Глава 6 · Ах, ты… Почему же крашеная, это мой натуральный цвет!

То есть? Вы теперь всю жизнь будете жить один? — так не поняла я.

— Именно, — кивнул он.

Но мне хотелось подробностей.

— А если…

— А если захочу создать семью, мне придется навсегда покинуть долину.

Ого, вот это новости! Вот же странные обычаи.

— Но это же очень глупо! И несправедливо? — возмутилась я.

Внезапно его лицо стало жестче, он бросил:

— Все же это наши обычаи и я бы не хотел, чтобы вы так резко о них отзывались, — он развернулся и спустился к себе.

Я опять прикусила язык. Что же, в чужой монастырь со своим уставом не ходят. А то, что тут нет никакой жены и других домочадцев — это плюс. Чем меньше рядом людей, тем дольше и незаметнее я могу скрываться. Впрочем, быть совсем незаметной уже не получились. На меня обратили внимание эта женщина и Маркус, кем бы он ни был. Да и Велизар весьма удивлен был тем, на чьей лошади я добралась до деревни.

— Ладно, Велислава, будем обживаться! — сказала я сама себе и наконец-то сняла непривычную обувь. Так и есть, мозоли больно саднили на пятках. Оказывается, обувь бедняков гораздо удобнее!

Я подумала, что надо бы ополоснуться, но мне не во что было переодеться. Поэтому я просто легла на кровать и уставилась в потолок. Дом был целиком сделан из дерева. Занавески на окнах, покрывало и подушки из добротной чистой ткани. На полу домотканый палас. В спальне, кроме кровати и тумбочки, был шкаф. Внутри пусто, я проверила. Мне было интересно, для кого изначально была подготовлена эта комната, возможно, для той самой жены брата? А где они с этим братом сейчас живут? Вот интересно, зачем она отвергла такого милого мужчину? Он чем-то плох? Симпатичный, спокойный. Я встала и прошлась по своим двум комнатам. Выглянула в окна. Вечерело. Закатные лучи заглядывали сюда, окрашивая интерьер оранжевыми оттенками. Подойдя ближе к противоположному окну, я увидела огород с небольшими грядками и Айвараса, который копал огромную яму. Как он сказал? Котлован под водоем.

Странный он. Облагораживает свой двор, но при этом будет всю жизнь жить один. Или ему и так хорошо? Я с ним знакома совсем чуть-чуть и не имею права осуждать.

Невольно загляделась на работающего внаклонку мужчину. Его движения были четкие и ровные, он явно привык к тяжелому труду. Периодически выпрямлял спину и смахивал пот со лба. Неожиданно я поняла, что мне было бы интересно узнать его получше. Велина упоминала какую-то красильню, то есть он работает на производстве красок или просто окрашивает ткани? Я пока не видела здесь никаких фабрик и не представляла, как в деревне кимерийцев организована жизнь. Чем занимаются люди? За счет чего зарабатывают? Я вздохнула и облокотилась на подоконник. Наверное, задела одну из створок, потому что она противно заскрипела, и я вздрогнула, быстро отпрянув от окна. Испуганно глянула вниз, мой домовладелец смотрел прямо на меня.

— Ох, — я убрала руки за спину, еще не хватало сломать тут что-нибудь. Айварас продолжал странно смотреть, и я отошла вглубь комнаты. Неловко. Еще поймет, что я его рассматривала.

Я снова легла на кровать поверх покрывала. Прикрыла глаза и провалилась в сон! Дорога и полученные впечатления отняли слишком много сил. Страх тоже держал меня в постоянном напряжении.

А проснулась я от неясных голосов:

— Она должна поехать со мной!

— Она спит, Маркус, позволь ей отдохнуть!

— Пусти, и я сам разбужу ее! — наседал грубый голос.

— Ты не можешь врываться в комнату к леди, постыдись!

— А ты, получается, можешь? Заходил? Иначе с чего бы решил, что она спит?

— Я там был по делу…- начал оправдываться Айварас и я окончательно проснулась.

Выскочила из спальни и кинулась вниз, пробежав по мансарде до лестницы.

— Я уже не сплю, что случилось? — спросила я обеспокоенно двух мужчин, стоявших во дворе.

Было видно, что Маркус торопился, он поднял голову и крикнул:

— Всех претенденток ждут на ужин! Поспеши!

— Всего лишь ужин? — закатил глаза Айварас. — Я сам мог ее накормить, все равно бы скоро сел ужинать.

— Как быстро ты встал на ее сторону, -подозрительно процедил Маркус и опять недовольно глянул в сторону лестницы. Но я уже надела обувь, и, наспех поправив волосы и платье, спускалась, ловко перепрыгивая через ступеньки.

— Куда идем? — с готовностью спросила я этого сурового мужчину.

— Едем, — поправил меня Маркус. — Некогда уже просто идти.

С этими словами он подошел ближе, обхватил меня за талию и усадил на своего коня. Я даже ахнуть не успела, не то, чтобы возмутиться. Лишь растерянно посмотрела на такого же шокированного Айвараса.

— Но я бы…

— Едем! — перебил меня брюнет, сел на коня сзади и начал торопливо подгонять коня.

— Куда мы? — робко спросила его. Рядом с этим широкоплечим и суровым мужчиной чувствовала себя уже заранее виноватой. Но он же не мог догадываться, что я не та, за кого себя выдаю?

— Ужин, — коротко бросил он и перешел на галоп. Вскоре мы доехали до поляны, на которой располагался жилой корпус для претенденток и их служанок.

Меня выгрузили у входа и велели идти в столовую. Как выяснилось, она на первом этаже. Несколько кимерийцев в национальных одеждах разносили угощения, и я пошла за ними. Оказавшись в большой комнате с длинным столом и скамейками по бокам, остановилась. Девушки уже тоже спустились из своих комнат и сейчас рассаживались, тесня друг друга и возмущенно прикрикивая на своих служанок. Они переоделись в чистые платья и уже успели сделать себе новые прически. Притом девушек было много. Среди них мелькали красавицы в необычных нарядах, наверняка претендентки из Великих Песков и Степей. Некоторые из них посмотрели на меня, презрительно смерив взглядом мой наряд.

— Леди, присоединяйтесь к нам! — громко произнесла одна из девушек и я повернулась к ней. Как оказалось, эта та самая леди Саманта с двумя служанками, из-за кого меня поселили в отдельный дом. И что самое странное, эта леди обращалась ко мне!

— Вы мне? — не поверила я.

— Ну, конечно, идемте!

Я не стала противиться и пошла в ее сторону. Усевшись рядом, поправила свое уже не очень чистое платье и скромно потупила глазки. За столом по группам рассаживались представительницы разных государств, наша кучка была из Города. А кимерийцы в это время расставляли на столе всевозможные блюда.

— Леди, как ваше имя? Я что-то не помню, простите! — спросила блондинка, напустив на себя строгий и степенный вид.

— Виолетта фон Монтес Лервантес, — произнесла я заученное имя и сразу же со стороны моих бывших попутчиц послышались шепотки:

— Дочь графа?

— Это она, правда?

— А ведь говорили…

— Да, я тоже слышала!

Я удивленно посмотрела на них, но Саманта меня успокоила.

— Ой, не обращайте внимания! А вы леди прекратите шушукаться! Леди Виолетта здесь, значит, все эти сплетни — просто грязные домыслы!

Девушки пофыркали, но умолкли. Вероятно, эта Саманта обладала весом в высшем аристократическом обществе. А вот я не понимала, почему они в повозке в дороге не спрашивали мое имя? Считали чьей-то служанкой? О, не удивлюсь. Впрочем, я и сама не пыталась заговорить с ними.

— Что за домыслы? — тихо спросила ее я, чуть погодя.

— Простите, леди Виолетта, но в Городе вас считают ветреной особой.

— Ветреной? — не поняла я.

Саманта скривилась и вздохнула.

— Простите, что говорю вам это, но леди Виолетту знают, как большую любительницу мужчин.

— То есть? — опять переспросила я.

— Шлюхой! — шепнула собеседница и тут же прикрыла рот веером, будто сказать такое слово было выше ее достоинства, но продолжила. — Так что из-за сплетен вас могут вышвырнуть с отбора, с позором!

Но нас услышали некоторые другие девушки и захихикали. А я покраснела. Значит, пока настоящая Виолетта встречалась со своим Родриго, по городу ползли слухи о ее неподобающем поведении. И мне теперь расхлебывать? Я усмехнулась. Но я же не такая! А потом вдруг вспомнила, что один из мужчин катает меня на своей лошади, а у другого мужчины я живу…

«О-о-о», — подумала я и еще сильнее покраснела. Рядом сидящая блондинка едва заметно усмехнулась.

— Кстати! — вдруг произнесла одна из девушек чересчур громко.- Леди Виолетта, когда вы покрасили волосы?