Глава 30 · Сказки на ночь

Ночевку решили устроить в очень живописном месте. С одной стороны стена леса, а с другой — кустарник и чуть пониже тихая заводь. Поодаль шумела река, а здесь было самое слабое течение из-за густой растительности и небольшой глубины. Мне казалось, что какую часть долины ни возьми, кругом просто невероятная красота! Как жаль, что я не родилась здесь. Теперь Город с его закопченными трубами фабрик, узкими улочками, закованными в камень, высокими зданиями и железными решетками будет казаться тюрьмой. Собственно, так оно и было для меня. И, скорее всего, картинка не лучше ожидала и в будущем.

Погода хорошая, на небе ни облачка и вечер обещал быть теплым. Мужчины разгрузили лошадей, стали разжигать костер и доставать припасы.

— Сегодня я щадил тебя, но завтра нужно будет поспешить, — серьезно сказал Маркус, сложив руки на груди, как строгий наставник.

— Тогда не надо было щадить, я не просила, — ответила я, усаживаясь отдохнуть. Тело и правда, немного ныло.

— Да? Но в таком случае меня бы просили остановиться твои пострадавшие бедра! Или ты специально хочешь, чтобы они натерлись, и мне пришлось их мазать лекарством?

— И ничего не пострадавшие. С ними все в порядке, — сказала я, на всякий случай незаметно потрогав их рукой. Вроде не болят.

— Не переживай, если Виолетте нужно будет что-нибудь намазать или размять, я сам этим займусь и тебе не придется, бравый генерал, — вмешался вдруг Айварас. Он уже принес в котелке воду и намеревался готовить нам всем еду.

— Это почему это?

— Ну, я же здесь вместо ее слуги. Она под моим личным контролем.

— Ну, уж нет, это вы под моим контролем! На время поездки вы как солдаты переходите под мое командование! Так что извольте слушаться! — строго произнес Маркус, чеканя каждое слово.

Я весело рассмеялась. Проблемы отошли на второй план, и эти милые перепалки приподняли мое настроение. Здесь, среди лесов и ущелий не было герцогинь, интриг, испытаний и призраков на крыше.

Я отвечала в своей дерзкой манере, а Маркус веселился и подыгрывал. Надо же, а я думала, он будет мрачнее тучи. Айварас же смотрел на эти словесные перепалки и периодически закатывал глаза, будто ему пришлось возиться с двумя неразумными детишками.

Вскоре Маркус ушел купаться, а готовящийся суп булькал в котелке над костром. Мы с Айварасом остались одни. Уже начинало темнеть, но все еще можно разглядеть каждую травинку.

— Может, расскажешь, зачем на самом деле ты поехала в хранилища? — спросил вдруг Айварас, внимательно посмотрев мне в глаза.

Мое сердце упало, я быстро посмотрела в сторону реки.

— Не бойся, Маркус далеко и не услышит наш разговор, — спокойно продолжил говорить Айварас, помешивая суп. — Говори правду, я все равно не поверю, что ты поехала за ним.

Я затравленно глянула на него:

— Айварас, к сожалению, я не могу.

— Почему? Если ты в беде, я хочу помочь! — он отложил ложку, которой размешивал суп и серьезно посмотрел. — Ты очень дорога мне, хоть мы и знакомы всего ничего.

Я вздохнула, опустила ресницы, потом тихо произнесла:

— Не хочу ставить тебя перед выбором. Скажи, если на одной чаше весов мои проблемы, а на другой вся кимерийская долина, что ты выберешь?

Айварас вскинул брови:

— Неужели все так серьезно?

— Не знаю, может, я зря волнуюсь и сейчас я поехала лишь бы потянуть время.

— Скажи честно, ты замыслила что-то против кимерийцев? — строго спросил Айварас.

— Нет! Вы хорошие и добрые! Я ни разу не встречала таких бескорыстных и честных людей! Тем горше мне скрывать от вас кое-что. Но, Айварас, — я взяла его ладонь, прижала к своей груди. — Я сделаю все, чтобы никто из кимерийцев не пострадал!

— Во что ты влипла? Могу ли я помочь? — проникновенно произнес мой собеседник, а мое сердце гулко стучало под его ладонью.

— Обещаю, ты все узнаешь, просто… не сейчас. Нужно потянуть время и все обдумать.

— Знаешь, семья Вождя — необычные люди. Их способности можно назвать волшебными. — сказал вдруг мой зеленоглазый друг, наверное, пытаясь намекнуть на чары Велимира, Велизара и уникальный дар Роксаны. — И они смогут справиться с проблемами, защитить свой народ. Возможно, и тебе помогут, если все им рассказать.

— Да, я это уже поняла. Айварас, я все вижу, не слепая,- ответила я. Кто знает, возможно, у остальных есть свои способности, не хуже.

— Правда? Удивительно.- Ладно, я не буду расспрашивать. Уверен, что ты искренна со мной. Но, Виолетта, обещай не делать ничего опасного, пока не посоветуешься со мной, хорошо?

— Ладно, — кивнула я. Спасибо!

Мне стало чуть легче. Пусть, я по сути ничего и не рассказала, но хотя бы приоткрыла завесу своих переживаний и получила поддержку. Если будет совсем безвыходная ситуация, я все расскажу Айварасу.

Вскоре пришел Маркус. Его мокрые волосы казались еще темнее, а на обнаженном торсе сверкали капельки воды. Он шумно фыркал и вытирался, восхищенно рассказывая, какая замечательная заводь. Я даже загляделась на красивого мужчину в одних лишь штанах.

— Иди, тоже искупайся, предложил он.

— А там нет змей или хищников? — проговорила я, вспоминая, что в дикой природе кого только ни водится.

— Нет, я проверил, все спокойно. И подглядывать тоже никто не будет! — уверил меня Маркус. — Даже если бы тебе этого хотелось!

— Пф, совсем нет, -фыркнула я и пошла, слыша веселый смех генерала. Ополоснуться и вправду не мешало. Стало темнее, а вода еще теплее. Пока я плавала, стараясь держаться ближе к берегу, меня периодически окликал кто-то из мужчин, проверяя, все ли хорошо. Густой кустарник скрывал купающегося, поэтому я чувствовала себя спокойно. Да и мужчины вели себя тактично. Правда, я немного замерзла и когда вернулась к костру, у меня зуб на зуб не попадал. Айварас сразу укутал меня в свой плащ и вручил чашку с горячим супом.

Я села рядом с ним, а он привлек меня в свои объятья, конечно, чтобы согреть.

— Знаешь, не хотели тебя пугать, но в кимерийской долине и вправду есть уникальный хищник. Правда, это скорее дух, и он показывается далеко не всем, — начал рассказывать Маркус, стараясь говорить жутким замогильным голосом.

— Эй, это не хищник, — вмешался Айварас.

— Почему же? Он же тигр, значит, хищник!

— Тигр? — испуганно спросила я.

— Тигр. Только он не настоящий. То есть не из плоти и крови, а Дух! Нефритовый тигр может проходить сквозь камень и карать тех, кто замыслил недоброе против долины.

— Ого!

— Его видели семья вождя, а еще он защитил Ларику — маму Велизара.

Позже они мне рассказали истории о том, как Нефритовый тигр покарал Марицу, спас Ларику, что он помощник Богини. А если найти его нефритовый зуб, можно вызвать тигра на помощь.

— Потрясающе! — произнесла я, впечатленная рассказом и пригревшаяся рядом с Айварасом.

— Впрочем, такие Духи-Хранители существуют в каждом из государств, — продолжал Маркус. — Например, Роксана своими глазами видела Лазуритовую Змею, а у нас в Великих Песках, говорят, тоже есть свой спящий Дух — Песчаный Дракон.

— Почему же он спящий? — удивилась я.

— Потому что его никто не разбудил. И это к лучшему. Если начнется война, какие-нибудь беды и Дух проснется, никто не знает, к чему это приведет. Вдруг он разрушит государство, перевернет вековые устои, убьет множество жителей? Никто этого не хочет.

— Интересно, а в Городе есть свой Дух-Хранитель? — спросила я, но мужчины, похоже, этого не знали. А, может, Велизар знает? Я вдруг вспомнила наше печальное расставание, и опять глаза защипало от непрошеных слез. Хорошо, что в полутьме это было незаметно.

— А Нефритовый Тигр не причиняет вред? –подумала я вслух чуть погодя.

— Нет, у нас в долине все хорошо и спокойно, Дух доволен, — произнес Айварас, крепче сжимая меня, что не укрылось от Маркуса.

— Ладно, давайте спать, — сказал он и стал устраиваться с другой стороны. — Вместе теплее, да и плащей не хватит каждому на лежанку.

Я не стала спорить. Рядом с двумя горячими мужчинами и правду было тепло, уютно и безопасно. Уже ночью, я прильнула к спящему Айварасу, как и мечтала в прошлый раз.

— Кстати! А в деревне могут быть ночные призраки? — прошептала я.

— Призраки? Не встречал, — внезапно ответил Маркус с другой стороны.

Я перевернулась к нему.

— А я видела своими глазами, как кто-то следил за мной с крыши! — шепнула я, сдерживая зевок.

— Может, тебе показалось? — чуть погодя спросил Маркус, но я уже спала и не видела, как в темноте он задумчиво морщил лоб. А он все думал. Воры в деревне не объявлялись, но что-то явно происходило вокруг этой непростой девушки. И это следовало разузнать.

А проснулась я в объятьях разгоряченного генерала, вот, только судя по позе, я сама его ночью оседлала. Потому что не только мои руки, но и бедра крепко обхватили его торс и что самое странное, мне было так очень уютно. Осознав, что мы еще не в таких отношениях, я начала аккуратно выбираться и в процессе, видимо, его разбудила.

Он открыл глаза, оценил ситуацию и спросил:

— Что ты на мне делаешь?