33

Зарита совсем не величественно расположилась на полу рядом со мной. Она выглядела теперь крайне измотанной и печальной. Подозреваю, это и есть её истинное лицо. Лицо женщины, прошедшей слишком многое.

— Если ты никому не скажешь, кто способен отменить проклятие, я не скажу, кто подпитывает мужчин, — сказала матриарх спустя время.

Согласно кивнула. Мы снова замолчали.

— Сходи со мной к дому Маргариетты, — неожиданно попросила Зарита, — я давно там не была. Слишком тяжёлые воспоминания.

Я встала, предложила руку сидящей на полу женщине. Она помощь приняла, больше, правда, чисто символически, поднять превосходящую по размерам нагаитку у меня б не вышло.

Мы вышли из дома и наткнулись на наших мужчин. Все они напряжённо ожидали результата переговоров. Зарита легко рассмеялась:

— Расслабьтесь, мы пришли к согласию.

Мужья нагаитки вдруг подняли опущенные головы и добродушно улыбнулись. Сейчас забитыми они совсем не выглядели. Вопросительно посмотрела на Зариту, та в ответ снова рассмеялась:

— Мы не знали какие порядки в твоей семье, пришлось вести себя показательно правильно, соблюдать этикет. Я же матриарх, пример для всех женщин этого мира. На самом деле эти оболтусы никого не боятся. Даже меня, — раздосадованно всплеснула она руками, — представляешь⁈ Каковы наглецы!

Мужья матриарха уже откровенно посмеивались над моей растерянностью. Я недоуменно переводила взгляд с неё на её мужей, чем только больше веселила последних.

Мы приблизились к мужчинам, Доран внимательно посмотрел на меня. Кивнула, успокаивающе улыбаясь. Мои мужья также нервничали, ожидая результатов этой встречи.

Нагаитка, заметив наши переглядывания, наигранно возмутилась:

— Да не съем я вашу лекарку!

И, шутя, слегка толкнула в плечо Дорана, чем знатно шокировала моих мужей. Так, для них это слишком, нужно разрядить обстановку.

— Мы идём к домику Маргариетты, — сообщила всем, — вы с нами?

Мужья конечно же согласились, как будто двух женщин отпустили бы одних. Позднее, к нам присоединилась и охрана матриарха.

Вот так, толпой, и направились в лес. Заранее предупредила корфов. Они, как ни странно, были не против пропустить наших мужей, но — не охрану. Попросила не делать исключений. Зарите будет не комфортно предаваться воспоминаниям в доме Маргариетты при куче сопровождения. Пойдём с ней вдвоём, остальные останутся.

Уже в лесу мы молча брели за корфом-провожатым. Лишь когда остановились на знакомой полянке, нагаитка заговорила:

— Мои мужья тоже были отверженными. Видимо, со временем прошлое немного забылось, мне вдруг стало из жаль. Они достойные мужчины, впрочем, как и твои. И хоть так не принято — женщину, принявшую в семью отверженного, будут сторониться и осуждать, матриарху и слова не сказали. Более того, придумали, будто я сделала это из чувства долга, пошла на жертву, — Зарита усмехнулась, — они не понимают, на сколько замечательные мои мужья.

Понимающе согласилась и зашагала к дому первая. Пусть соберётся с мыслями, не буду давить своим присутствием.

Внутри всё также тихо и уютно. Обстановка совсем не соответствовала моим представлениям о жильё сумасшедшей. Маргариетту было жаль, ведь она могла прожить остаток дней в комфорте и достатке, матриарх позаботилась бы об этом.

Как же узнать, что случилось со старушкой-отшельницей, чтобы и самой Зарите стало спокойнее?

За спиной хлопнула дверь, моя компаньонка решилась зайти. Какое-то время стояли, не мешая друг другу.

— Ты нашла записи? — спросила Зарита, указывая на порог.

— Они у меня, — ответила ей, — хочешь забрать?

Женщина отрицательно качнула головой:

— Пусть останутся у тебя.

Она медленно начала продвигаться вдоль стены, проводя рукой по всем предметам, шкафам, столу и полкам. Присела на стул. Снова молчали.

Позже мы отправились проверить Ничто. Оно стремительно уменьшалось, оставляя после себя голую землю. Хочется надеяться, когда-нибудь здесь что-то сможет расти. Тут взгляд зацепился за знакомую рубашку. Кавель. Воспоминания нахлынули, выбивая почву из под ног. Я покачнулась, Зарита подскочила поддержать. Тоже увидела валяющуюся одежду.

— Знала его? — посочувствовала матриарх.

— Да, — тихо ответила, — он заслужил.

Зарита лишь понимающе кивнула, не требуя объяснений.

— Ты сказала, женщины берут твою магию, — спросила она, — а до тебя?

Не задумываясь, рассказала правду. Нагаитка была удивлена, но рада, что больше сбоев в работе магии корфов не будет. Она и вправду считала Ничто частью проклятия, думала, что Богиня так наказала мир.

— На сколько я успела тебя узнать, предположу, что ты загорелась идеей разыскать информацию о Маргариетте, — спустя время, обратилась ко мне Зарита.

— Возможно, — пожала плечами я.

Насколько же предсказуемой я оказалась, ведь действительно об этом подумала.

Матриарх, меж тем продолжила:

— У меня есть кое-что, способное найти существо или то, что от него осталось. Им может пользоваться лишь производящий магию, потому как необходима постоянная подпитка, — нагаитка сняла медальон, ранее скрытый под одеждой, и протянула мне, — по-началу я пыталась так разыскать Маргариетту, но ничего не выходило. Теперь ясно почему. Я ведь сама как этот медальон — нужна постоянная подпитка из вне, я ничего не произвожу. Можно попробовать сейчас, если ты не против.

Покрутила устройство в руках, на первый взгляд — обычная подвеска.

Зарита с такой надеждой смотрела на меня, что отказать было невозможно. Да и что может случиться? Старушка явно не смогла бы уйти далеко. Скорее всего мы обнаружим частично уцелевшие останки где-нибудь под слоем земли неподалёку.

— Как он работает? — спросила я.

— Нужно соприкасаться с личными вещами потерявшегося и направлять магию в медальон. Появится окно, в котором будет показано нужное место. Так ты согласна?

— Да, — уверенно ответила.

Мы вернулись в домик Маргариетты. Я удобно уселась, скрестив ноги, на кровати отшельницы, прихватила с собой ведрокастрюльку. Казалось, что эта несуразная посудина мой счастливый талисман, потому крепко обхватила её. Зарита устроилась рядом на стуле так, чтобы не соприкасаться со мной, сбивая тем самым настройку поисковика, и суметь хорошенько рассмотреть появившееся место.

Теперь нужно настроиться. Я ведь умею заряжать магмедальон связи, тут то же самое, только подачу магии прерывать нельзя. Направила поток силы в устройство, в голове выстроила образ Маргариетты. Чтоб наверняка. Закрыла глаза. Так легче сосредоточиться, ну и не так обидно, в случае неудачи, не увидеть заветное окошко. Минут десять ничего не происходило, а потом тишину прервал взволнованный возглас Зариты: — Получилось!

Резко распахнула глаза. Да, перед нами открылось нечто, напоминающее окно. Больше похоже, я бы сказала, на дыру в стене чьего-то дома. Мы как будто подглядывали за чужим кабинетом. Хозяина нигде не видно. Небольшая комната с одним окном, рабочим столом, а вдоль стен от пола до потолка — стеллажи с книгами.

Хм, Маргариетта жила здесь? С сомнением посмотрела на Зариту, но ей интерьерчик явно не знаком.

Вид был настолько реален, что я не удержалась и осторожно протянула вперёд руку, которая без проблем просочилась по ту сторону. Главное — ничего не изменилось. Так что я поднялась с кровати и, крепко сжимая в другой руке ведрокастрюльку, уже смелее заглянула внутрь помещения. Какое-то время оглядывала незнакомое жильё, даже шагнула вперёд. Не сразу осознала, что сейчас вообще-то день, а тут за окном ночь. Это что же значит? Комната где-то очень далеко от нас? На другой стороне планеты?… Или в другом мире, тревожно кольнула догадка.

Необъяснимое чувство нарастающей опасности вдруг охватило меня. Затылком почуяла — кто-то следит, надо бежать. Не поворачиваясь, дёрнулась назад к Зарите, но не успела. Некто схватил за плечо, препятствуя возвращению.

Да почему я не посмотрела назад, сразу как вошла сюда?!!

В слепую ударила ведрокастрюлькой по предполагаемому месту расположения захватчика чужих плеч. Послышался глухой «бум» и ругань на неизвестном языке, но хватка ослабла. Я смогла вырваться и, развернувшись, снова ринулась обратно, заметив хозяина комнаты, но толком не разглядев, не до того. Запомнились лишь горящие красные глаза. Вот это жуть, — подумалось мне.

Не теряя времени, влетела в объятия побледневшей от испуга Зариты и резко прервала поток. Окошко захлопнулось, а мы, в обнимку, рухнули на пол.

В тот же момент в домик, снеся дверь, влетели корфы в боевой трансформации, как тогда, во время моего побега от Белого и Дорана. Магзвери были в ярости, они почувствовали мой ужас и примчались спасать незадачливого второго источника.

Всё так же крепко держа меня в объятиях и лёжа на полу, Зарита прошептала:

— В этом мире нет таких существ!

Имея в виду неизвестного, по ту сторону окошка. Потом перевела взгляд на моё пострадавшее плечо и ужаснулась:

— А это что?

Тоже посмотрела туда. Ткань рубашки проплавилась, а на коже красовался чёткий отпечаток огромной пятерни.

— Тебе больно? — спросила нагаитка.

Я ничего не чувствовала. Даже прикоснулась к отмеченной коже, но — ничего. Отрицательного мотнула головой в ответ.

Наконец, мы поднялись. Я несколько раз пыталась залечить след на плече, но всё было бесполезно. Он никак не изменился и, тем более, не исчез.

Тогда подключились корфы. С помощью их магии отметку удалось убрать. А мы с Заритой одновременно предложили друг другу не рассказывать о случившемся мужьям. От чего дружно, но слегка истерически, рассмеялись. Видимо, так наша психика переживала стресс.

Немного успокоившись и взяв себя в руки, собрались в обратный путь.

Теперь нас провожали сразу несколько корфов. Чтоб мы больше никуда не вляпались, очевидно.

О Маргариетте больше не говорили. Мы обе осознавали, что открыли дверь в другой мир, куда наша отшельница бы никогда не смогла попасть.

Произошла какая-то ошибка, нужно всё обдумать.