Глава 6.

Утро для меня настало рано, и началось с боя тех самых необычных часов, что находились в холле. Бом-м, бом-м, бом-м, разносилось на весь дом, и было в этом звуке что-то настолько тревожное, что вниз я слетела в чём была. Уставилась на часы и заметила, что крупные драгоценные камни, которые представляли собой деления на импровизированном циферблате, основательно потускнели, по сравнению с вчерашним днём. Что-то было не так, но я не понимала, что именно!

Побежала наверх, за своей должностной инструкцией, согласно которой основной моей задачей была «зарядка» защиты дома. Быть может, дело как раз в этом? Вчера, со своим обустройством на новом месте, я не удосужилась внимательно прочесть, как и когда нужно приступать к исполнению своих обязанностей. Вдруг разбудившие меня часы, являющиеся главными в этом месте, напоминали о том, что пора приступать к работе, а яркость находящихся в них драгоценных камней, это своего рода индикатор заряда?

Нужная бумага нашлась в сумочке, и просмотрев ту наскоро я выяснила, что процедур «зарядки» защиты дома может быть несколько. Первая, и единственная обязательная, всегда должна проводиться на рассвете - с первыми лучами солнца. А вот последующие, в течение всего светового дня, только по мере необходимости: о чём (внимание!) сообщит находящийся в холле магический хронометр. Драгоценные камни, являющиеся его частью – это накопители энергии, и степень их яркости непосредственно зависит от её количества в них.

Нашла я в инструкции и то, что служит той самой энергией для поддержания защиты дома. Чем должна буду делиться, чтобы имеющийся охранный барьер не пал. И очень удивилась, узнав, что это мои собственные эмоции (причём не важно какие, лишь бы сильные).

А ещё моя должностная инструкция гласила, что Смотрителям домов, которые берут на себя роль «энергетических центров», полагается обязательный трехмесячный отпуск после года работы (именно на такой срок всегда заключается контракт). Потом должен быть 90-дневный отдых, и только после его окончания можно будет заключить новый.

С чем всё это связано, пояснений не было, а узнать хотелось. Поэтому, поставив себе мысленную задачу вернуться к данному вопросу позднее, отправилась одеваться. Сначала выполнение своих обязательств, а все прочие дела могут подождать.

***

Ответ на мучающий меня вопрос об обязательном отпуске искать не пришлось. Тот нашёлся сам, едва я приступила к работе. А над тем, что нужно делать, даже и минуты не раздумывала. Ноги сами принесли меня к высокому забору, что находился в нескольких десятках метров от дома.

Посмотрев на тот, я, опять же без каких-то определённых мыслей в голове, протянула руку и коснулась преграды, от которой тянуло лёгкой прохладой и почему-то сыростью (словно из погреба). А едва пальцы сомкнулись на металле, почувствовала, как между мной и чем-то совершенно непонятным, что не смогла бы описать словами, установилась связь. Словно кто-то крепко взял меня за руку и не собирался отпускать. Странные ощущения. А ещё немного пугающие.

Тряхнув головой, дабы отогнать последнюю мысль, я медленно двинулась вдоль забора, ведя пальцами по прутьям. И помня, чем именно «питается» имеющийся магический барьер, окунулась в воспоминания о своей жизни и неудачном браке, в частности.

Душу, стоило вспомнить о Мироне, привычно затопили боль, горечь и страх, а в ногах появилась предательская слабость. Идти стало трудно, но я и не подумала остановиться, а когда миновала одну сторону забора и перешла к другой, неожиданно осознала, что чувствую себя гораздо лучше, нежели в самом начале своего пути. Градус болезненности воспоминаний снизился, и продолжал снижаться по мере движения. То неведомое, с которым я установила контакт, точно вампир высасывало из меня негативные эмоции, оставляя взамен глухую, холодную пустоту.

А к тому моменту, когда весь путь вдоль защиты был пройден и я вернулась в дом, то даже не удивилась тому, как ярко сияют драгоценные камни в настенных часах холла. Мне просто было всё равно. А ещё стало ясно, зачем нужен отпуск после года работы «батарейкой». Если у человека забирать эмоции на протяжении долгого количества времени, то тот рискует превратиться в бездушное существо, которое не будет трогать абсолютно ничего. Да и умом так недолго тронуться, а значит срочно нужно искать способ по возвращению себя в нормальное состояние. Какую-то отдушину, что станет спасением.

И я эту вещь нашла. Ею для меня стал сад, что имелся позади дома. Старый, словно этому месту было несколько веков, и чрезвычайно запущенный, он поманил меня к себе, стоило только оказаться рядом.

Быстро перекусив, при этом даже не отразив чем конкретно, и налив себе большую чашку сладкого чая, я отправилась обозревать владения, которые решила привести в порядок. Шла, а перед внутренним взором возникали картины того, как всё должно выглядеть. Мои ли собственные то были идеи, или подсказывал Дом, ответить не взялась бы, но вот то, что всем этим нужно заняться не откладывая, ощутила чётко.

В том же самом заросшем саду я нашла небольшую постройку, в которой обнаружился весь необходимый для работы в саду инвентарь. Вооружилась тем, что нужно было в первую очередь, и взялась за дело на выбранном участке, начинающимся по левую руку от входа в сад.

И вот что странно, чем дольше я в нём возилась, тем лучше мне становилось. Безразличие ко всему вокруг, появившееся после «подзарядки» защиты дома, отступило. Будто сама земля, которой я помогла вновь «задышать», очистив от сухих веток, толстого слоя полусгнивших листьев и хорошо вскопав, ответила добром на добро. Помогла вновь начать чувствовать.

В какой-то момент я испытала почти непреодолимое желание прикоснуться к тому, что находилось у меня под ногами. Странное, если задуматься, желание, но несмотря на это противиться ему даже и не подумала. Опустилась рядом с полузасохшими розовыми кустами, которые взялась реанимировать, и запустила руки в только что разрыхлённую почву. Прикрыла глаза, оценивая собственные ощущения, и вдыхая её свежий, чуть сладковатый запах, когда кончики пальцев вдруг слегка закололо. Возникло чувство, как тогда, с прикосновением к магическому барьеру, шедшему вокруг дома. Но если в первом случае после установления странного контакта с неведомым, из меня принялись высасывать эмоции, то сейчас всё было по-другому. Возникшая между мной и землёй связь была двусторонней, и я не только делилась своей энергией, но и получала ту в ответ.

Сколько времени вот так просидела - не знаю, просто в какой-то момент ощущение единения с землёй пропало. Я открыла глаза и в полнейшем изумлении уставилась на розовый куст перед собой. Тот больше не выглядел чахлым, а превратился в крепкое и зеленое растение. Неужели это сделала я? И что с остальными кустами?

Повернула голову, чтобы выяснить это, но вместо следующего представителя местной флоры мой взгляд совершенно неожиданно упёрся в…сапоги: высокие, черные, кожаные и явно мужские. Недоуменно моргнула, не понимая откуда те тут взялись, посмотрела чуть выше… и снова впала в ступор, увидев движущийся из стороны в сторону белый пушистый хвост с темным кончиком. В голове мелькнула неожиданно веселая мысль о собственном сумасшествии и глюках, в то время как взгляд совершенно самостоятельно пополз выше: по длинным ногам, обтянутым темно-коричневой кожей штанов, поясу с перевязью, на которой висели в ножнах явно не бутафорскийе меч и кинжал, по темно-коричневому же жилету, по виду напоминающему скорее лёгкий доспех, чем простую одежду. Прошёлся по широким плечам, на которые был наброшен черный плащ, пока не добрался, наконец, до лица того, кто стоял передо мной, без зазрения совести топча недавно вскопанную землю.

Но это досадное обстоятельство, под впечатлением увиденного, временно отошло на задний план, а взгляд заметался между лицом незнакомца, с резкими, хищными чертами, небольшим острым носом, выразительными ярко-зелеными вытянутыми к вискам глазами, и белыми мохнатыми ушками с темным мехом по краям, что выглядывали из гривы белых же волос, пряди которых были разной длины и пребывали в живописном беспорядке.

Похоже, что песец до меня-таки добрался (причём не в переносном смысле, а самом что ни на есть прямом), и мой сегодняшний сон был вещим. Мне показали напарника, с которым предстояло провести бок о бок ближайшие полгода. И являлся тот оборотнем. Весьма необычным, на мой взгляд, потому что я представляла себе этот народ несколько иначе. Думала, что сущности у них строго разделены, в то время как стоящий передо мной мужчина будто застрял в промежуточном состоянии. Но, быть может, для перевёртышей соседствующего с Землёй мира является нормой иметь в человеческой ипостаси звериные признаки? Надо будет поискать информацию об этой расе в библиотеке, потому что один конкретный блондинистый представитель данного народа вряд ли станет мне об этом рассказывать. В противном случае он не стал бы так брезгливо морщить нос и пытаться заморозить взглядом, показывая тем самым, как я ему противна.

***

- Ну, и долго ты ещё собираешься таращиться на меня, смертная! – произнёс вместо приветствия хвостатый тип, чем вывел меня из состояния созерцательного ступора. - И встань уже, наконец! Или для тебя так привычнее вести разговор с мужчиной? Если да, то я не против. Назови своё имя!

Слова, сказанные откровенно презрительным тоном, стали для меня точно ушат ледяной воды на голову. Я прекратила рассматривать представителя мифической расы и, отряхнув ладони от земли, поднялась. Распрямила плечи, вскинула голову, и глядя прямо в зеленые глаза странного незнакомца отчеканила:

- Не вижу смысла называть своё имя тому, кто позволяет себе разговаривать подобным образом! В этом доме нет ни слуг, ни хозяев, а мы с вами исключительно коллеги, которые имеют равные права. Когда вы осознаете это и вспомните о такой вещи как цивилизованное общение, подходите. Поговорим.

Закончив свою краткую, но прочувствованную речь, и не став дожидаться ответа на неё, я обошла гневно засверкавшего очами блондина и едва ли не чеканя шаг направилась в дом. Познакомилась, называется, с напарником! Еды, как полная дура, наготовила, чтобы вместе посидеть и пообщаться. А вот хрен теперь этому хвостатому, а не угощения! Если не одумается, пусть живёт как знает, и ест, что сам себе приготовит. Я тоже буду жить сама по себе и постараюсь поменьше пересекаться с ним (что не должно быть особо сложно потому как заключенный контракт не подразумевает совместной работы, а дом достаточно велик). Вдобавок исполнять свои обязанности нам нужно будет в разное время суток…Словом, жить можно будет вполне спокойно, если сам напарник специально не станет искать со мной встреч. А тот вряд ли станет, потому как похоже возненавидел меня с первой минуты, как увидел. Не понятно только: за что?

Кайдан. Снежный лис из княжеского рода

Я смотрел вслед уходящей смертной, сжимал и разжимал кулаки, представляя как с удовольствием сомкнул бы пальцы на её хрупкой шее, и боролся с собой, чтобы не броситься следом.

Что вообще за день такой сегодня? Сначала отец с разговором о ненавистном браке с наследницей черных лисиц и «чудесные» новости о том, что мне предстоит в очередной раз заменить брата. Прожить вместо него весь ближайший год в жутчайшей дыре, где буквально на днях появился третий из имеющихся на территории лисьего народа пограничных домов. Потом, во время спешных сборов, порадовал своей персоной Анвелл: явившийся лично поблагодарить за выручку и извиниться за то, что всё так вышло (как будто мне от этого легче стало и необходимость поездки перестала казаться ярмом, повязанным на шею). Сумасшедшая гонка верхом почти сутки, потому как на место службы надлежало явиться как можно скорее. И вот когда я, уставший, пропыленный, и отчаянно мечтающий об отдыхе открыл дверь своего жилья на ближайший год, случилось это… В нос ударил запах молодой женщины, что пришла сюда до меня. Это было как удар под дых. Я даже на миг утратил связь с реальностью и забыл, где нахожусь. Присутствовал только он: запах, который мгновенно забил легкие. И это взбесило, несмотря на то что аромат смертной не был ни резким, ни противным, а скорее даже наоборот. В нем полностью отсутствовала сладость, что была присуща женскому полу независимо от расы, и которая всегда раздражала меня неимоверно. Это было что-то тонкое и невероятно свежее, напоминающее о грозе, прошедшей над полем с луговыми травами.

Злясь всё сильнее от того, что реагирую на запах моей напарницы, я прошел по нему как по невидимому следу и оказался в чрезвычайно запущенном саду. Где, среди всего этого увядающего уныния нашел свою цель: маленькую, перепачканную в земле человеческую девушку, которая сидела, погрузив руки в почву перед единственным зеленым кустом роз, и улыбалась. Блаженная, или просто настолько привычная к такой грязной работе, что та в какой-то момент начала доставлять ей удовольствие?

Присмотрелся к своей напарнице внимательнее… и скривился от осознания, что верен второй вывод. Та, если судить по простой одежде и коротким, едва достигающим плеч каштановым волосам, явно была из низшего сословия. Настоящая леди никогда бы не обрезала свою гриву, не стала бы ковыряться в земле и не перемазалась ею настолько, чтобы даже на лице остались чёрные разводы. И вот с подобной особой мне предстоит провести рядом много дней? Лесные боги, за что вы так жестоко меня караете? Где я так согрешил?

Последние, понятное дело, мне не ответили, зато в реальный мир из своего далёко вернулась сидящая на земле смертная. Открыла глаза, осмотрелась и… снова застыла. На этот раз правда не по причине выпадания из реальности, а потому как заметила то, чего ранее рядом с ней не было. Меня!

Взгляд девицы медленно поднялся от носков моих сапог до лица, где наши глаза и встретились: зеленые, с кристально-чистыми, глубокими и голубыми как воды священного для всех двуликих озера, что находилось в самом центре континента. И это стало вторым ударом по моему уставшему за этот трудный день организму. Ну почему, скажите, почему у какой-то простушки, которая была вроде наших человечек из низов, что приходили на земли народа двуликих дабы служить, такой умопомрачительный запах и такие потрясающие глаза? За что её так щедро одарили боги?

Чувствуя, что ещё немного и меня разорвёт от переполняемых негативных эмоций, я решил не сдерживаться и слил некоторую их часть на продолжающую сидеть на земле и смотреть на меня широко распахнутыми очами девушку. Ничего, стерпит! Подобные ей слабые мыши привыкли терпеть!

Но какого же было моё удивление, когда все получилось с точностью до наоборот. Мелкий грызун внезапно превратился в волчицу и показал свои острые зубы. Смертная отчитала меня, как мальчишку! А эти её прямая спина, гордо вскинутый подбородок и сверкающие праведным гневом потемневшие глаза…Нет, я имел дело явно не с представительницей из низов, которой выпал счастливый случай выбиться из среды себе подобных. Но тогда кто эта особа? Надо срочно искать информацию о Земле. Прежде, я ею совершенно не интересовался: считая, что мир машин, медленно, но верно уничтожающих своих же создателей, не стоит внимания. Однако теперь обязательно исправлю это досадное упущение и поинтересуюсь, как устроено общество землян. С одной из них мне теперь жить бок о бок, а значит надо максимально обезопасить себя от её влияния. А если не получится, то сделать всё возможное, чтобы избавиться от девчонки. Главное -я сам, а она переживёт, если будет вынуждена покинуть эту работу раньше срока. Просто вернётся к своему прежнему существованию и будет вспоминать дни, проведенные в доме на границе миров, как небольшое приключение.