Глава 11 · НОВАЯ ЖИЗНЬ ВИКОНТЕССЫ

Север встретил ветром, причем довольно сильным. Я даже вздрогнула от неожиданности. А потом, как только арка портала закрылась, стала осматриваться. Вот же сваха тварь! Так и знала, что без подставы не обойдется. Но чтобы прям так — не думала. Мне обещали домик, который требует небольшого ремонта. А я стояла перед одноэтажным строением, которое уже успело покоситься влево. Три окна выбиты, крыша практически разрушена, дверь висит на одной петле. Самое интересное, что кроме дома тут был еще гниющий деревянный забор, около которого свалили в кучу заказанные мною вещи. Нет, ну как такое может быть?! Чем я заслужила столь великую честь оказаться в заднице незнакомого мира, да еще и без поддержки?! Ну, сваха! Ну, гадина! Это ведь она все сделала. Больше некому. Но почему? Неужели ее расстроил мой отказ остаться на конкурсе?! Это ведь глупо. Никто не может заставить людей делать то, чего они не хотят. От избытка чувств пнула лежавший рядом камень и чуть не взвыла от боли. У-у-у… как же обидно-то. Нет, я, конечно, ожидала чего-то подобного, но тем не менее думала, что все обойдется. Она ведь взрослая женщина. Интересно, какие еще сюрпризы меня ждут? Уже и представить трудно.

Похоже, моя жизнь начиналась не так хорошо, как планировалось.

Сначала захотелось связаться с Эдвардом и все ему рассказать, но потом я поняла, что не стоит этого делать. Со своими проблемами я разберусь сама. Надеюсь, что у меня появится возможность отомстить Клариссии.

«Даш, ты там как?» — послышался в голове злой голос Доры.

«Я тихо матерюсь, — честно ответила ей, пытаясь понять, что же ее разозлило. — Тебе тоже достался разрушенный дом?»

«Разрушенный? — усмехнулась она. — Да у меня кроме голой земли вообще ничего нет. Похоже, напоследок нам решили подложить свинью».

«У меня тоже только голая земля, — сообщила Алана, заставив меня в очередной раз помянуть сваху недобрым словом. — И что будем делать?»

«Перебирайтесь ко мне, — предложила я. — Поживем пока вместе и начнем строить дома».

«Пару минут дай». На этот раз голос амазонки звучал веселее.

Что ж, пока девочки собирали вещи, я решила осмотреть свои. По крайней мере, тут было все, что я заказывала. Заходить в дом не стала, так как мне было страшно — вдруг он развалится? Казалось, один сильный порыв ветра, и все рухнет. Лучше не рисковать. Хорошо, что я с собой палатку взяла, будет где переночевать. Кстати, все заказанные вещи превосходно упаковали с помощью магии, поэтому за сохранность можно было не переживать.

— Посторонись! — послышался довольный голос Доры, а затем из предварительно открытого мною портала посыпались вещи. Видимо, она просто кидала их с другой стороны.

Немного в стороне я открыла второй портал, и из него посыпались вещи Аланы. М-да, похоже, скоро тут будет не протолкнуться. Хотя земли много, найдем место для всего. Не пропадать же добру!

— Хм, красивый домик, — прокомментировала амазонка, появившаяся следом за вещами. — Главное, тебе его хотя бы предоставили. А у меня и забора-то нет. И ведь не придерешься. Обещали землю — дали. Про дом и слова не было сказано. Стерва.

— Согласна, — рядом встала Алана и посмотрела на покосившееся строение. — Хотя в таком тоже жить небезопасно. Нужно новый строить.

— Ага, — согласилась я, пытаясь понять, как поступить. — Давайте сначала разберем вещи. Продукты питания сложим отдельно, вещи тоже. Потом я пройду и на всякий случай поставлю защиту по периметру. А затем будем думать, как быть.

Девочки кивнули и стали заниматься делами. В отличие от меня они взяли много еды. А амазонка еще и оружие прихватила. А драконисса отдала предпочтение лечебным травам. Впрочем, каждая брала то, в чем сильна. Возня с вещами заняла много времени, так как все еще нужно было рассортировать. А мне предстояло собрать и поставить палатку. На первое время ее хватит, а потом что-нибудь придумаем. Кстати, пришлось изрядно повозиться, так как опыта устанавливать палатки у меня практически не было. Но путем проб и ошибок все удалось, и наше жилье приобрело надлежащий вид. После этого я накачала матрас и положила внутрь, а сверху расстелила спальники. Так мы будем спать не на земле, а повыше. Пока заканчивала работы, Дора и Алана сходили за дровами для костра. Сейчас было утро, но мы не знали, когда тут темнеет и кто обитает рядом. Нет, географию я читала и примерно знала, чего ожидать. Но невозможно подготовиться ко всему. К тому же мне сложно было представить, где именно мы находимся. Север обширен. Но, думаю, до границы с оборотнями и эльфами далековато.

Пока подруги готовились к ночевке, я прошлась вдоль забора и установила универсальную защиту. Мне как некроманту она удавалась лучше всего. Когда девочки вернутся, я замкну ее на себе, и можно не переживать, к нам никто не проберется. Убедившись, что все нормально, пошла разбирать оставшиеся пакеты. Нитки, сундук и прочая утварь были упакованы очень качественно. Я не стала их трогать, так как погода выдалась не самая лучшая. Еще и новую одежду пришлось упаковать, чтобы она не испортилась. Кстати, костюмы, сшитые Раулем, оказались выше всяких похвал. В них было тепло, и при этом все тело дышало, а не потело.

Когда девочки вернулись, замкнула защиту, а потом мы организовали костер, чтобы вскипятить воду и немного перекусить. Пришлось расстелить на земле пенку, чтобы не замерзнуть. После этого драконисса заварила специальный отвар, чтобы мы не заболели, да и вообще чувствовали себя хорошо. Похоже, иметь в друзьях лекаря — большой бонус.

— Ну и что будем делать? — поинтересовалась Дора, делая глоток отвара и глядя на отблески костра.

— Первым делом нужно разобраться с домом, — озвучила я, глядя на костер. — Свяжусь с гномами, так как они в этом деле лучшие. Да и вообще обещали помочь в случае чего. Но сколько времени займет стройка, не знаю.

— Нам еще Локи надо похитить, — напомнила Дора, посмотрев на меня с явной надеждой.

— Я помню об этом, — улыбнулась ей. — Но мы не можем отправиться к ним просто так. Да еще и вещи оставить. Поэтому наберись терпения.

— У меня есть приглашение от них, — напомнила Алана, посмотрев на нас. — Думаю, как только разберемся с домом, отправимся к эльфам. Даш, ты не будешь против, если мы у тебя поживем? Пока у нас нет мужей, я не вижу смысла строить три дома. Все же это неизведанный край, поэтому безопаснее держаться вместе.

— Я только за, — тут же ответила ей, так как эта идея мне понравилась. Втроем жить веселее.

— Я тоже так думаю, — сказала амазонка. — Даш, ты постарайся поскорее связаться с гномами. Я не хочу потерять своего эльфа.

— Хорошо, дорогая, прямо сейчас и напишу, — ответила ей и полезла в сумку за письменными принадлежностями.

После последнего обряда каждая из нас могла спокойно отправлять письма на любое расстояние. Главное — знать адресата. Я попросила господина Самелия встретиться со мной для обсуждения важного дела. Отправила письмо и стала ждать ответа, который пришел через минуту. Гном обещал наведаться завтра, так как на сегодня у него запланирована встреча. Что ж, столь быстрое развитие событий несказанно радовало. Хотя неизвестно, сколько времени займут согласование проекта и стройка.

Ближе к обеду мы все же решили исследовать дом, который достался нам в наследство. Правда, только снаружи. Не могу точно сказать, каков его периметр, но назвать его большим язык не поворачивался. Мне кажется, в нем не более двух или трех комнат. Один этаж, одна дверь посередине, шесть выбитых окон, которые давали возможность заглянуть внутрь. Итак, одна комната чем-то походила на кухню. По крайней мере, я заметила там что-то наподобие плиты, а также парочку шкафов для хранения продуктов. Дальше шло просторное вытянутое помещение с несколькими креслами, потрепанным диваном и разбитым зеркалом на стене. А самая последняя комната оказалась совершенно пустой. М-да, жилище очень странное и непонятное. Интересно, кому оно ранее принадлежало? Заходить внутрь мы так и не рискнули, ибо это могло быть опасным для жизни. Практически до самого вечера обследовали место, разбирали сумки и морально готовились к новой жизни. К сожалению, все было не так радостно, как я изначально себе представляла. Но русские не сдаются, и я это докажу.

Вечером мы уселись у костра, приготовили гречневую кашу с тушенкой, заварили очередную порцию отвара и поужинали. Говорить особо не хотелось, так как настроение было слишком уж грустным. Признаюсь честно, я даже слопала плитку шоколада и нисколько об этом не пожалела. Когда стало темнеть, с помощью магии создали световые шары, подвесили их и таким образом осветили площадку. Несмотря на то что до леса было не менее пятидесяти шагов, звуки оттуда доносились. Пару раз слышался вой, где-то упало дерево, да и ветер завывал так, что мурашки по коже бегали. Давно мне не было так страшно. Хотя сейчас скорее неуютно, что ли. Еще раз проверив защиту, решили ложиться. Девочки быстро оценили преимущество палатки и спальных мешков. Было тепло, поэтому мы могли снять с себя пару вещей. Алана заказала из своего мира специальные подушки и одеяла, так что в крайнем случае нам будет чем укрыться. Хотя я сомневаюсь, что мы замерзнем. Спать решили в самой большой секции палатки, все вместе. Благо матрас был большим, и мы все могли на нем поместиться. Амазонка не стала рисковать и взяла с собой парочку метательных ножей, так, на всякий случай. Мало ли кто ночью нагрянет. Конечно, через мою защиту пробиться сложно, но лучше подстраховаться. Я легла между подругами, закуталась в спальник и закрыла глаза. Признаюсь честно, засыпать было страшно. Я вообще плохо сплю на новых местах. Ладно, опасаться ведь нечего. Рядом подруги, да и я сама сильный маг. Вот только сердце предательски билось в груди и сон никак не шел. Но, видимо, в какой-то момент организм и усталость взяли свое, и я отключилась.

— Дашка, подъем, — заорала на ухо Доротея, тряся меня за плечо. — Ну-ка становись на зарядку!

— Ты издеваешься? — прошипела я, пытаясь забраться поглубже в спальник. — Я спать хочу.

— Так, не поняла, — возмутилась амазонка. — Кто хотел красивую фигуру? И вообще, то, что мы ушли из замка, не значит, что нужно халтурить. Даю пять минут. Алана уже готовит завтрак.

С этими словами амазонка удалилась, а я с тоской стала выбираться наружу. Пришлось переодеться в спортивную одежду. Потянувшись пару раз, вылезла на улицу. Солнце уже встало, осветив все вокруг, дул легкий ветерок, от которого я пару раз вздрогнула. И только порция холодной воды в лицо привела меня в чувство. Все благодаря амазонке. Она как маг воды смогла вывести на поверхность небольшой источник. Проснувшись окончательно, сделала десять кругов вокруг дома, затем разминку, и только после этого мне разрешили перекусить. Вчерашняя каша, конечно, не самое вкусное угощение, но тем не менее вполне съедобно. Потом обсудили, чем угостить гномов. Алана обещала качественную настойку, а я решила угостить их солдатской кашей. Все же мы пока не готовы к балам и приемам. Думаю, нас простят.

Ближе к обеду открылся портал и оттуда вышел Самелий с парой молодых гномов.

— Дарья, очень рад вас видеть, — улыбнулся он, оглядывая место, куда попал. — Похоже, вам решили напомнить, что без милости короля выжить сложно.

— Похоже на то, — спокойно ответила я, подходя ближе и пожимая ему руку. Потом мы познакомились с остальными гномами, которые оказались подмастерьями. — Давайте присядем и все обсудим.

— Конечно, — согласился он, погладил бороду и уселся на поваленное дерево, которое мы принесли из леса не более получаса назад. Не на землю же гостей сажать! К тому же гномы не приступают к переговорам, пока не разделят трапезу. — Ну а теперь к делу, — улыбнулся Самелий, когда первый голод был утолен. — Я вижу, что дома тут нет. Эту рухлядь сложно назвать приличным словом. Что именно вы хотите?

— Если честно, не знаю, — пожала плечами, глядя на него. — Я хотела с вами посоветоваться, так как гномы в этом деле лучшие.

— Что ж, — улыбнулся гость, явно польщенный такой оценкой. — Думаю, трехэтажный особняк с пятнадцатью комнатами и десятью спальнями будет в самый раз. Сделаем бальную залу, столовую минимум на пятьдесят гостей, кухню и помещение для хранения продуктов и вещей.

— А пятнадцать — не много? — удивленно переспросила я. — Мне же потом все убирать.

— Наймете прислугу, — спокойно ответил гном. — Вам по статусу положено иметь прислугу и большой дом. Нужно ведь устраивать приемы, балы и все такое. Даже если гости приедут для переговоров, их необходимо разместить.

— Хорошо, — согласилась я, понимая, что в чем-то он прав. К тому же благодаря бытовой магии уборка не займет много времени. — Самелий, мне нужна комната в подвале, — начала издалека. — Небольшая, но при этом такая, чтобы стены можно было обить мягким материалом, дабы не пораниться. Там не должна действовать магия.

— Зачем? — удивился просьбе гном.

— Понимаете, я ведь некромант, и моя магия еще не совсем стабильна, — немного покривила душой, не желая вдаваться в подробности. — А в этой комнате я смогу медитировать. Кстати, она еще должна быть и звуконепроницаемая. Это возможно?

— Вполне, — немного подумав, ответил гном. — Но за дополнительную плату.

— Понимаю, — согласилась я, пока подруги смотрели на меня несколько удивленными глазами. Они явно не понимали, для чего это. Но если мы украдем Локи, его надо будет где-то держать, пока они с амазонкой не выяснят отношения. Так что такая комната — самое то. — Во сколько обойдется строительство? — задала решающий вопрос.

— Около трехсот тысяч золотых, — немного подумав, озвучили мне, заставив вздрогнуть. Сумма немалая, это больше половины моего бюджета. — Дарья, в эту сумму входит еще и мебель, которую вы отберете по каталогу, а также всевозможная утварь, необходимая для жизни.

— А сколько будет длиться стройка? — нарушила молчание Дора, пока я переваривала информацию и подсчитывала финансы.

— Десять дней, — уверенно заявил Самелий. — У нас уже давно разработана система быстрой постройки помещений. Если мы сейчас все согласуем и подпишем договор, завтра приступим к строительству. Правда, вам придется где-то пожить это время, чтобы не путаться под ногами.

— Вы дадите мне пару минут на размышление? — поинтересовалась, глядя на него.

Самелий кивнул и, взяв своих помощников, отправился осматривать место будущего строительства, пока мы с подругами решали, как поступить.

— Даш, я думаю, каждая из нас вложит часть суммы в строительство, — заговорила Алана. — Мы ведь все вместе будем тут жить, поэтому это честно.

— Согласна, — поддержала ее амазонка, хлопнув меня по плечу.

— Но ведь вам когда-нибудь нужно будет строить свои дома, — попыталась возразить я.

— Конечно, — не стала отрицать Алана. — Но к тому моменту мы, надеюсь, найдем мужей, и это станет их заботой. Поэтому сейчас нужно думать о будущем.

— Хорошо, договорились, — махнула я рукой, решив, что спорить бесполезно. — Тогда попробуй связаться с эльфами и попроси разрешения погостить у них, пока идет стройка.

— Хорошо. — Драконисса отошла в сторону и начала писать послание.

— Самелий, мы согласны, — озвучила я общее решение.

— Отлично. — Гном подошел к нам и потер руки. — Я сейчас схожу за договором, а также каталогом вещей для обустройства, и мы все обсудим.

— А можно еще один вопрос? — спохватилась, пока гном не ушел. Он кивнул. — Скажите, а как можно узнать свой счет в банке?

— Очень просто, — улыбнулись мне. — Вам должны были выдать карточку банка. Напишите на ней слово «сумма» и подождите. Если хотите развернутую выписку, так и пишите — «выписка».

— Спасибо, — поблагодарила я и пошла искать карту.

Пришлось попотеть, так как я честно не помнила, куда ее засунула, но в результате отыскала. А когда увидела баланс, просто замерла на месте. У меня на счете было более миллиона золотых! И если происхождение первой половины суммы я еще могла объяснить, то второй — никак. Пришлось в срочном порядке запрашивать выписку. Из нее стало понятно, что это мои дивиденды с патента гномов на шахты. Видимо, система им понравилась. М-да, неожиданное приятное известие.

Минут через пятнадцать вернулся Самелий, и мы стали обсуждать будущую стройку. Он показал несколько вариантов домов и их оформления, а также заборы. Мы с подругами долго и тщательно выбирали будущее место жительства, согласовывая варианты с гномом. Он давал весьма правильные советы, иногда поправлял нас. А уж когда добрались до каталога с мебелью, мы просто пропали. Думаю, все прекрасно понимают, что девочки, дорвавшиеся до обустройства дома, просто так не сдаются. Должна признаться, Самелий обладал крепким характером, так как я на его месте уже вырвала бы волосы на бороде от количества наших идей и мыслей. Параллельно с этим Алане пришло приглашение от эльфов. Те обещали принять нас на время стройки, а также поделиться опытом в лекарском деле и не только в нем.

Определившись со всеми мелочами, подписали договор, указав все нюансы, в том числе припомнив и про мягкую комнату. Гномы обещали сохранить все наши вещи, пока мы будем отсутствовать, и также отметили это в договоре. В этом плане они были очень щепетильны. Уладив нюансы, гномы ушли к себе, пообещав вернуться завтра. Ну а мы стали готовиться к поездке к эльфам. Нужно было взять с собой часть вещей. Интересно, какая у них погода?

Время, оставшееся до конца дня, занимались осмотром территории. Требовалось понять, что находится в шаговой доступности. Правда, ничего интересного не обнаружили. Нам не удалось найти даже ягоды, которые обычно растут в таких местах. Видимо, животные успели добраться до них раньше. Вечером, когда стемнело, вновь устроились у костра, обсуждая будущую поездку. Вещи были собраны, но в то же время нам требовалось понять, как себя вести. Мы не можем приехать и сразу похитить Локи. Это будет выглядеть очень подозрительно, поэтому нужно продумать, что именно мы должны там делать и как поступать. Алана предложила обменяться опытом. Она лекарь, поэтому могла дать эльфам свои знания, а я могла пообщаться с самим Локи, так как он некромант. А вот Доротея выпадала из общей картины. Хотя она могла показать класс в стрельбе из лука, что тоже неплохо. В общем, картинка у нас сформировалась, и завтра мы поедем в гости к светлым эльфам.

— Даша, — послышался удивленный голос Эдварда, заставивший меня открыть глаза. — Что тут происходит?

Я повернула голову и увидела принца, который, слегка согнувшись, стоял у входа в палатку и явно пребывал в недоумении.

— Привет, — улыбнулась, садясь и потягиваясь. — Дай пару минут, и я выйду.

Он кивнул, вышел и дал мне возможность привести себя в порядок. Хотя я всего лишь оделась потеплее, собрала волосы в хвост и разбудила девочек. Те были немного недовольны столь ранним подъемом, но все же начали одеваться. В любом случае нам нужно было в скором времени уходить к эльфам, правда, изначально дождавшись гномов.

— Еще раз привет, — улыбнулась я, подходя к Эдварду и целуя его в щеку.

— Привет. — Он осторожно обнял меня, поцеловал в макушку. — Даш, что происходит? Почему ты живешь в этом? Тебе же должны были выделить земли и дом.

— Так вот они. — Я развернулась и указала на развалины, а затем поведала всю историю, начиная с момента, когда мы виделись в последний раз. — Видимо, Клариссия сильно расстроилась из-за того, что я отказалась остаться на конкурсе.

— М-да, — вздохнул принц и покрепче меня обнял. — Клара может быть стервой. Она моя тетя и Себастьяна любит больше, чем меня, поэтому может устроить всякое. Я с ней поговорю.

— Нет, — я развернулась лицом к принцу, — не хочу. Меня и так все устраивает.

— Но…

— Нет! — повторила я, глядя на него. — Сегодня приедут гномы, начнется строительство дома. Да и с остальным мы с девочками справимся.

— Но твоя тетка — тварь! — заметила Доротея, вылезая из палатки. — Я бы с ней обязательно посчиталась.

— Не сомневаюсь, — усмехнулся он, глядя на девочек. — К сожалению, она очень хочет помочь моей матери, поэтому ведет себя так. Нет, я ее не оправдываю, но и повлиять не могу. Она в первую очередь подчиняется моему отцу.

— Ладно, это сейчас не важно, — отмахнулась я, стараясь не думать о прошлом.

— Кстати, где вы будете жить, пока идет строительство? — поинтересовался принц, глядя вокруг.

— У эльфов, — ответила Алана, доставая провизию для завтрака. — Мы поедем к ним для обмена опытом.

— Хм, а вы молодцы, — похвалил нас Эдвард и стал помогать разжигать костер.

На какое-то время установилась тишина, так как каждый был занят делом. Рассказывать некроманту о том, что мы собираемся похитить его коллегу, пока не собирались. Как бы он мне ни нравился, такой поступок вряд ли оценит. Это ведь своего рода дипломатический скандал, а мой возлюбленный — принц. Так что лучше пока помолчим.

— Знаете, я тут подумал и решил поехать с вами, — обрадовал нас сидящий у костра и поедающий кашу Эдвард. — Мне нужно утрясти пару вопросов с Локи, поэтому совмещу дела. Да и вас без присмотра оставлять не хочется.

— А может, не надо? — немного жалобно произнесла Дора, стараясь сыграть на контрасте. — Мы же не маленькие. Что нам может грозить?

— Ну, как вариант, эльфы могут попытаться охмурить вас, — пояснил Эдвард, заставив нас переглянуться. — А я не хочу тебя потерять. — Меня наградили теплым взглядом. — Эльфы нуждаются в новой крови, так как их вид вырождается. А вы обладаете весьма сильной магией, что обеспечит хорошее потомство. Поэтому, если я буду с вами, это станет гарантией неприкосновенности.

Такие слова сильно не понравились амазонке, но она решила промолчать, так как понимала, что для меня это важно. И это действительно было так. Нам с Эдвардом нужно налаживать отношения, поэтому чем больше времени мы проведем вместе, тем лучше узнаем друг друга. Но в то же время присутствие принца рядом означало, что придется быть осторожными при похищении эльфа.

— Я сейчас схожу за вещами и вернусь, — сказал принц, вставая. — Дождитесь меня, пожалуйста. Я быстро утрясу пару вопросов.

— Хорошо, — улыбнулась я, убирая посуду.

— М-да, задача становится сложнее, — прокомментировала Алана, помогая мне. — Что будем делать?

— Девочки, простите, — вздохнула я, глядя на них. — Давайте я попробую убедить Эда остаться тут.

— Даш, успокойся, — отмахнулась амазонка, гася костер. — Он не проблема. К тому же его помощь может пригодиться. Эд ведь намного больше знает об эльфах, чем мы. Да и вам нужно время, чтобы побыть рядом.

— Спасибо, — искренне поблагодарила подруг за поддержку.

Потом мы стали собирать вещи для поездки. Драконисса набрала с собой много трав, которые росли в ее мире, чтобы обменяться с эльфами. А я решила взять семена цветов и некоторых растений, чтобы также обменять их на что-то эльфийское. От парочки пакетов семян не обеднею, а наладить отношения это точно поможет. Доротея же решила взять оружие, чтобы показать его светлым, а также посмотреть на их мечи и стрелы. В общем, ближе к обеду все было готово. Оставалось дождаться гномов и поехать в гости. Минут через сорок вернулся Эдвард с небольшой сумкой. Впрочем, у нас самих было не так уж и много вещей.

— Дарья, а вот и мы, — послышался довольный голос Самелия, вышедшего из портала, следом за ним потянулись гномы, одетые в специальную форму. — Ваше высочество, — пробормотал Самелий, заметив принца, который обнимал меня за талию. — Простите, не заметил вас.

— Сколько раз говорил, обращайся на ты, — улыбнулся Эдвард и подошел поздороваться с другом. — Мы с тобой давно знакомы, так что оставь формальности. К тому же Даша моя возлюбленная, и то, что ты ей помогаешь, значит для меня очень много.

— О-о-о… — протянул гном, явно удивленный таким поворотом дел. — Рад за вас. Ну что ж, давайте подпишем последние бумаги и начнем строительство.

Естественно, Эдвард для начала сам все проверил, несмотря на то что гном был его другом. Впрочем, я могла его понять. Доверяй, но проверяй. Убедившись, что все в порядке, мы подписали последние документы, наложили на вещи охранные заклинания и отправились на операцию по похищению эльфа. Что-то мне подсказывало, что это будет очень весело.

По ту сторону портала нас уже ждали. Три эльфа в официальных одеждах, с надменным выражением лиц. Вот что я сильно не люблю в этой расе.

— Добро пожаловать в северный лес, — произнес первый и тут же заметил Эдварда. — Ваше высочество, мы не ожидали увидеть вас.

— Понимаю, Мартиниэль, — улыбнулся принц, глянув на дрогнувшие лица. — Но я решил сопроводить свою возлюбленную, — при этих словах он послал мне теплый взгляд, — и ее подруг. Думаю, это не сильно повредит вашим планам. К тому же мне нужно обсудить с коллегой пару новых веяний в некромантии.

— Конечно, — тут же сориентировался встречающий. — Прошу следовать за мной. Мы проводим вас в дом, а затем сообщим владыке. Сами понимаете, без этого никак.

— Понимаю, — спокойно ответил Эдвард, и мы пошли вперед.

Естественно, я не стала себя сдерживать и крутила головой, осматриваясь. Когда еще представится возможность побывать тут! Кстати, как оказалось, эльфы живут в нескольких местах. В основном на юге, но и на севере тоже. Тут растут какие-то эксклюзивные деревья, за которыми требуется специальный уход. Самое интересное, что главная резиденция находится именно здесь. Да и вообще, эльфы к холоду весьма равнодушны, поскольку благодаря магии могут регулировать теплообмен. Кстати, стоило оказаться в этом лесу, как я поняла, что он сильно отличается от обычного. Несмотря на то что граница леса проходила рядом с моими землями, разница чувствовалась колоссальная. Тут под ногами зеленела трава, причем она была ровной, словно ее постоянно подстригали, деревья тоже ухоженные, с густой зеленой кроной. Если попадались цветы, они располагались словно на клумбах, а не по всему периметру. Было слышно, как поют птицы. Все звучало красиво, гармонично, а не пугающе и противно. Дул легкий ветерок, дарящий тепло. Мне даже пришлось расстегнуть куртку, так как стало жарко. По дороге нам встречались другие эльфы, которые с интересом разглядывали нас. При этом никакого презрения в глазах я не видела, и это несказанно радовало. Глубоко в душе я немного переживала, как они отнесутся к нашему приезду. Помню, в книгах, которые читала, светлые эльфы всегда с пренебрежением относились к расе людей. Хотя радушие может быть лишь пылью для отвода глаз. Посмотрим, что дальше.

Шли мы недолго. Нас привели на довольно обширную поляну, уставленную одноэтажными домиками. Все они были сделаны из переплетенных зеленых лиан. Причем каждый узор казался уникальным и необычным. Я даже ненадолго остановилась и стала рассматривать. Кстати, ни в одном из домиков не увидела стекол в окнах, но, как я поняла, воздуха они не пропускали. Похоже, тут замешана магия. Интересно, какая? Нас подвели к одному из таких домов, попросили приложить руку к двери, чтобы запомнилась аура, и закрепить его за нами. По словам сопровождающего, вечером нас ждал прием у владыки, а пока мы могли осмотреться и отдохнуть. Новость была мне по душе.

Первой в наш временный дом зашла Дора, потом я, а следом остальные. Оказавшись внутри, застыла на пороге. Хм… странно. Невольно сделала шаг назад и еще раз посмотрела на дом снаружи. С виду он казался небольшим. Изначально даже подумала, что тут и одному человеку не поместиться, а уж четверым… Но, когда оказалась внутри, мнение изменилось. Сразу за дверью нас ждала просторная гостиная, в которой стояли большой коричневый диван, несколько кресел, камин, а под ногами лежал мягкий ковер. Слева располагалась кухня, плавно переходящая в столовую и гостиную. Тут вообще практически не имелось стен или перегородок. Но все помещения были оснащены необходимой мебелью. При этом тут находилось еще четыре двери, ведущие в другие комнаты. М-да, пространственная магия в чистом виде. Итак, в моей комнате находились односпальная кровать с мягкой периной, прикроватный столик, шкаф для вещей и окно, выходившее на поляну, по которой гуляли эльфы. Каюсь, я даже потыкала пальцем, чтобы убедиться, что стекол нет, и натолкнулась на препятствие. Оно было невидимым. И только с помощью особого зрения удалось уловить переливы магии. Похоже, мне такому еще учиться и учиться. Зато есть к чему стремиться.

Разложив вещи, направилась в гостиную, чтобы дождаться подруг и обсудить наше дальнейшее поведение. Эдвард мог ответить на многие вопросы, так как лучше знал эту расу.

— Вообще эльфы по своей природе самые спокойные существа, — начала рассказывать принц, когда мы уселись в гостиной. — Они живут долго, поэтому стараются не конфликтовать с другими расами. Конечно, когда-то все было несколько иначе и светлые считали нас низшими существами. Но сейчас все изменилось, так что не стоит сильно переживать. Без надобности они на скандал не пойдут, охотно поделятся знаниями, но в то же время часть из них всегда ищет свою выгоду. Те, что помоложе, плохо понимают, чем может закончиться очередная война, но старшие следят за порядком. Кстати, у светлых эльфов патриархат, и владыку слушаются беспрекословно, поэтому постарайтесь вести себя с ним дружелюбно.

— Это немного странно, — честно призналась я, глядя на Эдварда. — Обычно эльфы холодные и надменные. Хотя мне судить сложно, так как в моем мире их нет. А что лучше надеть?

— Скромный наряд, — честно ответил принц. — Эльфы консервативны, но в то же время не любят, когда кто-то выделяется на их фоне. Эльфийки могут подстроить каверзы, если заметят, что на вас обращают больше внимания, чем на них. Правда, это делается очень редко. На самом деле они не такие уж и стервозные. Конечно, исключения всегда есть, но не думаю, что вам что-то грозит.

— Я этого не боюсь, — усмехнулась амазонка, демонстративно размяв руки.

— Понимаю, — не удержался от улыбки Эд. — Вот только эти дамы действуют более изощренно. Яд в стакан — самое малое, чем они могут одарить. При этом доказать виновность сложно. Уж слишком ушастые в этом деле преуспели. На открытый конфликт и драку их спровоцировать практически нереально.

— А почему ты так категорически настроен? — поинтересовалась Алана, явно пытаясь понять мотивы Эда.

— Скажем так, был у меня отрицательный опыт общения с этими дамами, — вздохнул Эдвард, заставив меня с интересом посмотреть на него. — В общем, скорей всего, я сильно не прав по отношению к ним, но на всякий случай решил предупредить вас.

— Ладно, постараюсь быть милой, — вздохнула явно не сильно довольная Дора. — Хотя меня тут интересует только одно дело.

— Какое? — удивился принц, но амазонка сделала вид, что не поняла его, и, встав, направилась за чаем.

— Так, кто первый в душ? — Решила сменить тему, чтобы отвлечь Эдварда.

— Я, — тут же заявила Доротея и убежала за вещами.

Алана, подмигнула мне и пошла к себе, оставив нас с принцем наедине. Это выглядело немного по-детски, но мне было приятно. Эдвард сидел рядом и осторожно обнимал, позволив положить голову ему на плечо. Говорить особо не хотелось. Мне и без этого было просто, спокойно и даже радостно. Да и принц не пытался что-то сказать. Он осторожно гладил меня по руке и шептал нежности. Через тридцать минут Дора и Алана поменялись местами.

— Даш, постарайся поменьше попадаться на глаза владыке, — вдруг произнес Эд, заставив меня удивиться.

— Почему? — Я повернула голову в его сторону и тут же была награждена поцелуем.

— Ну ты некромант, — пожал он плечами, покрепче прижав меня к себе. — У эльфов таких специалистов мало, поэтому они готовы пойти на многое, чтобы привлечь к сотрудничеству. Он может попытаться соблазнить тебя.

— Э-э…

— Не в прямом смысле этого слова, — не смог удержаться от улыбки принц. — Эти остроухие заманивают с помощью интересных предложений, денег или еще каких-то преимуществ.

— Похоже, ты ревнуешь?

— Немного, — не стал отрицать Эд. — Знаешь, когда впервые серьезно влюбляешься, не хочется делиться ни с кем. А тут столько искушений вокруг.

— Эдвард, успокойся. — Я погладила его по щеке. — Тебе нечего опасаться. Эльфы меня никогда не привлекали. К тому же мне нравишься ты и я не собираюсь смотреть на других. Так что не переживай.

— Ванна свободна, — прокричала Алана, пробегая мимо.

— Спасибо, — крикнула в ответ и, поцеловав своего принца, направилась приводить себя в порядок.

Стоя под струями горячей воды, я пыталась проанализировать все, что происходит в моей жизни. Мне было очень радостно, что рядом подруги и возлюбленный. Конечно, я зарекалась связываться с принцем, но судьба распорядилась иначе. Хотя Эдвард отказался от трона, так что все значительно легче. Не люблю все эти дворцовые склоки, скандалы, поэтому лучше все же жить вне замка. Правда, я пока не совсем понимала, как все будет. После возвращения от эльфов придется практически начать жизнь заново. У меня появится дом, но вот как жить, что делать, я пока до конца не понимала. Конечно, отчаиваться не стоило, но страх за будущее меня не отпускал, несмотря на поддержку. Возможно, все это глупо и я зря переживаю. Нужно просто взять себя в руки и настроиться на позитивный лад. На самом деле у меня много планов на эту жизнь. Доход от сделки с гномами оказался весьма приличным, и думаю, будет больше. К тому же я надеюсь, что мне удастся вырастить земные овощи и сделать на этом небольшой бизнес. Конечно, все требует времени и сил, но я ведь никуда не спешу. Продолжительность жизни у магов просто огромная, и я точно успею осуществить все задуманное. Главное — не сдаваться. Ну а сейчас пора на встречу с владыкой эльфов.