Глава 19 · Конкурс талантов или ярмарка тщеславия

Я видела, что Велизар о чем-то задумался, но при этом продолжал слушать рассказы девушек, потому что задавал вопросы и уточнял некоторые моменты. А участницы отбора по очереди хвастались своими талантами, явно преувеличивая некоторые из них. Не знаю, о чем он думал, но по его быстрым взглядам в мою сторону понимала, обо мне.

Эта долина странным образом влияла на меня. Несмотря на симпатию к Айварасу, я любовалась улыбкой, поворотами головы и сияющими глазами Велизара, не переставала выискивать среди других мужчин Маркуса. Но три парня одновременно не могут нравиться, я считаю. Это привычно для обитательниц долины, но я же не кимерийка? Даже если вылечу со второго этапа и вынуждена буду покинуть деревню, мне не о чем жалеть. Я и не рассчитываю, что могу тут остаться и всерьез заинтересовать кого-то из этих трех восхитительных мужчин. Но с другой стороны, мне хочется еще немного пожить здесь. А для этого надо пройти второй этап состязаний. Отвлекшись от Велизара, я начала вспоминать, какие еще таланты могу предъявить, помимо экономичного расхода продуктов.

— Я умею вышивать бисером, жемчугом и эмалевыми бусинами по ткани, — рассказала Туяна, одна из принцесс. — За неделю я могу вышить среднего размера покрывало!

— Правда? — восхищенно проговорил Велизар. — Моя бабушка Велина очень любит рукоделие! Она бы оценила такие способности!

Девушка скромно опустила длинные ресницы, ее щеки вспыхнули румянцем. Кажется, идея понравиться бабушке принца ее очень смутила. Оно и понятно.

— Всего одно? — вдруг проговорила другая девушка. — Я тоже умею вышивать по шерстяной, и по шелковой ткани. Не только жемчугом и бисером, но и драгоценным камнями. Бывало, за неделю я вышивала комплект из покрывала, накидок и наволочки на миниатюрную подушку.

— Целый комплект и всего за неделю? — восхищенно произнес принц.

— Конечно. Жаль, у вас тут нет такого количества драгоценных камней и золоченых нитей, я бы показала! — продолжала хвастаться та. Кажется, ее звали Зарима.

— Вообще-то, есть, — вдруг проговорил будущий Вождь, вызвав удивленный взгляд не только Заримы, но и остальных.

Саманта, сидевшая рядом со мной, сразу ожила и подалась вперед, стараясь не пропустить ни слова.

— А мои таланты проявляются в охоте! За сезон я могу с помощью нескольких слуг добыть четырнадцать оленей и пару-тройку кабанов! — сказала вдруг леди Фиона. Тоже из Города. Кажется, она была дочерью одного из дворян с огромными охотничьими угодьями.

Все ахнули в восхищении, и Фиона продолжила:

— Будь у меня с собой мой лук и дальнобойные стрелы, я бы в ваших лесах добыла гораздо больше животных! Возможно, тут обитают тигры? Очень хотела бы убить тигра!

— Очень жаль, что не могу восхититься, — ответил Велизар. — Мы редко охотимся, так как питаемся в основном бараниной и домашней птицей, рыбой. Охота для нас это, скорее браконьерство, увы. А Нефритовый тигр — это легендарный дух, который охраняет долину, поэтому стрелять в него запрещено. Последствия могут быть ужасающими!

— А барсы, леопарды, рыси? –не унималась Фиона.

— Барс — это домашний питомец моей сестры Роксаны, привезенный ею из Степей. Так что стрелять в него тем более запрещено, он неопасный.

Фиона расстроилась:

— Как же так?

— Возможно, вы и по мишеням сможете стрелять из лука? — предложил ей Велизар. — Это отличный талант! И никто не пострадает.

Принцесса Алагай, которая, похоже, тоже хотела подключиться к разговору об охоте и даже привстала, вдруг села на месте. Принц увидел ее порыв:

— Алагай, вы тоже хотели рассказать о своих охотничьих навыках? Уверена, принцесса Степей отлично умеет стрелять из лука?

Но девушка быстро сориентировалась и не стала распространяться об убийствах животных. Задумавшись на минуту, она ответила:

— Конечно, я умею, но хочу рассказать о своем другом таланте. На моей родине для охоты и передачи сообщений используют птиц. Так вот, я могу отловить сокола и за неделю приручить его!

— Удивительно! — ахнул принц. — Мы тоже используем птиц, но у нас хм-м… свои способы. Но за неделю приручить дикого сокола — это впечатляющее умение! Один из моих отцов — Кир с удовольствием бы посмотрел на это!

Алагай кивнула, бросив на других участниц покровительственный взгляд. М-да, среди других участниц она очень выделялась. Будто рождена, чтобы быть женой вождя. Эх…

Другие девушки тоже рассказывали о своих талантах, а Велизар восхищался или мягко пояснял, почему то или иное умение невозможно использовать в долине. Постепенно очередь доходила и до меня.

Кто-то хвастался умением танцевать, кто-то хорошо пел, кто-то готовил умопомрачительные сладости. Талантов было много!

— Мой талант — это моя красота! — заявила Кэтрин. Она встала со своего места, провела плечами, извернулась к принцу, выпятив грудь и чуть ли не обнажая плечи. Другие участницы недовольно засопели, кто-то фыркнул, а одна из степных принцесс высказалась:

— Разве внешность — это талант? Ты с этим родилась и, если уж на то пошло, никаких усилий к этому не прилагала!

— Как это не прилагала? — возмутилась Кэтрин, — А как же розовая вода, средства для мытья волос и молочные ванны? Каждый вечер все мое тело я мажу особым средством, которое смягчает кожу и придает ей аромат, вот, сами понюхайте! — с этими словами она протянула руку Велизару через весь стол, еще больше выпячивая декольте на своей груди.

Он тоже поднялся, взял ее руку, придвинулся ближе и на самом деле наклонил голову, чтобы ощутить аромат. Другие участницы засопели громче. Я поджала губы, почувствовав странную злость на эту нахалку и на принца одновременно.

— И вправду приятно пахнет, — подтвердил Велизар, бросив извиняющийся взгляд почему-то на меня.

— Вот! — воскликнула Кэтрин.- Видите, какой это труд!

Алагай устало вздохнула:

— Каждая из нас здесь обладает красивой внешностью. Но только ты посчитала это талантом. Впрочем, решать принцу!

Велизар подумал, а потом сказал:

— Дорогие мои участницы, каждая из вас прекрасна по-своему! Вы услада для моих очей и я рад, что имею возможность оценить вашу красоту! Но Кэтрин единственная, кто перенес данное с рождения в разряд талантов. А сохранить красоту тоже умение. Значит, такая уверенность тоже своего рода талант! Садись, Кэтрин.

Та довольно уселась на место, бросая кокетливые взгляды на принца. А он обратился к Саманте, следующей из оставшихся.

— Поведай и ты о своих умениях! Надеюсь, не будешь возводить в ранг таланта свой красивый цвет волос?

Моя соседка, получив неожиданный комплимент, тряхнула волосами. Их оттенок был похож на золотистые волосы принца и вместе они, наверняка составили бы очень красивую пару. Думаю, об этом сейчас подумали многие из нас.

— Ну что, вы, принц, — жеманно произнесла Саманта.- Кроме внешности, умения петь, танцевать и всего остального, я хорошо разбираюсь в ювелирных изделиях. Металлы и драгоценные камни — это моя стихия!

— Неужели? — восхитился Велизар.- Моя сестра Роксана тоже разбирается в геологии, в том числе в камнях. Ей, думаю, было бы интересно пообщаться с тобой.

— С удовольствием! — кивнула Саманта. — И если у вас уж есть жемчуга и золото для вышивки, возможно, уникальные ожерелья, диадемы или перстни тоже найдутся? А я, лишь подержав их в руках, смогу определить вес, каратность камня и, наверное, место добычи. Покажу свое умение на деле, так сказать!

— Это было бы замечательно! — зааплодировал принц. А я вспомнила, как эта блондинка интересовалась богатствами долины. Кажется, она нашла способ проверить это самой. Вот хитрая.

— А что же твой талант, Виолетта? — вдруг обратился ко мне Велизар. — Чем удивишь?

Я не заметила, что очередь добралась и до меня.

— Ну, я могу пробежаться по всей деревне, по крышам, ни разу не спустившись на землю! — выпалила я и заметила, что все удивленно посмотрели на меня. А Саманта прищурила взгляд и даже победно улыбнулась как будто.

Неужели, я выдала себя? Они же не поймут, что умение перемещаться по крышам это удел воров? Да, ну нет, вряд ли!