32

Зарита явилась на вторые сутки. Молча заняла один из пустующих домов вместе со своими мужьями. Немногочисленное сопровождение поселилось по соседству. Оставшиеся одинокие мужчины поспешили покинуть поселение, матриарха откровенно побаивались. Ну хоть какая-то польза от её присутствия здесь.

Специально наведалась в домик Маргариетты, с целью посмотреть на карту. Хотелось узнать имеет ли жильё, занятое Заритой, подземный ход. Я, от чего-то, посчитала это важным. Оказалось — да. Интересно, нагаитка знала или случайно так вышло?

Рассуждать на эту тему времени не было, меня пригласили на встречу к матриарху. Готовиться не стала, пошла в чём была — рубашке и штанишках. После того, как стала источником, уверенности перед властвующей особой добавилось в разы. Отправилась, конечно, не одна, мужья со мной. По одиночке женщины тут не ходят, так не принято.

Ещё при входе в дом, моё сопровождение перехватили мужья Зариты, а нас оставили вдвоём. Посекретничать о женском, — таинственно сообщила она.

О чём можно секретничать по-женски с матриархом, я понятия не имею.

— Это ты поделилась магией с мужчинами, — без тени сомнений заявила гостья.

Я так и осталась стоять, сесть мне никто не предложил.

— Да, — спокойно ответила. Врать я по прежнему не собиралась.

— И Проклятую Пустоту заполняешь ты, — опять же не спрашивала нагаитка.

— Не только, корфы тоже. Большей частью корфы.

— Почему у тебя получается заполнять её, а у корфов не выходило? — вела допрос Зарита.

— Моя магия другая, — уклончиво ответила я.

Если матриарх не знает, наверно, не стоит мне пока её просвещать. Пустота так Пустота.

— И как часто ты планируешь подпитывать мужчин?

— По необходимости. Пару раз в год, может — реже, может — чаще, — неопределённо ответила я.

— Всю свою жизнь? — уточнила Зарита.

О, так она ведь не в курсе, что я настоящий источник, а не искусственный, как другие женщины. Буду жить до тех пор, пока жив мир или передам свой дар кровному дитю. Потому уверенно ответила:

— Да или пока попросившая о наказании женщина не захочет его отмены, — явно намекнула, что кое-что знаю.

Матриарх чуть приблизилась:

— А если твоя жизнь оборвётся до того, как исчезнет проклятие?

А вот это похоже на угрозу. Жаль, я рассчитывала на продуктивную беседу. Значит, пойдём с козырей.

— Тогда либо Ничто вернётся либо женщины останутся без своей особенной магии, — беззаботно ответила я, — вы ведь не знаете откуда возникло Ничто, верно?

Зарита напряглась. Очевидно, ей не нравилось не знать чего-то, но признаваться в неосведомлённости не хотелось.

— Это часть проклятия. Проклятая Пустота. То, что ты называешь Ничто — лишь часть наказания, — уверенно сказала нагаитка.

— Не совсем так, — вздохнула я, — Ничто-следствие женской магии. Вы не создаёте силу, вы её тянете из вне. Конкретно — от меня.

Пока матриарх пыталась осознать мои слова и понять верить или нет, я решила воспользоваться её растерянностью:

— Что было до проклятия? Почему вы не хотите отменить его?

Зарита перевела на меня взгляд:

— Ты уверена, что готова это узнать?

Хм, даже не отпирается.

Затем, подумав какое-то время, нагаитка усмехнулась:

— Хотя тебе стоит узнать. Чтобы ты спустилась с небес на землю. Может и желание одарять всех вокруг пропадёт!

Она снова задумалась, явно решаясь. Наконец, заговорила:

— Сейчас наш мир развит и комфортен. Но раньше было не так. Тогда жизнь являлась тяжёлым испытанием на грани выживания. Никаких современных технологий.

Зарита замолчала, что-то вспоминая. Тяжело вздохнула. Её голос теперь был тихим и печальным:

— Не знаю, кто это впервые предложил, но однажды мужчины решили, что мы — женщины, лишний потребитель их ресурсов, что для нескольких мужчин достаточно одной женщины. Так легче прокормить и обеспечить детей, жизнь долгая, от каждого успеет родить. Мы больше не могли ничего решать, каждой из нас назначали мужей, не спрашивая мнения. Но самое страшное было то, что жена должна сначала родить сыновей, только потом — дочь. До этого момента, от всех новорождённых девочек избавлялись их собственные отцы.

Ошарашенная, я села там, где стояла. Вот тебе и сказочный мир с совсем несказочным прошлым. Прямо как на моей Земле. Ужасно.

— Сколько? — спустя время спросила я Зариту, имея в виду количество её дочерей.

— Одна. Первенец. Единственная. У меня было пять мужей. Только один хорошо относился ко мне, хотел спасти моё дитя. Спланировал наш побег, но об этом узнали. Его убили, дочь отобрали. Я сделала вид, что смирилась, но следующей же ночью сбежала в лес. Неподалёку отсюда было поселение, где я жила. Все говорили о сумасшедшей отшельнице. Я верила, что, добравшись до неё, смогу также жить в лесу.

Мы снова молчали. Через время нагаитка собралась с духом и продолжила:

— Позднее, с помощью магии конечно, я построила свой дом и отселилась от Маргариетты.

Она взмахнула рукой:

— Вот этот дом. Раньше здесь был густой непроходимый лес. Со временем, к нам присоединились другие беглянки. Мы строили дома и тайно, но спокойно жили.

— Карта в домике Маргариетты? — спросила я.

Зарита улыбнулась:

— Да. Тогда наше маленькое поселение выглядело именно так. Единственное спокойное и счастливое моё время. Подземные ходы мы не успели провести от всех домов, они создавались сложнее и дольше. Но и те, что были, очень выручали. Всё таки лес был дикий, без корфов и таким способом мы могли передвигаться от дома к дому, не опасаясь хищных животных. Ну и сбежать в случае нашего обнаружения.

Зарита снова замолчала, продолжила лишь спустя время:

— Однажды нас всё таки нашли. Сбежать успела только я и то, потому что шла в этот момент по подземному ходу. Маргариетту боялись, потому не тронули бы и я направилась к ней. Но домик был пуст. Ни живой не мёртвой я её больше не видела. Никогда.

Женщина заплакала, но продолжила говорить:

— Я слышала крики женщин и тогда от страха и безысходности воззвала к Богине. Раздавшийся голос наделил меня властью матриарха, а мир — проклятием. Единственное — Богиня оставила книгу, назначающую мужей. Ведь женщины не хотели больше их заводить добровольно и мир бы тогда погиб. В насмешку желаниям мужчин, было назначено пять обязательных мужей и никаких дочерей, пока не родятся мальчики. Загвоздка в том, что женщины вообще рожать не собирались, а так желаемые мужчинами ресурсы, они теперь с лихвой " тратили" на женщин, лишь бы оказаться в числе приближённых. А знаешь, что я сделала со своими мужьями? — внезапно спросила меня местная властительница.

— Отказалась от них? — предположила я, — я бы так и сделала.

Нагаитка рассмеялась:

— Нет, если бы я отказалась, проклятая книженция назначила бы мне других мужчин. Так что я их оставила, перевезла в столицу, поселила во дворце. Вот только моё согласие признать их мужьями не обязует меня с ними спать! День за днём они увядали, дряхлели и старели на моих глазах. Спустя десятилетие ни одного из них не осталось в живых. Новых мужей книженция мне не назначила, такая вот лазейка — если пять положенных по закону мужей скончались, новых заводить не обязательно. А то поселение, из которого я сбежала, позже приказала сравнять с землёй.

Я уже плакала вместе с Заритой и, нет, никогда не попрошу эту женщину отменить проклятие. Понимаю её и её страхи.

— А Маргариетта? — спросила я, — даже тела её не нашли?

Матриарх отрицательно качнула головой:

— Я искала, долго. Но, ничего. Боюсь, она сгинула в тех диких лесах или всё таки от сумасшедшей отшельницы избавились. Ведь дара у неё действительно не было. Знаешь как она убила своих мужей?

— Отравила травами, — сказала я.

— И это ты знаешь, — невесело усмехнулась Зарита, — Маргариетта была добра к нам, помогала по мере сил. В молодости она родила подряд трёх девочек, естественно, всех отобрали. Это очень повлияло на её состояние, временами она становилась невменяемой. Я точно знаю, у Маргариетты были планы отравить колодцы в поселениях, ей было всё равно, если погибнут и женщины тоже. Главное — избавится от мужчин, ну а женщинам смерть показалась бы избавлением. Возможно, нападение на нас спровоцировало окончательное сумасшествие и Маргариетта сбежала в лес. В то время она уже была стара, могла и не выдержать такого.

Я чётко осознала — без проклятия то малое количество женщин, что есть сейчас, снова с лёгкостью окажутся в рабстве. Сколько бы замечательных надёжных мужчин не было, всегда есть Кавели и Раухи, которые, по необъяснимым причинам, всегда оказываются у власти. Нужно что-то придумать.