Глава 22

В последние дни Лиза слишком много времени проводила рядом с Большим Боссом. Он терпеливо и доходчиво объяснял и показывал на примере, в чем состоит работа администратора ресторана. За эти бесценные часы Лиза приобрела, пожалуй, больше навыков, чем за все время учебы.

Вот только от Влада шарахалась, точно страшась обжечься. Стоило ему подойти ближе, как она отходила на шаг. Отворачивалась, когда он смотрел в ее лицо, избегала пристального взгляда. Дышать боялась рядом с ним. Говорила не своим голосом — грубым, хрипловатым.

В один из моментов Большой Босс не выдержал:

— Ирина, неужели я вам настолько противен?

— С-с чего вы взяли?.. — заикаясь, спросила Лиза.

Прижала ладонь к губам, округлила глаза. Ей и в голову не приходило, что он мог расценить ее поведение так превратно.

— Вы воротите от меня нос, точно я пропах плесенью, — недовольно сообщил Влад. — Возможно, Марк Левин благоухает фимиамом и разговаривает совсем другим тоном. Но пока вам придется потерпеть меня — еще несколько дней. Вообще-то, это была ваша идея — стать администратором на банкете. Я вас к этому не принуждал. Но теперь уже не могу отказаться: вы неплохо справляетесь.

— Спасибо, — шепнула Лиза.

В попытке примириться коснулась плеча Влада и тут же отдернула руку. Жар его тела сводил ее с ума. Одного касания было достаточно, чтобы внутри разгорелся настоящий пожар чувств.

— Я вовсе не хотела вас обидеть, — добавила Лиза. — Мое поведение… Оно никак не связано с Марком Левиным. И пахнете вы превосходно.

— Правда? — уточнил Большой Босс, изогнув темную бровь.

Он тоже испытал странное ощущение, когда ладошка девушки на мгновение коснулась его. И этот шепот…

— Да, — кивнула Лиза. Отвернулась, делая вид, будто рассматривает стеллажи с посудой: — Продолжим урок? Банкет уже завтра, и я безумно боюсь что-нибудь упустить из виду.

— У вас все получится, — с улыбкой сообщил Влад. И сам удивился собственному голосу: отчего он вдруг стал таким хриплым, возбужденным?

Смятение в душе Лизы грозило перерасти в настоящую панику. Она места себе не находила от стыда и испытывала жгучее желание признаться Владу во всем. Пусть он сочтет ее глупой и легкомысленной. Пусть прогонит с виллы… Наверное, это все же лучше, чем врать ему каждый день, каждую минуту.

Вечером субботы Лиза решилась на откровенный разговор с Павлом. Они отправились прогуляться по берегу моря, насладиться прохладой и, возможно, искупаться в прогретой за день воде. Павел прихватил с собою несколько бутылок пива и чипсы. А для подруги купил мороженое и лимонад — предлагать Лизе что-то более крепкое он больше не решался, и без того чувствуя за собой вину.

А еще он постоянно наблюдал за ней и своим старшим братом. И все сильнее убеждался в правоте выводов. Между этими двумя точно что-то есть. Когда они рядом, пространство вокруг них будто накаляется, искрит радужными вспышками — так, что больно смотреть. Подойти и вовсе невозможно.

Павел завидовал, хотя боялся признаться в этом даже себе.

— Вы очень близки с братом? — Лиза начала разговор издалека.

— А что? — вынырнул из мучительных размышлений Павел.

Отхлебнул из бутылки и пнул ни в чем не повинный камень. Тот покатился и булькнулся в воду. Вот бы и ему, Павлу, залечь на дно и не видеть того, что происходит вокруг. Отчего Лиза выбрала Влада? Только потому, что он — Большой Босс?

Лиза и Павел неспешно брели по пляжу, изредка навстречу попадались другие пары и большие веселые компании. Но Пашку больше не тянуло на приключения и бесцельное времяпрепровождение. Впервые в жизни ему насущно требовалось обзавестись парой. Впервые он не чувствовал себя таким одиноким и отвергнутым.

— Мне неудобно врать ему, — призналась Лиза и тяжело вздохнула. — И перед Варенькой. Я так привязалась к твоей племяннице, она такая славная девочка. И Влад… Он доверял мне, а я… Может быть, расскажем ему правду?

Пашка молчал, глоток за глотком поглощая пиво. До тех пор, пока бутылка совершенно не опустела. Только немного приглушив совесть, парень ответил:

— Мой брат и Левин хорошо знакомы. К тому же Большой Босс очень принципиален в вопросах отношений — ты уже знаешь почему. Рассказав ему правду, мы наверняка подставим Ирину. Ты ведь не хочешь этого, правда?

Он заглянул Лизе в глаза. В груди его словно свернулась в тугой комок змея, кусавшая изнутри. И имя ей — ложь. Влад и Марк действительно знакомы, но не настолько близки, чтобы докладывать о таких личных вещах.

— Нет, не хочу, — призналась Лиза, едва не плача. Остановилась, почувствовав легкую слабость в ногах. — Ирина наняла меня. Но дело не только в деньгах. Она дала мне такой шанс — побыть тем, кем я никогда не стану.

Пашка почувствовал себя монстром. Хотел обнять Лизу, но не решился. Попробовал подыскать слова утешения, но не нашел ничего, что смогло бы помочь.

— Я вернусь в особняк, — сообщила Лиза. — Мне нужно выспаться, завтра предстоит тяжелый день.

Развернулась и чуть ли не бегом помчалась по пляжу. Слезы застилали ей обзор, но дорогу она выучила почти наизусть.

Пашка побрел вслед за ней. Первым порывом было напиться до поросячьего визга и хоть ненадолго избавиться от чувства вины. Но, пораскинув мозгами, парень отбросил эту затею как неподходящую. Иначе к утру головная боль усилится похмельем, и тогда только и останется, что утопиться с горя.

Утром Лиза отправилась в ресторан, мысленно скрестив пальцы на удачу. Она успела познакомиться с персоналом, составить меню и распределить приглашенных так, чтобы за каждым столиком сидели те, кому будет интересен сосед. И все же нервозность не исчезла. Лиза сознавала, насколько ответственное дело поручил ей Большой Босс. Одно неверное принятое решение, и репутация его фирмы покатится под откос с бешеной скоростью. Но предусмотреть всего, к сожалению, невозможно.

— Сейчас начнут собираться гости! — объявила Лиза, собрав персонал. — Давайте пожелаем друг другу удачи.

Последовали дружные аплодисменты, и администратор, повесив на лицо приветливую улыбку, отправилась к входу.

Буквально через полчаса, когда гости уже расселись по местам и наслаждались закусками, а тамада готовил первый конкурс, Лизе позвонил Большой Босс. Прежде он обещал, что заедет проверить, все ли идет как надо. Но обстоятельства вынудили его изменить планы. Все планы на этот вечер.

— В одном из ресторанов случился пожар, так что приехать не смогу, — расстроенно передал Влад. — Ты справишься одна?

— Конечно, — пообещала Лиза.

Гости остались довольны банкетом. Настолько, что решили продлить аренду ресторана до самого утра. Их мало волновало, где возьмут дополнительные продукты и когда успеют все приготовить. К тому же тамада согласился остаться — естественно, за приличную плату.

— Мне нужно поговорить с владельцем ресторана, — вежливо откликнулась Лиза. — Это займет буквально одну минуту.

Большой Босс откликнулся на звонок только с третьей попытки. За несколько коротких минут, пока в телефонной трубке раздавались длинные гудки, Лиза успела накрутить себя так, что голос ее дрожал и ослабел — так, что на время отпала нужда притворяться.

— Эти клиенты очень важны для нас, — сообщил Влад. Он тоже разговаривал странно, словно запыхался. — Срочно составьте дополнительное меню из тех продуктов, что остались на кухне, предупреди посетителей, что им придется довольствоваться малым. Но ни в коем случае не оказывай им. Пусть гуляют столько, сколько вздумается.

— Но!.. — начала было Лиза.

Как ей остаться в ресторане до утра, ведь тогда встречу в мотеле придется отменить. И нет никакой возможности предупредить об этом Влада.

— У тебя все получится, — убедительно сообщил Большой Босс. — Не знаю, когда освобожусь, но обязательно приеду.

Влад был расстроен обстоятельствами не меньше Лизы. В ресторан он прибыл только в пять утра, когда последние гости, довольные и усталые, покидали вечеринку.

— Простите, что не приехал быстрее, просто не мог, — сказал он Лизе.

Она тоже выглядела утомленной, но на губах по-прежнему играла любезная улыбка. Администратор провожала гостей, приглашала посетить их заведение еще раз. Судя по восхищенным откликам, вечер прошел на славу. Большой Босс не зря доверился Лизе.

— Все хорошо… — произнесла она расстроенным голосом.

Заметила в руках Влада этюдник и совершено приуныла. Он все же съездил в мотель. И, естественно, не нашел там девушки из «Алой розы».

Влад заметил печаль в глазах Лизы. Крепче прижал этюдник, точно отгораживаясь им. Посмотрел на Лизу так, будто увидел впервые.

И это было недалеко от правды. Влад так спешил на встречу к своей Молнии, что забыл обо всем на свете. Отчаянно надеялся успеть, ругал волю случая, заставившего задержаться.

В номере отеля его не ждал никто, кроме пустых стен и одинокой кровати. Миловидная девушка на ресепшне ответила, что никто не брал ключи от этого номера и не посещал его.

«Она решила не приходить», — подумал тогда Влад.

Сейчас же догадался отчего. Он сам дал Ирине задание, назначил администратором и заставил проработать всю ночь. Так как она могла прийти на встречу с ним? Только если раздвоиться…

Он внимательно наблюдал за Лизой, собирая в памяти все сказанное ею прежде. Вспоминал жесты, пристально разглядывал очертания тела — не зря они казались ему такими знакомыми. А главное — ее голос. Можно нацепить на голову уродливый парик, спрятать лицо за маской. Вот только изменить голос до полной неузнаваемости практически невозможно.

Когда девушка из «Алой розы» говорила шепотом, Влад решил, будто от какого-то трагичного случая у нее на память остался не только шрам на животе, но и проблемы с голосовыми связками.

Правда оказалась куда проще. И больнее.

Влад почувствовал, как в нем нарастают обида и раздражение. Почему? Ну почему девушка, завладевшая его разумом, должна оказаться невестой другого? Почему Ирина Максимова не выбрала в любовники иного мужчину, почему согласилась пойти в номер с ним?

— Что-то случилось? — Лиза нервно потеребила манжет рубашки. Казалось, Большой Босс испепеляет ее взглядом. Его глаза стали темными, точно дно самого глубокого колодца.

Влад не ответил. Лиза занервничала сильнее.

— Удалось потушить пожар в ресторане?

— Там — да, — грубовато отозвался Влад. — Но кто потушит пожар в моей груди?

Лиза охнула и спрятала лицо в ладонях. Прислонилась боком к стене, не в силах удержаться на ногах. Они стали мягкими, точно у тряпичной куклы. От лица отлила краска, четче обозначились темные круги под глазами.

— Скажите, Ирина, как вы относитесь к Марку Левину? — добил ее вопрос Влада. — Вы все еще собираетесь за него замуж?

Лиза была на пределе. Еще секунда, и она разрыдается, покаявшись во всех прегрешениях. Что она может ответить? У них с Ирой было так мало времени, чтобы обсудить детали и поделиться сокровенным. Созваниваться они решались редко, боясь, что разговор их могут подслушать.

— О нашем браке договорился мой отец, — она сказала то, о чем знала наверняка.

— Но вы-то этого хотите? — не отстал Влад.

Лиза всхлипнула. Прикрыла глаза, страшась упасть в обморок. Впрочем, это было бы не самым плохим выходом из ситуации. Куда лучше свалиться на пол, чем отчитываться перед Большим Боссом, когда он смотрит так строго, а разговаривает сухо, властно.

— Я не могу ответить на ваш вопрос. — Лиза вновь сказала правду.

— Или не хотите? — переспросил Влад. Горестно хмыкнул и покачал головой. — Меня часто упрекали в том, что я пользуюсь людьми, выжимаю из них все соки. Будто Большой Босс слишком требователен к служащим и даже жесток. Но это неправда. Я никогда не заставлял подчиненных делать то, чего не делаю сам.

— Вы совсем не такой, — кинулась переубеждать Лиза.

Она видела Большого Босса в домашней обстановке, а за последние дни успела убедиться, что и руководитель он опытный. Строгий — да, но вовсе не жестокий. Вот только с чего он решил ей это все рассказать?

— И вы не такая, я очень на это надеюсь, — озвучил Влад сокровенные мысли. — Вы ведь не стали бы изменять жениху, если бы любили его?

— Ни за что на свете! — Лиза могла бы в этом поклясться. И говорила она не только за себя. Ирина показалось ей девушкой рассудительной, честной. Она не стала бы пускаться в подобные авантюры. — Пожалуйста, не надо больше вопросов о Марке Левине, очень вас прошу…

Как бы ни был рассержен и расстроен Влад, он заметил, что Лиза в шаге от того, чтобы упасть в обморок. Даже если она действительно та самая Молния, это не повод изводить ее расспросами и нелепыми обвинениями. Придя в «Алую розу», он знал, что не может рассчитывать на большее, чем секс без обязательств. Глупые желания и бесплотные надежды в расчет не берутся.

— Если вы закончили здесь, то я отвезу вас в особняк, — предложил Влад.

Лиза облегченно выдохнула, поняв, что он внял ее мольбам и остановил допрос. Неужели он заподозрил ее в обмане? Узнал? Как бы то ни было, до того момента, как Ирина закончит аферу, девушки связаны договором. И Лизе придется хранить молчание.

— Мне нужно проследить за уборкой и рассчитать официантов, — вежливо отказалась Лиза. — Так что возвращайтесь без меня. Когда закончу, вызову такси.

Она не могла представить, что окажется с Владом в одной машине, в замкнутом пространстве, вдвоем — это слишком жестоко. Ей не вынести такого испытания.

Влад с затаенной тоской посмотрел на нее и молча ушел. Но вовсе не для того, чтобы окончательно забыть чаровницу из «Алой розы» и невесту другого. Пока что невесту другого. Решительный Большой Босс привык все контролировать и на шаг опережать конкурентов. В голове его, пропахшей дымом и переживаниями, родился дерзкий план.

О котором Лиза, разумеется, не имела ни малейшего понятия.