Глава 34

Визит Боярина Свиньина: Недружественное поглощение

Утро встретило меня не бодрящим ароматом кофе, о котором я мечтала последние три недели, а чавканьем серой каши под окнами и звуком, напоминающим работу тяжелой строительной техники. Я сделала глоток «утреннего бодряка» из глиняной кружки — на этот раз Настя добавила туда сушеной мяты, что сделало напиток чуть менее похожим на сено и чуть более — на ополаскиватель для рта.

— Мария Викторовна, — Настя заглянула в горницу, прижимая руки к груди. Лицо её было бледным, как вчерашний снег. — Там… там у ворот сани стоят. Огромные. И стражи больше, чем мух на меду.

Я подошла к окну, оттирая ладонью слой конденсата со слюды. Вид на улицу был перекрыт чем-то монументальным. Прямо перед нашей новой калиткой, в хлюпающей грязи, которую подарила нам магическая оттепель Велемира, возвышалось нечто среднее между золоченым сундуком и малотоннажным авианосцем. Сани Боярина Свиньина были покрыты таким количеством сусального золота, что, казалось, они светятся даже сквозь густой февральский туман.

— Типичный пример нецелевого использования бюджетных средств, — пробормотала я, поправляя платок. — Слишком много пафоса на погонный метр. Маманя!

— Я здесь, доченька! — Маманя вынырнула из кухни, на ходу вытирая руки о фартук. — Ой, батюшки, Боярин! Самый настоящий! Приехал всё-таки! Марфушенька, может, нам… это… в ноги пасть? Я и огурчиков достану, и наливочки…

— В ноги падать будем только в случае дефолта, а пока у нас фаза активного суверенитета, — отрезала я. — Маманя, организуйте чай. Самый дорогой, из заначки. Настя, за мной. Иван! Режим «СБ-Профи»!

Мы вышли на крыльцо. Воздух был липким и влажным. Снег превратился в кашу, в которой вязли сапоги боярских дружинников. Двенадцать дюжих молодцев в красных кафтанах с трудом удерживали периметр вокруг саней, стараясь не поскользнуться в навозе.

С самих саней, тяжело опираясь на руки слуг, спускался Боярин Свиньин. Описание антагониста в моей голове сложилось мгновенно: человек-шар, упакованный в три слоя соболиного меха. Его лицо, круглое и лоснящееся, напоминало хорошо смазанный блин, а маленькие глазки-бусинки рыскали по двору с алчностью ломбардного оценщика.

— Где здесь Марфа, дочь Агафьи⁈ — пробасил он, брезгливо обходя лужу. — Где эта ягодная смутьянка⁈

Я медленно сошла по ступенькам, демонстративно игнорируя направленные на меня бердыши стражи.

— Марфа — это имя для семейных посиделок, Боярин. Для официальных лиц я — Мария Викторовна, генеральный директор агрохолдинга «Снежная Клубника». Добро пожаловать на производственную площадку. Вы по записи или решили провести внеплановую проверку без уведомления прокуратуры?

Свиньин замер, его соболиные брови поползли вверх, к самой шапке.

— Чего⁈ Какой такой ди-ректор? Ты мне зубы не заговаривай, девка! Мне гонцы донесли — ты тут магию черную разводишь, климат портишь, ягоды в мороз рожаешь! Нарушаешь естественный порядок вещей и Уложение о землях!

— Ягоды я не рожаю, я их культивирую, — я сложила руки на груди. — А естественный порядок вещей — это когда эффективный собственник получает прибыль, а не когда региональное руководство пытается провести рейдерский захват под надуманным предлогом.

— Ты как с Боярином разговариваешь, иродка⁈ — взвизгнул один из стражников, делая шаг ко мне.

И тут из-за угла избы бесшумно выплыл Иван. В своей новой, ослепительно белой шубе он выглядел как оживший кошмар полярника. Медведь встал на задние лапы, возвышаясь над стражником на добрый метр. Его шерсть под лучами скудного солнца искрилась магическим инеем, а из пасти вырвалось низкое, вибрирующее «Хр-р-р-а-а-а», от которого у Боярина затряслась третья складка подбородка.

— Иван, фу! — спокойно бросила я. — Гость еще не начал хамить в полную силу, соблюдай этику делового общения.

Медведь важно кивнул и сел, продолжая внимательно следить за кошельком Свиньина.

Боярин сглотнул, поправил пояс и попытался вернуть себе величие.

— Слышь, Марфа… Мария, значит. Я человек прямой. Вижу — дело у тебя прибыльное. Ягоду твою в столице уже ждут. Но земля эта — моя. И всё, что на ней выросло, будь то репа или твоё магическое сено — по праву принадлежит мне. Указом воеводы объявляю немедленную национализацию… тьфу ты… отчуждение плодов в пользу Боярского приказа!

— Интересная юридическая позиция, — я усмехнулась. — Но абсолютно несостоятельная. Боярин, пойдемте в офис. Проведем ознакомительную экскурсию, прежде чем вы начнете подписывать бумаги, о которых потом будете жалеть в Ледяном аду.

Я развернулась и направилась к теплице. Свиньин, подталкиваемый любопытством и жадностью, семенил следом, стараясь держаться подальше от Ивана.

Внутри «Зимней Сказки» его ждал настоящий шок.

Влажный, густой жар, запах прелой земли и одуряющий аромат спелой клубники ударили Боярину в нос. Лианы, которые под воздействием магического «антивируса» и тепла медведя вымахали до самого купола, свисали зелеными водопадами, усыпанными красными рубинами ягод.

— Охти мне… — прошептал Свиньин, забыв про соболя. Он потянулся к ближайшей ягоде.

— Руки! — гаркнула я. — Продукт сертифицирован и предназначен для VIP-клиентов. Каждая ягода — на счету в магическом реестре.

— Это ж… это ж состояние! — Боярин обернулся ко мне, и его глаза превратились в две медные монеты. — Девка, ты хоть понимаешь, что тебя за такое сожгут? Скажут — с лешим спуталась!

— С лешим я расторгла контракт за профнепригодность, — я подошла к пьедесталу Вечного Льда, который пульсировал чистой голубой энергией. — Боярин, послушайте внимательно. Мой бизнес находится в юрисдикции Хозяина Зимы. Видите эту печать? — Я достала ледяной артефакт Велемира. — Это эксклюзивная франшиза. Я — операционный директор этого сектора. Если вы попробуете наложить свои жирные лапы на мою теплицу, Велемир придет за дебиторской задолженностью лично к вам в терем. А он, знаете ли, очень не любит, когда нарушают условия его контрактов.

Печать в моей руке вспыхнула холодным светом. Свиньин отшатнулся, едва не упав в ящик с укропом.

— Врешь! — выкрикнул он, но голос его дрогнул. — Морозко — сказка для дураков! Земля — государева! Я здесь власть! Стража! Опечатать эту берлогу! Девицу — в холодную! Медведя… медведя застрелить!

Двое гридней робко шагнули внутрь. Иван-медведь, стоявший в дверном проеме, не стал рычать. Он просто начал… сиять. Его белая шерсть налилась таким ослепительным светом, что в теплице стало больно глазам. Температура мгновенно упала до такого минуса, что у стражников бердыши прикипели к рукавицам.

— Еще один шаг, — тихо сказала я, — и ваша налоговая проверка закончится в морге. Иван сегодня не в духе, он на диете.

Боярин Свиньин, видя, что «магия» вполне материальна и крайне агрессивна, начал медленно пятиться к выходу.

— Ты… ты у меня попляшешь! — орал он, уже оказавшись на безопасном расстоянии. — Я объявлю тебя вне закона! Я перекрою тебе все поставки! Ни один купец в этом царстве не купит у тебя ни зернышка! Ты сгниешь в этой стекляшке вместе со своими ягодами! Ты — ягодная экстремистка! Враг стабильности!

— До свидания, Боярин! — крикнула я вслед, когда он, путаясь в полах шубы, запрыгивал в свои «золотые авианосцы». — Не забудьте подать декларацию о доходах за прошлый год! Мои юристы из леса уже проверяют ваши счета!

Золоченые сани рванули с места, обливая грязью наш забор. Дружинники, скользя и падая, бежали следом.

Двор опустел. Настя, стоявшая на крыльце, медленно опустилась на ступеньку.

— Сестрица… — прошептала она. — Мы теперь что… разбойницы? Он же воеводе донесет. Нас же всех… того.

— Мы не разбойницы, Настя. Мы — оппозиционный бизнес, — я подошла и похлопала её по плечу. — Это классика жанра. Сначала тебя игнорируют, потом над тобой смеются, потом с тобой борются, а потом ты строишь торговый центр на месте их теремов. Иван, молодец. Премия в виде двойной порции блинов подтверждена.

Медведь издал довольный звук и отправился вылизывать лапы.

Я же посмотрела на забор. Там, за углом, я заметила движение.

Савельев-купец, который, судя по всему, наблюдал за всей сценой из укрытия, вышел на середину улицы. Он не выглядел напуганным. Напротив, на его лице блуждала мерзкая, торжествующая ухмылка.

Он поднял руку и помахал мне. В его кулаке я увидела предмет, от которого у меня внутри всё похолодело. Это была маленькая, черная, пульсирующая печать — точная копия печати Велемира, только от неё веяло той самой гнилью, с которой я боролась в погребе.

Савельев приложил печать к губам, словно посылая воздушный поцелуй, и растворился в тумане.

— Ну вот, — прошептала я, чувствуя, как азарт сменяется предчувствием настоящей войны. — Лихо нашло себе официального представителя в деревне. Промышленный шпионаж и магический хакинг в одном флаконе.

Я достала печать Велемира.

— Партнер, просыпайся, — прошептала я. — Кажется, наш контракт под угрозой аннулирования. У конкурентов появился инвестор из Бездны.

Небо над лесом потемнело. Оттепель закончилась так же внезапно, как и началась. Ударил мороз, превращая грязь во дворе в острые ледяные пики.

— Настя! — гаркнула я, возвращаясь в режим антикризисного управления. — Собирай наш ягодный кооператив! Нам нужно срочно формировать лобби при дворе. Завтра отправляем пробную партию клубники в столицу с дьяком Крючкотвором. Нам нужны связи наверху, иначе Свиньин нас сожрет быстрее, чем Лихо.

Сказка перестала быть просто приключением. Она стала напоминать шахматную партию, где на кону была не только прибыль, но и сама жизнь. Но я была уверена в одном: агрономы так просто свои грядки не сдают. Даже если против них — Бояре, Лихо и дефицит витамина С.

— Иван! — крикнула я медведю. — Проверь когти. Завтра начинаем операцию «Столичный Экспресс»!

Зима вернулась. Но на этот раз она пахла не только инеем, но и порохом. Ну, или чем-то очень на него похожим в этом магическом мире.