Глава 38.

Татьяна Велесова

Мой второй день в новом мире начался на рассвете, однако несмотря на столь ранний час и подъём затемно, чувствовала я себя вполне приемлемо.

В этом мире не было ни интернета, ни телевидения, за которыми можно было бы провести время до наступления ночи, а масляные лампы, как, собственно, и свечи, которые тут являлись единственным источником освещения, местные предпочитали экономить. Поэтому, как только за окном темнело, все просто ложились спать.

Пришлось лечь вместе со всеми и мне. Хотя, в свете того, что за ужином я познакомилась с невероятно общительной шестнадцатилетней дочерью хозяина дома, которая принялась засыпать меня вопросами о житье-бытье в волшебном доме, столь ранний отход ко сну стал спасением.

Девушку родители отправили к себе, а мне постелили на печи, где оказалось на удивление удобно спать. Так, что когда явилась супруга хозяина дома и разбудила (бурча о завтраке на столе), мне даже стало жаль покидать своё тёплое спальное место.

Жаль, но всё-таки пришлось. А после того, как оделась в свою единственную одежду, перекусила парой вкусных домашних булок и стаканом тёплого молока, староста отвёл меня туда, откуда должны были отправиться гружёные товарами телеги торговцев, о которых вчера шла речь.

- Гант, Фирс, приветствую! – шагнул Орт к дядькам, стоящим возле повозок, в которые шустрые деревенские парни стаскивали тюки с грузом.

Я же подходить к мужчинам вот так сразу не стала. Решила дождаться, пока Орт договорится о моём проезде со своими. А пока ждала, принялась с интересом рассматривать пятерых девушек, о которых также упоминал староста. И весьма удивилась тому, что они выглядели так, словно ехали не на работу устраиваться, а на конкурс красоты. В волосы деревенские красавицы вплели цветы и нити мелкого речного жемчуга, а их платья были явно новыми, ни разу не надёванными. Они стояли, шепчась о чём-то между собой, и нет-нет да бросали в мою сторону заинтересованные взгляды.

- Татьяна, подойди! – окликнул меня местный староста, по-видимому, завершив переговоры с торговцами, и я поспешила на его зов.

- Я договорился, что тебя довезут до Искристого, - продолжил Орт, стоило только мне к нему приблизиться. – Знакомься со своими попутчиками: Гантом и Фирсом.

- Здравствуйте, почтенные! – чуть поклонилась я, приветствуя двоих мужиков в такой же, как и староста, домотканой одежде.

Оба были примерно того же возраста, что и он сам. И уставились в ответ на меня с неменьшим интересом, чем ранее топчущиеся неподалёку девушки. И куда только прежняя индифферентность делась, с которой деревенские ранее встретили моё появление?

- Здравствуй-здравствуй, молодая госпожа! – произнёс тот из торговцев, которого Орт представил первым.

- Приветствую! – буркнул второй, неодобрительно покосившись на мои штаны, но от комментариев воздержался.

- Ты поедешь в повозке вместе с другими девушками, - сообщил мне староста, а затем уточнил, махнув на самую последнюю из телег: «Вон на той!»

- Можешь уже в неё садиться, - разрешил Гант, - мы почти закончили грузиться и совсем скоро поедем.

Я кивнула, прекрасно поняв намёк не мозолить более глаз. Отошла к указанной повозке и задумалась куда сесть: подальше, где во время хода качать наверняка будет меньше, или устроиться с самого края, дабы если что по пути произойдёт нехорошее да непредвиденное, была возможность быстренько унести ноги?

Решить эту дилемму, впрочем, не успела. Помешала одна из девушек, что недавно болтали в сторонке.

- Что, ты тоже решила податься к оборотням и заработать денег на безбедную жизнь? Я, кстати, Берта, а ты?

- Таня, - сообщила, забираясь в телегу и устраиваясь поближе к «выходу».

Новая знакомая последовала за мной, а после, поглядев на нас, подтянулись и остальные девушки. Расселись, назвав мне свои имена, и возобновили явно прерванный разговор.

- Вот было бы здорово попасть в дом к кому-нибудь из свободных мужчин двуликих! - произнесла, гордо выпятив вперёд пышную грудь, русоволосая девушка, что представилась Ганной. – Уж я бы показала им, какой должна быть хозяйка в доме! А то их лисицы вертихвостки и к печи-то наверняка не знают с какого бока подойти: не то, что вкусную да сытную еду для мужика приготовить.

- Ну да, - насмешливо фыркнула в ответ другая из деревенских красавиц, - а ты прямо одна такая умелица и в Искристом тебя все неженатые двуликие ждут с распростёртыми объятиями!

- Может и ждут! Тебе-то, Ида, откуда об этом знать? Я ведь, помимо умений, ещё и ликом, и статью хороша. Не то, что ты? Тебе-то, мышь худосочная, только и останется, что пойти в какую-нибудь семью оборотней да быть у них на побегушках. Кто на такую позарится-то?

Ту, которую звали Идой, зло зашипела и, судя по сжавшимся кулакам, приготовилась учинить расправу над обидчицей, но во вспыхнувшую ссору вмешалась третья из девушек. Та самая, которая первой подошла ко мне познакомиться.

- Немедленно прекратите! – произнесла она, строго посмотрев на обеих товарок. – Я уверена, что все из нас смогут найти своё место у двуликих, а будет ли оно под тёплым боком у одного из них или на общей кухне какой-нибудь большой семьи, каждая для себя решит сама. Здесь отнюдь не все, как ты, Ганна, жаждут стать постельным развлечением. И я, и Ида в первую очередь хотим помочь своим семьям и едем именно работать.

- Так и работайте, кто же вас отговаривает-то? – пожала плечами фигуристая особа, которая жаждала попасть в дом к свободному оборотню и обратить его внимание на себя. – Я как бы тоже бездельничать не собираюсь, но и не вижу ничего плохого, чтобы попытаться устроить свою жизнь в Искристом. Не хочу обратно в деревню, коров доить!

Я прикусила губу, в попытке сдержать насмешливое хмыканье, а потом и вовсе прикрыла глаза, дабы меня не подумали втянуть в столь увлекательную беседу. И, видимо, в какой-то момент задремала, потому что даже не почувствовала, как тронулась с места телега. А очнулась только тогда, когда над головой прокатилось зычное:

- Привал!

Резко распахнула глаза, осмотрелась и увидела просторную поляну у широкой просёлочной дороги, где, если судить по следу от большого кострища, частенько останавливались путешественники.

- Ну, и горазда же ты спать, Таня! – заметила, не то восхищаясь, не то осуждая, Берта, и поднялась со своего места. – Поможешь с обедом? Мы, девушки, все участвуем!

- Помогу, - не стала я отказываться от прозвучавшего предложения, хотя про себя, если честно, не поняла, что там можно делать вшестером. Или они тут целый пир с переменами блюд вознамерились приготовить?

Как выяснилось в дальнейшем, нет. Пища для обеда оказалась самой обычной, а моя помощь потребовалась в сборе дров для костра. Сами деревенские красавицы соваться в ближайший лесок отказались: не удобно было туда в платьях идти, да и боязно. В то время как мужчины, в ожидании момента, когда будет готов обед, просто уселись на чурбаках возле потухшего кострища и завели беседу о своём.

Чем настолько меня поразили, что я не смогла удержаться от вопроса:

- Эм, Берта, а почему Гант и Фирс вам не помогают? Ну, за теми же дровами в лес сходить и костёр развести?

- Потому, что это не их работа! – сообщила та, посмотрев в ответ не менее удивлённо. – Они везли нас, а мы отдыхали. Сейчас же пришло время выполнить наше женское предназначение. Приготовить обед. Откуда ты такая тёмная взялась, раз не знаешь элементарных истин?

- Оттуда, где нормальные мужчины не перекладывают на женские плечи тяжёлую работу, - буркнула я.

А затем, развернувшись, потопала в лес за топливом для костра: тихонько бурча себе под нос о странных порядках этого мира и двоих мужчинах, которые вусмерть уработались, ведя телеги по совершенно пустой дороге. Что там вообще сложного, если лошади сами идут и идут вперёд? Разве что не уснуть от качки и не помереть со скуки, потому что созерцать однообразный окружающий пейзаж быстро надоедает.

Потом, после того как я натаскала дров, было увлекательное занятие по разведению костра, приготовление еды и наведение порядка по завершению трапезы, во время которой девушки крутились вокруг Ганта и Фирса, подавая всё что им нужно по первому требованию.

А когда со столь познавательным обедом было покончено и все вновь принялись грузиться в телеги, мрачно подумала о том, что устроиться в этом мире мне будет ой как непросто.

***

Граница, за которой начинались земли лисьего народа, показалась, когда местное солнце начало клониться к закату.

К этому времени остальные девушки, следуя моему примеру, успели подремать, а я вволю налюбовалась природными пейзажами мира, в который переместилась, и перестала, наконец, удивляться тому, что флора Эрау так отличается от земной. Тут, если это была ель, то выглядела она так, словно сошла со страниц русских сказок, а сосны все без исключения принадлежали к разряду тех, которые называют «корабельными». Интересно, почему так? Всё дело в экологии, в магии, или есть ещё что-то чего я просто не знаю?

Этот вопрос настолько меня заинтересовал, что, когда над головой раздался уже знакомый голос: «Впереди граница! Всем закрыться!» - против воли вздрогнула. А ещё совершенно не поняла, что означали сказанные Гантом слова «всем закрыться».

Но, к счастью, это знали остальные девушки и принялись шустро натягивать на телегу некое подобие тента.

- Эй, чужачка, а ты чего сидишь и нам не помогаешь? – окликнула меня, отвлёкшись от своего занятия деревенская красавица Ганна.

- Оставь её! Она не местная и не знает, что да как нужно делать! – ответила товарке за меня Берта.

А потом, поймав мой благодарный взгляд, пояснила:

- Пересечение границы между землями двуликих и нашими, человеческими, вещь крайне неприятная. На том расстоянии, на котором она длится, будет очень снежно, холодно и ветрено. А ткань, которой мы сейчас укрываем повозку, зачарована таким образом, что позволит защититься от всех этих неприятностей.

- Ну ничего себе! – вырвалось у меня изумлённое. – А я-то думала, что увижу, как та самая мифическая граница между землями выглядит.

- Ну, можешь посмотреть, коли уж так хочется! – бросила на меня насмешливый взгляд Ганна. – Но для этого тебе придётся идти снаружи. Рядом с телегой. Хотя, сильно сомневаюсь, что ты далеко уйдёшь, учитывая те погодные явления, которые, как говорят, круглый год бушуют на том участке дороги, которая именуется границей.

- Нет уж. Пожалуй, воздержусь от столь экстремального развлечения, - пробормотала я себе под нос, наблюдая за тем, как девушки тщательно закрывают выход из повозки, а затем зажигают пару масляных ламп, чтобы разогнать образовавшуюся тьму.

Дальше поехали уже в полной тишине. Поговорить, больше ни у кого не возникло желания. Все принялись напряжённо прислушиваться к тому, что происходит снаружи, но пока слышно ничего не было. И прошло в таком напряжённом безмолвии примерно с полчаса, после чего началось нечто совершенно невообразимое.

Сначала издалека, а потом всё ближе и ближе начали звучать свист и вой. Телегу сильно закачало, отчего несколько девушек, чьи имена я, признаться, уже успела забыть, громко вскрикнули и вцепились друг в дружку. У меня, сказать по секрету, тоже возникло желание вцепиться в кого-нибудь, вот только малознакомые девицы для этого совершенно не подходили. Поэтому от безысходности и того кошмара, что, похоже, только начал набирать обороты, прислонилась плечом к какому-то мешку. В нос тут же пахнуло запахом прожаренного на солнышке лугового сена и нарастающий в душе страх отступил.

«М-м… хорошо-то как!» - промелькнула в голове радостная мысль.

После чего, нисколько не заботясь о том, как это будет выглядеть со стороны, устроилась головой на мешке с сеном, как на подушке, и закрыла глаза. Пусть снаружи бушует стихия, а у меня всё хорошо.

И эта мысленная установка продержалась до самого выхода телег из той зоны, что именовалась границей.

- Подъезжаем к Искристому! – голос Ганта, из-за скрывающего телегу покрова, оказался почти не различим, однако остальные девушки, что провели время, трясясь от страха, его всё же расслышали и со всех сторон тут же начали звучать вздохи облегчения.

А Берта так и вовсе не смогла удержаться от комментария, заметив, глядя на меня:

- У тебя железные нервы, Таня! Мы всё время, пока пересекали границу, сидели ни живы, ни мертвы от ужаса, а тебе хоть бы хны! Неужто совсем страшно не было?

- Ну, почему же не было? Было, конечно же! Но, с другой стороны, я была уверена, что с теми опытными проводниками, коими являются Гант с Фирсом, с нами ничего плохого не случится. И, как видишь, оказалась права!

- Хватит болтать! – прервала нашу беседу Ганна, первой взявшись убирать ту самую ткань, что защитила нас всех от царящей на границе непогоды. – Помогите лучше!

Мы с Бертой переглянулись, одинаково недовольные её командным тоном, но спорить всё-таки не стали и взялись за дело. А едва покров, закрывающий обзор, пал, я буквально задохнулась от той красоты, что открылась взору.

Высокие заснеженные пики гор радовали глаз с одной стороны. С другой, монолитной стеной стоял Бескрайний лес, упомянутый старостой покинутой мной деревни. В то время как между ними расположился город лисьего народа, высокие стены и шпили которого ничуть не уступали по своей белизне ледяным шапкам находящихся поблизости каменных гигантов. А ещё они слегка мерцали под прямыми солнечными лучами, отчего стало понятно, откуда взялось название для города двуликих. Искристый.

И путь нашего маленького каравана лежал именно туда. В это удивительное место, внушительные ворота которого сейчас были гостеприимно распахнуты.