Глава 8 · ОСВОЕНИЕ МАГИИ И ПЕРВЫЕ НЕПРИЯТНОСТИ

За книгами, которые любезно подарил мне принц, я провела полночи. Но особого толка от них все равно не было. Все же без учителя или наставника осваивать магию не получалось. Нужно уметь сосредотачиваться на своем даре, но для этого необходимо отыскать свой источник силы. А я пока не смогла сделать это и даже понять, где искать, не смогла. Плохо. Но, надеюсь, ситуацию можно исправить. Хуже было другое — рано утром пришла Мари и передала записку от Эдварда. Тои ждал меня на урок, причем советовал не завтракать. Я даже боялась представить, что же будет. Но отказаться от занятий тоже не могла. Пришлось быстро натягивать штаны с футболкой и идти в подвал. Интересно, почему именно туда? Не лучше ли устраивать показательные шоу на открытом воздухе? Ладно, чему быть, того не миновать.

— Доброе утро, — поздоровался принц, стоило только войти в помещение. Там опять стоял накрытый покрывалом стол. Интуиция кричала, что нужно бежать.

— Не уверена, что оно доброе, — честно призналась я, стараясь даже близко не подходить к столу.

— Дарья, я несколько дней думал над тем, что случилось на первом уроке, — произнес Эдвард, внимательно глядя на меня и следя за реакцией. — И понял, что нужно было начинать с менее шокирующего зрелища. Вы, видимо, не привыкли к трупам, поэтому и не смогли полностью отдаться своей стихии. Так что сегодня мы начнем с малого. — С этими словами он сдернул покрывало, и я увидела, что на столе лежит отрубленная рука.

Ну, здравствуй, обморок, давно не виделись!

— Дарья, очнитесь, — послышался взволнованный голос Эдварда, и мне под нос опять сунули какую-то гадость. — Да что же вы так сразу в обморок-то падаете? Это всего лишь рука.

— Простите, конечно, — не удержалась я от сарказма, пытаясь встать на ноги. — Но, в отличие от вас, у меня не было возможности и желания знакомиться с частями тела. Мне и без этого неплохо живется.

— Возможно, — не стал спорить принц. — Но освоить дар, не поднимая нежити, вы не сможете. Однажды сила просто вырвется из-под контроля, и тогда станет в сто раз хуже. Вам придется перебороть свой страх, или за вами придут палачи.

Последнее мне совершенно не понравилось.

— Хорошо, давайте попробуем еще раз, — процедила я сквозь зубы. — Только можно попросить вас не делать резких движений и вообще стараться не комментировать? Мне нужно свыкнуться с ситуацией и дать мозгу обработать информацию. А ваши резкие действия скорее пугают, чем помогают.

— Хорошо, — согласился Эдвард, и мне даже показалось, что он улыбнулся. — Отвернитесь, я сдерну покрывало и отойду в сторону. А вы, когда поймете, что готовы, повернетесь.

— Спасибо, — прошептала я, пытаясь взять себя в руки.

Многие, наверное, удивятся, почему я так реагирую на трупы. Вот только причина у меня есть. Много лет назад, когда я гостила у бабушки в селе, более взрослые ребята решили разыграть малышей. Мне тогда лет десять было. Нас пятерых отвели в морг и заперли до утра. У одного из парней там работал отец, вот он и взял ключи. Никто из взрослых не додумался искать нас в морге. А туда, на нашу беду, привезли жертв автомобильной аварии. Не буду расписывать подробности, но с тех пор мне не по себе от вида отдельных частей тела. А сейчас судьба, видимо, решила испытать меня на прочность, подсунув весьма неприятный для меня дар. Ладно, нужно с этим справиться. Это всего лишь рука. Что она мне сделает? Ничего. Поэтому опасаться подвоха глупо. М-да, звучало весьма убедительно, но не сильно помогло. Где-то глубоко в душе было настолько мерзко и противно, что даже оборачиваться не хотелось.

— Дарья, вы в порядке? — Голос Эдварда прозвучал очень близко.

Я сфокусировала взгляд и поняла, что он стоит практически вплотную ко мне. Мм… а от него приятно пахнет… и глаза красивые. Так, стоп. Я не о том думаю.

— Да, все хорошо, — прошептала в ответ, так как голос не слушался.

— Хотите, я помогу вам преодолеть страх? — чуть ли не интимным шепотом произнес он, заставив меня вздрогнуть. При этом его глаза загадочно блестели в полумраке комнаты.

— Каким образом? — смогла вымолвить, несмотря на дрожь в теле.

— Ну, способов много, — многообещающе улыбнулся принц, поднял руку и погладил меня по щеке. — Можно заменить страх другим чувством. — При этих словах он посмотрел на мои губы, и я невольно облизнула их. — Более сильным и чарующим, — продолжил говорить Эдвард, сделал шаг вперед и практически прижался ко мне. При этом он умудрился развернуть меня лицом к руке, встать позади и обнять. Я замерла, как только увидела… ее. Страх вернулся. — Подумайте сами, это всего лишь конечность, которая ничего вам не сделает, — прошептал принц на ухо и неожиданно поцеловал в шею. Организм тут же выдал табун мурашек, заставив слегка покраснеть. — Ну же, посмотрите на нее, — просил Эдвард, осторожно поглаживая мне живот одной рукой, в то время как вторая все так же лежала на талии.

Признаюсь честно, мне с трудом удавалось сосредоточиться на том, что он говорил. Мысли текли совершенно в другом направлении, и тело реагировало соответственно. Хотя если начистоту, то стыдиться этого глупо. Я далеко не девственница, да и мужчины давно не было, поэтому реакция вполне естественная. К тому же набрасываться на Эдварда я не собиралась. Но его слова действительно заставляли забыть о страхе.

— Вот видите, все не так плохо, как казалось, — неожиданно произнес некромант, заставив меня сфокусироваться на том, что делаю.

— Мамочки, — прошептала я, когда поняла, что держу конечность в руках.

Организм попытался возмутиться, но тут принц сделал неожиданный ход и поцеловал меня. Страх тут же уступил место другому чувству. А целуется он хорошо.

— Успокоились? — с заботой в голосе поинтересовался Эдвард, отходя от меня.

— Да, спасибо, — произнесла я, приходя в себя после столь неожиданного поворота событий. — Простите.

— Дарья, вам не за что извиняться, — спокойно произнес маг, подходя чуть ближе, но сохраняя дистанцию. — Порой приходится применять необычные меры, чтобы добиться результата. Вы смогли немного перебороть страх, а это уже хорошо. Думаю, на следующем занятии вам будет легче.

— Надеюсь, — честно ответила ему, хотя сомневалась.

Впрочем, стопроцентной уверенности у меня не было.

Все же ассоциативный ряд несколько сместился. И, признаюсь честно, смотреть на руку стало уже не так страшно. Но тем не менее нужно будет постараться перебороть себя без участия принца. Конечно, способ у него интересный, но кто знает, к чему это приведет. Я до безумия не хотела влюбляться ни в одного из наследников. А если уроки станут проходить так, случиться может многое. Хорошо, что это задание выполнила и меня отпустили на завтрак. Правда, я решила его пропустить, ибо желудок такого точно не перенесет. Естественно, то, что я не явилась в столовую, вызвало у подруг массу вопросов, и они пожаловали ко мне за ответами. Пришлось рассказать о том, что произошло на уроке.

— Даш, похоже, ты нравишься Эдварду, — предположила Алана, с улыбкой глядя на меня.

— Сомневаюсь, — спокойно ответила ей, собирая волосы в хвост. Через час у нас должно было состояться первое совместное занятие, требовалось подготовиться.

— Почему? — удивилась драконисса, явно не разделявшая моего скептицизма.

— После разговора с Себастьяном я поняла, что принцу нужна сильная магиня и королева, — попыталась объяснить ход своих мыслей. — Когда я предложила ему заинтересоваться Кастодией, он заявил, что девушка не настолько сильна. Следовательно, Эдварда в первую очередь интересует моя сила, а не я сама. Конечно, он выбрал интересный и действенный способ избавить меня от страха. Но это ничего не значит. Боюсь, для достижения своих целей принцы пойдут на все. А уж по части соблазнения они явно мастаки.

— Согласна, — поддержала меня Дора, спокойно валявшаяся на кровати и болтавшая ногами. — Мне тоже кажется, что по большей части им не столь важно, как мы выглядим. Главный критерий — сила. Вот только для чего?

— Не знаю, — пожала плечами. — И, если честно, не сильно горю желанием узнать. Мне бы освоить магию и свалить. Но я переживаю, что чем дольше мы тут задержимся, тем сложнее будет уйти.

— Думаешь, попытаются удержать? — с сомнением произнесла Алана, закусив губу. — Они же сами говорили, что насильно заставлять никого не будут.

— Я тоже много чего могу сказать, — улыбнулась подруге. — Но это еще ничего не значит.

— Даш, а если свалить отсюда и нанять учителей? — предложила амазонка, приняв вертикальное положение.

— Не выйдет, — расстроенно заявила я, ведь такая идея и мне приходила в голову. — Нам еще вначале сказали, что без магии можно только замуж. Причем за кандидата, которого одобрят они.

— М-да, засада, — вздохнула Дора, поднимаясь на ноги. — Ладно, разберемся. Пойду переоденусь. Встретимся внизу.

Амазонка ушла, а следом за ней вышла и Алана. Я осталась одна, и это дало мне возможность подумать. Ситуация выглядела не сильно радужно. Конечно, то, что нас обучали магии, здорово. Но какие это будет иметь последствия? Что еще предстоит пройти и пережить? Незнание нервировало и заставляло представлять самые жуткие вещи, которые могут с нами произойти. Одной из версий было жертвоприношение. А что, вполне логично, что самую сильную отдают божеству в обмен на процветание. Мы же клоны, так что не жалко. Но зачем тогда принцы так за нами бегают? Может, хотят усыпить бдительность? Да еще и больная королева меня слегка напрягала. А уж про отношение к ней короля я и вовсе молчала. На празднике мне показалось, что они чужие люди. В общем, пока мало что было понятно, и это безумно напрягало. Но я упорная и докопаюсь до истины.

В назначенное время дошла до помещения, в котором проводилось первое общее занятие. Подруги уже пришли и заняли места. Кстати, в довольно просторной комнате кроме мягких ковриков ничего не было. Хм, интересно. Я уселась на один из них и стала ждать. Через пару минут подошли другие конкурсантки. Кстати, на шее Ортензии я заметила колье, которое изначально Себастьян собирался подарить мне. Забавно. К тому же надевать его на занятие глупо. Но, видимо, девушка решила похвастаться.

— Орти, какое красивое украшение, — с явным восхищением защебетала одна из ее приспешниц.

— Да, мне его принц Себастьян подарил, — самодовольно заявила та, старательно крутясь и показывая себя со всех сторон. — Я была так рада. Он явно испытывает ко мне интерес.

Я невольно усмехнулась, но промолчала, так как не видела смысла устраивать перепалку. Принц заинтересован в силе, а не в мордашке. А ведь Ортензия — одна из сильнейших кандидаток в плане магии, если, конечно, сможет с ней справиться. Что ж, посмотрим, что будет дальше. Мне даже любопытно.

Через пару минут в помещение вошел Эдвард, как обычно, во всем черном.

— Добрый день, леди. — Он встал перед нами и осмотрел не совсем стройные ряды. — Сегодня мы поучимся находить внутренний источник, а также черпать из него силу. Для начала сядьте на покрывала так, чтобы вам было удобно, — попросил он, опускаясь на пол. Я спокойно уселась в позу лотоса и стала ждать дальнейших распоряжений. — Итак, закройте глаза и попытайтесь ощутить внутри силу. Обычно она появляется в темноте в форме разноцветного шара. Как только у вас это получится, немного вытяните руку вперед и попробуйте сформировать клубок из магии. В любом проявлении. Только без резких движений. Если не получится сразу, не расстраивайтесь, так как магия — весьма капризная штука. Итак, начинайте. Я буду страховать.

М-да, объяснения весьма расплывчатые, но и на том спасибо. Ладно, начну, а там посмотрим. Закрыла глаза и постаралась расслабиться. Выходило отвратительно плохо, так как в голову лезло слишком много мыслей, которые не давали покоя. Пришлось сделать несколько глубоких вдохов и выдохов, чтобы успокоиться и настроиться на нужный лад. Пару минут вокруг царила темнота, а потом по телу стало разливаться тепло. Оно шло от ног к голове. И самое интересное, что мне было приятно. Волна прошла три раза, а затем во тьме прямо передо мной возник небольшой шарик ярко-оранжевого цвета с красными переливами. Я на мгновение испугалась, но потом поняла — это магия огня. Хм, а как тогда проявит себя некромантия? По идее же она черного цвета, следовательно, в темноте я ее не должна видеть. Но тут случилось неожиданное, буквально в нескольких миллиметрах от первого шара возник второй — переливающийся голубым. Получается, магия смерти не черная? Или я чего-то не понимаю?

— Лилиана, вы молодец, — послышался довольный голос старшего принца.

Я невольно распахнула глаза и уставилась на эльфийку. Та самонадеянно улыбалась, держа в руках светлый шар, наполненный магией. Она была целительницей. Следом за ней тот же трюк проделала Ортензия. Правда, в руках у девушки был лишь синий шар, значит, удалось призвать только одну стихию. Или нет?

— Простите, а если стихий несколько, как они должны проявиться? — поинтересовалась я, пока имелась возможность.

— Хороший вопрос, — похвалил меня Эдвард, окинув взглядом. — Шар будет переливаться теми цветами магии, которые у вас есть.

— Вот так? — послышался немного удивленный голос Аланы.

Я повернулась к подруге и увидела в ее руке сферу, которая горела сразу двумя цветами: перламутровым и нежно-голубым. Было очень красиво. Следом трюк повторила амазонка, и у нее тоже все получилось. Ортензия нахмурила брови, закусила губу, поднатужилась, и через пару минут все три ее стихии начали переливаться в образовавшейся сфере. Естественно, Эдвард был доволен таким поворотом дел и смотрел на девушку весьма пристально. А я заметила, что эльфийке это сильно не понравилось. В ее глазах полыхнула ненависть. Странно, ранее я такого за ней не замечала. В течение часа у всех получилось вызвать свою магию. Даже у меня. Правда, лишь огонь. Но я не расстраивалась. Все дело в том, что некромантию я призывать не стала. Мне нужно было уйти с лидерских позиций и для этого в чем-то слегка проиграть. После урока принц посоветовал всем почаще тренироваться призывать магию, медитировать и не пытаться освоить трюки, так как вне специальных помещений это весьма опасно. Конечно, по дороге к комнатам подруги пытались утешить меня, что магия еще проявится. Я улыбалась и молча кивала. Ничего, раз можно тренироваться в комнате, многих ждет сюрприз. К тому же у меня теперь были книги по магии, и это значительно облегчало задачу.

Оказавшись в комнате, села на кровать и, слегка вытянув руку вперед, мысленно призвала некромантию. Мгновение — и в руке замерцал синий огонь. Что ж, значит, обе стихии меня признали. Осталось только перебороть свой страх, чтобы окончательно смириться с неизбежным. Кстати, необычный способ старшего принца побеждать страх оказался весьма полезным. Сейчас, думая о некромантии, я уже не вздрагивала и реагировала более спокойно.

Следующие несколько недель мы только и делали, что занимались. Постоянно, отрываясь лишь для сна и еды. Мне начало казаться, что принцы пытаются выжать из нас все, что можно. Хотя пару раз заглядывала Клариссия и делилась новостями — говорила, что мы пока еще посредственные маги и до максимума далеко. Темный дар стал даваться мне намного лучше, да и стихия огня радовала. После трех первых занятий нам начали показывать, как именно пользоваться даром. Каюсь, первый раз я едва не спалила прическу Лилиане. А нечего было кидать на меня презрительные взгляды и при этом старательно прижиматься к Эдварду! Не могу сказать, что я ревновала принца, но мне данная ситуация была немного неприятна. Где-то глубоко внутри. А эльфийка словно специально выводила меня из себя. И ведь сделать я ей ничего не могла. Дора предлагала подловить девушку в саду и устроить знакомство с травой и цветами, но я отказалась. Если ей так нужен принц — пусть забирает. Тем временем Себастьян успел сходить на свидания с половиной оставшихся кандидаток. Амазонка вернулась из города с двумя кинжалами и легкой усмешкой на губах. По ее рассказам, они с принцем особо даже не разговаривали. Поели, зашли в ювелирный, она отказалась от побрякушек и потащила его в оружейную. Похоже, это слегка шокировало Себастьяна, поэтому обратно они ехали молча. Алана также сходила на свидание. Правда, они остались в замке и устроили пикник. Драконисса разочарованно поведала нам, что принц — не ее идеал, и вообще он весьма амбициозен и жаждет власти, а ее это совершенно не привлекает. В общем, мы с подругами сошлись в том, что Себастьян не для нас. Хотя… я вообще мечтала сбежать отсюда. Индивидуальные занятия по некромантии стали более спокойными, и однажды мне даже удалось заставить труп чуть-чуть пошевелиться. Конечно, считать это достижением глупо, но пока поднять зомби полностью я не могла. Но буду стараться.

Кстати, вечером на ужин заявилась сваха и радостно поведала, что конкурсы возобновляются. Вот только почему-то не стала уточнять, что именно будет, а лишь загадочно улыбалась и смотрела на нашу реакцию. К тому же на сердце принца претендовало девять девушек, а остаться должна была одна. И кто это, до сих пор было не сильно понятно. Даже если исключить нас троих, оставалось еще семь. Много. Свои тренировки я тоже не бросала, и они приносили плоды. За то время, что я находилась тут, мне удалось похудеть. Не могу сказать, что скинула много, но тем не менее моя фигура теперь напоминала песочные часы с нужными округлостями. А одежда, которая оказалась со мной в день перемещения, стала велика.

Придя с очередного изматывающего занятия и радуясь тому, что смогла сделать «огненный хлыст», я ввалилась в комнату и первым делом отправилась принимать душ. К сожалению, часть одежды пострадала во время тренировок, поэтому пришлось с ней распрощаться. Да еще и ожоги нужно было лечить. Хорошо, что Алана рядом. Приведя себя в порядок, натянула пижаму и с удовольствием растянулась на кровати. Спать хотелось неимоверно, хотя сильно устать я не могла. Жаль, что я не сразу придала значение этому факту.

— Даша, проснись, — послышался обеспокоенный голос Доротеи, и я с трудом разлепила глаза. — У нас проблемы.

— Какие? — поинтересовалась, принимая вертикальное положение. Нещадно болела голова и во рту была Сахара. Хотелось пить.

— Кажется, нас похитили, — произнесла амазонка, и тут я окончательно проснулась.

— Блин… — неосознанно выдала, оглядываясь кругом.

Мы оказались в какой-то пещере весьма внушительных размеров. Выход находился метрах в пятнадцати от нас и был загорожен большими валунами, в щели между которыми проникал свет, давая возможность хоть что-то увидеть. Судя по ощущениям, я сидела на чем-то мягком. Пощупала. Явно шкура какого-то животного. Чуть в стороне виднелось небольшое углубление, в котором скапливалась вода, а еще дальше зияла темная дыра. Возможно, это один из коридоров пещеры. Практически у самого входа стояло несколько конструкций, напоминающих стол и стулья. Но, возможно, это лишь обман зрения.

— Давно ты очнулась? — поинтересовалась я, глядя на подругу и замечая, что на той надета весьма фривольная пижама, состоящая из коротких шорт и топа, едва прикрывающего грудь. Так, а я в чем? Быстро осмотрела себя и выдохнула. Любимая пижама хорошо скрывала все, что нужно. Кстати, тут было немного прохладно. Откуда-то поддувал слабый ветерок, заставляя вздрагивать. Особой сырости не чувствовалось, но все равно некомфортно.

— Не-а, пару минут назад, — тут же ответила Дора, окидывая пещеру профессиональным взглядом.

— Как думаешь, очередное испытание?

— Возможно, — кивнула она, садясь рядом. — Но пока непонятно какое. Но это не самое страшное.

— Почему? — удивилась я. Амазонка усмехнулась и указала взглядом назад. Я вздохнула и обернулась. — Вот…

— Угу, — поддержала меня девушка.

Как оказалось, мы с Дорой были не единственными похищенными. Вместе с нами в пещере находилась Ортензия. В данный момент эта брюнетка сладко спала, поджав ноги и едва не пуская слюни на шкуру.

— Что будем делать? — спросила, вздохнув в очередной раз.

— Для начала понять бы, где мы, — немного подумав, ответила амазонка. — Кто нас похитил и для чего. Да и эту, — последовал кивок на Ортензию, — разбудить надо.

Я кивнула и осторожно поднялась на ноги, чтобы подойти к девушке. Вот только разбудить ее оказалось не так уж и легко.

— Еще пять минуточек, матушка, — пробормотала соперница после десятой попытки ее растолкать.

Я развела руками, не зная, что делать.

— Эх, учись, — усмехнулась Дора и подошла к сопернице, радостно улыбаясь. А затем со всей дури влепила той пощечину. — Подъем!

— А-а-а!!! — заголосила Ортензия, вскочила на ноги, распахнула глаза и схватилась за щеку. — Ты что, с ума сошла?! Да я тебя сейчас…

— Рискни, — усмехнулась Доротея, которая уже давно хотела оттаскать соперницу за волосы. — Я тебе покажу настоящую женскую драку.

— Да ты из ума выжила, — возмутилась Орти, немного потеряв задор. Похоже, до нее дошло, что связываться с амазонкой — не лучшая идея. — Где мы вообще?

— А мы откуда знаем, — продолжала усмехаться Дора, глядя на брюнетку. — Может, ты в курсе?

— Нет. — Девушка, так же как и мы, огляделась по сторонам. — Это что вообще за место? Новое испытание, что ли?

— Возможно, — согласилась я, стараясь понять, что делать дальше.

Ситуация была крайне интересной и запутанной. Самое первое, что пришло в голову, — это похищение. Но для чего? Опять какая-то проверка на прочность или еще что-то? М-да, необычное испытание, нужно признаться. Да и вообще, что мы сейчас должны делать?

— Как будем выбираться? — поинтересовалась у коллег по несчастью.

— А зачем выбираться? — неожиданно заявила Ортензия, заставив меня нахмуриться и с удивлением посмотреть на нее. — Может, все это задумано для того, чтобы принц приехал и спас нас. Так что нужно расслабиться и ждать.

— Слушай, ты дура или притворяешься? — спросила Дора, разглядывая Ортензию так, словно та сказала что-то удивительное. — Какой принц? Какое спасение? Нас сюда не просто так закинули. Думаю, они хотят посмотреть, как мы выберемся. Хотя я и не могу понять, для чего это.

— Как ты меня достала! — закричала Орти и кинула в амазонку чашку с водой, которую подобрала с пола. — Я тебе не жеманная кукла! Я и ответить могу. Ты вообще не девушка, а ходячий мужик в юбке! Да на тебя ни один уважающий себя принц не посмотрит!

— Нет, я все же повыдергиваю ей волосы, — оскалилась амазонка, разминая руки. — Иди сюда, я тебя приласкаю, нежно, — поманила она пальцем соперницу.

— А-а-а-а!! — заорала Ортензия, отпрыгивая назад и практически вжимаясь в стену. — Уйди от меня, неадекватная!

— Девочки, вам не кажется, что сейчас не время для ссор? — попыталась я угомонить их, но результатов это не дало. — Нам бы выбраться отсюда, а уже потом разборки устраивать.

— Даш, потерпи пару минут, — спокойно заявила амазонка, делая шаг к сопернице. — Сейчас от лишнего груза избавимся и пойдем искать способ, как отсюда выбраться.

— А-А-А!!! — еще громче заголосила Ортензия, почему-то тыкая пальцем за наши спины.

— Да что ты орешь?! — не выдержав, возмутилась Дора. — Я тебя еще пальцем не тронула. Голова уже болит. Заткнись.

— Т… т… там… — с заиканием произнесла девушка, заставив нас замереть.

Мы с Доротеей переглянулись и, не сговариваясь, обернулись. Блин… Кажется, мы попали, причем весьма конкретно и явно надолго.

— Это кто? — тихо поинтересовалась подруга, окидывая взглядом вновь прибывших.

— Тролли, причем горные, — так же тихо прошептала я, оглядывая явившихся.

Видимо, это и были наши похитители. Похоже, они вошли, когда девочки ругались, поэтому мы и не услышали шагов. Хотя сразу и не скажешь, что такие громадины могут передвигаться практически бесшумно. Выглядели тролли весьма внушительно. Огромный рост, не менее двух метров, а может быть, и более. Я им точно в пупок дышу. Серая кожа, маленькие черные глазки, выступающие вперед нижние челюсти с неровными зубами. Тело местами покрыто шерстью, особенно много ее на груди.

— Опасные? — вновь задала вопрос амазонка. Говорила она тихо, придирчиво оглядывая гостей оценивающим взглядом.

— Сложно сказать, — честно ответила ей и постаралась вспомнить, что читала о троллях. — Они сильные, обычно идут в лобовую, но при этом немного туповаты. И еще у них уязвимые места — голова и горло.

— М-да, это нам не сильно поможет, — вздохнула Дора, и я была с ней полностью согласна. Все же мы слабее их, да и в росте проигрываем. — И что будем делать?

— Не знаю, — пожала амазонка плечами, следя за троллями.

Те с интересом разглядывали нас, но не с гастрономическим интересом, что уже радовало. Кстати, Ортензия тоже молчала. Я невольно оглянулась назад и увидела, что она лежит на шкуре, явно в глубоком обмороке. М-да, никакой от нее пользы.

— Вы теперь наши жена, — произнес один из похитителей громким голосом, от которого мурашки по коже побежали. — Вы нас развлекать, мы вас любить, — продолжил он, а я старалась понять, как быть. Хотя… еще в его говоре разобраться бы.

— Простите, уважаемый, — осторожно подала голос, стараясь не сильно выделяться. — А что происходит? Мы вроде в замке были.

— Мы вас похитить, — гордо ответили мне, ударив в грудь кулаком. — Вы красивые. Нам нравится.

— Готовь жрать! — вдруг произнес второй, заставив нас подпрыгнуть. — Мы принести еда, вы готовить. — Перед нами свалили тушку какого-то животного. Причем не мясо, а тушу целиком. — Мы сейчас прийти.

С этими словами тролли развернулись и исчезли в проходе, закрыв его за собой.

— И что будем делать? — хмуро поинтересовалась Дора, а затем пнула нашу принцессу в бедро, легонько. — Вставай, они ушли.

— Они вернутся, — прошептала Ортензия, приоткрыв глаз. Нет, в ней точно умирает актриса. Я бы так притворяться не смогла.

— Ага, — подтвердила амазонка. — Надо решить, что делать. Даш, есть идеи?

— Пока нет, — честно призналась я. — Боюсь, противопоставить им нечего. Ты единственная владеешь оружием, которого тут нет.

— А если ударить их чем-то тяжелым? — предложила Орти, поднявшись на ноги. Неужели решила поучаствовать в освобождении?

— Хм, идея неплохая, — согласилась я. — Но чем? Мы им сильно уступаем в росте.

— Вот этим можно, — послышался довольный голос Доры.

Я обернулась и увидела подругу, которая отошла к одному из камней и указала на сковороду. Причем железную и явно тяжелую. А рядом еще и дубина лежала.

— И как ты хочешь это поднять? — не удержалась от сарказма брюнетка, явно напрашиваясь на неприятности.

— Левитацией, — в тон ей ответила Доротея. — Мы ведь совсем недавно это проходили. Даш, мы с тобой будем бить, а ты, — она бросила взгляд на Ортензию, — отвлекать. Любым способом.

— Да как ты… — попыталась возмутиться та, явно не желая участвовать в разборке.

— Ортензия, у тебя с левитацией проблемы, — взяла я слово, понимая, что в противном случае скандал нам гарантирован. — Так что, если хочешь отсюда выбраться, нужно действовать сообща.

— Хорошо, — сквозь зубы процедила девушка, явно недовольная таким раскладом.

Я и сама понимала, что план не так уж хорош, но другого просто не было, справиться с троллем даже опытный маг не всегда может, а тут мы. К сожалению, эта раса практически не восприимчива к магии. Иначе мы обязательно ею воспользовались бы. М-да, странная ситуация и весьма непонятная. Даже не могу представить, что именно происходит и как быть.

Пока мы рассуждали и пытались прийти к взаимопониманию, вернулись наши похитители.

— Где жрать? — спросил один из них, уперев руки в бока и с прищуром глядя на нас.

Дора дала знак Ортензии, что пора начинать спектакль.

— А где подарки? — Девушка повторила его позу. Правда, выглядело это не настолько устрашающе. — Мы вам не жены, чтобы бесплатно готовить! И вообще, как я должна костер разводить? Где нормальные условия?

Пока она задавала вопросы, мы с амазонкой стали потихоньку применять магию, примериваясь к сковороде и дубине. Нужно было осторожно поднять их в воздух, а затем донести до троллей и хорошенько ударить по головам. Вот только левитацию мы начали изучать совсем недавно, поэтому приходилось сильно сосредотачиваться. К тому же вещи были не очень легкими, что заставляло еще и напрягаться. А еще троллям явно не нравилось то, что им говорят. Они стояли, нахмурившись и поджав губы.

— Молчи, женщина! — приказал один из них, махнув рукой. — Я есть твой хозяин. Я говорить, ты делать!

— С какой стати?! — возмутилась Ортензия. — Да ты хоть знаешь, кто я? Меня ищут и когда найдут, вам не поздоровится. Я будущая королева, так что советую отпустить нас, пока не поздно. Иначе можете попрощаться с жизнями.

— Ты много говорить, — немного подумав, ответил один из троллей, пока мы левитировали оружие. Оставалось совсем немного. — Сейчас я покажу тебе настоящий мужчина.

С этими словами он снял с себя набедренную повязку.

— Мамочки!.. — произнесла Ортензия и упала в обморок.

Если честно, то я бы на ее месте тоже упала, если бы не применяла магию. М-да, картина, представшая перед моими глазами, запомнится надолго. Я даже боюсь представить, как у них брачные игры происходят с таким агрегатом. Бедные женщины. Вот только в связи с тем, что наш отвлекающий маневр в данный момент оказался недееспособен, план начинал лететь в тартарары.

— Мужчина, вы бы прикрылись, — послышался спокойный голос Доры, которая при этом старалась еще и не потерять магию. — Нашли чем удивить. — Амазонка прошлась взглядом по всему троллю. Тот даже слегка стушевался. — Я и получше видела. И вообще, что это за манера — перед девушками причиндалами трясти?

Пока она говорила, я смогла долевитировать свое оружие до тролля и заставить его замереть над головой соперника. Вот только Доре пришлось прервать сие занятие, так как сложно делать два дела сразу.

— Кстати, вам бы побриться не мешало, — перехватила я инициативу, давая ей возможность действовать, — в этих дебрях ничего не видно.

Тролли от таких реплик впали в прострацию. Похоже, ранее им не приходилось слышать критику в свой адрес. Ничего, это порой очень полезно. Заминка дала амазонке возможность вывести дубину на нужную траекторию.

— Ты меня оскорбить?! — дошло наконец-то до тролля. — Сейчас я тебя…

Договорить он не успел, так как по взмаху руки подруги я опустила сковороду на его голову, в это же время амазонка расправилась с его другом. Соприкосновение железа с черепом вышло на славу. Послышался глухой звук, словно внутри ничего не было, а затем два гиганта осели на землю. Не успела я выдохнуть, как почувствовала, что нас куда-то затягивает. Мгновение, и мы стояли в той самой комнате, в которой я когда-то оказалась в первый момент прибытия в этот мир.

— Девушки, поздравляю вас с успешно пройденным испытанием, — послышался довольный голос свахи. А мне захотелось подойти к ней и врезать хорошенько за потраченные нервы.

— А в чем состояло испытание? — послышался хрипловатый голос Ортензии. Надо же, наша принцесса пришла в себя. Какая прелесть.

— Нам нужно было посмотреть, как вы будете вести себя в нестандартной ситуации, — охотно стала разъяснять Клариссия. — Незнакомая обстановка, рядом соперницы, да еще и угроза для жизни. Мы проверяли вашу выдержку, смекалку и умение выходить из трудного положения. К тому же это еще и проверка на качества лидера. — На этих словах ее взгляд на секунду задержался на Доре. Она в этом испытании оказалась наиболее адекватной. — Так что могу вас поздравить с тем, что вы будете участвовать в следующем испытании.

— А если бы мы не справились? — не удержалась от вопроса я. — И тролли напали или еще чего хуже?

— Этого не произошло бы, — тут же ответили мне, словно младенцу, ничего не понимающему в жизни. — Вся ситуация контролировалась, и в случае провала вас просто переместили бы сюда.

— А остальные тоже сейчас на испытании? — На этот раз вопрос задала амазонка, окинув сваху весьма нелестным взглядом. Похоже, не только мне данная ситуация не понравилась.

— Часть уже вернулась, — сообщили нам. — Мы разбили вас на группы, чтобы посмотреть, сможете ли вы взаимодействовать с наиболее неприятными соперницами.

М-да, после этого мне стало понятно, каким ветром к нам занесло Ортензию. Видимо, решили посмотреть, убьем мы ее или нет. Хотя сама по себе ситуация крайне неприятная.

— Сейчас вы можете пройти к себе и отдохнуть, — продолжила говорить сияющая Клариссия. — Но не советую расслабляться, так как совсем скоро вас ждет одно из самых важных испытаний. Для него понадобится много сил, так что готовьтесь.

С этими словами она разрешила нам пойти к себе, предварительно выдав каждой по длинному плащу, так как идти в ночной пижаме по дворцу — не самая хорошая идея. Пока мы шли, подруга ругалась сквозь зубы. И я могла ее понять. Мне эта ситуация тоже не сильно нравилась. Конечно, хорошо, что в случае чего они бы нас вытащили. Но вдруг что-то пошло бы не так? Или мы не договорились бы с остальными соперницами? Меня ведь могли засунуть в группу к кому-то другому. Так что хорошо, что рядом оказалась Дора. И еще, я сделала для себя вывод, что в критических ситуациях не всегда могу быстро сосредоточиться. Это плохо. Мало ли что меня ждет в будущем. Вот только пока я не понимала, как изменить собственную реакцию. Но ничего, что-нибудь придумаю.

Мы быстро дошли до нашего крыла и, не сговариваясь, решили навестить Алану. Надеюсь, что она уже справилась с испытанием. Подруга оказалась на месте и с радостью бросилась нас обнимать. А потом стала рассказывать о своих приключениях. В ее команду попали Кастодия, Немезия и Лилиана. Похоже, дракониссе не повезло больше всех. К тому же, в отличие от нас, им достались степные орки. Поэтому девушки проснулись на земле в одной из хижин, связанные по рукам и ногам. М-да, данная раса весьма кровожадна и любит жертвоприношения. Хотя не прочь и поразвлечься с хорошенькими девушками. А нашим красавицам уготовили судьбу подарка вождю племени. Не самая хорошая участь. Естественно, первые минут двадцать они пытались понять, что произошло и как быть. Благодаря тому что Алана могла принять вторую ипостась, им удалось снять веревки — они легко разрезались о ее прочную чешую. Но это было лишь начало. Девушки не хотели взаимодействовать и постоянно ругались. Это не осталось без внимания охранников, которые заглянули в хижину и увидели, что пленницы освободились. Охранники позвали нескольких орков и повторно связали девушек, на этот раз более прочной веревкой. После чего ушли, это позволило Алане вновь провернуть свой фокус. Только теперь до соперниц дошло, что действовать надо сообща. Иначе просто не выбраться. Самое интересное, что в этом тандеме лидерство принадлежало Кастодии. Девушка смогла объединить соперниц, а также распределить силы. Когда за ними пришли орки, столкнулись с магической атакой. Конечно, сил было немного, но для побега хватило. А стоило девушкам оказаться в стороне от стойбища, их перенесли сюда.

— Знаете, Кастодия меня сильно удивила, — продолжила рассказ Алана. — Она не орала, не истерила, в отличие от Немезии. Наоборот, быстро нашла выход и даже смогла предложить варианты, при которых каждая девушка может нанести максимальный урон оркам своей магией. Я же сначала растерялась.

— Не ты одна, — успокоила ее. — У нас лучше всех справилась с ситуацией Дора.

— Ой да ладно, — отмахнулась подруга, но было видно, что похвала ей приятна. — Просто меня всему этому учили с детства, а вас нет. Так что не стоит переживать. Меня больше беспокоит следующее испытание. Уж слишком зловеще звучали слова свахи.

— Согласна, — кивнула я, поудобнее усаживаясь на кровати дракониссы. — Чем дольше мы тут находимся, тем страннее испытания.

— Может, пора уходить? — предложила Дора, лежавшая на той же кровати и лениво помахивавшая ногами.

— Не знаю, — пожала плечами, пытаясь понять, как лучше поступить. — Магия огня мне дается лучше, чем некромантия. Да и в полную силу мы не вошли. А это обязательно надо сделать.

— Слушай, а может, стоит поговорить с одним из принцев и узнать, когда примерно наступает этот этап вхождения в силу? — немного помолчав, обронила Алана. — Вдруг до него еще долго? Или же наоборот, он совсем рядом. Тогда и сможем понять, когда нам отсюда уходить.

— Хорошая идея, — согласилась амазонка, поднимаясь на ноги. — Думаю, нам все же следует выспаться. Я за сегодняшний день устала.

Кивнула, подтверждая ее слова, и направилась к себе. Организм требовал сна, так как ночью нормально отдохнуть не дали. Да и вообще, в последнее время мое состояние оставляло желать лучшего. Я безумно устала от испытаний, тайн, интриг и непоняток. Хотелось знать, что ждет впереди и как быть. Но, к сожалению, вопросов в данный момент было больше, чем ответов. И с каждым днем эта тенденция развивалась в сторону увеличения. Если честно, то мне до безумия хотелось исчезнуть отсюда. Но в то же время я понимала, что сейчас этого делать не стоит. Только обретение полной силы гарантирует неприкосновенность и хоть какой-то статус. Иначе либо смерть, либо муж, которого выберет корона. Ни один из вариантов меня не устраивал. М-да, как-то все сложно и грустно одновременно. Знаете, я ведь любила читать книги о приключениях попаданок в другие миры, и даже иногда мечтала оказаться на их месте. Вот только сказка оказалась крайне далека от реальности. Конечно, и силы есть, и принц под рукой, даже не один. Но вот легче от этого не стало. Наоборот, хотелось бежать и прятаться. К сожалению, в данной ситуации это не выход. Ладно, пока есть возможность, буду бороться и осваивать магию, а дальше определюсь по ходу дела. Главное, понять, какое испытание окажется следующим и переживу ли я его. С такими мыслями добралась до душа, смыла с себя грязь и лишь затем улеглась на кровать в новой пижаме. Старую пришлось выкинуть, так как теперь она будет напоминать мне об этом похищении.