Глава 6

Лиза выбрала средний вариант: поставила поднос на стол и с любезной улыбкой вылила полбутылки минеральной воды на зарвавшегося гостя:

— Вам определенно нужно освежиться.

— Эй, ты что творишь?! — взревел гость. — Марк, почему ты ничего не сделаешь? Укажи этой девке на ее место!

Ирина с вызовом уставилась на хозяина особняка. Если бы в этот момент он встал на сторону партнера по бизнесу и отчитал ее, она тотчас выдала бы себя и уела обоих мужчин. Устраиваясь на работу, она никак не ожидала, что горничные помимо других обязанностей должны терпеть приставания гостей или хозяев.

Марк несказанно удивил.

— Володь, а что ты хотел? — произнес он, не скрывая улыбки. — Неужели ты думаешь, что я запрещу своим работницам постоять за себя? По-моему, ты еще легко отделался. Лиза очень гордая девушка с буйным нравом.

Горничная признательно кивнула хозяину. Она-то полагала, что Марк как минимум рассердится.

— Ты даешь им слишком много воли! — угрожающе рыкнул гость, названный Владимиром. — На твоем месте я бы уволил эту девку без выходного пособия. Она ведет себя неуважительно!

— По-моему, все как раз наоборот, — мгновенно посерьезнел Марк. Поднялся из-за стола, сердито взглянул на Владимира. — Ты оскорбил не только Лизу, но и меня. Я отвечаю за этот дом и его обитателей. Так что было бы неплохо, если бы ты извинился.

— Что?.. — охнул Владимир. — Мне извиняться пред этой выскочкой? Да скорее снег ляжет в июле, чем я так унижусь. Ты удивляешь меня, подумать только, Марк Левин возомнил себя Робином Гудом, защитником обездоленных.

Ирина наблюдала за обоими мужчинами и не знала, что предпринять. С одной стороны, самым благоразумным было бы уйти, чтобы и дальше не становиться зерном раздора между хозяином и его гостем. С другой — как можно сбежать и не узнать, чем закончится спор? Она ведь и прибыла сюда только затем, чтобы лучше узнать Марка. И это отличная возможность, нельзя ее пускать.

Потому Ирина стояла возле стены, притворившись каменным изваянием.

— А я жалею, что решил выдать тебе кредит, — сердито произнес Марк, резанув Владимира взглядом. Взял со стола документ и демонстративно порвал.

Остальные гости охнули. Уткнулись кто в бумаги, кто в чашку с кофе. Вмешаться в разговор никто не осмелился: Марк Левин страшен в гневе.

— Ты это серьезно? — ошарашенно произнес Владимир. — Разорвешь контракт из-за какой то… горничной?!

— Из-за отсутствия доверия и уважения, — поправил его Марк. — Это принципиально разные вещи. — Знаешь, я даже благодарен этому случаю, он много мне показал.

Владимир побагровел. Открыл рот, чтобы что-то возразить, и тут же захлопнул. С ненавистью покосился на Ирину.

— Лиза, вы можете идти, — обратился к ней Марк. — И примите мои извинения за поведение гостя. Обещаю, больше подобного не повторится. Не в моем доме.

— Спасибо вам, — от всей души поблагодарила Ирина. — Может быть, принести полотенце?

— Не стоит, — возразил Марк. — Владимиру действительно стоит охладиться.

Ирина вышла из зала, оборудованного для приема гостей, прижалась спиной к двери. С шумом выдохнула и прикрыла глаза.

— Снова решила выделиться, зазнайка?! — раздался рядом возмущенный вопрос Веры. — Не много ли ты о себе думаешь?

Ира приоткрыла один глаз и посмотрела на озлобленное лицо горничной. Похоже, та не сомневалась, что все происходившее в зале было не чем иным, как разыгранным спектаклем. Будто Ирина нарочно спровоцировала гостя и воспользовалась поддержкой хозяина.

— Ты бы на моем месте поступила иначе? Позволила этому типу безнаказанно облапать? — уточнила Ирина, заранее предвидя ответ.

— Подумаешь! — фыркнула Вера. — Не убыло бы от тебя. Между прочим, сам Марк Левин тоже далеко не ангел.

— О чем это ты? — насторожилась Ирина.

Вера уперла кулаки в узкие бедра и вскинула голову с самодовольным видом:

— Говорят, он не гнушается связями с горничными. Твою предшественницу уволили как раз после того, как она «приелась» хозяину. А до этого она часто забегала в его спальню — явно не для того, чтобы протереть пыль.

От услышанного у Ирины на секунду попал дар речи. Разумеется, она и не надеялась, что до свадьбы Марк будет вести себя как монах. Но то, что горничную уволили из-за связи с ним, больно царапнуло сердце.

— Ты точно знаешь то, о чем говоришь, или это всего лишь слухи? — уточнила она у Веры.

От той можно было ожидать чего угодно. Она могла запросто оболгать хозяина и ни в чем не повинную горничную.

— А зачем мне врать? — хмыкнула Вера. — Марк Левин — интересный мужчина, перед ним не устоит ни одна девушка. Признаться, я бы не сопротивлялась, если бы он решил ущипнуть меня за зад. И уж точно не стала бы брыкаться или поливать его минералкой.

Так Вера дала понять, что совсем не против заполучить хозяина в любовники. Возможно, она уже делала попытки запрыгнуть к нему в койку. И Ира очень надеялась, что эти попытки не увенчались успехом.

— А я слышала, что у Марка Левина есть невеста, — произнесла она загадочным тоном. — И ей вряд ли понравится связь будущего мужа и горничной. Она даже может уволить зарвавшуюся особу.

— Невеста, еще не жена! — взбрыкнула Вера. — И вообще, Марк Борисович не слишком-то торопится связать себя узами брака. Подумаешь, какая-то девчонка из Америки. Можно подумать, тут претенденток мало…

Вера жеманно поправила волосы, взяла в руки поднос с закусками и черным лебедем вплыла в зал, оттолкнув Ирину плечом. Все в ее поведении красноречиво намекало на готовность соблазнить хозяина. Любыми способами.

— Надеюсь, все, что ты сказала, неправда, — произнесла себе под нос Ирина.

Марк не мог и не должен был хранить ей верность. Более того, договор об их браке — писанное вилами на воде соглашение. И все же Ирине стало нехорошо от слов Веры. Неужели Марк и правда такой ловелас, каким его описала горничная? Не может удержаться, чтобы не задрать подол горничной, которая крутит перед ним хвостом?

Был только один способ это проверить.

Удачный случай подвернулся в тот же вечер. Вернувшись из офиса, Марк Левин засел у себя в кабинете с документами. Он не спустился к ужину, напрасно повар готовил суп-пюре из овощей и креветок и яблочный пирог. Хозяин лишь попросил подать ему кофе.

— Я отнесу! — чуть не взвизгнула Вера.

Увидев, как загорелись при этом ее глаза, Ирина лишний раз убедилась в своих худших подозрениях. Вера всерьез вознамерилась забраться Марку Левину если не в сердце, то в трусы как минимум.

Экономка тоже подметила рвение, с которым Вера кинулась исполнять поручение, и попыталась остановить катастрофу

— Если ты перейдешь границы, Вера, мне не останется ничего другого, кроме как уволить тебя. И даже твой дядя повар не сумеет этому помешать. В этом доме все должно быть идеально: белье белоснежно, полы и репутация прислуги кристально чисты.

— О чем это вы? — едва не испуганно уточнила Вера.

Скрестила на груди руки и вскинула подбородок, всем видом показывая, что действительно не понимает, о чем идет речь.

— Не прикидывайся слабоумной, деточка, — пропела ласковым тоном тетушка. — Ты забыла, что произошло с Олей? Хочешь повторения истории?

Вера нахмурилась и фыркнула — совсем как запряженная лошадь.

Слова экономки разожгли в Ирине интерес. Ольга — не та ли горничная, что часто заходила в спальню хозяина? Наверное, так и есть. Как же далеко зашло дело, раз экономке пришлось уволить девушку? Или это Марк ее об этом попросил?

— Лиза отнесет кофе хозяину! — распорядилась Тетушка.

— Я?.. — неверяще переспросила Ирина.

Экономка улыбнулась краешком губ. Поставила на поднос чашку кофе и блюдечко с пирогом — на случай, если хозяин все же захочет перекусить.

— Ты видишь здесь какую-то другую Лизу? — иронично поинтересовалась экономка. Вручила Ирине поднос и скомандовала: — Ступай. Ты девушка рассудительная, все мы это уже поняли. От тебя я не жду никаких выходок.

Ире стало немного не по себе. Впервые идея прикинуться горничной показалась ей подлостью. Ведь ей приходилось обманывать экономку. А эта добрая женщина отнеслась к ней так доброжелательно.

«Если когда-нибудь я все же стану хозяйкой в этом доме, непременно вознагражу Тетушку, — решила Ирина. — Или переманю к маме в Штаты. Такие надежные люди — подарок в любом доме».

— Такое ощущение, что кофе мне доставляли из Бразилии, — немного недовольно произнес Марк, когда Ирина вошла в кабинет.

Не отрываясь от бумаг, жестом указал место на столе, где следует оставить чашку.

— Простите, — извинилась Ирина за нерасторопность. — Галина Ильинична передала еще кусок яблочного пирога. Я оставлю здесь же.

Стараясь избегать взгляда Марка, Ирина поставила на его стол поднос. Не удержалась от искушения и взглянула на экран монитора.

— Цены на нефть снова растут, — заметила прежде, чем осознала собственную ошибку. Поспешно прикрыла рот ладошкой.

Но поздно — Марк услышал ее замечание и несказанно удивился:

— Не думал, что горничные интересуются подобными вопросами.

Ирина пожала плечами и обезоруживающе улыбнулась. Что сказать в свое оправдание, придумала не сразу.

— По- вашему, горничные интересуются исключительно средствами для дезинфекции помещений и сплетнями? — Она изогнула красиво очерченную густую бровку.

— Нет, что вы, не только! — Марк поднял руки, точно Ирина приставила его к стенке. — Девушки умеют удивлять, в этом я абсолютно уверен. Вы так и вовсе полны сюрпризов.

Ответ Марка заставил Ирину пожалеть о сказанном. Ну с чего она взяла, будто замечанием хозяин собирался обидеть горничную? Почему решила, будто он сомневается в способностях своих служащих?

— Извините, иногда я бываю довольно резка, — призналась Ирина. Сложила руки в замок и виновато понурилась. — Надеюсь, после того вы не захотите меня уволить?

— Ничего подобного мне и в голову не приходило, — признался Марк. — Напротив, я рад, что в моем доме такая образованная прислуга. А ваш боевой нрав мне даже по вкусу. Владимир не должен был к вам приставать, так что вы правильно поступили, что поставили его на место.

В этот момент Ира вспомнила, что так и не поблагодарила Марка за заступничество. Подняла взгляд и, склонив голову к плечу, всмотрелась в лицо жениха. Отметила едва заметный шрам на скуле — остался от падения с яблони. А ведь это она, Ирина, загнала туда Марка на спор.

— Спасибо, что вы затупились за меня перед этим Владимиром, — мягко произнесла она. — Не понимаю тех мужчин, которые считают, будто горничные только и мечтают о роли чьей-то любовницы. Разве должность прислуги — синоним продажности?

— Конечно, нет, — поспешно согласился Марк. — Владимир повел себя неправильно. Если вы ему так понравились, он мог бы пригласить вас на свидание. Такой поворот вы бы не приняли за оскорбление?

Ирина тотчас осознала, что разговор ушел далеко от первоначально темы. С чего бы хозяину особняка вообще задавать подобные вопросы?

— Я бы не согласилась и минуты провести наедине с Владимиром, — призналась Ирина. — Простите, мне пора идти.

Она хотела было направиться к двери, но Марк поймал ее за руку. Хватка его была мягкой, но твердой.

— Ох!.. — дернулась Ирина. — Что вы делаете?

— Надеюсь, вы не окатите меня кофе за подобную выходку? — улыбнулся Марк, не сводя напряженного взгляда с лица Ирины. — Я всего лишь хотел спросить…

Он замолчал на полуслове, и Ирина была больше чем уверена: сделал это нарочно. Слишком уж театральной выглядела пауза.

— О чем же? — поинтересовалась Ирина.

— А со мной бы вы согласились пойти на свидание?

Марк произнес это так, словно был уверен: ему не откажут. Конечно, при такой внешности и положении он — несбыточная мечта любой девушки. Предложи такое Вере — та плясала бы от счастья. Уже мысленно наводила красоту и выбирала платье, которое снимет для хозяина.

Вот только у Ирины имелись свои планы на этот счет. Она не собиралась так быстро сдаваться. Хотя удовольствием бы посмотрела, как гордый и принципиальный Марк Левин станет умолять горничную о взаимности.

— Мне бы не хотелось повторить судьбу Оли, — строго произнесла Ирина.

Марк хмыкнул и на секунду ослабил хватку. Ирина воспользовалась моментом и высвободила руку. Отошла на достаточное расстояние и добавила:

— А еще я слышала, что у вас, Марк Борисович, есть невеста. Не хотелось бы портить отношения с будущей хозяйкой особняка из-за вашего мимолетного увлечения.

— А кто-то говорил, что не собирает сплетни, — укорил ее Марк.

Судя по выражению лица, он не ожидал такой реакции от горничной.

— Сплетни и факты — это разные вещи, — не согласилась Ирина. — Хорошего вечера, Марк Борисович.

Подавив желание показать опешившему жениху язык, Ирина выбежала из кабинета и плотно прикрыла за собой дверь.