Глава 42

Хам! Не будь ты хозяином дома, облаяла бы, честное слово!

— В нашем мире нет ни ксилов, ни дархи, — спокойно пояснил Генри. — Крупные и опасные звери, конечно, водятся, но рядом с местами их обитания люди стараются не селиться. Но если уж поселились, но соблюдают меры предосторожности. А что касается собак, то их выводили для охоты, охраны, спасения, поисков. Да много для чего. Кроме того, собаки прочно завоевали репутацию преданных домашних питомцев.

— Понятно, — нахмурился Воршви. — Но всё равно, не логичнее ли оборачиваться в более суровых хищников?

— Собака в городе — явление привычное, — улыбнулся Штурмовик. — В то время как появление на улицах крупного хищника вызовет дикую панику среди населения. Так что с логикой тут всё в порядке.

— Трусливое население — это плохо, — сделал свой вывод тролль. — Ладно, вернёмся к столу.

Я собиралась было перекинуться, но тут в дом забежали двое мальчишек.

Воршви что-то строго спросил их на своём языке. Судя по интонации: «Почему опоздали к ужину?» Мальчики виновато переглянулись, и тот, что был постарше, сказал что-то в оправдание.

Тут они заметили меня. Сначала их глазёнки округлились, а потом в них загорелся живейший интерес. Отец вкратце поведал им, кто мы и откуда явились. Ну, я так подозреваю.

Старший задал какой-то вопрос.

Воршви повернулся к Генри:

— Они спрашивают, можно ли потрогать собаку?

— Можно ли потрогать собаку? — с усмешкой обратился ко мне Штурмовик.

Я звонко гавкнула.

Мальчики осторожно приблизились ко мне, потрогали пальцами шерсть. Потом стали гладить, попутно делясь впечатлениями. Кажется, я им понравилась.

Села перед ними и подняла лапу. Дети засмеялись и потянулись к ней ручонками. Пожали, потискали, рассмотрели когти.

Воршви, очевидно, решив, что сыновья переступили грань и слишком уж фамильярничают, что-то скомандовал. Через пару секунд те смиренно сидели за столом.

Я перекинулась. Две пары маленьких глаз вновь расширились от удивления. Они никак не предполагали, что этот мохнатый зверь может в кого-то обернуться.

Пока отец что-то им объяснял, мы с Генри наконец принялись за еду.

Если с чем-то сравнивать то, что было в тарелках, ближе всего будет гуляш по-венгерски. То есть очень густой суп из мяса и овощей, причём овощи до попадания в котёл явно были сушёными. Но всё равно вкусно.

— Куда вы направляетесь? — поинтересовался Воршви.

— В город на побережье, — ответил Генри.

— Зачем?

— Хотим попасть на другой континент, где живут драконы, — сказала я.

Тролль некоторое время размышлял, удовлетворить ли своё любопытство, либо же тактично промолчать. Вообще, такое понятие, как такт, на первый взгляд было совершенно несовместимо с этим полудиким народом, однако Воршви, промолчав, нас порядком удивил.

— Как вы собираетесь общаться с троллями, не зная языка? — задал он практичный вопрос.

— Жестами, как же ещё, — печально усмехнулся Штурмовик. — Но раз уж судьба занесла нас к вам, осмелюсь попросить поделиться знанием хоть каких-нибудь полезных слов.

— Не проще ли освоить язык целиком? — с ироничной усмешкой посмотрел на него арокси.

— А что — можно? — поразилась я.

Нет, действительно, было от чего вылупить глаза — в этом мире каждая раса способна тем или иным способом передавать знания своего языка! Хотя, если подумать, то единого языка у них нет, а общаться друг с другом как-то нужно — в общем-то, ничего удивительного, особенно учитывая, что расы магические. Но слишком уж это непривычно для нас, землян.

— Да, — лаконично ответил Воршви.

Так, ну что ж, можно начинать морально готовится к двухдневному концерту местного шамана. Только вот хм… зеркальце-то у меня одно было. Что ему дарить? Блокнотик? Да сдался он ему! Щётку для волос? Самой нужна. Иголку с нитками?

— Шаман? — словно прочтя мои мысли, спросил Генри, посмотрев на арокси.

— Нет, — последовал очередной короткий ответ.

Вот уж заинтриговал! Ладно, поглядим, чем нас удивит данная раса.

— После ужина отведу вас к Пашити — он один живёт, у него и заночуете, — объявил Воршви, закрыв предыдущую тему.

— Спасибо, — поблагодарили мы.

Закончив трапезничать, в сопровождении Воршви мы отправились к арокси, которого звали Пашити.

Тот встретил нас вполне радушно и отвёл в комнату (у него их было две), где организовал спальное место. У него даже простынка имелась и наволочки для подушек. Накрываться нам предстояло шерстяным одеялом.

Принеся напоследок кувшин воды и пожелав приятных снов, Пашити удалился в свою комнату.

На всякий случай запихнула под подушку косметичку.

— Подальше положишь — поближе возьмешь? — блеснул Генри знанием русской поговорки и спрятал под своей подушкой пистолет и армейский нож.

Раздеваться мы не стали. Постельное бельё хоть и не производило впечатления несвежего, но всё равно спать на нём без одежды было стрёмно.

— Хорошо, хоть арокси не нужно доказывать, что мы муж с женой, — сказала я, прижимаясь к Генри всем телом.

— Почему — хорошо? — удивился тот, целуя мой лоб у корней волос. — Я бы с удовольствием это доказал, и не один раз.

— Да, я правда какую-то глупость сморозила, — призналась смущённо. — Просто сама по себе необходимость доказательств бесит.

— Это точно, — шепнул Генри, продвигаясь поцелуями к макушке.

— Ты что, серьёзно — насчёт прямо сейчас? — зашипела я, чувствуя, как по телу расходится возбуждающее тепло. — За стенкой Пашити спит.

— Я не собираюсь его будить.

Рука мужчины настойчиво нырнула мне под свитер.

— Ты пологом тишины нас накрыл, что ли? — догадалась я. — Что-то туплю сегодня.

— Ты просто очень устала, потому и тупишь, — прошептал Штурмовик, оттягивая вверх чашечку бюстгальтера.

— Я туплю?! — возмутилась, поймав себя на мысли, что одно и то же слово из собственных и чужих уст воспринимается совсем по-разному.

— Лишь самую малость, — смягчил приговор Штурмовик, продолжая активно работать ладонью под свитером.

Интимность его тона лишила меня возможности что-либо возразить. Рука сама потянулась к пряжке его ремня…

Утром нас разбудили не так рано, как у ворсхи, но и не так поздно, как у вампиров.

Завтракали у Пашити — он приготовил нам кашу и угостил вареньем, которое мы, чтобы было сытнее, намазывали на куски лепёшек.

Сразу после этой незамысловатой трапезы, за нами зашёл Воршви.

А когда мы вместе с ним вышли из дома, нас окружила целая орава детей.

— Они просят тебя обернуться собакой, — довёл до меня тролль желание ребятишек.

Недолго думая я перекинулась.

Толпа детей окружила меня плотным кольцом. Каждый пытался погладить, легонько потрепать шерсть, некоторые даже пробовали приобнять.

Когда первое знакомство завершилось и дети расступились, Генри слепил снежок, кинул в меня.

В прыжке поймала его, разжевала.

Ребятня радостно загалдела и начала закидывать меня снежками.

Я, вертясь на месте как сумасшедшая, честно ловила зубами все снежки, что пролетали мимо моей пасти.

Минут десять продолжалась эта забава. Будь их воля, дети играли бы со мной до вечера. Но нам нужно учить язык троллей, поэтому к великому сожалению ребят, я перекинулась в человека. Снежок, пущенный в меня, пока я ещё была собакой, Генри поймал рукой прямо у моего лица.

Спасибо, дорогой!

— По-прежнему считаешь собаку бесполезным недоразумением? — саркастичным тоном поинтересовалась я у Воршви.

— Кажется, уже нет, — засмеялся вожак. — Идёмте учить язык, — он приглащающе махнул рукой.

Нас привели в какую-то пещеру.

— Ничего себе! — протянула я, оглядывая её стены.

Вся пещера, а она была отнюдь не маленькой, была изрисована изображениями разных сценок из жизни: охота, рубка леса, строительство дома, ловля рыбы, приготовление еды и так далее — всего сюжетов было около полусотни. Рядом с каждым присутствовала поясняющая надпись из незнакомых символов.

От рисунков сильно фонило неизвестной магией.

— Сначала выучим алфавит, — сказал арокси и отвёл нас в другой конец пещеры, где в четыре ряда были написаны символы.

В освоении алфавита заключался самый сложный этап. В отличие от методик ворсхи и вампиров, здесь нам пришлось неслабо поднапрячься. Воршви тщательно произносил каждый звук и просил нас повторять, добиваясь практически полной идентичности произношения.

Часа два мы на это потратили. После чего вернулись к первому из рисунков — нам нём было изображено появление на свет ребёнка.

— Читайте надпись сверху, — дал нам указание арокси. — Каждый про себя.

Зная алфавит, прочесть фразу не составило труда. Вместе с этим я понимала перевод — ведь на картинке действия всех персонажей были предельно ясны.

Воршви заставил нас прочитать про себя надпись раз десять — и, о чудо, с каждым очередным прочтением мне в голову сыпались слова: рука, нога, голова и все остальные части тела, мальчик, девочка, папа, мама и тому подобное. А также глаголы: родится, плакать, кричать, просить, спать.

Вот это уже чистая магия.

На других сюжетах всё было аналогично. Например, на сценке с охотой мозг начал наполняться названиями животных, деревьев, видов оружия, способов охоты. Ну, и глаголы соответствующие: искать, догонять, ловить и так далее.

Такая метода мне понравилась больше всего. Ты словно бы сам участвуешь в изучении языка.

Правда, вымотал нас этот процесс капитально. Когда вышли из пещеры, у меня было одно желание — растечься лужицей на снегу. Весь путь до дома Пашити буквально висела на согнутом локте Генри. Лишь запах еды немного взбодрил — ведь мы не обедали. Воршви сразу предупредил, что перерыв делать не желательно, мол, в этом случае, должного эффекта не добиться.

Смолотив ужин, мы рухнули на кровать и заснули, кажется, ещё до того, как коснулись головами подушек.

* * *

Утром Пашити, как мы и договаривались, разбудил нас ещё затемно.

Позавтракав и поблагодарив гостеприимного хозяина, отправились к Воршви — он пообещал проводить нас до границы владений арокси.

Тепло простившись с его женой и детьми, мы тронулись в путь. Я и Генри — на лошадях, Воршви — в своей животной ипостаси.

По словам вожака, дорога до города должна занять около суток.

Сначала мы двигались по дну горной долины. Здесь миновали ещё одно поселение арокси. Воршви даже забежал к какому-то своему знакомому на пару минут.

Чуть позже видели третью деревню, но лишь издалека.

Преодолев невысокий перевал, попали в ущелье и ехали по нему пару часов. Затем опять подъём, спуск и очередная долина, на сей раз лесистая.

Вот сразу видно, что здесь дархи не обитают — повсюду попадались следы животных, как крупных, так и мелких. Пару раз даже видели их самих. Сначала какое-то подобие горного козла промелькнуло между деревьев, а позже дорогу перебежал уже известный нам зверёк — очень похожий на того, благодаря которому мы познакомились с «очаровательными» многоножками.

Среди деревьев мы и отобедали. Воршви пропустил мимо ушей информацию о том, что вампиры снабдили нас провиантом и прихватил с собой (в смысле, вручил Генри — сам-то монстрик мог что-либо транспортировать только у себя в желудке) кусище окорока килограмма на полтора, который его жена приготовила с вечера. Так что на обед у нас было свежайшее сочное мясо.

Уже начинало темнеть, когда мы покинули лесистую долину.

Воршви, перекинувшись в тролля, сообщил, что через пару часов пути горы закончатся и за ними начнётся лес, уже не принадлежащий арокси. Он доведёт нас до границы, где мы и заночуем, а сам вернётся домой.

Сказано — сделано. Мы добрались до места привала, где и распрощались с Воршви, от сердца поблагодарив его за всю оказанную помощь.

Напоследок вожак дал нам несколько ценных указаний по теме маршрута, а в конце всё-таки не удержался и спросил:

— Так зачем вам понадобились драконы?

Выслушав наш рассказ (после посещения волшебной пещеры в качестве тренировки мы общались исключительно на языке троллей), Воршви пополнил ряды тех, кто считал Шантару отмороженной на всю голову. Впрочем, иных рядов не существовало вовсе.

В общем, на этой ноте и расстались.

Ночёвка напоминала нашу первую ночь на Меладе — всё тот же тепловой купол, лапник под расстеленным плащом, костерок и Штурмовик рядом. Разница была лишь в том, что теперь расстояние между нами отсутствовало. Мы лежали в обнимку, наслаждаясь близостью друг друга.

Надо же, всего двенадцать дней миновало, а какие изменения!

* * *

Даже странно, что путешествие от поселения арокси до города прошло без приключений. Как-то отвыкли мы от такой беззаботности.

Город встретил нас достаточно равнодушно. Наши компактные уши скрывали капюшоны, поэтому местные жители принимали нас за эргенов. Никто не оборачивался и не тыкал пальцем. Да и в лошадях тролли признавали вампирских питомцев.

Следуя указаниям Воршви, мы пересекли город с востока на запад, двигаясь в сторону морского причала.

Ещё на подъезде я обратила внимание на то, что не вижу впереди ни одной мачты. Судя по мрачному лицу Штурмовика, он думал о том же самом.

Ну и как же нам теперь быть? Как добраться до драконьего материка?