Глава 14

Костя чувствовал — что-то было не так.

Нет, Рита ничем не дала ему понять, что между ними что-то изменилось. Но он стал замечать её задумчивость, лёгкую отстранённость…

Пришёл к выводу — появление бывшего мужа с жаркими признаниями не прошло для неё даром. Что-то задело в её душе…

Нет, он не сомневался — она была с ним честна. И будет в дальнейшем. Вот только что ждёт их в этом самом дальнейшем — сейчас не мог предугадать.

И даже не мог осуждать её за то, что она в последнее время, вероятно, думала о том, кто должен был остаться в прошлом… О своём бывшем муже.

Костя понимал: он, наверно, всегда будет для нее на вторых ролях.

То, что происходило с ним самим впервые, для Риты уже было не внове. Она уже побывала замужем, знала многое из того, что ему самому в свои тридцать шесть только еще предстояло познать.

Забавная ирония…

Он всегда был человеком, для которого не имелось ничего важнее, чем цель. Он всегда к чему-то стремился — сначала окончить с отличием университет, потом построить собственный бизнес, затем — выйти на новый уровень…

Женщина, которая хотела делить с ним жизнь, должна была быть готова к тому, что она всегда будет на втором плане. Дорога ему, но не столь важна, как работа, дело…

Лена этого не выдержала. А он — её отпустил. Не привык ни за кого держаться, не привык ни для кого меняться…

И надо же было такому случиться, что теперь сам оказался в подобном положении. В роли человека на втором плане…

Костя понимал — для Риты всегда будет важнее всех её сын. Не оспаривал этого никоим образом…

Но понимал так же и другое — после развода Рита стала осмотрительной, осторожной. Костя знал, что если у них что-то не получится — она не станет за него цепляться. Отпустит так же, как он когда-то отпустил Лену…

Рита не позволит чувствам снова себя подчинить. Это был горький урок, выученный ею из-за измены…

А вот он отчаянно хотел быть ей нужным. Куда более нужным, чем, вероятно, был.

Костя отдавал себе отчёт в том, что испытывает к ней куда более сильные, неукротимые чувства, чем она — к нему.

И все равно хотел на ней жениться.

Просто потому, что иначе не мог. Желал привязать её к себе хотя бы так — призрачными узами брака, в надежде на то, что однажды они станут той крепкой цепью, что свяжет их навсегда.

Нет, он ни к чему не хотел её принуждать. Он просто хотел бросить к её ногам мир, прекрасно при этом зная — она проживёт и без этого.

Забавно, конечно. В ту первую их встречу в отеле он и подумать не мог, что эта женщина — красивая, растерянная, хрупкая и сильная — станет для него так важна.

Возможно, она стала его кармой. Но даже если так — он принимал и это.

Он вообще в отношениях с ней совершил много того, на что прежде считал себя неспособным.

Наверно, так и проявляется любовь.

Думая обо всем этом, Костя шагал на деловую встречу, которую потенциальный партнёр назначил ему в ресторане. Необходимость переносить головной офис своей фирмы в новый город отняла у него много времени и сил, и дела, связанные с этим, казалось, никогда не кончатся.

Назвав свое имя администратору, он направился в сопровождении официанта к столику. Пришёл заранее, поэтому не удивился, что никого ещё не было.

Заказал кофе. От навязчивых мыслей о Рите, кружащих в голове, хотелось спрятаться в бокале чего покрепче, но он сдержался…

Лёгкие шаги, приблизившиеся к нему, заставили поднять голову. И это был, конечно, не Алексей, которого он ждал.

Какая-то девица. Весьма пошло размалеванная: глаза щедро обведены черным, губы запечатаны в алую помаду…

Костя таких не любил. Этак ночью ляжешь в постель с подобной девушкой, а поутру, без макияжа, и лица её не узнаешь.

Девица, тем временем, весьма уверенно улыбнулась… Поставила на его стол свой бокал.

— Добрый вечер. Могу я присесть?

Он критически смерил её взглядом. Отметил платье-пиджак — обманчиво-скромное, с выразительным вырезом и короткой юбкой…

— А вы, простите… кто? — уточнил на всякий случай.

Вряд ли, конечно, эту дамочку прислал вместо себя Алексей. Но чем черт не шутит?

Она подарила ему в ответ обворожительную улыбку.

— О, я Лана. Я здесь одна и заметила, что вы тоже…

Она что, к нему клеилась?..

Нет, конечно, подобное случалось и прежде. Девиц, шляющихся по дорогим ресторанам в поисках добычи, хватало везде. Но именно в этой… что-то его напрягало.

— Нет, вы не можете присесть, Лана, — проговорил сухо. — Я уже жду человека.

Её лицо приняло огорченное выражение.

— Тогда, может быть… встретимся позже? Когда этот ваш человек уйдёт…

В её глазах светилось обещание. И оно отдавало пошлой дешевизной.

— А почему вы не думаете, что этот человек — женщина, и у меня уже назначено свидание? — уточнил холодно.

Действительно, она как-то очень уж уверенно к нему лезла. Будто знала, что у него тут вовсе не романтический ужин.

— А это… женщина? — ответила в итоге вопросом на вопрос.

Хитрая. Изворотливая.

И притягательная. На таких мужчины клюют часто.

Но не он.

— Давайте так, Лана. Я женат. Поэтому закончим этот бесполезный разговор.

Она наклонилась к нему ближе. Так интимно, что со стороны могло показаться лишнее…

Он решительно и мгновенно отодвинулся. Она — пробормотала…

— Но на вас нет кольца…

— Зато у меня есть чутье на проституток. Так что будьте любезны — отойдите от меня сейчас же или вас отсюда выдворят.

Она резко выпрямилась. Посмотрела на него оскорблённо. Явно к подобным отказам не привыкла.

Но почти сразу лицо её смягчилось. Словно она на миг выбилась из роли и теперь об этом вспомнила…

— Люблю неприступных мужчин, — проговорила, облизнувшись.

— Не люблю доступных женщин, — парировал в ответ. — И это последнее предупреждение.

Она покусала губы, словно искала, что ещё сказать, что сделать…

Её настойчивость поражала. Обычно девицы такого сорта гораздо понятливее, когда им отказывают.

Он резко поднялся с места, готовый направиться к администратору…

Она отступила.

Не сказав ни слова, скрылась среди других столиков…

А он остался с каким-то странным чувством, застрявшим в груди…

Очень похожим на тревогу.

Хотя никаких причин для этого, казалось, не было.