Глава 5

— Варвара, это ты? — Лиза тотчас догадалась, кого повстречала в кухне. — Выходи, не бойся, я не причиню тебе вреда. Мена зовут Ли… Ирина. Я гостья в вашем доме.

Лиза изобразила самую радушную из всех своих улыбок и приветливо махнула рукой. Однако Варвара, как дикая кошечка, забилась в угол и только сверкнула глазами. Привычным жестом пригладила волосы так, чтобы они закрыли половину лица.

— Ты очень красивая… — нерешительно произнесла девочка.

— Думаю, ты тоже, — на полном серьезе произнесла Лиза. — Выходи, выпьем молока вместе, познакомимся. Тебе тоже не спится?

Сидя в укромном уголке, Варя продолжала рассматривать незнакомку. Та показалась ей такой же красивой, как ее любимая куколка Барби — такая же миниатюрная, с лучезарной улыбкой. Девочка не отказалась бы поиграть с ней, но слишком боялась реакции.

— А что это мы сидим в темноте? — живо спросила Лиза.

В кухне горела лишь подсветка над огромной плитой, погружая помещение в призрачную голубоватую полутьму. Все, что рассмотрела Лиза, так это худощавую фигурку Вари в розовой пижаме и светлые волосы, остриженные чуть ниже плеч. Лица не было видно совсем, даже цвет глаз определить невозможно.

Лиза потянулась к выключателю. И в этот момент Варя, точно пуля, метнулась в коридор, оставив после себя лишь запах клубничной пены, в которой девочка так любила купаться перед сном.

— Стой, куда же ты? — попыталась остановить ее Лиза. — Если не хочешь, я не буду включать свет.

Но девочка уже убежала. А спустя секунду в коридоре раздался женский голос, который мог принадлежать только няне малышки:

— Вот ты где, проказница! Я тебя обыскалась. Разве дело маленькой принцессе гулять ночью по особняку, точно призраку? Идем-ка, я отведу тебя в спальню.

— Я всего лишь хотела выпить молока… — пожаловалась девочка. — Можно мне?

— Никаких приемов пищи после отбоя! — скомандовала няня. — Это плохо сказывается на фигуре.

— Но… — начала было девочка.

— И на коже! — осадила ее строгая воспитательница.

Лиза даже вздрогнула от последнего замечания. Ей показалось или няня специально задела больную для малышки тему? Разве можно напоминать ей о ее недостатке?

Да и недостаток ли это? Неужели все настолько ужасно, что девочку пришлось изолировать? Где это видано, чтобы шестилетний ребенок все время проводил в своей комнате и общался исключительно с няней, больше похожей на надзирательницу?

— Ничего не понимаю… — вздохнула она. — Что творится с этой девочкой?..

Уже на следующий день ей представилась возможность познакомиться с Варей поближе.

Лиза по привычке встала рано, наскоро проглотила завтрак и отправилась исследовать сад. В одиночку: Павел еще спал, его старший брат уехал по делам, а просить кого-то из слуг девушка не решилась.

Несмотря на ранний час, воздух успел прогреться так, что спустя полчаса Лиза стала искать тень. Среди экзотических деревьев, цветов и кустарников она казалась себе Евой, заплутавшей в райском саду. Порхавшие над буйной зеленью пташки с ярким оперением только усиливали этот эффект. В воздухе витал сладковато-медовый аромат, круживший и пьянивший не хуже крепкого вина.

— А кто это у нас тут?

Лиза раздвинула гибкие ветви кустарника и заметила Варю, отдыхающую на шезлонге возле небольшого фонтанчика. Девочка лежала на спине, прикрыв глаза, и лишь изредка морщила носик, когда озорной лучик солнца касался век. Левую часть ее лица от глаза до подбородка покрывало темное, почти черное родимое пятно. Со стороны казалось, будто на девочку надета половина маски Бетмена.

— Привет, — тихо произнесла Лиза. — Можно к тебе присоединиться?

Девочка вздрогнула, прикрыла щеку волосами. В этот момент стали заметны изумрудные глаза на ее худеньком личике.

— Только не убегай, пожалуйста, — попросила Лиза, не решаясь сдвинуться с места. — Если не нужна компания, просто скажи, и я уйду.

Варя рассматривала ее, точно зачарованная. Нерешительно улыбнулась краешком губ. Девушка, похожая на Барби, не смотрела на нее с осуждением и не отворачивалась, как другие. Кажется, она вообще не замечала уродливого родимого пятна.

— Обычно в это время никто не гуляет, — решилась заметить Варя.

— Выходит, я необычная, — улыбнулась Лиза. — Ты здесь одна?

С одной стороны, ничего странного в том, что девочка гуляет в собственном саду. С другой — неужели надсмотрщица оставила ее в одиночестве? Лизе в это верилось с трудом.

— Марина ушла за соком и шляпой, — сообщила девочка. — Она не любит жару и солнце, от него ее кожа становится похожей на ошпаренную. А твое лицо идеальное. Можно потрогать?

Если Лиза и удивилась просьбе, то тщательно это скрыла. Подошла к девочке и опустилась возле нее на колени. Приподняла голову и снова улыбнулась.

Варя коснулась ее щек тоненькими, точно у птички, нежными пальчиками. Она действовала как слепая, ощупывая лицо Лизы. Провела пальцами вдоль носа, очертила подбородок.

— Вот бы и мне быть такой красивой, — сказала едва слышно.

— Ты прекрасна, — без тени сомнения произнесла Лиза. — Уникальна, ни на кого не похожа. Знала бы ты, сколько девчонок мечтают о натуральных серебристо-пепельных волосах. Это просто сказка!

— А как насчет пятен на лице? — мрачно уточнила Варя. — О таком они наверняка не мечтают.

Несмотря на хмурый тон, Лиза отметила, что речь у девочки четкая, правильная. Выходит, с Варей занимаются на дому, развивают, как могут.

— У многих людей есть отличительные черты во внешности, — заметила Лиза. — Они не портят их, а делают особенными.

— Неправда! — наморщила лобик девочка. Похмурнела, точно грозовая туча. — Спорим, у тебя нет никаких недостатков?

— А вот и есть!

Лиза приподняла подол платья и продемонстрировала зигзагообразный шрам на животе. Точно какой-то чудак не слишком аккуратно вырезал молнию от пупка до самых ребер.

— У тебя тоже с рождения? — заинтересовалась Варя. — Можно потрогать?

— Конечно, — легко разрешила Лиза. — В семь лет я упала на стекло — как видишь, упала очень неудачно. Но главное — осталась жива. А шрам лишь напоминает о том, что нужно быть осторожнее.

— Ты стесняешься его? — задала новый вопрос Варя. — Над тобой смеются?

— Уже нет, — честно призналась Лиза. — В десятом классе я наплевала на всех и стала носить на пляже открытые купальники. Если кому-то это не нравится, пусть не смотрят. Меня устраивает мое тело со всеми отличиями. Знаешь, люди, которые тебя по-настоящему любят, примут тебя такой, какая ты есть. И неважно, шрамы у тебя или… родимые пятна.

Лиза ужасно боялась, что это замечание заставит девочку вновь закрыться. Но Варя отреагировала иначе.

— Мой папа тоже так говорит, — кивнула Варя. — А он видел твой шрам?

Лиза вздрогнула. Такой шрам — слишком запоминающаяся черта. Что, если Влад Хан действительно увидит и обсудит с кем-то, кто может быть знаком с настоящей Ириной? Или с ее женихом. Да и Пашка не в курсе шрама. Чтобы не подставлять Ирину, придется скрываться. К счастью, Лиза нашла в вещах сплошной купальник, так что проблем не возникнет.

— Думаю, твоему папе не следует знать об особенностях моего тела. Мы с ним не настолько близки, — выкрутилась Лиза. — Ты ведь сохранишь мой секрет?

Не успела Варя кивнуть, как зашуршали кусты. Лиза поспешно опустила подол и приложила палец к губам, призывая Варю к молчанию.

В укромное убежище пробралась хитрая лиса — иначе не описать няню Вари. Плотно сбитая, с рыжей шевелюрой и с бледным лицом, она прищурилась, рассматривая Лизу. Звериный прищур ее глаз выдавал натуру буйную и скандальную.

— Кто вам разрешил разговаривать с девочкой?! — набросилась няня на Лизу.

— Я не знала, что это запрещено… — растерялась та.

— Вы должны были получить разрешение у меня или ее отца! — сердито притопнула Марина.

— Владислав Михайлович, он никогда не… — начала было Марина.

В этот момент заросли вновь зашевелились, и из них выбрался хозяин особняка. Он выглядел недовольным, если не сказать рассерженным. Строго глянул на няню и переспросил:

— Владислав Михайлович что?!

— Посмотрите на нее! — Марина указала на Лизу так, будто увидела какой-нибудь редкий вид фауны. — Кто дал ей право подходить к Варваре? Вы же знаете, как она реагирует на посторонних!

— У меня и в мыслях не было обидеть вашу дочь! — предупредила Лиза. Обвинения няни казались ей не чем иным, как бредом. — Я прогуливалась по саду и случайно нашла ее укрытие.

— Мы говорили, — вступилась за новую знакомую Варя.

При звуке ее голоса обычно непроницаемое выражение лица Влада сменилось на добродушное. Разгладилась хмурая складка над переносицей, губы дрогнули в улыбке.

— Видите, Марина, вы зря беспокоились, — укорил он няню, — Ничего плохого не произошло. Напротив, нам следует радоваться, что Варя проявила интерес хоть к кому-то. Вы помните, когда она в последний раз интересовалась кем-то, кроме своих кукол?

— Нет, — отчеканила Марина и нахмурилась.

— Странно, что вы не обратили на это внимание, — недоверчиво произнес Влад, — мне рекомендовали вас как лучшего детского психолога.

Под строгим взглядом Большого Босса няня скисла, как компот на солнце. На бледном лице четче обозначились скулы, губы сложились в презрительную тонкую нить.

— Вам следовало бы извиниться перед нашей гостьей за тон, — произнес Влад с настойчивостью в голосе. Это было даже не предложение, а приказ.

Марине ничего не оставалось, как выполнить требование Большого Босса.

— Простите, — она слегка кивнула Лизе, — я не знала, что Владислав Михайлович уже дал вам разрешение на общение с дочерью. И все же, как гувернантка Вареньки, я не могу не предупредить, чтобы вы были очень осторожны при общении с ней.

— Я понимаю, — согласилась Лиза и улыбнулась девочке. — Ваша дочь очень умная и красивая девочка, общаться с нею — одно удовольствие.

— Ох! — выдохнула Марина и схватилась за сердце. Посмотрела на Лизу как на людоедку: — Как вы можете?!

— Могу что? — рассердилась Лиза. — Говорить то, что думаю?

Кажется, ее искренние слова приняли за лесть или хамство. Но она не имела в виду ничего подобного. Лиза и правда полагала, что Варя — одна из самых красивых девочек, увиденных ею когда-либо. Разве нужно это скрывать? Или в семье Большого Босс есть мораторий на употребление слова «красота»?

— Идем, Варя, нам пора приступать к занятиям, — позвала подопечную Марина.

Та с обреченным видом сползла с шезлонга и поплелась вслед за нею. Лиза, внутренне бунтуя против подобного поведения няни, направилась в противоположную сторону.

— Постойте! — Влад поймал ее за руку. — Можно поговорить с вами?

— Разумеется, — согласилась Лиза, хотя нуждалась в том, чтобы осмыслить и переварить услышанное. — Простите, если я ляпнула лишнее. Но ваша дочь действительно красивая и добрая девочка. И родимое пятно ее нисколько не портит.

— Я рад, что вы думаете так, — признался Влад.

Впервые он предстал пред Лизой не как Большой Босс, а как обычный человек со своими недостатками и страхами. Бесконечная любовь к дочери делала его уязвимым. Но он не стеснялся этого.

— Варя очень болезненно воспринимает свою внешность, — начал Влад.

— Разве это повод держать ее под постоянным надзором няни? — решилась заметить Лиза.

Влад ненадолго замолчал, обдумывая, как лучше рассказать о проблеме. И стоит ли доверять гостье? Он ведь ничего толком не знал об Ирине Максимовой. Лишь то, что она училась с его младшим братом и вскоре должна была выйти за Левина. Влад вообще не ожидал, что она заинтересуется его дочерью. Давая разрешение погостить на вилле, он полагал, что она и Пашка все свободное время посвятят тусовкам.

— Я не мог поступить иначе. — Признание далось ему с трудом. — Мне сложно говорить об этом… Но в то же время я не хочу, чтобы у вас сложилось неправильное мнение о моих методах воспитания. Дело в том, что однажды Варя уже пыталась искоренить свой недостаток.

— Как же? — ужаснулась Лиза. Предчувствие ядовитым червем свернулось у нее в горле. Она развернулась к Владу, встретившись с ним взглядом. — Вы же не хотите сказать, что…

Она не смогла закончить. Но Влад подтвердил ее худшие предположения:

— Варя взяла нож и собиралась срезать уродливое родимое пятно. К счастью, в тот день я тоже вышел ночью на кухню и успел предотвратить трагедию. После была реабилитационная клиника, психологи, обследования… Из-за бизнеса я не могу находиться при дочери двадцать четыре часа в сутки.

— И вы нашли ей няню, — закончила за него Лиза. — А заодно и психолога, который анализирует каждый ее шаг и каждое сказанное слово.

У нее в голове не укладывалось, как такое могло произойти с ребенком. Варя родилась в обеспеченной семье у любящего отца. Так почему не смогла справиться с предубеждением?

— Надеюсь, все это останется между нами? — произнес Влад уже обычным деловым тоном. — Сами понимаете, чтобы насолить конкуренту многие способны на самые подлые поступки…

— Не волнуйтесь, я умею держать язык за зубами, — ответила Лиза.

Разговаривая, они шли вдоль тропинки по ухоженному саду. Можно было представить, что пара находится на необитаемом острове, затерянном среди океана. Только тишина, спокойствие и шум буйной зелени. Только один раз им попался садовник, обрезающий кустарник, да и тот при виде хозяина притворился каменным изваянием — непременным и невозмутимым. Подумаешь, Большой Босс гуляет по владениям с молоденькой гостьей — что в том особенного?

— С этим пятном ничего нельзя сделать? — поинтересовалась Лиза после недолгих раздумий.

— В будущем возможна пересадка кожи, — признался Влад, — но сейчас Варя так мала, что никто не решится делать это. Да мне, признаться, страшно идти на подобный шаг. Это опасно для здоровья.

— Неужели всем психологам так и не удалось объяснить девочке, что пятно ее совсем не портит? — не могла не спросить Лиза.

— Страх показаться некрасивой слишком глубинный, — выдохнул Влад и тут же замолчал, точно сказал больше, чем собирался. — Сейчас Варе лучше, но скоро придет пора идти в школу. И я не знаю, будет ли она готова. Боюсь, придется обучать ее на дому.

У Лизы сердце разрывалось, когда она смотрела на Влада. Он выглядел таким подавленным, но в то же время сильным, способным вынести любые невзгоды.

— Варя очень любит вас, — заметила Лиза. — И вы ее. Это самое главное.

— Это так, — согласился Влад. — Не хотите искупаться?

Они как раз вышли к бассейну. Голубоватая вода так и манила окунуться в ее прохладу. Но Лиза была вынуждена отказаться.

— Я не надела купальник, — произнесла она смущенно. — Но вы не обязаны из-за меня отказываться от удовольствия.

Она, конечно же, имела в виду купание. Но Влада словно прострелило: Лиза произнесла последнюю фразу с таким придыханием, что он особенно остро ощутил, что давно не испытывал удовольствие.

Не сводя напряженного взгляда с девушки, он скинул рубашку и брюки, оставшись в одних плавках. Его движения были полны мужественности и какой-то звериной грации. Лиза еще не видела мужчину совершеннее: мускулистые ноги, узкие бедра, накачанный торс. Она с трудом отвела взгляд. Почувствовала жар во всем теле и принялась обмахиваться сорванным с пальмы широким листом.

И все же ее глаза отказывались повиноваться гласу рассудка. Лиза вновь повернулась к Владу, обласкав его жадным взглядом.

— Какая необычная татуировка, — произнесла она сдавленным тоном.

На плече Большого Босса красовался жук-скарабей, символ удачи, денег и упорства в достижении любых целей.

— В юности сделал, по глупости, — признался Влад. Окинул взглядом раскрасневшуюся Лизу. Отметил, как молниеносно его тело отреагировало на ее близость.

— Вам очень идет, — прошептала Лиза. Облизала мгновенно пересохшие губы.

— Вы тоже красивы, — эхом отозвался Влад. — Марку Левину крупно повезло с невестой.

Лиза почувствовала себя так, точно получила оплеуху. Она же — Ирина, невеста миллиардера Левина. Ей нельзя таращиться на другого мужчину.

— Вот еще что, — добавил Влад, заметив, как она оторопела. — Можно попросить вас не давать Варе ложных надежд?

— О чем вы? — не поняла Лиза.

— Вы понравились ей, — пояснил Влад. — Варя наверняка приняла вас за ожившую куколку, к которой может привязаться. Но вы скоро уедете. А Варя тяжело переживет разрыв. Вы ведь не причините ей боли?

Он дождался кивка Лизы и, сорвавшись с места, бегом помчался к бассейну. Занырнул и показался на поверхности далеко от бортика.

— Это все не навсегда… — прошептала Лиза.

Только что ей ясно дали это понять. На вилле Большого Босса она лишь гостья и не должна привязываться ни к чему здесь. И ни к кому.