Глава 21 · Налево пойдешь, коня потеряешь

Я стояла перед принцем и его генералом. Рядом со мной был Айварас. Он уже принес полотенце и передал мне его через щелочку в едва приоткрытую дверь. Я быстро вытерлась, оделась и выскочила во двор, чтобы встретиться с недовольными гостями.

— Айварас, разве ты не держишь чистые полотенца внутри купальни? — процедил принц. — Или тебе помочь построить шкаф там? Или, может, прислать больше полотенец?

Я взглянула на него и вдруг подумала, что он очень красивый. Как я раньше не замечала? Потом встряхнула головой, сбрасывая наваждение. Я же знала, что это чары. Странно, что они именно сейчас на меня вдруг стали действовать.

— Не стоит. Вы забыли, что я сам работаю в мастерской?

— Тогда почему моя, возможно, будущая невеста в полуголом виде вынуждена просить тебя сходить за полотенцем?

Вот тут я разозлилась:

— А почему вы приходите каждый вечер? Неужели, у принца и генерала нет больше никаких дел?

— Вообще-то, — сказал вдруг молчавший до этого Маркус. — Принц великодушно решил помочь тебе научиться ездить верхом и привел лошадь!

— Лошадь? — не поняла я.

— Да, она там, возле калитки. Поедает оранжевые цветочки.

— Только не цветочки! — воскликнула я и помчалась оттаскивать нахальную скотину от живой изгороди.

Велизар кинулся за мной.

— Это кимерийская лошадь, она не такая норовистая, и подходит для обучения, — говорил он, пока я бежала к изгороди.

А я торопилась не лошадь увидеть, а спасти цветы. Будет жаль, если так красиво подстриженные кусты испортятся. Так и оказалось. Рядом с величественно стоявшими во дворе конями принца и генерала, переминалась с ноги на ногу еще одна лошадь. Она вытянула морду и быстро обгладывала самые яркие, красивые цветочки айвы, распустившиеся совсем недавно. А бутоны и молоденькие листья это животное не ело!

— Ах, ты! — возмутилась я и, хватая ее под уздцы, попыталась оттащить.

— Что ты делаешь? — удивился Велизар. — Погоди немного, и я покажу тебе, как взбираться на лошадь. Не торопись, сначала надо с ней познакомиться, найти общий язык, понравиться…

— Понравиться? — возмутилась я. — Да она цветы все обглодает! И вовсе не…

И тут я обернулась к принцу и внезапно потерялась в его глазах. Синие, сияющие, в обрамлении длинных ресниц они манили своей красотой. Птицы пели вокруг, предвечернее солнце озорными бликами скакало по листве. Жужжали мошки, перелетая с одного соцветия айвы на другое, и вся эта идиллия музыкой пела в моей душе. Этот мужчина словно бог света спустился к нам с небес!

— Смотри, тут специальное дамское седло, — говорил мне Велизар, а я смотрела лишь на него.

«Ах, какие изящные брови! Благородные скулы!» — пронеслось в моей голове, а губы сами собой расплылись в улыбке.

— Смотри, это называется передняя лука, а это рожок, — говорил принц, а я кивала, не сводя с него взгляд. В какой-то момент он не выдержал. — Прекрати!

— Что? — захлопала я глазами.

— Смотри на седло, а не на меня.

— Почему тебе не нравится, когда я смотрю на тебя? — тихо сказала я, пододвигаясь к нему ближе. Я уже перевела взгляд на его губы и томно вздохнула.

— Вообще-то, нравится, но не сейчас. Потому что ты издеваешься надо мной! Смотришь, как остальные девушки. Давай уже прекращай! — он недоверчиво глянул, но не отодвинулся. — Я же знаю, что ты невосприимчива к такому.

Я опять встряхнула головой, да что же это такое? Так можно влюбиться и потерять себя окончательно.

— Просто, извини, — я старалась не смотреть на принца, чтобы опять не попасть под его чары. Что же происходит? Сердце рядом с ним так колотится, а руки сами тянутся прикоснуться к нему.

— А чем тебе эти цветы так дороги? — все же спросил он. — Ну, подумаешь, съест несколько?

— Это любимые цветы Айвараса, — ответила я, и Велизар сразу поджал губы. В его глазах вдруг появилось какое-то странное выражение, а недавнее очарование вмиг исчезло. Как будто холодом повеяло вдруг от него.

Тут к нам подошел Маркус.

— Ну как, Виолетта, ты познакомилась с лошадью? Это Буля и она…

— Знакомиться? Она сейчас все цветы съест, помогите оттащить эту скотину! — я отвлеклась от великолепного принца и вспомнила, что мне надо спасать кустарник.

Лошадь как будто поняла, что ее обозвали, и недовольно мотнула головой. Ох, надеюсь, она не очень злопамятная? Но судя по тому, что Буля напоследок попыталась схватить зубами мою руку, точно злая. И, скорее всего, память у нее тоже отличная.

Мужчины отодвинули лошадь подальше от живой изгороди, и я облегченно вздохнула.

— Не думаю, что мы с ней подружимся, — сказала я им.

— Хм, но это и так самая спокойная из кимерийских лошадей. Мы с принцем подготовили ее специально для тебя! — ответил Маркус.

Я посмотрела на трех лошадей, стоявших тут. Белый конь принадлежал Велизару, коричневая Буля пофыркивала, поглядывая, то на меня, то на оставшиеся цветки. И только вороной Альхар был мне больше всех знаком. Я подошла к нему и протянула руку. Он обнюхал, взглянул мне в глаза, выдохнул теплый воздух и лизнул ее. Я улыбнулась.

— Ма-а-аркус, — пропела я. — Кажется, я нашла себе коня!

— Только не Альхар! — возмутился генерал.

— Ну, почему-у-у? — я с улыбкой посмотрела на него. — Мы же с твоим конем уже знакомы?

— Делай, как она скажет, — приказал вдруг Велизар и ушел в сторону сада, оставив нас с Маркусом наедине. Не считая трех лошадей, конечно. Снова повеяло холодом, я даже поежилась.

Брюнет сердито произнес:

— Видишь, обидела принца? Он сам выбрал тебе Булю.

Я, конечно, понимала, что он рассердился не из-за лошади. Кажется, вправду подумал, что мой обожающий взгляд был издевательским. Но это же не так! Я и сама удивилась, прочему вдруг Велизар показался мне таким великолепным и затмевающим собой все вокруг.

— Эта Буля меня съест скорее! Отдай мне Альхара, пожалуйста. Это же на время! — попросила я. Про себя подумала, что меньше чем через месяц я верну его генералу.

— Мой конь не подходит тебе, он слишком большой! — Маркус сдвинул брови к переносице.

Я шагнула к нему, ведя под уздцы коня и тот, как и странно, пошел следом.

— Хочешь сказать, я не справлюсь с кем-то больше меня? Видишь, какой он послушный?

Маркус недоверчиво взглянул на своего коня:

— Как ты это делаешь? Альхар ни за что не будет слушаться чужаков!

— Я не чужая! Даже твой конь меня принял. А приручить кого-то большого и сильного оказалось не так-то сложно, — я подошла еще ближе и подняла голову, встречаясь взглядом с генералом.

Сейчас Велизар был далеко, и его обаяние перестало на меня влиять, потому я могла с удовольствием разглядывать черные брови Маркуса и тьму, поглотившую его глаза.

— Нравится приручать больших и сильных? — вдруг ответил он, дотрагиваясь пальцами до моей щеки. Его взгляд, казалось, видит меня насквозь. Но я не собиралась сдаваться и смело глядела в ответ. Неожиданно он придвинул свое лицо ближе ко мне, а пальцы сместил к моим губам. Нежно провел по ним, вызывая мурашки по моему телу, выгнул одну бровь и добавил. — Не играй со мной, крошка. Я не кимериец и не позволю тебе крутить нами.

Аромат опасности защекотал мои нервы, и это ощущение приятно взбодрило. Я усмехнулась, почему-то в этот момент генерал уже не казался таким суровым:

— Тогда почему ты так часто оказываешься рядом? Сегодня вот, например, тоже мог не приезжать. Но ты здесь, гладишь мои губы. А?

Он одернул руку, отвернулся.

— Я слежу, чтобы ты не устроила проблем, — ответил он, впрочем, не очень уверенно.

— Коня отдашь? — напомнила я.

— Хорошо. Но только потому, что так сказал принц.

— Спасибо! — воскликнула я и в порыве чувств приобняла его широкую горячую грудь. Он рвано вздохнул, но я быстро отпрянула, лукаво взглянув, пока он не обвинил меня в соблазнении. А потом стала возвращаться в сад в поисках Айвараса и принца, совершенно не слушая, как Маркус проворчал:

— Богиня, за что мне это?