Глава 19

Не зная того, что их встреча не стала тайной для Веры, Ирина и Марк продолжили пробежку. Барс еще никогда так долго не гулял с хозяином по утрам. Обычно они добегали до фонтана и тут же возвращались обратно. На тот раз Марк решил выложиться по полной и продемонстрировать Ирине удаль. Не мог же он раньше нее повернуть к особняку.

— У тебя даже дыхание не сбилось, — удивленно произнес он, догоняя девушку. — Ты профессиональная бегунья?

— Вовсе нет, — рассмеялась Ирина. — Всего лишь любитель. У тебя тоже неплохая форма.

Бросив на жениха испытующий взгляд, она прибавила скорости. Марк пропустил Ирину вперед и побежал следом. Ему нравилось смотреть, как развеваются ее волосы. Грацией она походила на лесную лань, а бежала со скоростью впущенной стрелы. Одно удовольствие наблюдать за ней, даже если собственное сердце бьется гулко и неистово, а дыхание того гляди оборвется.

— Не могу больше… — взмолился Марк. — Как насчет перерыва?

— Сдаешься, Марк Левин? — поддела Ирина.

Обернувшись, дурашливо показала язык. Лицо ее раскраснелось, выбившаяся из высокого хвоста прядь прилипла ко лбу. Грудь высоко вздымалась при каждом вздохе. Ирина тоже выдохлась, но не желала показать этого.

— Тяф! — бойко вякнул Барс.

— Ты прав, дружок, это соревнование мы выиграем! — объявил Марк. — Не время сдаваться!

— Тогда до той беседки? — Ирина взмахнула рукой.

И они снова сорвались на бег. В шуточном состязании забрались в отдаленный уголок сада, куда редко добираются даже садовники. Высокие травы здесь почти касались крон деревьев, а цвели так густо и буйно, будто неведомый волшебник осыпал их магической пыльцой. Сладковатый запах кружил голову, пьянил и завораживал.

— Первая! — Ирина коснулась ладонью заросшей плющом беседки и рухнула на ступеньку.

Прижалась разгоряченным лбом к прохладной колонне, поддерживающей своды потолка. Марк опустился рядом со вздохом облегчения.

Несколько минут, пока оба приходили в себя после бешеной гонки, слышалось лишь их шумное дыхание и жужжание шмелей, во множестве сновавших от цветка к цветку.

Прохладный утренний ветер пригибал травы, охлаждал разгоряченные тела и успокаивал.

— Через неделю обязательно возьму реванш, — заметил Марк, когда немного пришел в себя.

— Почему не завтра? — удивленно переспросила Ирина.

Барс, тоже утомленный веселой пробежкой, растянулся рядом. Положил лохматую голову девушке на колени, и она принялась перебирать пальцами его шерсть. Почесала за ухом, при этом внимательно рассматривая лицо Марка.

— Сегодня мне придется уехать на несколько дней, — объяснил Марк. — Обещаешь дождаться?

Его горящий наряженный взгляд жег огнем. Томительно-сладкая боль охватила Ирину. Этого мужчину она ждала целую жизнь. Марк сумел завоевать ее доверие, расположить к себе за столь короткий срок. Ее тянуло к нему с непреодолимой силой. И это было не только телесное влечение.

— Уезжаешь, вот как… — с грустью протянула она. — Разумеется, я дождусь. При условии, что ты вернешься до осени.

Ее ответ, а больше тоска, прозвучавшая в голосе, ранили его в само сердце. Она неравнодушна к нему, он только что уверился в этом. Страстная и скромная красавица-горничная сводила его с ума. В этой девушке было все, о чем только может мечтать мужчина. Она уже не раз доказала, что отличается от всех, кого он встречал прежде. Ирина словно рушила стены, в которые он заточил свою душу, стремясь избавить ее от новых страданий.

— Я вернусь гораздо раньше, — пообещал он. — К тебе…

— Приятно это знать, — слегка смущенно призналась она. Подняла глаза и, встретив обжигающий взгляд Марка, снова опустила. Ее поражало то пламя, что разгорелось в ней самой. Она так остро ощущала присутствие Марка. Он словно заполнил собой все пространство вокруг, стал ее светом и ее воздухом.

Марк протянул руку и коснулся ее ладони. Пальцы их сплелись, взгляды встретились. И тут Ирина заметила царапину на лбу жениха.

— Ты поранился, — шепнула она, силясь унять бешено бьющееся сердце. Сейчас оно стучало сильнее, чем во время пробежки, — от близости Марка.

— Пустяки. — Он стер кровь кончиками пальцев. — Наверное, зацепился за какую-то ветку, даже не почувствовав.

— Надо обеззаразить, — спохватилась Ирина.

Воспользовалась предлогом и принялась шарить по траве. Марк несколько секунд наблюдал за ее действиями и все же поинтересовался:

— Что ты делаешь?

— Ищу придорожник, — на полном серьезе ответила Ирина. — Мама говорила, есть такая трава: надо ее пожевать и приложить к ране. Тогда заживет быстро и не воспалится.

Марка удивило ее признание, но он попытался скрыть это за ласковой улыбкой.

— Наверное, ты имела в виду подорожник?

Ирина призадумалась, кивнула. Рассказывая о своем детстве, ее мама часто упоминала это растение и то, как его прикладывали к ссадинам и порезам. Вот только Ирина не думала, что ей понадобятся подобные знания, потому не удосужилась узнать, как выглядит эта лекарственная травка.

— Давай поищем вместе, — предложил Марк.

Он тоже не особенно разбирался в травах, хотя о подорожнике знал. Покойная бабуля тоже почитала эту травку и даже готовила из нее какой-то укрепляющий отвар.

— Это не он? — Ирина сорвала маленький листик лопуха и показала жениху.

— Не совсем, — рассмеялся Марк. — Да ну его, этот подорожник. От небольшого пореза со мной ничего не случится. Впрочем, я не против, чтобы ты облегчила мою боль.

— Как же это сделать? — спросила Ирина. Ничего, кроме подорожника, она предложить не мгла.

— Подуй на порез. — Марк придумал целебное средство стопроцентного действия. В детстве оно помогало гораздо лучше всяких там трав и таблеток. — А лучше поцелуй. Мне сразу станет легче, гарантирую.

Ирина поднялась и, уперев руки в бока, строго осмотрела на жениха. Его хитрое лицо красноречиво намекало на то, что никого дискомфорта и тем более боли он не испытывает. Скорее, это повод получить лишний поцелуй.

— О, я самый несчастный мужчина на свете… — протянул Марк голосом Карлсона. Для убедительности закатил глаза и охнул: — Только поцелуй красавицы спасет меня от неминуемой смерти.

Ирина рассмеялась, глядя на разыгранный им спектакль. Но все же опустилась рядом на колени и коснулась губами его лба — в том месте, где был порез. К тому моменту кровь давно остановилась и лишь тонкая алая полоса напоминала о происшествии. От такой раны точно не умирают.

— Теперь мне гораздо легче. — Марк взял Ирину за руку и нежно привлек к себе. Он не мог отвести от нее взгляд, до того она казалась прекрасной. — Ты просто волшебница.

Его губы прижались к ее губам в наполненном страстью поцелуе. Он так долго мечтал об этой минуте, так жаждал близости, что уже не мог остановиться. Его сильные руки забрались под ее футболку, прошлись вдоль боков, ринулись к груди.

Застонав, Ирина откинулась, облегчая Марку задачу.

— Лиза… — Его голос стал хриплым от возбуждения. Но все же в глубине сознания, еще не замутненного всепожирающей страстью, он понимал, что сильно торопит события. — Если ты хочешь, чтобы я ушел, только скажи.

— Останься. — Слабый вздох, похожий на шелест листьев на ветру, сорвался с ее губ.

Сама того не сознавая, Ирина озвучила тайное желание. Свое и Марка.

Он больше не мог сдерживаться, остатки его самообладания рассеялись как дым.

— Как долго я ждал этого признания…

Он склонился к ней и поцеловал — так, как не целовал еще ни одну девушку: жарко, горячо, страстно.

Ирина трепетала от прикосновений его твердых губ и языка. Все возрастающее желание не оставило ей шансов для бегства. Ее тонкие руки обняли его сильные плечи. Их первый поцелуй был полон нежности, этот же походил на костер, в который оба они подбрасывали все новые поленья. Еще немного, и разбушевавшееся пламя поглотит обоих. У нее дух захватывало от той силы желания, что пробудилась в ней. Оно заставляло забыть обо всем на свете.

Не стало ни хозяина, ни горничной. Ни невесты, решившей испытать жениха перед свадьбой. Остались только Он и Она. И страсть, поразившая обоих.

Теперь Ирина могла признаться себе, что хотела Марка с того самого момента, как увидела в особняке. Возмужавший, сильный, надежный и в то же время ранимый, чуткий, он стал предметом ее грез. Одних встреч и взглядов ей уже мало. Достаточно испытаний и проверок. Она хотела быть с ним, принадлежать ему телом и душой.

— Ваф! — Барс попытался привлечь внимание хозяина.

Но Марку стало не до него. Не отрываясь от губ Ирины, он рукой приказал псу постоять в стороне. И Барс, уловив намек, скрылся в ближайших кустах, словно застеснявшись подсматривать за разошедшейся не на шутку парой.

Отклик Ирины привел Марка в восторг. Он осыпал поцелуями ее шею, плечи, любуясь нежной, как лепесток райского цветка, кожей. Ирина стала для него больше, чем просто желанной девушкой. Марк уже не сомневался в том, что она — та самая. Девушка, о которой он так долго мечтал.

Стянув резинку с ее волос, он распустил их по плечам, вдыхая нежный аромат, наслаждаясь их шелковистой гладкостью. Он ловко снял с Ирины футболку и отбросил в сторону. Рот его жадно приник к пышной груди. Твердые и ласковые руки легли на упругие ягодицы и легонько сжали их, отчего изо рта Ирины вырвался тихий стон, похожий на всхлип.

— Моя красавица… — прошептал Марк.

Потянулся к завязке ее шорт, но телефонный звонок нарушил очарование момента.

— Пусть звонит, — отмахнулся Марк.

Устремился к губам Ирины, чтобы поцелуем заглушить посторонний шум. Но тело девушки будто задеревенело. Она заозиралась по сторонам, точно только проснулась от крепкого сна. Вскочила на ноги и, прикрывая руками грудь, метнулась в ту сторону, куда Марк зашвырнул ее футболку.

Щеки девушки пылали от стыда. Как она могла позволить ему зайти так далеко? Как она себе такое позволила?

— Мне нужно идти, — сообщила Ирина, приглаживая руками растрепавшиеся волосы. — Тетушка, наверное, меня уже потеряла.

— Перестань. — Марк в мгновение ока оказался рядом. Не решившись обнять, взял за руку и посмотрел в глаза. — Не сбегай от меня снова. Ничего плохого не произошло.

— Но могло бы, — возразила Ирина, выдерживая печальный взгляд жениха. — Мы договорились, что в особняке мы лишь хозяин и горничная. А если бы нас кто-то увидел?

— И что с того? Что плохого в том, что мы могли заняться любовью? Ты свободная современная девушка. Я холостой мужчина. Разве мы не можем быть парой?

— Но твоя невеста…

Расстройство Марка сменилось недовольством. Уж о ком он точно не вспоминал в тот момент, так это об Ирине Максимовой, девушке, которую не видел много лет. И не горел желанием видеть.

— Сделай как я, забудь о ней, — посоветовал он Ирине.

Коснулся ее щеки, убрал с плеча приклеившийся пожелтевший лист. «Как это странно, — задумался на секунду Марк, — ведь лето еще в самом разгаре. Так откуда пожелтевшие листы?» Природа словно намекала о том, как все недолговечно. Вскоре горничная покинет его дом, а значит, у него осталось не так много времени, чтобы покорить ее. Удержать и оставить при себе. Навсегда.

— Попытаюсь, — пообещала Ирина.

Высвободила руку и, отправив Марку воздушный поцелуй, побежала по тропинке. Глядя на то, как ее волосы развеваются, подобно шелковому парусу, Марк охнул и покачал головой. Что за странная девушка — словно нарочно задорит и тут же сбегает. И далась ей эта Ирина Максимова?!

Марк решил, будто упоминание о невесте лишь предлог, чтобы отказаться от близости.

— В следующий раз ты не сбежишь от меня, маленькая плутовка, — пообещал он Ирине.

Улыбнулся и ответил на трезвонящий сотовый. Хватит чувствовать и вести себя как юнец, пора браться за дела.

Ирина придерживалась того же мнения. Вернулась в особняк и выполняла поручения тетушки с огромным рвением.

— Давно мечтала о такой девушке, — не могла нарадоваться экономка. — Обычно о чужом имуществе заботятся не так хорошо. А ты все делаешь с таким усердием. Пожалуй, не каждая хозяйка на такое способна.

В словах и теплой улыбке тетушки был некий намек, но Ирина предпочла его не заметить. Пожала плечами на замечание и продолжила работу.

Не заметила она и раздраженного взгляда Веры, наблюдавшей из-за угла. В тот миг недовольная горничная походила на злобную ведьму, выдумывающую убийственное заклятье. И это сравнение было недалеко от правды. Вера действительно придумала коварный план и готовилась воплотить его в реальность.

Стоило Марку уехать, как из сумочки Тетушки пропала крупная сумма денег. Экономка попросила у охраны проверить камеры, и каково же было ее удивление, когда облик воровки показался ей знакомым.

— Лизочка?.. — чуть ли не испуганно прошептала Тетушка. — Да быть того не может!

Николай, ткнув пальцем в экран монитора, усмехнулся.

— Как же не может, вот она, смотрите. — Голос его был полон ехидства. Не забыл охранник, как горделивая горничная отвергла его ухаживания. — Конечно, изображение со спины, но все же… Кстати, я в тот день был на кухне и видел, как Лиза проходила в вашу комнату. Ошибки быть не может.

Экономку насторожило видео. Девушка на нем словно специально прикрывалась распущенными волосами, хотя Лиза всегда убирала их в хвост или косу во время работы. Да и слишком высокой и худой казалась девушка. А униформа… Так Лиза не единственная горничная в доме.

— Надо написать на нее заявление, — решительно посоветовал Николай. — И уволить. Немедленно!

— Пока она не почувствовала себя безнаказанной и не украла еще что-нибудь, — добавила неизвестно откуда появившаяся Вера.

Легковерной Галина Ильинична себя не считала. Немного наивной и доброй — это, пожалуй, да. Но обмануть опытную экономку оказалось не так просто.

— Никого я увольнять не буду, тем более не стану писать заявление, — решила она. — Вот вернется Марк Борисович, с ним и посоветуюсь, как быть. А до этого прошу всех помалкивать.

Как бы не так! Вера помалкивать не умела, всем растрепала о том, что Лиза воровка. В нее теперь летели косые взгляды и даже проклятия. К сожалению, остальные служащие поверили племяннице повара, которая давно служила в доме, а не новенькой горничной. А Вера с удовольствием подливала масла в огонь. Охранник Николай не отставал.

— Не могу так больше! — не выдержала Ирина. — Не хочу терпеть такое к себе отношение. Эти люди ненавидят меня и всячески показывают это.

— Подожди, вот ввернется Марк Борисович и во всем разберется, — попыталась урезонить ее экономка. — Я верю, что ты не брала деньги. И он поверит.

— Вот тогда и вернусь! — Ирина осталась непреклонна.

В тот же день собрала вещи и уехала на съемную квартиру. Без Марка ей незачем было оставаться в особняке. Тем более незачем терпеть насмешки, не имея возможности оправдаться.

— Вот и посмотрим, какой из тебя хозяин, — произнесла Ирина, осматривая снятую комнату в общежитии. Решиться на большее она не рискнула, дабы не вызвать подозрений. — Сумеешь навести порядок, найти и наказать виновных, тогда я и поверю, что ты тот самый мужчина. Сильный, решительный и честный.