Глава 27 · Птичка попала в сети

Велина, Велизар, а также Маркус с Айварасом направились за мной, смотреть на испытание. Саманта пошла следом, и я не совсем поняла, что ей интересного в беготне по крыше. Странная она, то изображает из себя мою подругу, то делает странные намеки и язвит. Я считала это особенностью аристократок, но дальнейшие события показали эту умную девушку с совершенно неожиданной стороны.

Велизар расспрашивал своего генерала о том, как прошло испытание принцессы Алагай, и тот охотно рассказывал. Он поведал, что девушка еще утром поймала какую-то мелкую птичку, приманив ее крошками со стола. В своей комнате за окном она высыпала на карниз еду и как только птичка начала клевать крошки, набросила на нее сеть.

— Откуда у нее сеть?

— Ты не поверишь, принц, — восхищенно произнес Маркус. — Сеть из прочных капроновых нитей она взяла с собой в качестве защиты от насекомых.

— У нас же мало насекомых, — согласился Велизар. — А вот в степях это настоящая проблема.

— Девушка далеко не робкого десятка. Взяв с собой птичку в горы, она попросила меня отвести лошадей подальше и наблюдать со стороны. Сама же спряталась среди камней. Алагай привязала к лапке птички длинную, но прочную капроновую нить одним концом. Потом выпустила пернатую, удерживая второй конец. Птичка пищала, трепыхалась, пытаясь спастись, но нить этого не позволяла. Лишь на небольшую высоту позволяла взлететь несчастной. Зато своим шумом она привлекала хищников. Один из крупных соколов заметил ее и, спикировав вниз, напал.

— Проголотил? — ахнула я, внимательно слушая разговор.

— Ну да, у птицы не было ни единого шанса, — пожал плечами Маркус.

— Но вместе с ней, сокол проглотил и нить? — догадался Айварас. Он тоже шел с нами, стараясь держаться рядом со мной. А я была благодарна за поддержку.

— Именно! — ответил Маркус. — Теперь уже сокол, доедая добычу, сам не замечал, как Алагай медленно подтягивает его на веревочке к себе.

— А потом она набросила сеть? — уточнил Велизар и, дождавшись кивка друга, подытожил. — Да, так степняки ловят охотничьих птиц. Вот только приручить за неделю взрослую дикую птицу будет непросто.

— Не забывай, принц, что сокол все равно приручается легче, чем ястреб. И еще, у дикой птицы хозяина нет, значит, у Алагай хорошие шансы.

— Это да, соглашусь, — кивнул Велизар. Похоже, мужчинам было интересно обсуждать испытание степной принцессы, и мое умение на этом фоне блекло. Саманта тоже печально слушала рассказ, поглядывая на принца.

Вскоре мы подошли к избам, в которых жили все остальные кимерийцы. Деревня была довольно большая, состоящая из деревянных домов, увитых цветущими лианами, утопающих в ягодных и декоративных кустарниках. Улочки были не широкие, а как раз чтобы проехали пять или шесть всадников одновременно, не больше. Собственно, это облегчало мне задачу. Я оглядела крыши. Черепицы добротно и плотно уложены, срубы домов зачастую переходили в другие постройки. Часть заборов была из деревянных досок, а остальные заменялись живой изгородью. Кроме кустарников айвы, как в «моем» доме, здесь росли шиповник, сирень, жасмин и множество других растений, названий которых я даже не знала. Высоких деревьев тоже хватало. Я подумала, что там, где окажется большое расстояние между постройками, я этим воспользуюсь. И у меня все должно получиться, ведь тут даже деревья с одной стороны часто задевают ветвями деревья с другой стороны улицы.

— А теперь очередь Виолетты! — громко произнес Велизар и показал на деревянные дома, к которым мы пришли.

Я проверила, как на мне закреплена обувь, незаметно погладила кулон, под туникой убедившись, что он не спадет случайно, и размялась. Попрыгав и сделав несколько движений руками, я вздохнула и побежала к первому дому. Воспользовавшись поленницей, я взобралась на террасу, оттуда на крышу и пробежала по черепицам первого дома, не уронив ни одной.

Мои зрители по дороге побежали вслед, стараясь не упустить меня. Даже Саманта, подхватив пышные подолы рукавами, поспевала за мужчинами. Велина же шла, не спеша. Все это я видела краем глаза, стараясь не отвлекаться. Падать будет больно, хоть и не очень высоко. Дома здесь были чаще одно- или двухэтажные. Оказавшись в своей стихии, я мчала вперед, а благодаря моей скорости, черепицы и доски не ломались. Да и веса у меня было мало, чтобы как-то существенно навредить постройкам.

Вскоре дома закончились, я пробежала всю длинную улицу. Поэтому перемахнув на другую сторону по одному из крепких стволов, я побежала обратно, перескакивая по крышам уже других домов. Зрители внизу были вынуждены развернуться. Я видела обеспокоенные лица троих мужчин, а позже и другие жители стали выходить наружу и восхищенно цокать языком, глядя на меня. Испытание давалось легко, я уже и позабыла каково это — чувствовать свободу, и даже поднявшийся ветер был мне в помощь.

Голоса снизу дали понять, чтобы я остановилась, поэтому я спрыгнула с одного из домов и весело посмотрела на запыхавшихся зрителей. Велизар подбежал ко мне, оглядывая и убеждаясь, что я цела. Маркус и Айварас подошли ближе, и по их взглядам я не поняла, за что они на меня сердятся?

— Виолетта прошла испытание! — торжественно объявил принц и судорожно выдохнул, держа меня руку.

Успевшая собраться толпа кимерийцев похлопала, восхищенно пересказывая друг другу, как ловко я перепрыгивала и называли меня «птицей». «Эх, если бы я могла летать», мечтательно подумала я. Саманта тоже подошла ближе и лукаво поглядела на совсем не уставшую меня.

— Молодец, значит, вот в чем твой талант?

Но тут неожиданно к принцу обратились. Один из помощников прискакал на лошади и сообщил:

— Девушкам для вышивки не хватает камней, драгоценных бусин и других очень редких материалов.

— Как? Не хватает? — удивленно переспросила Велина, она тоже стояла рядом.

— Должно было хватить, я тоже принимал участие в подготовке, — включился в разговор Айварас. Ой, значит, он тоже разбирается в рукоделии, помимо окраски тканей.

— Ладно, я понял, — согласился Велизар. — В случае неуспеха девушки попросту обвинят нас в нехватке материалов.

— И что делать? — спросил Маркус.

— Придется тебе ехать за ними в дальние хранилища, — выдохнул Велизар. Я удивилась, не знала, что в долине есть еще хранилища, а вот Саманта неожиданно проворковала:

— Возьмите меня с собой! Должно быть, там есть еще ювелирные украшения. А я хочу доказать принцу, что разбираюсь и в более редких драгоценностях.

Велизар подозрительно глянул на нее, Велина усмехнулась, а Маркус сказал:

— Нет! Я не возьму тебя с собой.

Саманта недовольно фыркнула. Велизар пожал плечами и стал продолжать давать указания. Но пока они обсуждали предстоящую поездку, а кимерийцы расходились по домам, ко мне подошла дочка герцога.

— Отойдем, надо поговорить, — шепнула она и отвела меня в сторону.

— О чем?

Убедившись, что нас никто не слышит, она приблизилась и шепнула:

— Придется тебе поехать с ним! Маркус отказался взять меня, но тебе он не откажет.

— Это еще зачем? — отозвалась я.

— Чтобы запомнить дорогу и потом рассказать мне, где находятся эти секретные хранилища!

— Что? — мне стало смешно. — С чего ты решила, что я буду в этом тебе помогать?

— А с того, что иначе я расскажу, что ты вовсе не Виолетта! — злорадно вдруг выдала она и ехидно улыбнулась. — Я видела настоящую Виолетту один раз и точно знаю, что она выглядит иначе. А ты, самозванка и, скорее всего, воровка, да? Иначе откуда такие умения лазить по крышам?

— Но, как? — я отпрянула от нее, в ужасе прикрывая рот.

— Я приглядывала за тобой, ты же даже не аристократка! А уж увидев, как ловко перескакиваешь по крышам, да еще и в ценностях разбираешься, вывод напросился сам собой! — с этими словами она окинула меня полным превосходства взглядом и добавила. — Так что делай что хочешь, а местонахождения хранилищ мне добудь!