Глава 46.

- Мы с твоим отцом познакомились в далёкие восьмидесятые, - начала свой рассказ женщина, называющая себя его матерью, и Серый маг невольно выпрямился на своём диване.

Приготовился слушать историю, которую отказался поведать Леонард, когда Эрик, будучи совсем юным, попросил рассказать о женщине, которая дала ему жизнь.

- Времена тогда были другие, как и роль женщины в обществе. Большинству девочек с ранних лет закладывалось в голову, что их главная цель – брак и материнство. Что семейный очаг, хранительницами которого они однажды станут, нужно сберечь во что бы то ни стало. И многие в ту пору выскакивали замуж совсем рано, а к 25 годам уже имели по паре детей детсадовского возраста.

Ольга (или, вернее будет сказать, Мария) на минуту умолкла, явно собираясь с мыслями, после чего продолжила:

- Я не являлась исключением, Эрик. Также, как и многие другие девушки, считала, что должна выйти замуж и родить, но… Но мне не повезло. Годы шли, а человек, который бы позвал замуж и подарил ребенка, всё не появлялся. К 24-м я стала думать, что и не появится, когда, возвращаясь домой с работы, встретила Леонарда. Твоего отца. В тот летний день стояла просто ужаснейшая жара, а вечером, когда народ потянулся домой, разразилась сильная гроза и он, проезжая на своём автомобиле, окатил меня грязной водой из лужи. Но не уехал дальше по своим делам, а остановился и извинился за свой некрасивый поступок. Потом отвёз домой, и на следующий день встретил уже у здания НИИ, где я трудилась бухгалтером. Так мы начали встречаться.

- Начали встречаться? – нахмурившись, переспросил Эрик. – И тебя совсем не смутило то, что он женат?

- Я не знала этого, - прозвучал в комнате тяжёлый вздох. – Леонард очаровал меня с первой минуты нашего знакомства. Зрелый и уже состоявшийся мужчина – он показался мне тем, кого я ждала все эти годы. Горькая правда вскрылась чуть позднее.

- Однако знание, что встречаешься с женатым мужчиной, у которого растёт двое детей, не заставило тебя прекратить ваши встречи!

- Нет. Осуждаешь?

- Да! – лицо Серого мага заледенело. – Ты добровольно стала любовницей чужого мужчины и родила от него ребенка! Это…

- Низко? – подсказала Мария и невесело усмехнулась. – Может быть и так. Но я была влюблена в Леонарда и хотела быть с ним. Хотела быть любимой и иметь свою семью. Вот только на чужом несчастье своего счастья не построишь. Я поняла это слишком поздно. Мне открылась куда более суровая правда, нежели та, что мужчина, которого я любила, несвободен. Я узнала, что наш мир совсем не таков, каким кажется. Что не принадлежу к обычным людям, как и сам Леонард, а наш сын - Серый маг. Тот, кто будет в разы сильнее других магов. Буквально в один день моя жизнь оказалась разрушена. Ребёнка отняли, а я сама, с подачи мужчины, которого любила, оказалась среди тех, для кого не являлась человеком. Маг жизни - ценный ресурс, который должен служить на благо тому, кому принадлежит. Ему не полагается чувствовать и чего-то хотеть. Моим домом на долгие годы стала комната размером 3 на 5 метров, и где именно та находилась я не имела ни малейшего понятия. Меня выпускали из неё только на занятия, где учили осваивать свой дар, на разного рода медицинские исследования и… к мужчинам. К тем, кого выбрала «Компания» дабы получить детей с сильным даром. Хотя, чего я тебе объясняю, ты ведь и сам наверняка прекрасно знаешь о существующей в организации программе селекции!

- Знаю, - хрипло отозвался Эрик и отвёл взгляд в сторону.

На душе стало гадко. Одно дело знать о том, как именно «Компания» использует найденных магов жизни, а совсем другое выяснить, что через всю эту низость прошла родная мать. И пусть он не помнил её, пусть сидящая напротив женщина была ему совершенно чужой, но она являлась той, кто дала ему жизнь!

А Мария между тем продолжила свой рассказ, и то, каким тихим, пронизанным болью сделался при этом её голос, вызвало у Серого мага желание заткнуть уши. Не слышать больше ничего.

- У меня, пока была в плену у «Компании», родилось пятеро детей! Пятеро, понимаешь? Четверых мне не то, что подержать на руках не дали, мне их даже не показали! Унесли сразу после рождения, и я не знаю ни какого пола они были, ни кому младенцев отдали на воспитание. Дети мага жизни – собственность «Компании», вот что мне заявляли всякий раз, когда я спрашивала о своих малышах. Ты хоть понимаешь, Эрик, каково это слышать женщине, что носила их под сердцем девять месяцев? Да, эти дети были рождены от мужчин, с которыми я была не по своей воле. Магов, лиц которых я не помню, а воспоминания об их прикосновениях даже сейчас, по прошествие многих лет, не вызывают ничего кроме чувства омерзения. Но это были мои дети!

- А она? – кивнул Эрик на девочку, которая, утратив интерес к разговору взрослых, принялась пальцем ковырять белоснежное кружево скатерти.

- Аня была пятой, - всё также тихо произнесла Мария, а на её губах впервые со времени начала этого трудного разговора появилась искренняя улыбка. – Отец малышки – последний из тех мужчин, что у меня были. У него обнаружили рак в последней степени, и жить этому магу оставалось считанные месяцы. Я стала его последним шансом на спасение, и мы заключили сделку. Он возвращает мне ребёнка, свободу и выдаёт часть компромата на «Компанию», в то время как я дарую ему его никчёмную жизнь.

После этих слов в комнате повисла тяжёлая тишина. Рассказчица продолжила смотреть на свою дочь, Чернов стоять там, где застало его начало рассказа, а сам Серый маг глубоко задумался. Не о том, как поступить, нет. Решение он принял ещё пока слушал историю своей матери. А о реализации собственного замысла. И как только всё было просчитано объявил, уверенно поднявшись с места.

- У вас пятнадцать минут. Собирайтесь!

- Куда? – прозвучало злое от энерговампира третьего уровня.

Он выпрямился, стиснул руки в кулаки и, кажется, был готов наброситься на него, Эрика, стоит ему произнести ещё хоть слово. А вот Мария промолчала, смерив мужчину долгим, тяжелым взглядом.

Который тот тем не менее выдержал и спокойно произнёс:

- Ну, вы же сюда приехали дабы начать новую жизнь, не так ли?

- Так! – снова подал голос бывший бизнесмен. – Но появились вы, Эрик, и всё испортили!

- Не пришёл бы я, господин Чернов, пришёл бы кто-то другой! И придёт, если мы не поторопимся убраться отсюда.

- Мы?!

- Мы! – твёрдо произнёс Серый маг, но посмотрел при этом не на Чернова, а на Марию. – Я еду с вами.

- Эрик?! – потрясённо выдохнула та, уставившись в ответ широко распахнутыми глазами.

- Поторопитесь! – отрезал тот, отворачиваясь, а затем, доставая на ходу телефон и нажимая кнопку вызова абонента, решительным шагом вышел из дома.

- Говори! – прозвучал из динамика аппарата приказ, едва дверь за спиной мужчины захлопнулась, отгораживая этим от тех, кто остался внутри. – Ты нашёл их? Тех, из-за кого дело всей моей жизни и жизни моих братьев теперь летит в тартарары?

- Нашёл! – холодно отозвался в ответ Серый маг. – И хочу спросить тебя, отец.

- О чём? Излагай свои мысли быстрее, Эрик, у меня сейчас нет настроения вести праздные разговоры!

- О, не беспокойся! Я не отниму у тебя много времени! Просто ответь, когда забирал у матери в трехлетнем возрасте, ты уже тогда планировал сделать из меня идеального солдата? Лгал, что она умерла, утверждал, что Семья мои единственные родственники, дабы сделать послушной пешкой, которую будешь двигать туда, куда тебе нужно? Или эта мысль посетила тебя позднее? Ты вообще хоть когда-нибудь видел во мне своего сына, или я был для тебя лишь орудием, с помощью которого ты утверждал свою волю среди других одарённых?

- Что? – раздражение Леонарда сменилось удивлением. – Откуда ты узнал о Марии? Неужели она сбежала и решила отомстить? Стала лицом, что организовало все те проблемы, что мы имеем сейчас?

- Ответь на вопросы, отец! – зло рыкнул Эрик, проигнорировав адресованные ему слова.

- Да не о чем там говорить! Эта женщина не смогла бы дать тебе того, что ты имеешь сейчас! К тому же она оказалась магом жизни, ресурсом. Было бы глупо не использовать её дар в нуждах «Компании»! Я удовлетворил твоё любопытство?

- Вполне.

- Прекрасно! Тогда верни беглянку, избавься от её сообщников, ибо эта женщина не могла действовать в одиночку, и возвращайся. У меня для тебя есть новое задание.

- Нет! – отрезал Серый маг и обернулся на звук открывшейся за спиной двери.

- Нет? – переспросил собеседник, а в его голосе снова зазвучало раздражение.

- Нет, - повторил мужчина, кивком головы указав появившейся на пороге троице, чтобы садились в припаркованную напротив дома машину. Я ухожу из «Компании»! Полностью и навсегда!

- Эрик! – послышался из трубки телефона гневный рёв.

На который Серый маг, впрочем, не обратил никакого внимания и продолжил:

- Искать меня не советую. Пытаться убрать, тоже. В противном случае информация, что была слита в сеть моей матерью, вам всем детской шалостью покажется.

- Ты пожалеешь о своём решении, сын, да будет поздно!

- Уже жалею. Что не ушёл раньше. Прощай, Леонард! Здоровья и долгих лет жизни не желаю!

Сбросив звонок, Эрик призвал свою магию, уничтожая телефон, и направился к арендованному автомобилю. А пока шёл, в душе росла, крепла уверенность в том, что поступил правильно. Вышел из игры, что уже давно тяготила его, но не было стимула, который побудил бы мужчину сделать этот решающий шаг. Теперь появился. Он устроит жизнь матери и маленькой сестры, а затем займётся своей. Ни приказов, ни заданий…. Станет жить, как рядовой обыватель и, быть может, даже заведёт настоящую семью. То, чего Эрику никогда не светило бы, останься он в «Компании».

Сев за руль машины, мужчина запустил двигатель и вырулил на дорогу. Не слушая того, что говорят его пассажиры, Серый маг нажал на газ, увеличивая скорость, и впервые за много лет по-настоящему улыбнулся. Он был свободен. Наконец-то.

Татьяна Велесова

Из больничного крыла, а следом и из самого здания, где оно располагалось, я вылетела едва ли не бегом (так хотелось поскорее отделаться от общества навязчивого сопровождающего).

Мне верр Дей не нравился, несмотря на то что внешне был весьма хорош собой. И в его благие намерения я также не верила. Этому двуликому что-то было нужно, но вот что именно, даже предположений не было. И как раз по этой причине я так торопилась добраться до дома верра Бретта. До того самого места, где было безопасно.

- Да подожди же ты, торопыга! – нагнав, схватил меня за руку страж Искристого, вынуждая этим остановиться и развернуться к нему лицом. – Куда так несёшься?

- Туда, где в данный момент живу, - ответила я, старательно давя знакомое по жизни с бывшим мужем чувство страха, что вспыхнуло в душе. – И была бы весьма признательна вам, верр, если бы вы меня не трогали.

- Тебе это не нравится?

- Именно. А теперь…

- Да понял я! Понял! – разжав пальцы, мужчина примиряюще вскинул руки. – Я вовсе не хотел тебя пугать, а лишь притормозить. Несёшься, словно дома тебя ждёт ревнивый муж, который устроит скандал, если ты не явишься вовремя. Но я знаю, что ты прибыла в Искристый одна, а значит никакого мужа у тебя нет.

- Моя личная жизнь вас никоим образом не касается, верр страж! – отчеканила я, начиная уже не на шутку нервничать. – Как, собственно, почему и куда я спешу!

- Ошибаешься, землянка! Я, как ты верно только что заметила – страж, а значит должен следить за порядком в городе. Который, к слову сказать, в принципе несопоставим с людьми. А своей торопливостью, Татьяна, ты невольно вызываешь подозрения. У нас тут не принято носиться сломя голову. Только если это не вор или убийца, что спешит покинуть место преступления.

Я в ответ только головой покачала и, развернувшись, направилась прочь от рыжего лиса. Но далеко не ушла, потому что слова, полетевшие следом, вынудили вновь остановиться.

- А ещё я знаю, куда ты так торопишься, и хочу сказать, что для этого совершенно нет причин. Группа магов, вместе с которыми тебе предстоит завтра отправиться, покинет Искристый только после обеда. Ты всяко успеешь и выспаться, и собраться в дорогу.

- Вот как? – обернувшись, сузила я глаза на собеседника, который вызывал у меня острейшую неприязнь. – А вам откуда обо всём этом известно?

- Оттуда, что я сам являюсь членом данной группы, - с широкой улыбкой сообщил тот и неспешно, вразвалочку приблизился. – В неё отбирали сильнейших магов Искристого, и я оказался в их числе. Так что как бы ты не бежала от меня сегодня, завтра мы всё равно встретимся. Путь и совместная работа будут продолжительными, так что у нас будет шанс узнать друг друга получше и подружиться. Во всяком случае мне на это очень хочется надеяться.

Признаюсь, после такого заявления, которое стало полной неожиданностью, я так растерялась, что даже сопротивляться не стала, когда сделавший его рыжий гад подхватил меня под локоток и повел дальше. В голове, одна страшнее другой, начали возникать мысли, а пришла я в себя только увидев знакомый дом впереди.

На довольное от лиса: «До завтра, землянка! –даже не подумала ответить, предпочтя остаться невежливой. Взлетела по ступеням, дёрнула на себя дверь (которая, к моим удивлению и радости оказалась не заперта) и нырнула в полумрак холла.

И лишь когда засов на деревянной преграде оказался задвинут, меня немного отпустило. Я повернулась, чтобы пройти к лестнице, и едва не налетела на хозяина дома, что умудрился подойти совершенно бесшумно.

- Верра Татьяна, что с вами? – обеспокоенно спросил тот, стоило мне в испуге шарахнуться назад и прижаться спиной к двери.

- Вы меня напугали! – выдохнула я, с трудом справившись с собой. - Зачем подкрадываетесь!

- Я не подкрадывался, оборотни в принципе ходят довольно тихо. А подошёл потому, что стал свидетелем вашего появления в доме, верра Татьяна. Вы влетели в дверь, будто за вами гнались.

- Нет. За мной никто не гнался. Это я стремилась сбежать от источника своих проблем: нынешних и будущих.

- Ничего не понял! – глядя на меня, покачал головой верр Бретт. – Идёмте на кухню, молодая госпожа. Я был уверен, что вы, занятая своими делами, забудете поесть и заказал ужин домой. Перекусим, и вы мне расскажете, что случилось. У любой проблемы есть решение, его просто нужно найти. Попробуем разобраться с вашей проблемой вместе.

Слова этого немолодого двуликого меня удивили. Он не только позаботился о еде для меня, но и предлагал свою помощь, хотя совершенно не обязан был всё это делать. А ещё странным было то, что я чувствовала искренность намерений мужчины. Он делал это не потому, что был должен, или что-то желал получить от меня взамен, а потому, что хотел помочь. Странно? Безусловно! Я была более чем уверена, что бескорыстные поступки здесь, на Эрау, являются точно такой же редкостью, как и на Земле. Однако я поверила верру Бретту и, пробормотав тихое «спасибо», отстранилась от двери, к которой продолжала всё это время прижиматься спиной. Если он действительно сможет помочь, это будет здорово.

За несколько часов до описанных ранее событий.

Кабинет князя лисьего народа

- Вызывали, Ваша светлость? – произнёс, переступая порог, высокий, рыжеволосый лис и склонился в почтительном поклоне.

- Вызывал, верр Дей! - холодно подтвердил Элбан, смерив его тяжёлым взглядом.

По тому, как подёргивался хвост стража Искристого, становилось понятно, что тот нервничает. И это было князю лисьего народа только на руку. Сговорчивей будет.

- Полагаю, вы догадываетесь, по какой причине сейчас стоите здесь, передо мной?

- Да. Из-за землянки, которую отказался впустить в Искристый. Я совершил ошибку, Ваша светлость, и готов понести за неё наказание.

- Это хорошо, что вы умеете признавать свои ошибки, верр Дей, - хозяин кабинета добавил каплю одобрения в свой тон и сделал оный менее резким. – А что касается наказания… То им для вас станет та самая упомянутая землянка. Присядьте, я сейчас объясню, что требуется сделать.

Рыжеволосый страж, что стоял едва ли не навытяжку всё то время, пока шёл разговор, немедленно подчинился прозвучавшему приказу. Шагнул к креслу напротив стола, на которое ему кивнули, и опустился в него. А едва это произошло, князь лисьего народа сложил лежащие поверх стола руки пирамидкой и продолжил:

- Вы, верр Дей, отправитесь вместе с группой других магов и примете участие в запечатывании тех точек пространства, где наш мир соприкасается с Землёй. От людей с «той» стороны больше проблем, чем пользы, и для нас, жителей Эрау, будет только лучше, если контакты с миром смертных окажется сведены к минимуму.

- Понимаю, - склонил голову страж Искристого, благоразумно оставив при себе собственное мнение, об озвучивании которого его никто не просил.

- Но работа в группе не будет вашей основной. От вас требуется несколько иное. А именно, сделать так, чтобы землянка по имени Татьяна, после того как исполнит свою миссию, не вернулась сюда. В этот город.

- Я должен буду её…убить?

- Нет! – отчеканил Элбан, а его голос вновь стал холодным и жёстким. – Ни убивать, ни причинять какого-либо физического вреда этой особе не нужно. Ваша задача сделать так, чтобы она сама не захотела возвращаться в Искристый. Каким образом это осуществить, выбирайте сами. Можете влюбить девушку в себя, а потом бросить при свидетелях. Либо, как вариант, просто оставьте её у волчьего народа, после того как будет закрыта последняя из пограничных точек на их территории. Я уверен, что там обязательно найдётся кто-нибудь, кто возьмётся утешить обиженную девушку.

- Я всё сделаю, Ваша светлость! – почтительно склонил голову рыжеволосый страж, вновь проявляя своё благоразумие тем, что не стал спрашивать о причинах того, чем не угодила князю землянка.

- В таком случае можете идти. Цель я перед вами поставил, а то, как она будет воплощена в жизнь, меня не касается. Но если всё-таки решите выбрать первый предложенный мной план, то рекомендую начать его осуществление ещё здесь. Достовернее всё выглядеть будет.

- Спасибо! Я учту! – поднявшись из кресла, верр Дей склонился в поклоне, как того требовал этикет, и быстро покинул кабинет своего князя.

А последний, проследив, как за его подданым закрылась дверь, расслабленно откинулся на спинку своего кресла и улыбнулся. Хороший он всё-таки придумал план. И связь с Землёй, что в последнее время взялась диктовать слишком много своих условий, ослабит; и сына домой вернёт; и от проблемной невестки избавится. Уж лучше избалованная Лайла, которую со временем можно будет перевоспитать, чем человеческая женщина из иного мира и с опасным даром в довесок. Пусть живёт где-нибудь подальше от этих земель и Кайдана. А его самого, сразу как вернётся, нужно будет женить.

С мыслью об этом Элбан взял лист бумаги, перо, и принялся писать Рунольву. Пусть начинает готовиться к свадьбе.