Глава 29 · Начинаем путь. Почему же так грустно?

Я ехала на своем вороном коне и с печалью вспоминала глаза Велизара. То, как он смотрел на меня, выехав провожать далеко за пределы деревни, выжигала мое сердце. Я ранила его своим желанием отправиться за Маркусом в горы и теперь украдкой смахивала слезы, так и стремящиеся предательски капать с глаз. Альхар бежал легкой рысью, генерал ехал впереди, а Айварас позади на своевольной лошадке Буле. Похоже, только она чувствовала себя вольготно и радостно. Ее довольное ржание то и дело оглашало пространство.

Сидя в удобном женском седле, я периодически похлопывала шею своего коня и полной грудью вдыхала чистейший воздух кимерийской долины, смешанный с ароматами луговых цветов, но печальные думы не покидали.

Все началось еще ночью. Я не могла уснуть и глядела в окно, открыв настежь ставни. События предыдущего дня выбили меня из колеи, я оказалась в ловушке своего же обмана. Мне было плохо, но гораздо хуже оттого, что пошла на поводу Саманты и теперь, как шпионка еду в секретные хранилища с людьми, которые мне доверяют.

«А что ты хотела?» — сказала я сама себе, — «Велислава, ты и так тут под чужим именем занимаешь не свое место».

И вот в какой-то момент мне стало невыносимо душно, я выбралась из окна и осторожно устроилась на крыше, любуясь луной. Хорошо ей там, в вышине.

Как вдруг краем глаз опять уловила движение. Странный силуэт мелькнул на крышах соседней улицы и в свете луны был очень заметен. Мне это точно не показалось. Я постаралась не дышать и слиться с черепицами на крыше. И вот тогда мне удалось разглядеть человека, стоящего там! Одетый в темный плащ, накинув на голову капюшон так, что было даже непонятно, мужчина это или женщина. Лицом он или она был повернут прямо на мое окно. Сомнений не было, это не вор, а наблюдатель!

Кому понадобилось следить за мной? Я похолодела, задрожала. Моргнула, но силуэт не исчез! Кому расскажу, не поверят. Решив застать его врасплох, я вскочила и крикнула:

— Эй, покажись!

Мой голос эхом разнесся над домами. И вдруг фигура человека повернулась в мою сторону, но из-за расстояния я не смогла ее разглядеть. Еще мгновение и крыша опять пустая! Да что же это такое? Быстро вернувшись в свою комнату, я заперла изнутри ставни и двери. С колотящимся сердцем забралась под одеяло. Очень хотелось спуститься на первый этаж к Айварасу и спрятаться в его объятьях. Но чтобы он в таком случае обо мне подумал?

А утром ни свет ни заря примчался Велизар. Мы как раз грузили вещи на лошадей, Айварас был занят Булей, а Маркус ждал нас за воротами. Принц привез списки того, что необходимо забрать из пещер и некоторые припасы. Так, я и узнала, что хранилища внутри горы. Вручил мне сумку со словами:

— Будь осторожна в дороге!

Я посмотрела в его обеспокоенные глаза, на его посеревшее лицо и удивилась, почему никто не видит его таким: уставшим и печальным? И неужели это моя вина? Из-за меня он такой? Золотистые волосы мягкими волнами спускались на плечи, красивые черты лица, точеные скулы, благородные брови и синяя вода, плескавшаяся в его глазах — все это запечатлелось в моей памяти в тот момент навсегда. Захочу — не забуду. Поддавшись порыву, я обняла его, шепнула:

— Буду.

Он вздрогнул, обнял меня в ответ, сначала осторожно, потом крепче. Выдохнул, расслабил плечи и произнес зачем-то:

— Я молю Богиню каждый день…

О чем именно он ее молит, я не узнала, потому что Альхар раздраженно фыркнул, поторапливая меня. Песчаный скакун застоялся в стойле и наверняка уже предвкушал прогулку. К слову, легко позволил сесть на него и всю дорогу вел себя преотлично. Велизар проводил нас за окраины, а сам вернулся в деревню. Ему еще нужно было присматривать за своими семнадцатью возможными невестами.

Погода радовала, день обещал быть солнечным, и несколько часов пути прошли незаметно. Все вещи везли мужчины, за маршрутом тоже следили они, я же погрузилась в свои думы и очнулась лишь тогда, когда меня окликнул Айварас:

— Виолетта, у нас привал.

Оказалось, Маркус уже сошел с тропы, спешился и дал своей лошади отдых. Я же продолжала движение вперед. Увидев, что мужчины постелили накидку на траву и вытащили некоторые припасы, я развернула Альхара, тоже спешилась и подошла к ним. О, мои бедра и голени сразу заныли, и я поняла, что на первый день нагрузка для них оказалась чересчур высокая.

— Пройдись, разомни ноги, — посоветовал Маркус.

Так я и сделала. Прошлась по поляне, огляделась. Мы ехали через леса, чередуемые с лугами и оврагами. Горные вершины были все ближе. Тропинка же, наоборот, едва заметная. Наверное, в дальние пещеры редко ездят. Вскоре я тоже сидела рядом с остальными. Немного отдохнув и съев пару лепешек с сыром, сразу приободрилась.

— Нам долго до хранилищ? — спросила я мужчин.

— Дня три или два, смотря с какой скоростью будем ехать, — ответил Айварас.

— Ты тоже знаешь, где они? — удивилась я.

— Конечно, мне как-то пришлось там побывать по делу, — ответил он и вдруг опечалился, отвернулся. Затем встал и ушел проверить лошадей.

Странно, конечно, но мало ли какие у него могут быть воспоминания, связанные с тем местом? Я тоже встала, потянулась, пожала плечами:

— Я думала, они гораздо ближе.

— А я думал, ты специально решила насладиться путешествием и мечтаешь, чтобы оно длилось долго-долго, — с ухмылкой ответил Маркус, оглядывая меня.

М-да, брюки на мне плотно обхватывали ноги, и даже свободная туника, с надетой поверх курточкой не скрывала изгибы фигуры. Я специально оделась по-походному, чтобы ничто не сковывало моих движений. Мужчины же надели рубахи, жилеты и штаны, заправленные в высокие сапоги. Я знаю, что эта обувь была плотной, но не слишком теплой. Это все равно не спасало от июньской жары, но хотя бы защищало ступни от каменистой дороги и от змей, которых за пределами долины водилось в избытке. Каждый из моих спутников вез с собой плащ, служивший нам потом и накидкой, и одеялом.

— Тебе мои брюки не нравятся? — спросила я, смело глядя в его глаза.

Неожиданно он растерялся, буквально на долю секунды, но я успела это заметить.

— Просто непривычно.

— Хм-м, вчера я весь день в них была, еще и бегала по крышам. Видел же?

Он опустил взгляд, уголки его губ едва заметно приподнялись.

— Видел. Городские девушки такие хм-м, как бы это сказать… — он ни нашел слов. — А вот на моей родине они даже лицо скрывают, знала? — он опять глянул на меня из-под черных как ночь ресниц. Сидя почти на земле, он смотрел на меня снизу вверх, но даже в таком невыгодном положении умудрялся выглядеть хозяином ситуации.

— Почему же участницы отбора, которые приехали из Великих Песков, не скрывают? — удивилась я. Действительно, их закрытые одежды прятали все тело, кроме лица и кистей рук.

— Они еще незамужние, да и хотят привлечь внимание принца, наверное.

— Выходит, в своей облегающей одежде я тебя смущаю? — подзадорила я его.

— Не смущаешь, но, возможно, тоже пытаешься привлечь внимание, — он неожиданно поднялся одним рывком и оказался непозволительно близко, буквально задевая мою грудь своим мощным торсом. Я не успела среагировать или просто не чувствовала опасности от него, лишь удивленно смотрела, вынужденно запрокинув голову вверх. Долю секунды полюбовавшись вызванным эффектом, он придвинул лицо, прищурил глаза и добавил, обдав меня теплым дыханием. — Вот только чье внимание ты пытаешься привлечь?

Я вспыхнула, и уже потом отпрянула. Отвернулась и нашла глазами Айвараса. Он как раз прилаживал седло на Альхара, значит, скоро поедем дальше.

— Кажется, нам уже пора, — сменила я тему и пошла к лошадям, но Маркус хрипло рассмеялся.

— Хитрая лисичка, — донеслось с его стороны, а я до сих пор чувствовала мурашки на шее и спине от его откровенного взгляда.

Вскоре мы снова ехали по извилистым тропинкам между холмов и оврагов, а Маркус потом весь путь пытался смутить меня своими переглядываниями и ухмылками. День быстро клонился к вечеру, хоть мы и успели преодолеть всего четверть пути. А впереди меня ждала ночевка посреди леса и, что самое страшное, и я бы сказала интригующее, потому что наедине с двумя малознакомыми мужчинами!