Глава 28 · Высоконравственный шантаж

Сказать, что я опешила, ничего не сказать. Я была в ужасе! Выходит, блондинка с самого начала раскрыла меня, но помалкивала и наблюдала. Теперь стали понятны ее намеки и панибратское отношение. Она знала, что я у нее в кармане, и что в любой момент она может меня сдать!

— Но зачем тебе эти хранилища?

— Это и есть мое задание от отца! Я должна узнать настоящее количество ценностей этой долины, и если они большие, выйти замуж за принца. А дальше… а дальше тебе знать необязательно!

Остальные стояли чуть поодаль и ничего не слышали, они обсуждали, сколько еще понадобится материалов и, похоже, планировали поездку. Я подумала, что ни за что не стану предавать этих гостеприимных людей. Первой осознанной мыслью стало рассказать принцу всю правду, и я даже сделала шаг в его сторону. Но Саманта схватила меня за локоть:

— Куда это ты? Уж не хочешь ли сама раскрыться?

— Хочу! Я не собираюсь потакать твоим корыстным мотивам! Я думала, тебе нравится принц!

— Нравится, -вздохнула она, глядя на его силуэт. — Даже самой удивительно! Но мне все равно не позволят выйти за него, если долина едва сводит концы с концами. К счастью, это не так, — глаза девушки блеснули. — Видела же, какие тут драгоценности хранятся под боком? А есть еще и дальние хранилища! Уверена, что именно там основное богатство!

— Вот поэтому я и не собираюсь тебе помогать, уж лучше во всем признаюсь, — я резко вытянула руку и попыталась отцепить ее от себя.

— Ну уж нет! — зашипела вдруг она. — Думаешь, отделаешься лишь предупреждением и дальше будешь тут преспокойно жить?

— Скорее всего, меня выгонят из долины. Но это лучше, чем оказаться предательницей! — выговаривала я ей.

— Ты идиотка! Всего лишь выгонят? Нет! Ты втянешь кимерийцев в войну! Уверена, что они смогут выстоять против армии «железных солдат»?

Вспомнив нашу полицию, я передернула плечами. Оружие у них имелось, но при чем тут война?

— Не пугай меня! Войны не происходят просто так! Из-за одной девушки целая война? — я засмеялась, но получилось как-то истерично.

— Пф, конечно, не из-за тебя, — фыркнула Саманта. — А из-за дочки графа! Куда ты ее дела? Убила, чтобы занять ее место?

— Нет! Она сама отдала мне свои вещи и рассказала о долине, даже про отбор ничего не сообщила! Уехала со своим милым и живет с ним сейчас счастливо, наверное, -оправдывалась я, в надежде на понимание. Напрасно.

— Вот как? Кто же поверит какой-то обманщице? — блондинка наседала, крепко ухватив мою руку. — Граф ради дочери перевернет долину! Он обвинит кимерийцев в похищении. Отбор отменят, всех отправят по домам, репутация твоих друзей будет растоптана! И знаешь, кто окажется в наиболее выгодном положении?

— Кто?

— Я! Потому что второе испытание полностью прошли лишь мы с тобой. Тебя можно будет вычеркнуть, значит, останусь я. И все равно все богатства долины достанутся мне! — она ехидно улыбнулась, исказив до неузнаваемости свое красивое лицо.

— Но война это как-то слишком, — размышляла я.

— О, ты просто не знаешь, как это бывает, — Саманта пренебрежительно скривила губы. — Поверь, многие в Городе будут рады поводу напасть на долину. Кимерийцы слишком скрытные, и я теперь понимаю почему! Прикрываясь аскетичным образом жизни, накапливают ценности.

Саманта говорила и говорила, а я бледнела все больше. Я готова нести ответственность за свои поступки, но подставлять под удар кимерийцев не хочу. Что же делать? На глаза навернулись слезы, я представила разрушенные дома и солдат, топчущих ухоженные сады, а еще людей, которые вспоминают меня проклятиями, разочаровавшиеся и преданные.

— Поэтому иди и прямо сейчас попросись с Маркусом! — завершила Саманта, подтолкнув меня в сторону принца и остальных. Я медленно пошла, обдумывая, в какой ситуации оказалась. Возможно, удастся потянуть время? Может, меня не возьмут? Тогда Саманта еще что-нибудь придумает. Или меня возьмут с собой, но не покажут хранилища? А если просто не раскрывать потом их расположение, поверит ли она, что мне не удалось это выяснить? Ох, не уверена. Дочь герцога застала меня врасплох, я была в таком смятении, что решила тщательно обдумать все варианты. Но для этого нужно время, а в поездке его будет предостаточно. Значит, делаю вид, что покорилась Саманте? Я оглянулась на нее, девушка ободряюще улыбнулась.

— Велизар, — ласково попросила я, подходя ближе к принцу и остальным. Синие глаза встретились с моими.

— Да, я слушаю, — с готовностью ответил он.

— Скажи, я же прошла испытание?

— Да.

— То есть ближайшую неделю или две я свободна?

— Да, но зачем… — спросил Велизар и тут же спросил. — Хочешь съездить домой?

Его глаза стали жестче.

— Что? Нет! Я не хочу покидать долину! — поспешила возразить ему.

Синие глаза вновь засветились тихой радостью, но после моей следующей фразы вмиг потухли.

— Я бы хотела поехать с Маркусом.

Сразу несколько пар глаз уставились на меня.

— Зачем? — угрожающе потемнели глаза принца.

— Я хочу потренироваться в верховой езде, — неуверенно сказала я, на ходу выдумывая оправдание.

— Ты можешь и здесь тренироваться, — взгляд Велизара не предвещал ничего хорошего.

— Я бы хотела посмотреть долину, узнать ее получше, — тихо проговорила в ответ.

— Я согласен, — внезапно вмешался Маркус, и принц растерянно взглянул на него.

Несколько мгновений тишины казались оглушающе — невыносимыми.

— Велизар, ты же знаешь, что степень защиты секретов долины на уровне и твоя сестра, кхм, — Маркус остановился, с сомнением глядя в мою сторону. — В любом случае нет никакой проблемы в поездке одной из участниц.

— Но ты только что отказал Саманте!

Маркус пожал плечами.

— Я не знаком с той, а Виолетту успел изучить. В поездке она будет под моим присмотром.

— Велизар, — вдруг вмешалась Велина, — Если девушка хочет, пусть поедет. Я не против, а с вождем потом сама поговорю.

— Но это же неподобающе! — воскликнул принц. — Наедине с Маркусом? Виолетта претендентка на роль моей невесты.

— И что? — вдруг я разозлилась. — Ты не доверяешь своему генералу?

— Вот, демоны, — выругался Велизар и встряхнул волосами. Я не видела его таким раздраженным.

— Ладно, если хотите, езжайте. Вот только неудобно перед Самантой. Может, и ее с собой, а? — он с надеждой посмотрел на Маркуса.

— Нет, с той дамочкой я не поеду, — возразил генерал, решительно мотнув головой.

— А Саманта совсем не против, что я поеду, -добавила я.

— Правда? — иронично улыбнулся принц. — Саманта!

Блондинка подошла, заглядывая в мои глаза и стараясь понять, согласились ли они.

— Говорят, ты передумала ехать в хранилища?

— О да, — махнула она рукой. — Мои платья не приспособлены для таких путешествий, я поспешила. А Виолетта найдет мне самые необычные драгоценности для задания. Уж ради конкурентки постарается, да?

Я вся съежилась под ее взглядом. Это не укрылось от Велины.

— Пойдем, я провожу, -сказала она и, взяв под руки блондинку, повела обратно к дому, где жили участницы отбора.

— Ладно, — сдался наконец-то Велизар. — Выезжаете утром. Айварас, поможешь Виолетте приготовить необходимое, и припасы собрать, да?

— Я сделаю лучше, поеду с ними! — сказал вдруг Айварас. — Позволишь, принц?

— Ты? С чего вдруг? — возмутился синеглазый.

— Виолетта не приспособлена к походным условиям, а генерал не станет возиться с ней. Я же буду помогать с готовкой и если девушка устанет, смогу везти ее на своей лошади.

— Ну, на лошади я тоже смогу ее везти, — сказал Маркус.

Велизар хмыкнул, кивнул.

— Ладно, вдвоем вы точно не потеряете МОЮ, возможно, будущую невесту.

— Не потеряем, — подтвердил Маркус.

— Возможно, — тихо проговорил Айварас, и было непонятно, относится это слово к возможной потере или возможной невесте.

— Нам надо многое подготовить, -сказал принц и они с Маркусом пошли к вождю составлять списки.

А мы с моим зеленоглазым другом пошли домой. События этого дня словно мощный поток воды буквально сбили с ног, смешивая мысли в кучу.

Сначала обвал старой библиотеки, затем раскрытие моей тайны Самантой, а сейчас еще путешествие с двумя умопомрачительными мужчинами наедине. Притом на него я сама напросилась! Ох, что меня ждет?