Глава 26 · Такие разные ценности

Остальные обсуждали подробности происшествия, а я, стараясь дышать медленнее, пыталась унять бешено колотящееся сердце. Подумать только! Здание старой библиотеки, простоявшее сотни лет и ожидавшее ремонта, рухнуло. А ведь его хотели лишь немного подлатать и вновь пускать туда студентов. Вот только финансов все не находилось. А теперь что? Парк рядом с библиотекой, выходит, тоже испорчен? Надеюсь, обошлось без жертв?

— Никто не погиб, — ответил на мой мысленный вопрос посыльный, и мне стало чуточку легче. А ведь именно в том самом здании я ждала шантажиста в ту злополучную ночь. Но нашла лишь записку. Мне еще тогда показалось странным, что мой недруг знал о провале и не стал дожидаться меня, пообещав встретиться через месяц. И все же, что происходит?

— Виолетта, все хорошо? — спрашивал меня Айварас, заглядывая в лицо. — Ты побледнела!

Он все еще удерживал меня, не давая упасть. Мы стояли в столовой.

Велизар и остальные тоже обернулись на нас.

— Все в порядке, просто эти ужасные новости меня напугали, — промолвила я, выбираясь из уютных объятий друга.

— Но ведь никто не пострадал! — ответил Велизар, а потом повернулся к бабушке. — Или, думаешь, надо останавливать отбор и отправлять девушек по домам?

Айварас обеспокоенно спросил меня:

— Ты хочешь вернуться в Город?

— Нет, нет, — замотала я головой, туда мне точно не нужно.

— Подруга, нам же сказали, что жертв нет, успокойся! — проговорила Саманта. — И отбор останавливать не нужно!

— Действительно, — подтвердила Велина. — Если эти обвалы происходят в городе, то здесь тем более девушки в большей безопасности!

— И вообще, Виолетта, уж тебе-то точно не надо возвращаться! — хитро глянула на меня Саманта. — Ведь здесь столько всего интересного!

Ох уж эти намеки! Они порядком мне надоели! Вот о чем она опять?

— Я бы тоже не хотел, чтобы ты…- принц закашлялся. — Чтобы вы, участницы, уехали до окончания отбора. Мне не терпится узнать, кто моя будущая невеста!

Айварас напрягся, проговорил:

— Может, перенесем испытания? Виолетта все еще бледна!

— Я в порядке, — возразила ему.

— Кстати, — сказал посыльный. — Не знаю, важно это или нет, но прямо под разрушенной библиотекой нашли золото!

— Пф, конечно, важно! — чуть не задохнулась от возмущения Саманта. — Расскажите подробнее, сколько?

— Не имею понятия, наши друзья, передавшие новости, особо не вдавались в такие мелочи.

— Мелочи? Да это же самое главное, — дочка герцога чуть не подавилась воздухом, на нее даже остальные посмотрели с осуждением.

— Кимерийцы равнодушны к золоту, гораздо важнее, что никто не пострадал в соседнем с нами государстве, -сказал Велизар.

Саманта и сама уже поняла свою оплошность.

— Все же интересно, откуда там золото? — уже сама с собой разговаривала она.

— Кстати, о золоте, — Велина поторопила. — Мы сейчас должны провести твое испытание.

— Да, да, конечно, — довольно проговорила Саманта и скомандовала. — Вносите ценности!

Помощник занес коробки, накрытые тканью, разложил их на столе и стал по очереди открывать. На старинных бархатных подушечках внутри этих коробок были помещены самые разные ожерелья, гарнитуры украшений и отдельные драгоценные камни.

Мы затаили дыхание, такого богатства я в глаза не видела. Даже Саманта была впечатлена. А вот кимерийцы смотрели на это все весьма равнодушно.

Блондинка села за стол, стук ее сердца даже отсюда был слышен. Уж не думала, что холодная и расчетливая леди будет так взволнована. Впрочем, любое из этих украшений могло бы обеспечить безбедное существование на всю жизнь. Вот только дочка герцога и так обеспечена.

— Рубиновое колье, тринадцать камней из Сонгеа, и их гранатовый оттенок тому доказательство. Высшее качество! — с придыханием проговорила девушка.

— А это точно не гранаты? — Велина подошла ближе.

— Нет, это именно рубины, а самому колье несколько сотен лет, потому что сейчас таких камней уже невозможно добыть, — подтвердила я, и все с удивлением обернулись.

— Ты тоже разбираешься?

Саманта зло глянула в мою сторону, напугав меня своим видом.

— Нет, нет, — поспешила я заверить их. — Просто немного слышала об этом.

— Как же мы убедимся, что Саманта верно назвала? — с сомнением произнес Велизар. Я даже удивилась. Неужели, он хочет, чтобы та не прошла испытание?

— О, не переживай, я позвала Роксану, она должна уже подойти, — беспечно ответила Велина и стала ждать следующий рассказ.

— А это изумрудные серьги и браслет к ним, — продолжала блондинка. — Прозрачность камней говорит об их высокой ценности, но вот золото вокруг них смешано с серебром.

— Все верно! — весело произнесла Роксана, вошедшая в столовую.

Оказалось, эта девушка отлично разбирается в камнях, металлах, грунтах и вообще во многих областях знаний. Я, в силу обстоятельств, тоже могла легко отличить качественное золото от более дешевых сплавов, но до знаний этих двух красавиц мне было далеко. Сейчас они с точностью до грамма определяли вес и соотношение металлов внутри изделия.

— А это редкий дымчатый кварц, но правильнее будет сказать раухтопаз! — восторженно говорила Саманта, пододвигая к себе следующий комплект украшений.

Роксана довольно кивала и судя по ее горящим глазам, была в полном восторге от дочки герцога.

Прошло еще полтора часа и все драгоценности были рассмотрены и правильно определены. Саманта грустно отложила последний комплект:

— А что-то еще более ценное имеется?

— Конечно, только не здесь, — ответил Велизар.

Блондинка потерла руки:

— Несите, буду рада на них посмотреть.

— О, они далеко. А эти ценности лишь малая часть, хранящаяся в доме Вождя.

Ой. Вот зря он это. Саманта уже не хотела успокаиваться:

— А где основная часть? Могу я посмотреть? Наверное, в казне?

Велина обеспокоенно глянула на девушку.

— Ты прошла второй этап испытаний, не волнуйся.

— Нет, я требую усложнений! Чтобы мой талант был лучшим, -возмутилась Саманта. — А так получается, что даже Виолетта это умеет!

Она презрительно посмотрела на меня. Я вздохнула. Вот, ну что ей опять нужно?

— Кстати, — вспомнила Роксана. — А сможешь определить, что это за камушек?

С этими словами она сняла с шеи неприметный темно-зеленый кулон. Саманта взяла вещицу в руку и зависла. Долго рассматривала, скоблила ногтем и даже понюхала. Минут через пятнадцать она сдалась:

— Не знаю, ни разу не видела!

— Ха-ха, это неудивительно! — развеселилась Роксана. — Такие камни есть только в нашей долине и они совсем не ценные, с такими у нас детишки играют.

— Ладно, это нечестно, — Велина вдруг встала на защиту дочки графа.

— Кстати! Виолетта, у тебя же тоже есть необычное…, -начал говорить Айварас, но увидев мое испуганное лицо, замолчал.

— О чем вы? — обернулись все к нам.

— Ничего, ничего, — я потянула Айвараса в коридор.

Он не понимал, зачем я остановила его:

— Виолетта, я же видел твой камень, — зашептал мой друг, когда мы вышли в пустой коридор. Тоже необычный и если Саманта не определит название, то вылетит с отбора!

— Я не хочу его показывать! — испуганно проговорила я.

Роксана рядом и если неожиданно «увидит» меня своим необычным зрением, если я сниму кулон, то быстро соотнесет факты. Да и Велизар начнет на меня действовать своими чарами. Ни в коем разе нельзя было показывать этот камушек посторонним.

— Нет, я не хочу, чтобы о нем знали, — попросила я Айвараса, взяв за руки. — Это личное!

Он непонимающе смотрел на меня своими зелеными глазами, смутился:

— Извини, я не должен вмешиваться. Просто думал, ты хочешь победить в отборе и чем меньше конкуренток, тем лучше?

— Нет, я лишь хочу продержаться подольше. Мне нравится в долине, — махнула я рукой и Айварас обрадованно улыбнулся.

— Ты не хочешь стать невестой принца? — спросил он.

— У него, таких как я, еще семнадцать, — уклончиво ответила я. Хотеть, может, и хочу, но мне это не грозит. Да и Айварас с Маркусом мне тоже нравятся. Как выбрать? Я вспомнила поцелуй и опустила взгляд на губы моего собеседника. Он, похоже, тоже его вспомнил. Улыбнувшись краешком губ, приблизился:

— Я очень этому рад, — тихо сказал и оттого, с какой интонацией это было произнесено, у меня по спине побежали мурашки. Я погладила его по руке, но, к сожалению, тут не время и не место для нежностей.

Мы вернулись в столовую, споры продолжались, но принц обратил внимание на счастливого Айвараса.

— И все же, я требую более сложных заданий! Привезите мне эти редкие украшения, — Саманта чуть ли не плакала.

— Я подумаю, — Велизар увел в сторону разговор. — А сейчас время для испытания Виолетты. Пойдемте в деревню.

Разочарованная Саманта надула губы. Мы вышли наружу. Уже вернулись Маркус и принцесса. Алагай крепко сжимала, пойманного в мешок сокола. Она довольно улыбнулась Велизару. Звуки, издаваемые птицей, выражали крайнюю степень возмущения.

— Значит, приручишь за неделю? — не поверил принц. Он с восхищением глядел на большой мешок. Судя по его размерам, сокол был крупный.

— Да! Мои умения ценнее золота! — пообещала Алагай.

Она спрыгнула с лошади и вернула поводья принцу. Одной рукой ловко удерживала мешок, а вторая ее рука задержалась в ладонях Велизара. Блеснув глазами, Алагай ушла с пойманным соколом к себе в комнаты, успев еще обернуться и высокомерно глянуть на Саманту. А вот меня она даже не удостоила взглядом. Кажется, конкуренткой считает лишь блондинку. О как! Не удивлюсь, если именно они и доберутся до финала!

Но сейчас подошло время для моего испытания!