Глава 20 · А теперь докажите!

— Пробежаться по крышам? Ты уверена? — переспросил принц.

— Да, ответила я, ведь идти на попятную было поздно. Да и других приличных талантов у меня не имеется.

— Какой-то странный талант, — прищурила глаза Кэтрин.

— Да уж не более странный, чем твой! — усмехнулась Алагай. — А ловкость и умение держать равновесие — это отличный навык!

Кэтрин фыркнула и сделала вид, что обижена, смешно выпятив губу и глянув на принца. Но он на нее не смотрел. Все его мысли сейчас занимала эта хрупкая рыжеволосая девушка, до кончиков ногтей состоящая из странностей.

— Ладно, — все же сказал он и обхватил руками голову. Потом встряхнул ею и опять лучезарно улыбнулся. А я снова заметила золотистый ореол вокруг его головы. Значит, напускает на всех свои чары!

— Ах! — послышались восторженные вздохи со всех сторон. Семнадцать девушек, глядя на принца, млели, были счастливы и, казалось, что просто смотреть на него было для них достаточно.

— Мои дорогие участницы! Вы все очень талантливые и особенные! — продолжал Велизар, обращаясь к нам. — И пришло время для следующего этапа отбора! Второе испытание — это не просто рассказать, а доказать на деле свой талант! А все необходимое мы вам предоставим!

Тут опять послышались возгласы, но уже не такие радостные. Особенно запаниковали некоторые участницы, явно преувеличившие свои умения. Сейчас на них было больно смотреть, они поняли, что сами себя загнали в ловушку. Конечно, одно дело похвастаться на словах, а совсем другое доказать. Признаться, что приврали, им не давала гордость или, может, они надеялись на чудо. Я сначала хотела позлорадствовать, но потом вспомнила, что сама тут первая врунья и даже имя мое не настоящее. Опять взгрустнулось. Ну, хоть за свой талант я спокойна, уж ловкости мне не занимать!

Велизар тем временем объяснял, как все будет происходить:

— Некоторые таланты, требующие времени, мы проверим постепенно, предоставив помещение и все необходимые материалы. Так что те, кто умеет вышивать и ткать, займутся этим уже в ближайшие дни, — с этими словами он посмотрел на Туяну и Зариму. — Те из вас, кто говорил о танцах, пении и готовке сладостей, смогут продемонстрировать это на празднике. Мы проведем его через пару недель. И у вас будет возможность порепетировать. А те, чей талант можно проверить быстрее, будьте готовы на завтра!

Принцесса Алагай высказалась:

— Я тоже хотела бы уже завтра отловить дикого сокола, чтобы начать приручение!

— Хорошо, — согласился Велизар.

— А мне понадобится много золоченых нитей, бисера и драгоценных бусин, — сказала Зарима. — Очень много! А еще редкие шелка и самоцветы, не думаю, что у вас это имеется.

— Это не проблема, привезем завтра! — ответил принц. Казалось, его ничем не смутить.

— Уникальные ювелирные украшения вы тоже завтра привезете? — вкрадчивым голосом спросила Саманта.

— Привезем, это не сложно,- пожал плечами Велизар.

Моя светловолосая соседка хмыкнула. Ох, как же она неравнодушна к богатствам! Хоть они с Велизаром и смотрятся хорошо рядом, но все же в душе они очень разные!

— А как мне демонстрировать свой талант? Красота всегда со мной! — горделиво подняла голову Кэтрин. — Велизар, хотите, мы с вами сегодня вечером уединимся, и я продемонстрирую вам всю себя? — с этими словами она опять изогнулась, стараясь сделать вырез платья глубже.

Принц аж закашлялся, я улыбнулась, а остальные девушки недовольно зашипели:

— Вот, мерзавка.

— Стыдоба!

— Вот это наглость! — слышалось отовсюду.

— Дорогая Кэтрин, — нарочито вежливо сказал принц. — Ваша красота видна даже издалека!

Нахальная брюнетка зарделась и окинула всех победным взором.

— Но показать его нужно будет по-другому. У нас в деревне много юных девушек, а вы устроите показательный сеанс ухода за кожей, волосами и так далее. Научите девушек наводить красоту, а мои сестры Роксана или Селена поприсутствуют там! Мы же предоставим вам необходимые масла, ароматические соли и душистые воды.

— Что? Учить крестьянок?

— Почему крестьянок? Кимериек! И если вы станете моей невестой, то обожание подданных вам уже заранее будет гарантировано! Пообщаетесь с ними, расскажете им обо всем, — подытожил принц.

— Без вас? — сразу же расстроилась Кэтрин.

— Ну, конечно! — мягко улыбнулся Велизар.

Следующие пару часов принц записывал, что именно понадобится девушкам для демонстрации своих талантов. Это были ингредиенты для приготовления вкусных блюд, какие-то конкретные ткани и пуговицы, у кого что. А я потихоньку пятилась к двери, чтобы поскорее вернуться домой. Вернее, в дом Айвараса, который мне очень хотелось так назвать.

— Кстати, Виолетта! — окликнул меня Велизар. И как только заметил, что я пытаюсь уйти?

— Да? — я повернулась с невинным лицом.

— Ты тоже завтра демонстрируешь свои способности, — сказал он. — Готова?

— Да хоть прямо сейчас, — пожала я плечами, дерзко глядя на него.

— Точно готова? — не поверил принц.

— Да! — твердо сказала я, убеждая его интонацией. — Могу идти?

— Конечно, — он кивнул и послал мне вдогонку задумчивый взгляд.

Вскоре я уже заходила в калитку дома Айвараса и искала глазами приветливого хозяина. Но его не оказалось. Заглянула в сад, на кухню, но не увидела его. Наверное, он в мастерской? Жаль, что я там так и не побывала. Мне бы хотелось просмотреть на моего друга за работой. Поднявшись к себе, я подумала, чем бы мне заняться? Вечер впереди был длинный.

Тогда я решила воспользоваться моментом и сходить помыться в купальне. Взяла чистую одежду с собой из комнаты, еще раз поглядела на цветы айвы, стоявшие в моей комнате, и спустилась вниз. Вода подавалась через специальный кран, средства для мытья имелись, так что совсем скоро я нежилась в большом чане, прикрыв глаза от удовольствия. Раздеваясь, я сложила одежду в стопку на стуле внутри купальни и сняла кулон. Оставила его тут же, рядом с вещами.

Вскоре я услышала голос Айвараса и выбралась из купальни. Похоже, он искал меня, заглядывая в разные помещения. Дабы не смущать его еще больше, я схватила свою одежду, прижала к себе и выглянула из-за двери. Кажется, я забыла взять с собой полотенце. А надевать платье на мокрое тело неприятно. Айварас как раз схватился за дверь и очень удивился, когда я чуть не столкнулась с ним у входа. Оглядев мои мокрые волосы, с которых стекала вода, а также едва прикрытое одеждой тело, он отвернулся:

— Вы бы крикнули, что моетесь и я бы вас не побеспокоил! — сказал он, галантно не глядя на меня.

— Айварас, я забыла полотенце, не могли бы вы его принести?- попросила я.

— Конечно, — сказал он и сделал шаг к дому. Но тут во двор вошли Велизар с Маркусом и ошарашенно уставились на нас:

— Что вы делаете? — растерянно спросил принц Айвараса, а тот ему невозмутимо ответил:

— Виолетта купалась, а я иду за полотенцем.

Я резко захлопнула дверь, чтобы они не глазели на мои голые ноги и плечи, выглядывавшие сквозь прижатые к телу одежды.

— Вот демоны! — сама себе сказала я, прижимаясь к двери с той стороны купальни. — Почему они всегда приходят в самый неподходящий момент?