаю вас.

Петр хмурится. Начинает, как будто нехотя.

- Ты наверняка в курсе, Кира, что ваш район меняется. На смену промзоне и старым малоэтажкам приходят новые жилищные комплексы. Еще рядом строится апарт-отель. Мы также решили зайти сюда.

Я тоже не улыбаюсь.

- Вы ждете от меня - добро пожаловать?

К личным эмоциям от встречи добавляются профессиональные. Теперь я дергаюсь в двойном объеме, чудесно.

- Продай мне свое кафе. Тебе дам хорошую цену.

Да, он может быть щедрым и заботливым. Мы провели полдня, а я это отлично помню. Я плакала от досады на жизнь у прудика с утками. Он без стеснения подошел, уточнил - нужна ли помощь? А на отрицательный ответ предложил выслушать и забыться. Нет, не в баре. В ближайшем парке аттракционов. Даже в детстве у меня не было такого веселого приключения.

И я как бабочка не смогла расстаться с его теплом до самого утра.

- Нет, мой бизнес - это всё, что у меня есть, - отмираю.

Кроме сына, конечно. Но Волкову про это пока знать не обязательно.

- Откроешь другой, - он запивает фразу остывающим кофе, - онлайн-магазин. Или кондитерскую. Ее тоже можно продвигать в интернете. Да много направлений есть. Могу подсказать… Или дать толкового консультанта.

Он спотыкается на предложении. Явно погорячился с личной помощью. Я машу головой.

- Кофейня не продается. А против здоровой конкуренции мы ничего не имеем.

Улыбаюсь натянуто. Волков недовольно выдыхает.

- Здоровой? Да вы загнетесь быстрей, чем тебе кажется. Этим людям нужно быстро и недорого. Взял стакан и побежал на автобус к метро. Или в кредитное авто. Не романтично, да, - он кивает на маленькую вазу с живыми цветами на столе, - но это, Кира, наши реалии.

В его голосе нет пренебрежения к людям. Он наполнен знанием дела и опытом. Может, поэтому меня пробирает мелкая дрожь.

- Я не хочу лишаться кофейни.

Поднимаю на него глаза и говорю не деловым тоном. В голос прокрадывается личное. Господи, сколько дней после той ночи я мечтала, что он найдет меня и крепко, как тогда, обнимет. Глупышка.

Сейчас мне двадцать девять, а не двадцать три. У меня любимое дело и сотрудники, которые на меня надеются. Я плачу им чуть выше по рынку за старание и верность. У ребят ипотеки, кредиты.

- Мое предложение бессрочно. Думай, - напоминает о себе Волков.

Я лишь в прострации качаю головой. По-разному я представляла эту встречу, но только не так. Хотя умом поняла еще тем утром, оглядев квартиру, что этот мужчина слишком статусен, богат для меня. Вероятно, имеет кучу поклонниц. Я в прямом и переносном смысле проснулась от сказочного сна. Собралась, он дал мне водителя.

Сам спешил по делам. А я даже не помню, как сидела в дорогой тачке. Очнулась, когда мы влетели в аварию. Слава богу, никто не пострадал. Я побежала к метро и навсегда потеряла связь с тем днем. С мужчиной тоже.

- Мне не нужны такие предложения, - говорю, не поднимая глаз.

А какие-то нужны… Боже, Кира, приди в себя!

- Ладно, на сегодня хватит, - подводит итог Волков, и я готовлюсь попрощаться. Но он не встает. - А теперь поговорим о нас.

Если до этого я торчала перед ним словно официантка, теперь решаю сесть. Мои ноги могут просто не выдержать момента.

- Что… Что вы имеете в виду? - опускаюсь напротив в светлое креслице, модель которого выбирала как-то целый день.

Здесь вообще каждая деталь в прямом смысле выстраданная. Я придавала значение всему. Петр снова улыбается одними губами.

- Ты ведь узнала меня? Хватит уже выкать.

Вдох-выдох.

- Конечно, узнала, - как будто сдаюсь, - но что это меняет?

- Нужно прояснить некоторые нюансы.

Волков не склонен манерничать. Нет, ведет он себя в целом воспитанно. Я не слышала от него грубого слова или обидного замечания в свой адрес. Но некоторые вещи он может сказать прямо. Вот как сейчас. Или когда в прошлую встречу велел мне подобрать сопельки, вспомнить, сколько мне лет, и сколько у меня еще может быть возможностей. Эта его манера общения встряхивает.

Надеюсь, сейчас меня тряхнет не слишком сильно.

- Я тебя слушаю, - прошу начать.

Волкова не нужно упрашивать.

- Не думай, что раз у нас было, я буду вести себя неуважительно по отношению к тебе. Считать, что мне многое позволено. Хоть я и не вижу смысла общаться так, как будто мы незнакомцы.

- Но мы ведь и правда толком не знакомы! - не выдерживаю. - Я даже фамилию твою не знала до сегодняшнего дня!

- Мы видели друг друга без одежды. А это хоть немного, да сближает, - он усмехается, а я беспомощно краснею, - для некоторых мужчин женщина после такого остается некой собственностью, своей.

- Я, значит, для тебя своей не осталась?.. - надеюсь, вздохнула я не слишком горько.

Не могу спокойно вести такой разговор.

- Я всего лишь хочу сказать, что ты можешь ни о чем не волноваться, - не отвечает он на прямой вопрос.

- Конечно, ты всего лишь хочешь покончить с моим бизнесом!

Весь нерв этого утра вырывается вместе с фразой. Хотя ни как бизнесмен, ни как женщина я не имею права на претензии. Умом я это понимаю! Умом… Сердце же трепыхается.

- Точечный бизнес сейчас в принципе не в лучшем положении.

Волков говорит спокойно. Я потираю запястье и тоже стараюсь прийти в равновесие.

- Хорошо, я тебя услышала, - встаю.

- Ты замужем?

Я снова плюхаюсь на кресло. Так как-то безопаснее выдерживать это удивительное утро.

- А какая разница?

Смотрю в голубовато-серые глаза напротив и не без удовольствия замечаю – наконец, и Петр Сергеевич смутился. Не сильно, конечно. Но взгляд его дрогнул, и кадык последовал за ним. Щурюсь, жду ответ.

- Хм, для дела разницы нет. Но все же? - стоит на своем.

- Нет, я не замужем! - в конце концов, я не стыжусь этого факта. - А ты женат?

Владик говорил что-то о его разводе. Но мне сейчас хочется снова выбить его с позиции хозяина положения. Однако тут Волков остается спокойным.

- Нет. Уже проходил это, спасибо.

Намек мне не раскатывать губу? Хотя этот мужчина сказал бы в лоб.

- Так часто рассуждают после развода. Но потом миг - и защитная стена рушится. Не зарекайся.

Видит бог, я имею в виду не себя! Лишь до странности хочется с ним поспорить.

- В ней уже появлялась трещина, - Волков опускает глаза на ладони, - в стене, я имею в виду. Но судьба не дала ей развалиться. Стене.

Он поднимает брови, смотрит на меня. В глазах ироничный блеск.

- Ты не производишь впечатление плывущего по течению человека, - говорю искренне.

- Ты права, - Петр не спорит, - но иногда нужно обращать внимание на знаки. Да и никакого выбора там не было. Хм… А ты изменилась, кстати. Стала смелее. Дай мне свой номер телефона.

Кажется, я слышу, как громко хлопают от удивления мои ресницы. В короткую реплику он столько всего собрал.

- Зачем?! - только и могу выдохнуть.

- Не для личных целей, - почему его глаза как будто не согласны со ртом… - Я подумаю над выгодным предложением для тебя. И дам знать.

Мои официальные координаты есть в сети. Но я не ломаюсь. Вообще надо бы выдавать поменьше эмоций. Еще решит, я покушаюсь на его оберегаемую стену.

Волков заносит номер сразу в брендовый смартфон. Прощается уже без шоковых фраз. Я вместе с ним поднимаюсь из-за столика, говорю о свидании и смотрю в крепкую спину. Серая рубашка словно пошита на заказ. Подчеркивает его мужественность на тысячу процентов. Брюки, на пару тонов темнее, не отстают. Но я торопливо отвожу глаза от частей тела, которые ими скрыты. Да и Петр уже толкает дверь.

Он уходит, а я хочу быстрее скрыться у себя в кабинете. Немного перевести дух. Когда шла сегодня на работу, мечтала о капучино со щедрой пенкой. Но сейчас даже он будет для меня слишком крепким. Сердце колотится.

Падаю в кресло за стол. Мой офис маленький, у нас в помещении не так много места. Но сидение я для себя приобрела королевское. Еще со времен работы официанткой была такая мечта.

Молочного цвета, с мягким изголовьем и подлокотниками… Но даже оно не помогает расслабиться.

- Этот хищник тебя не сожрал? - в дверях появляется мой славный Владик.

Мотаю головой, надуваю губы.

- Не смешно.

- Ну, а что? Он Волков, ты Зайчинская. Риск был.

У админа приступ остроумия. Я тоже фыркаю - в чем-то он прав. Судьба в нашем с Петром случае развлекается как может.

- Ладно, хватит, - выравниваю дыхание, - он предлагает мне продать кофейню.

Высокий блондин подходит ближе ко мне. Задумчиво теребит ворот белой рубашки. Садится на стул для посетителей.

- Конкретно он взялся. С чего ради приперся сам? У него этот бизнес не единственный.

- Он многое делает сам, - отвечаю на автомате, - смотрит новые объекты, встречается с людьми, наблюдает за производством. Так что неудивительно.

- Откуда ты знаешь? - Владика удивляет другое.

Откуда… Оттуда! Он рассказывал мне во время прогулки. А сейчас я распустила язык.

- Сказал об этом сейчас, - корректирую правду.

- А-а-а… - Влад теряет интерес. - И что думаешь? Не хотелось бы нам разбегаться.

Морщусь.

- Волков советует открыть кондитерку и продвигать ее в сети.

- Вариант! Лучше, чем просто закрыться.

- Не знаю, не мое…

Чувствую себя подавленно.

Волков прав во многом. Мелкий несетевой бизнес сейчас не в самой выгодной позиции. Мы были единственные в округе, где можно выпить хороший кофе или взять его с собой. Обросли постоянными клиентами. Недалеко пытался открыться дешевый ларек, но не было должного трафика покупателей.

Теперь район меняется, Петр верно подметил. А еще его сеть достаточно популярна в городе. Фото стильных светлых стаканов с изображением волка заполняют интернет-странички модников и модниц. Каждый гость нашего милионника считает своим долгом попробовать знаменитый здешний кофе.

В общем, засада.

- Он дает хорошие деньги? - нарушает паузу Влад.

- Да, - киваю, - обещал дать приличные. Впрочем… Сумму он не назвал, еще неизвестно, как он нас оценит. Да и не хочу я! Я всю жизнь работаю с кофе.

Кому-то нельзя этот напиток, да и здоровому человеку пить его следует в меру. Но я считаю кофе в некотором смысле спасением человечества. Он одновременно успокаивает и бодрит. Дарит уют, который некоторым людям просто негде взять. А еще объединяет.

Вот только меня и Волкова этот напиток богов поставил по разные стороны баррикад. А у нас общий ребенок. Петр не представляет, насколько его защитная стена тогда дала сбой.

Черт, никакого рабочего настроения.

- А что ты там говорил про личную жизнь Волкова? Интересно… - запинаюсь на миг. - Интересно, какой он человек.

Обоснование вроде бы логичное.

- Одинокий волк, - Владик хмыкает, - давно разведен, в последнее время в серьезных отношениях замечен не был. Есть сын. Воспитывал его сам.

- Как это? - цепляюсь на самый важный для меня пункт. - Ты сказал, он не вдовец. Где же его бывшая жена была все это время?

Владислав задумывается.

- Кто ж ее знает… Помнишь ты или нет, но моя мать работает в психологическом центре для мужчин. Государственном, у станции Центральный парк. Так вот, у них есть программа для одиноких отцов.

- Неужели Волков обращался за помощью? - ахаю.

Влад пропускает смешок.

- Конечно, нет. Но он бывал там как приглашенный гость. Выступал с речью перед такими же отцами. Отвечал на вопросы. Мать обычно не грузит меня их новостями. Но про хозяина кофейной сети рассказала. А я послушал.

- Ну и какие там подробности?! - не могу скрыть интерес.

Администратор окидывает меня внимательным взглядом. Но кроме поднятой брови никак не реагирует. Продолжает спокойно.

- Петр был старше супруги лет на шесть. Сын родился, когда ему исполнилось двадцать пять. Жена только отметила девятнадцать. Спустя два года они разошлись, он посчитал правильным оставить ребенка с собой.

Посчитал правильным! Но как же так… Произношу это вслух.

- Вот тут нюансов я не знаю, - жмет плечами мой собеседник, - Волков не тряс бельем. Сказал только, что отец может вполне достойно вырастить детей. Без участия мамы.

Информация заставляет меня до боли сморщиться. Значит, для Петра не принципиально нахождение рядом матери его ребенка. Владик еще что-то говорит.

- А рядом с мальчиками, он считает, отец должен быть обязательно. Петр вообще как-то грубоват. Есть в нем что-то от военного, хотя служил не больше срочной службы. В общем, я бы под его руководством работать не хотел.

Мой Владик – нежное создание. Но сейчас меня занимает не это.

- Какие же у них отношения с сыном?.. - бормочу в растерянности. - Сам малыш как пережил разлуку с мамой…

У меня сердце готово остановиться от мысли, что мой Никита будет вдали.

- Полагаю, его наследник всем доволен. Даже учится не за рубежом или в столице, а в нашем университете.

- Ясно… Ну что ж, я рада за Волкова и его сына. А вот что характер у него жесткий - нам не в плюс.

Нам с Никиткой… Да и моей кофейне, чего уж там. Голова идет кругом.

- Ладно, прорвемся. Мы просто обязаны! - подбадривает меня верный сотрудник. - Давай тут не раскисай. Я в зал.

Не то слово он подобрал. Я, скорее, как натянутая пружина. И вокруг словно померкли краски. Все стало мрачным и пугающим. А прорываться действительно надо!

Весь день не выхожу из кабинета. Смотрю бумаги, счета. Прикидываю, сколько мы сможем продержаться при спаде. Рассчитываю, можно ли уже открыть какое-то параллельное направление. Прихожу к выводу - нет, нельзя. У нас все впритык. Даже моя зарплата выходит далеко не заоблачной. Только и хватает на более или менее нормальную жизнь.

Тут или кредит, или… Выгодное предложение от Волкова.

Особой радости от его обещаний я, конечно, не испытываю. И вообще не очень понимаю, зачем ему давать мне денег больше, чем он мог бы. На слишком сердобольного он не похож.

За этими нерадужными мыслями я зависаю и чуть не опаздываю выехать в садик. Мало того, что голова забита, так еще привыкла за лето, что сын дома с няней.

Мне приходилось нанимать добродушную соседку на время отпуска в саду. Моя бабуля уже не в том здоровье, чтобы долго сидеть с правнуком. Сестра подросла, но ей только одиннадцать. Мать появляется, лишь когда ей что-то от нас нужно. А отца я вообще толком не знала. Местонахождение его мне неизвестно.

Что же вышло у Волкова с женой? Слабо верится, что он женился на совсем никчемной девушке. Уф… Все же пример ситуации с его старшим сыном меня очень смущает! Никак не идет из головы.

Отвлекаюсь я от мыслей о мужчине, только когда вижу другого. Самого главного в моей жизни. Кит выбегает ко мне из группы. Как обычно с ворохом новостей.

- Мам, мы играли в хоккей на траве!

Серые с голубым глаза лучатся восторгом. Боже, они один в один цветом, как у отца… Фу-ф, подумаю об этом позже.

- Никому не попали мячиком в глаз? - смеюсь, переодевая своего спортсмена.

- Нет! Все было норм! Я забил гол!

- О, да ты крут.

Говорю без иронии. Мне нравится хвалить сына, и выходит это искренне. А еще мне реально импонирует его стремление к цели. Ему пять, но это качество все равно проявляется. Притом, насколько знаю, он довольно добр к другим деткам. Многие мамы из группы охотно приглашают нас на праздники и в гости. Еще бы у меня времени хватало на все это…

- Пашке мама купит клюшку! Мы тогда будем играть!

Этот друг, слава богу, с нашего двора.

- Замечательно! - качаю головой. - Надевай кеды.

Сын многое делает самостоятельно. Но от невнимательности и бьющей ключом энергии может надеть вещь наизнанку или задом наперед. С обувью проще.

- Все, мам!

Ура. Кивая другим мамам и сотрудницам, пробираемся домой. Садик у нас не новый. Зато здесь прекрасный коллектив, они постоянно выигрывают какие-то конкурсы. И администрация района их жалует. Детей время от времени возят на интересные экскурсии за бюджетный счет.

- Мам, а для садика хоккей купил спонсор! - сообщает Никитка на бегу, пока торопимся к нашему авто. - У него черная машина. Вот настолько выше твоей!

Сын тянет вверх ладошку. Машины всегда его очень интересовали. У меня авто скорее женское, белый седан. Год не новый, зато в прочном кузове и состояние хорошее. Я довольна, а вот Никитке больше нравятся яркие или брутальные тачки. Он их разглядывает при любой возможности.

- Спонсор - большой молодец! - говорю искренне.

Хоть какой-то позитив в этот день. Впрочем, мой малыш - еще один неиссякаемый источник счастья для меня. Слушаю его суперважные новости про садик и друзей, расслабляюсь.