Глава 5.
Мир Эраy
Искристый город
Чертоги князя снежных лис
- Отец, ты звал меня? – спросил молодой беловолосый мужчина, без стука входя в личные покои главы лисьего народа.
- Да, Кайдан, звал, - оторвавшись от лежащего перед ним на столе свитка, поднял голову на вошедшего сына немолодой князь. – Сядь, пожалуйста, у меня есть для тебя новости.
- Новости? Последний раз, когда вот так же вызывал к себе, ты сообщил мне, что подписал контракт с главой рода черных лис, по которому я буду обязан взять в жёны его единственную дочь. Что на этот раз? Чем ещё «порадуешь?»
- Не дерзи, сын! – сверкнул желтыми глазами глава всего лисьего народа. – Ты прекрасно знаешь, что этот брак укрепит положение нашего Рода у власти.
- Знаю, - блондин в ответ едва заметно повёл подбородком, а затем, подойдя к столу и уперев в его края ладони, прошипел: «Ты лишил меня права выбора, который всегда был у представителей княжеской семьи!»
- Сын…
- Я должен буду жениться на глупой, избалованной девице и терпеть её всю мою жизнь! За что ты так ненавидишь меня, отец, скажи?
- Сядь, Кайдан! – от рыка, что сотряс комнату, стекла в окнах зазвенели и покрылись изморозью.
Стоящий возле стола молодой мужчина отшатнулся и, сделав пару шагов назад, упал в находящееся позади кресло. Сила его родителя, несмотря на уже почтенный возраст, была по-прежнему велика (что он сейчас наглядно продемонстрировал). И оказаться на пути её движения, несмотря на то что причинить вреда, как ближайшему родственнику и носителю схожей магии, она не могла, стало не самым приятным опытом.
- Прости, - уже куда тише и с нотами вины в голосе продолжил хозяин комнаты. – Я… я не смог сдержаться.
Находящийся в кресле двуликий промолчал, не глядя на того, и потому глава лисьего народа заговорил снова:
- Я не ненавижу тебя, Дан, просто не вижу иного выхода, как нам укрепиться на тех позициях, что мы имеем сейчас. Твой старший брат, как следующий князь, жениться без любви не может. В этом случае у него просто не будет сильного наследника. Это непреложное правило, которое нельзя нарушать!
- Ну, да, - горько произнёс Кайдан, всё также не глядя на отца. – Анвеллу можно всё, в то время как я всего лишь разменная монета. И личного счастья не заслуживаю.
- Кайдан, это не так, и ты будешь счастлив! Я предусмотрел в брачном договоре пункт, согласно которому ты сможешь взять вторую жену. Станешь тем из немногих представителей нашего народа, кому это будет дозволено!
- Вторую? – процедил блондин, подавшись вперед. – А тебе не приходило в голову, что женщина, которую я встречу и полюблю, может не захотеть быть второй? Бесправной и, фактически, узаконенной наложницей?
- Сын…
- Я никогда не унижу истинную, если встречу таковую, статусом постельной грелки, отец. Никогда! И давай закончим на этом. Говори, что тебе нужно, и я пойду!
- Дан, ты не прав.
- Говори, иначе уйду прямо сейчас!
- Хорошо. А новости, ради которых я тебя позвал, касаются проводимого ежегодно Совета дружественных рас, на котором избираются те, кто будут нести службу весь этот год в точках, где наш мир соприкасается с соседним.
- И? Хочешь сказать, что на этот раз в числе прочих "счастливчиков" оказался я?
- Нет, - вздохнул глава лисьего народа и опустил взгляд на собственные сцепленные в замок руки, предвидя дальнейшую реакцию сына на последующие слова. – Жребий пал на Анвелла. Но поскольку тот является наследником и должен исполнять свои обязанности будущего князя, вместо него придётся пойти тебе.
- Ну да, конечно! Кто, как ни я? – криво усмехнулся второй из наследников князя. – Когда ехать, и куда?
- Я на карте отметил, - хозяин комнаты взял из стопки с документами большой коричневый конверт и, привстав, положил его на край стола с противоположной стороны. – Прибыть на место тебе нужно как можно скорее. Ключ от дома внутри, твоя напарница тоже. На этот раз подходящую смертную нашли не в пример быстрее.
- Понятно, - прозвучало лаконичное от сидящего в кресле молодого мужчины. После чего тот поднялся, забрал выданный пакет и не прощаясь покинул комнату.
А едва за ним закрылась дверь, как из тайного хода выскользнула изящная женская фигура и направилась к князю. Устроилась на подлокотнике его кресла.
- Элбан, неужели ничего нельзя сделать?
- Я и так делаю, Лавена! – раздражённо рыкнул глава всего лисьего народа. – Рунольв предлагает провести заключение союза между Кайданом и Шайлой прямо в день её совершеннолетия, а это произойдёт уже через два цикла. Говорит, что его наследница буквально грезит нашим младшим сыном и слышать не хочет о том, чтобы ждать начала осени – традиционного времени для свадеб.
- Ага. И потому ты решил отослать Дана в один из пограничных домов? – тревога в зеленых глазах княгини лисьего народа сменилась пониманием.
- Да. Мог поехать и Анвелл - ничего бы с нашим государством за этот год без него не приключилось, но тогда бы у меня не было объективной причины для отказа главе черных лисиц. Кто знает, быть может за этот срок его непутёвая дочь встретит своего истинного. В конце концов, чем Боги не шутят!
- Если это произойдёт, я буду бесконечно рада! – вздохнула сидящая на подлокотнике женщина, нежно обвив рукой шею своего супруга и склонив к его пепельно-белой гриве свою белокурую головку.
Земля
Татьяна Велесова
Разговора с мамой у меня не получилось. Как не получилось и объяснить ей, что хочу жить своим умом. Родительница продолжила требовать вернуться домой; спрашивала, где я нахожусь; и всё в том же духе. Что поначалу здорово удивило, потому как прежде она никогда не зазывала меня в родной дом с таким рвением. Наоборот, говорила, что, коли уж у меня появился свой дом, то надо уделять внимания ему и своему мужу, а не бегать к родителям, которые вообще-то ещё не немощные и вполне способны сами о себе позаботиться.
Но потом меня осенило, с кем могло быть связано столь нетипичное поведение родительницы. С недоброй памяти бывшим супругом, у которого я умудрилась пропасть с радаров. Тот не смог отыскать меня сам, несмотря на все свои возможности, и видимо не нашёл ничего лучше, как действовать через мою мать (справедливо решив, что уж её-то, в отличие от него самого, такая судьба не постигнет).
Очень даже зря. Так как едва я осознала, что выражаемое Екатериной Львовной беспокойство не имеет ничего общего с тревогой матери о судьбе дочери, а её звонок связан лишь с просьбой обожаемого зятя (желающего выяснить моё местонахождение), палец сам собой нажал кнопку сброса звонка. Я, будучи на эмоциях, даже прощаться с родительницей не стала. А потом и вовсе выключила на телефоне звук - пусть теперь хоть узвонятся! Нет меня ни для кого, и не будет в ближайшее время!
Лучше я пойду закончу осмотр дома, дождусь заказанных вещей и приготовлю что-нибудь вкусное на новой кухне. Ведь завтра должен появиться мой напарник. Кто знает, вдруг сытный обед или ужин, за которым мы могли бы познакомиться и поговорить, положит начало мирным, добрососедским отношениям. Потому что воевать с незнакомым мужчиной, представителем иной расы и магом, ближайшие полгода, сильно не хочется. Снова бояться и прятаться по углам, но теперь уже нового дома? Увольте!
***
Кухня в моём новом доме оказалась просто потрясающей: понятной и непонятной одновременно. Просторная, светлая, с множеством шкафчиков, за каждым из которых обязательно что-то скрывалось, она вызывала желание как следует изучить содержимое всех полочек. А вот большая белая плита с четырьмя чуть выступающими кружками разных размеров, на которые надлежало ставить кастрюли и сковородки, вызвала некоторые опасения. Было не ясно, за счет чего та работает. Не газ, не электричество не были подведены к одному из главных предметов кухни, и никаких кнопок-рычажков, запускающих его, также не наблюдалось. Во всяком случае я, оглядев сей агрегат со всех сторон, не нашла ничего даже отдалённо на них смахивающего. Неужели все дело в магии? Если да, то у меня проблемы! Как я буду себе готовить, если плиту включить не в состоянии?
Последняя мысль заставила меня в отчаянии взмахнуть руками, и ближайшая из конфорок, над которой прошлась одна из моих ладоней, вдруг вспыхнула.
- Ой! – воскликнула я, отшатываясь, и в полнейшем изумлении воззрилась на ровно горящий огонь, который и не думал гаснуть. – Это как у меня вышло?
Задумалась, припоминая, что делала, а потом осторожно провела ладонью над соседней конфоркой, и пронаблюдала точно то же самое действие. Махнула рукой в обратную сторону, и вспыхнувшее ранее пламя погасло.
- Ага! Вот как работает эта штука! Не придётся жить на одних салатах, бутербродах да йогуртах. И горячая пища у меня тоже будет! Теперь бы ещё отыскать упомянутый нанимательницей холодильный шкаф… Где он тут может быть?
Огляделась, в поисках крупногабаритного предмета, в котором могли храниться скоропортящиеся продукты, и такового не нашла. Полки, шкафы, плита, окно и часть совершенно пустой стены рядом с ним. Стоп! А почему она пустая, в то время как все остальные стены заставлены кухонной мебелью и завешаны полками? Что если как раз за ней и скрывается холодильник?
Эта мысль меня воодушевила, и следующие десять минут я, как вор домушник, что ищет тайник с сокровищами в обчищаемом им богатом доме, ощупывала и простукивала привлёкшую внимание часть кухни. Пока не догадалась просто чуть надавить на светлые деревянные панели и подвигать их в разные стороны. Раздался тихий щелчок, и часть стены отъехала в сторону, словно дверца шкафа-купе. Взору открылись полки, шедшие от верха и до самого низа, которые, как и все стенки внутри обнаруженного шкафа, оказались покрыты тонким слоем голубоватого льда.
- Аллилуйя! – воскликнула я и совершенно по-детски подпрыгнула на месте. – Живём! Хотя нет, пока не разберусь, как заказывать нужные продукты, радоваться рановато.
И словно в ответ на последние произнесенные слова передо мной образовалась горка… льда. Такого, в форме кубиков, которые принято класть в алкоголь или чай с лимоном жаркую пору.
- Эм… - растерялась я, уставившись на замёрзшую воду. – И что с этим надо делать?
На сей раз, на высказанный вслух вопрос, никаких подсказок не появилось (хотя в душе надежда была). Так что пришлось самой во всём разбираться. И первым делом я взяла в руки один из кубиков, чтобы хорошо его рассмотреть. Принялась вертеть в пальцах, поражаясь тому, насколько ровными были грани, пока взгляд не зацепился за крошечный рисунок хорошо узнаваемой нелетающей домашней птицы. Курицы, проще говоря.
- Какого... – вырвалось у меня изумленное, в то время как рука сама потянулась за следующим кубиком льда из горки.
Кролик, баран, какой-то кувшин (не то с молоком, не то с маслом), знакомые и не знакомые овощи – вот что удалось вытянуть, пока совершенно неожиданно не выпал абсолютно чистый кубик льда, без каких бы то ни было обозначений.
- Так, а с тобой что делать? – уже привычно спросила я в пространство.
А потом, повинуясь возникшему наитию, сжала кусочек льда в кулаке и представила перед мысленным взором любимый сорт рыбы. Разжала пальцы, посмотрела на кубик и…не смогла удержаться от довольной улыбки. Способ заказа продуктов стал ясен, осталось лишь договориться с домом об их доставке. И я не нашла ничего лучше, как просто попросить: выставив перед этим длинный ряд одних ледяных кубиков и отодвинув в сторону прочие.
И мою просьбу выполнили. Причем без всяких звуковых и зрительных эффектов. Стоило лишь сначала задвинуть дверь холодильного шкафа, а потом вновь ту отодвинуть. Пустые полки обрели своих «жильцов», а я уверовала, что попала в сказку.
- Дом, ты чудо! – не сдержавшись, искренне и от души выразила я собственный восторг. - Лучше тебя жилья просто нет!
Громкое «бом-м», раздавшееся сразу следом за этими словами, и заставившее против воли вздрогнуть, дало понять, что меня услышали. Благодарность оказалась принята, а значит можно было надеяться, что установление связи между нами идёт в верном направлении.
***
Остаток дня я провела продуктивно. Получила и разобрала вещи, доставленные знакомым водителем (о приходе которого меня оповестили все те же часы в холле и показательно распахнувшаяся входная дверь). Приготовила, как и планировала, еды, дабы угостить своего напарника, что завтра должен появиться. Наметила себе примерный план дел и, поужинав, отправилась спать.
Устраиваясь в новой, прямо-таки королевских размеров постели, которая имела самый настоящий балдахин, в шутку произнесла слова присказки, что была широко известна среди женской части нашей необъятной страны: «Сплю на новом месте – приснись жених невесте!»
Ничего особенного увидеть не ожидала, даже несмотря на то, что засыпала в столь необычном месте, но тем не менее увидела. И сочла своё видение за насмешку, потому что пригрезился мне…песец, самый кончик хвоста которого, как и края ушей, почему-то оказались тёмными. Зверь сидел на одном из камней, окруженный высокими сугробами такого же белого, как и его мех, снега, и укоризненно на меня взирал. Будто винил в чём-то. И именно осознание, что обычное животное не может так смотреть, меня разбудило. В самой середине ночи между прочим!
- Приснится же такое! - тихонько проворчала я в тишину комнаты и повернулась на другой бок. – Больше не буду испытывать судьбу и произносить слов гаданий, которые уходят корнями в далёкое прошлое. А то так доиграюсь и зверь, которому все ставят в вину, что он всегда подкрадывается незаметно, доберется и до меня!