Глава 24

Марк встал с постели через неделю. Слабость еще оставалась, но голова не болела и, если не делать резких движений, то и сломанные ребра не болели тоже. Правда, для этого нужно было нести себя осторожно, как полный стакан на палубе корабля. Работать он не мог, тут же приходила боль, поэтому большую часть времени парень посвящал размышлениям. Последний разговор с Севером расставил все по своим местам. Он слишком долго не хотел замечать очевидного. Если и есть в сегодняшнем Риме крепкая крыша, то это именно церковь. Авторитетный пресвитер или дьякон могут сделать почти все, а власть епископа лишь немногим меньше власти самого августа Гонория. Император безвылазно сидит в Равенне. Его уже и в лицо никто не помнит. А епископ Зосима — вот он. Да, старый и слабый, но выходит к людям, чтобы даровать благословение.

А еще церковь куда богаче императоров. Колоссальные земельные владения, полученные по завещаниям, приносят огромные доходы. На эти средства украшают базилики, раздают хлеб беднякам и выкупают пленных. Постановления суда епископа уже давно обязательны к исполнению по всей империи. Государство слабеет, вызывая всеобщую ненависть насилием и поборами, а церковь приобретает авторитет. И этот процесс только набирает обороты.

— Да, я примерно представляю, чем это закончится, — сказал сам себе Марк.

Еще через неделю он нашел силы, чтобы сходить на службу. Пресвитер церкви Пуденция отец Филипп и впрямь неплохой дядька. Был он вдовцом, верил истово, жил просто, а питался еще проще. Почти все время держал пост. Его в Субуре весьма уважали.

После службы Марк подошел к пресвитеру, поклонился, попросил благословения, а потом сказал:

— Святой отец, меня зовут Марк со Спуска.

— Я слышал о тебе, — с любопытством посмотрел на него пресвитер, высокий, тощий мужчина лет пятидесяти. Впалые щеки, густая борода с проседью и умные, пронзительные глаза, которые в одно мгновение ощупали собеседника. Священник продолжил.

— Я даже не помню, чтобы за чье-то выздоровление заказывали столько молебнов. Кто тебя так отделал?

— За Тибр сходил, — усмехнулся Марк. — Бывает. У меня, святой отец, ребра сломаны. Я пока не могу работать в пекарне, но я сведущ в цифрах. Хотел бы помочь в делах. Одни несут милостыню, другие ее получают. Но те ли это люди? Может, им дать работу, а не хлеб? Вдруг есть то, что портится? Тогда это нужно раздать немедля. Возьмите меня, святой отец, не пожалеете.

Пресвитер замолчал, посмотрел на Марка обескураженным взглядом, а потом схватил за рукав и потащил куда-то. Позади церкви обнаружился целый лабиринт из комнатушек, заваленных чем попало. От зачерствевшего хлеба и горшков с маслом до бронзовой посуды. Тут же лежали мешки с зерном, амфоры и горшки с бобами. Люди несли что могли.

— Видишь, сколько всего! — заявил пресвитер. — У меня обычно этим дьякон занимается (1). Но он сейчас беженцев из Британии и Паннонии размещает. Занят очень отец Евгений. Разберись здесь. Я тебе в помощь привратника дам. Он давно бездельничает.

— Да, святой отец, — склонил голову Марк. — Я хорошо знаю людей своего квартала, и они знают меня. Я буду полезен там. К чему раздавать зерно, если у моего отца пекарня? Мы накормим людей свежим хлебом. Они будут прославлять имя Христа.

— Да, ты и впрямь толковый молодой человек, — пресвитер хлопнул Марка по плечу, и тот охнул от боли, пронзившей спину. — Прости, забыл. Ты бы знал, до чего неудобно в церкви зерно и хлеб хранить. Это такая морока!

— У нас есть склад, святой отец, — предложил Марк. — Я отчитаюсь за каждое зернышко. Это будет несложно.

— Зайди ко мне, когда разберешься со всем этим, — пресвитер повел рукой по сторонам.

— Зайду, — кивнул Марк и открыл вощеные таблички. — Значит, так… Хлеб засохший, одна штука. Масло оливковое, одна амфора. Масло оливковое… еще амфора… Вино… амфора… Сандалии новые… Хм, надо же… Зерно. Пять модиев…

Марк решительно открыл дверь в рабочий кабинет магистра Либерия.

— Марк? Рад видеть тебя в добром здравии. Если ты пришел просить прежнего места, то оно уже занято. Работа не может остановиться из-за одного человека.

Пухлое лицо Либерия не выражало ничего, кроме участливого внимания, но в глубине глаз затаилась легкая опаска. Словно Марк был гадюкой, ползущей в полусотне шагов. Молодой пекарь поклонился и сказал.

— Почтенный магистр. Я не справился с работой в коллегии. Прошу принять мои извинения.

— Вот как? — глаза Либерия расширились. — А мне докладывали, что ты неплохо справлялся. Такие вопросы задавал, что казначей Дионисий только диву давался. Какой, говорил, толковый паренек. До сих пор тебя вспоминает. Правда, никто понять не мог, что за крючки ты пишешь.

— Цифры по зерну сводил, — признался Марк и сел без приглашения. — И кое-что понял…

— Да-а? — взгляд Либерия остановился. — И что же ты понял, паренек?

— Что от всего этого нужно держаться подальше, — поморщился Марк. — За такое знание голову оторвут и имени не спросят. Пятьдесят семь тысяч модиев не хватает, магистр. И это только за этот год…

— Это чушь, — отмахнулся Либерий. — Ты просто глупый мальчишка. Что ты мог понять? Ведь едва грамоту постиг.

— Чушь? — усмехнулся Марк и протянул свой свиток, где цифры переписал латинскими буквами. — А это как? Все поступления зерна на склады и весь расход поименно, по каждому мастеру.

— Удивил, — растерянно посмотрел на него Либерий, а потом погрузился в изучение свитка. — Святыми апостолами клянусь, удивил. Не думал я, что ты во всем разобраться сможешь. Мы и сами… Хм… Пятьдесят семь тысяч, говоришь? Знал бы, и близко не подпустил бы тебя к этим свиткам. Как ты это сделал? Ты ведь босяк из Субуры.

— Молился я, — поднял на него глаза Марк. — И было дано мне.

— Дано ему было! — утробным голосом произнес Либерий. — Ну кто бы мог подумать! Паренек, ты хоть понимаешь, что узнал?

— Да, — кивнул Марк. — Вы тут не главный, магистр. Есть люди и повыше.

— И впрямь, умен, — протянул Либерий, который сверлил Марка изучающим взглядом. И в этом взгляде по какой-то странной причине не было неприязни, только голый расчет. Либерий явно решал его судьбу.

Марк опустил голову. Он давно просчитал этого человека. Либерий вор и трус. А значит, попробует купить за недорого. Ему это проще и привычней. Он же торгаш.

— Кто еще знал, что я за Тибр пойду? — спросил Марк.

— Да что ты себе позволяешь! — побагровел Либерий.

— У меня вот здесь, — Марк показал на свиток, — все поставки и вся выдача зерна. Так что я себе все что угодно позволить могу. Даже на вашу красивую далматику помочиться прилюдно. Украдено пятьдесят семь тысяч модиев. Вон там, в самом низу, одиннадцать имен. Нет таких пекарей и не было никогда, а они зерно на складах получили. Куда-то зерно ушло, почтенный магистр?

— С огнем играешь, паренек, — на пухлом лице Либерия заходили желваки. — Не боишься?

— Уже нет, — Марк покачал головой. — Этот свиток не один. Если меня зарежут, то люди отнесут их нашему святому епископу, сиятельному Констанцию и сенатору Симмаху. А один прямо в канцелярию августа Гонория пойдет. Там его писцы с удовольствием почитают. Как думаете, что светлейший о вас подумает? Оставит он такого свидетеля в живых?

— Да ты откуда про светлейшего…? — Либерий смотрел на Марка со священным ужасом.

— Я все знаю, — усмехнулся Марк. — Главное не то, что вы творили, а то, что я знаю, как вы воруете. Думаете, если кладовщиков на пытку возьмут, они молчать станут? А казначей городских когорт? Вы ведь туда хлеб из ворованного зерна отправляли?

Либерий молчал, обдумывая ситуацию, к которой явно оказался не готов. Лицо его выглядело безмятежным, и лишь цветастая веревочка с узелками бешено крутилась в пухлых пальцах.

— Так что? — спросил Марк. — Я встаю и ухожу? Или мы приходим к соглашению?

— Чего ты хочешь? — поднял на него тяжелый взгляд Либерий.

— Отлично, магистр, — кивнул Марк. — Рад, что мы начали понимать друг друга. Я хочу получать кампанскую пшеницу для выпечки, а не то дерьмо, что вы моему отцу подсовываете. Честную пшеницу по честной цене. Пекарь Тит переводится в силигинарии. Пусть отец белый хлеб печет. А еще я хочу налог, как в прошлом году. И больше никто не лезет в мои дела с другими пекарями. Если я хочу брать под себя пекарни, я делаю это так же, как и другие мастера. Если вы согласны, я забуду все, что видел.

— Ну ты и наглец! — только и смог вымолвить Либерий. — Святым Петром клянусь, свет такого еще не видел.

— Немного прошу за свое молчание, магистр, — Марк посмотрел ему прямо в глаза. — Сами понимаете, сытый сговорчивее голодного.

— Налог придется заплатить, — пожевал губами Либерий. — Этого я уже не изменю. Но пшеницу для белого хлеба дам. Немного, но дам. Тит станет силигинарием, это можно устроить. Только урок его на Дециму и Курция разбросать придется. Что так смотришь? Думал, я не узнаю, что ты пекарни под себя сгребать начал? Ты, Марк, в этом деле не один. Если захочешь с другими пекарями пободаться, тут я тебе не помощник. Сам с ними разбирайся. Люди и без того на тебя злы.

— Договорились, — кивнул пекарь.

— Видишь ли, парень, — сказал Либерий после небольшой паузы. — У твоего знания есть две стороны. Ты теперь мой человек, вместе со мной по жизни пойдешь. Куда я, туда и ты. И утонем вместе, потому как не донес.

— Конечно, господин магистр, — Марк поднялся и коротко поклонился. — Куда же я без вас. Вы нам всем как отец родной. Вы и наградите, вы и вразумите. Только вот я предупредить хотел. И вас, и тех, кто с вами. Если еще раз меня босяки с палками или ножами встретят, кое-кому не поздоровится. Покарает господь грешников руками праведных. Око за око, зуб за зуб. В этот раз, так и быть, деньгами возьму…

Мальчишки бегали по домам, поднимались на каждый этаж и орали в голос. Забежал на самый верх и Прим, не поленившись подняться туда, где даже дверей не было. Здешняя голь жила в клетушках, разделенных занавесками. Одна комната на четыре семьи. Прим пугнул крысу, которая сноровисто взобралась на стропило, и заголосил:

— Завтра на закате праздник будет! Михаила Архангела день! Сам отец Филипп придет, благословение даст!

— Да слышали уже, — раздались голоса. — Ты так орешь, что мы давно поняли.

— Завтра? — какая-то старуха, страдавшая тугоухостью, приложила ладонь к уху

— Завтра, да, — крикнул Прим. — Угощение с собой. Вино тоже. Пекарь Тит угостит еще в честь назначения в силигинарии, но там немного…

Следующим вечером на улицу вынесли столы, какие у кого были. Плотники вынесли доски, наскоро сколотив скамьи. Никогда эти люди не отмечали праздники вместе. Был такой обычай в Риме, но так давно, что даже старики его не застали. Смутные воспоминания остались о тех временах. О тех самых, когда победоносные легионы гнали толпы покорных рабов, а простые люди держали в руках полновесное серебро. Вот тогда и почитали всем кварталом богов-ларов, попивая винцо и угощаясь в компании соседей.

— Странное ты затеял, сын, — недоверчиво бормотал Тит. — Мяса много извел. А будут ли это есть?

— Есть точно будут, — сказал Марк. — Бесплатно нашим соседям даже уксус покажется медом.

— И то правда, — махнул рукой Тит. — Верно сказал. Все сожрут и не поморщатся. А тут еще и мясо. Варварское блюдо какое-то…

— Вынимай, Сергий! — скомандовал Марк, любуясь поджаристым боком чебурека, благоухающего здешними травами.

Перца нет, но что ж теперь… Специи — забава сенаторов и богатейших купцов. Марк с отцом посчитали, сколько будут стоить булочки с корицей. Посчитали и за сердце схватились. А тут недавно сенатора-язычника хоронили, так целыми корзинами ту корицу в погребальный костер бросали. Чтобы, значит, в благоуханном дыму на небеса светлейший вознесся. Тьфу!

— Угоститесь, соседи!

Марк открыл блюдо, на котором остывала первая партия чебуреков.

— По одному подходим!

— У, вкушно! — здоровяк Никита пробился к столу первым и забросил в рот не слишком большой чебурек. — Жене и детям возьму?

— Сначала мужи получат, — осадил его Тит, и Никита отдернул руку.

Как Марк и предполагал, непривычный вкус блюда искупался тем, что его раздавали бесплатно. Народ чавкал, брызгал мясным соком, капая на одежду, но никто не жаловался. Молодая баранина с луком того стоила.

— Откусите кончик, почтенные, и сначала выпейте сок! — крикнул Марк.

По заветам любимой бабушки он положил в фарш много лука, и чебуреки получились невероятно сочными, запечатав бульон в плотной корочке. Бабуля плохому не научит. Такое у вокзала не купишь.

Вслед за мужами потянулись дамы, а за ними дети всех полов и возрастов, и даже не обязательно из этого квартала. Чужаков вычисляли на месте и безжалостно из очереди изгоняли. Те отходили в сторонку, шмыгали носом и смотрели тоскливо.

— Сюда идите! — поманил их Марк, и дети, чья вина была только в том, что они родились не в том доме, подбежали счастливой стайкой. Получив по чебуреку, они сожрали его в два укуса и помчали вверх по улице, оглашая ее радостными воплями. Сегодня вся Субура узнает об их удаче.

— У тебя и впрямь чистое сердце, — услышал Марк голос сзади. — Люди говорят правду. Ты накормил детей, которых даже не знаешь.

— Отец Филипп, — поклонился Марк. Он растерянно оглянулся, но увидел лишь пустое блюдо. — А вас мне и угостить нечем. Прошу к столу!

— Я со своим, — задорно подмигнул пресвитер, показав кувшинчик вина.

Он повернулся к людям, рассевшимся за столами. Те, увидев священника, прекратили гомонить и подзатыльниками успокоили детей. Длинный, чуть не в сотню шагов стол замер в почтительном молчании.

— Я, уважаемые, — негромко произнес отец Филипп, — когда шел сюда, не рассчитывал на многое. Люди сейчас стали злее волков. Их сердца озлоблены. Они не имеют опоры, их качает на ветру, словно иву. Вера дает настоящую крепость. Так я думал еще сегодня утром. А вот теперь увидел другое. Здесь, на этом Спуске, живут не так, как во всем Риме.

— Почему? — удивились люди.

— Как это?

— Я увидел, как башмачник починил вдовой соседке сандалию и не взял с нее ни нуммия, — продолжил священник. — А еще я увидел, как соседский мальчишка принес ведро воды старухе. Несколько женщин из этого квартала крестились, чтобы стать ближе к соседям. Они сами мне так сказали. А теперь вы празднуете, как одна семья.

— Так мы и за зерно вместе дрались, святой отец, — усмехнулся в бороду Зенон.

— И с манцепсом вместе говорили, — поднял голову Крисп. — В том году я осла продал, чтобы налог заплатить, а в этом обошлось вот…

— И разбойный люд нашу улицу стороной обходит! — крикнул кто-то. — С весны ни в один дом не влезли.

— И дети наши читать выучились!

— За Марка, сына Тита, я хотел поднять эту чашу, — произнес священник. — За того, кто даровал покой и порядок этой улице.

— За Марка! — выдохнули люди.

— Да-а… — Марк попытался что-то сказать, но вместо этого махнул рукой и выпил вместе со всеми.

Люди погрузились в сосредоточенное поедание принесенного с собой. Они пока еще не додумались собирать деньги на общие нужды. А вот Марк, перед которым мама поставила тарелку, сделал то, о чем мечтал долгие годы. То, что снилось ему каждую ночь. Он отрезал ломоть лучшего белого хлеба, положил сверху кусок жареной свиной вырезки и вонзил в него зубы. Вот оно, настоящее счастье!

Конец книги.