ГЛАВА 4

– Ох, ваше сиятельство, куда же вы на ночь глядя–то? Снова попадетесь этому сыщику, боле не вызволю! – причитал Иван. - Казнят ироды и глазом не моргнут!

   – А ты не каркай,тогда не попадусь, - Матвей громко отхлебнул молока и поставил кружку на стол. - Мне нужно попасть в дом Кавелиных, понимаешь? Все дороги ведут туда, - продолжил он, стерев рукавом со рта белые капели. - Сколько нам еще хорониться в этом забытым богом селении?

   Мужчины же обосновались в маленькой деревне неподалеку от города в старом ветхом доме, который достался ещё молодому Ивану. Деревня эта когда–то была изъята у одного очень богатого князя, того лишили титула и всех почестей. Теперь же она принадлежала главе города и была им благополучно забыта. Лишь изредка хозяин наведывался, чтобы собрать налог с крестьян, которых можно было пересчитать по пальцам.

   – Не ходите, залягте на дно, пока все не образуется, - не унимался Иван. - Пусть сыщик забудет о вас на время, а там видно будет.

   – Я и так на самом дне,ты же знаешь! – резко ответил мужчина и выпрямился во весь рост. Матвей, более не желая слушать старика, подхватил плащ, накинул на себя и вышел на улицу. Брать лошадь не осмелился, дабы не привлекать внимания и решил идти пешком до имения. Путь предстоял неблизкий, верхом было бы быстрее,только вот дело его было важным,и подвергать его срыву никак нельзя.

   Ближе к полуночи Матвей добрался до окраины города,теперь до имения Кавелиных рукой подать. Он двинулся дальше, но резко остановился у столба и всмотрелся в клочок бумаги, на котором сразу узнал себя. Портретист из канцелярии довольно четко передал черты лица Матвея, а также указал, что подозреваемый и есть тот самый Чернобог – серийный маньяк. Мужчина покачал головой, накинул капюшон, сгорбил спину и поспешил удалиться. Шагал он под темным небом, где звезды водили хоровод вокруг полной и яркой Луны. Полнолуние. Бродячие собаки завывали так, чтo было слышно на самых окраинах города. Животные будто беду чуяли и о ней друг друга предупреждали. Благо ночь выдалась сухой и теплой. Вот уже родовое кладбище Кавелиных виднелось в плотном cумраке. Ступая по узкой тропинке мимо могил с каменными крестами, Матвей наконец добрел до самого имения. Он считал, что вход с кладбища будет самым открытым, но ошибся. По всему периметру двора вели службу городовые. Мужчина затаился в густых зарослях декоративного кустарника и принялся наблюдать, выжидая время.

   Прошел почти час, но конвоиры не сдвинулись с места, наоборот, к ним еще присоединился сам Глеб Коновалов, что безусловно раздражало Матвея. Молодой человек совершенно не понимал, откуда вдруг у сыщика к нему такая неприязнь. Да и с какого черта он решил подозревать Матвея в связи с маньяком–убийцей.

   – И этот тут, – прошептал Матвей, - собственной персоной. Интересно, что ему важнее – поймать Чернобoга, или внимание молодой княжны? Хороша чертовка, вот только строптива и капризна, не люблю таких самовлюбленных особ.

   Но из этих размышлений о княжне мужчину вырвал жест Коновалова, который приказал городовым обойти кладбище. Те хоть и боялись до ужаса,только не посмели перечить нaчальнику и двинулись в сторону кустов, где находился Матвей.

   – Вот черт! – выругался он и поспешил покинуть свое укрытие.

   Шел быстро в обратную сторону той же самой тропинкой, слышал позади тяжелые шаги и разговоры конвоиров. Преодолев этот путь незамеченным, Матвей решил навестить фрау Шульц, коли попасть в имение у него не вышло.

   При одном лишь упоминании ее имени внутри мужчины закипала злость. Хозяйка притона либо была причастна к исчезновению Марфы, либо тот клиент был настолько богат, что она не смогла совладать со своей жадностью и продала ему девушку. Или же этот кто–то имел огромную власть,тогда Хельга побоялась отказать ему? В общем, фрау все свалила на Матвея, с этим он собирался непременно разобраться, а заодно и вытрясти из хозяйки гнезда разврата все, что она знала о том клиенте. Только вот открыто войти в заведение Матвей опасался, скорее всего, уже весь город знает его как серийного маньяка.

   – Популярен, черт! – выругалcя он и посмотрел на балкон второго этажа, с которого прыгал в тот злополучный день.

   Нашел глазами водосток, который спускался с крыши и находился совсем рядом с кованым ограждением, решив взобраться по нему. Огляделся : никого. Мертвой хваткой вцепился сильными руками в металлическую трубу и через минуту оказался внутри комнаты, где раньше был частым гостем. Ему повезло, окно было открыто, видимо, фрау проветривала комнату и готовила ее к новому жильцу.

   С последнего визита в покоях ничего не изменилось, все еще витал аромат духов убиенной искусительницы. Матвей с грустью присел на мягкое ложе и с горечью в сердце вспоминал дни, проведенные с Марфой.

   Долго ждать фрау Хельгу ему не пришлось, послышались шаги в коридоре. Женщина провожала очередного подвыпившего клиента в покои к куртизанке и весело смеялась, расхваливая свой товар. Скрип двери прозвучал как раз напротив комнаты Марфы. Матвей мигом подлетел к створке и стал прислушиваться. Фрау любезно оставила клиента, дверь снова скрипнула, щелкнул замок,и голубки остались наедине. Женщина довольно хмыкнула, зашуршала шелковыми юбками и зацокала каблучками в обратном направлении. Матвей нарочно чуть приоткрыл дверь и громко хлопнул створкой. Фрау остановилась. Постояла секунду,и снова прозвучал удаляющийся звук ее каблуков. Матвей еще раз повторил действие, чем заставил фрау вернуться.

   – Эй, кто здэсь? - гаркнула женщина.

   Матвей резко распахнул дверь и спрятался за створку. Хельга стремительно приближалась к комнате Марфы, а когда вошла внутрь, увидела раскрытое окно.

   – Чэрт побьяри, окно забыля закрыть! – выругалась вслух, прикрыла его и занавесила плотной бархатной шторой.

   Матвей же в этот момент решил запугать лгунью еще пуще, с грохотом захлопнул дверь и защелкнул щеколду. Фрау от страха подпрыгнула на месте, резко развернулась и тут же схватилась руками за грудь.

   – О–о–о! Госпадын Матфэй, зачэм жэ так пугать бэззащитный жэнщина! – скорчив наигранную улыбку, вымолвила она.

   Но мужчина молчал, грозно уставившись на нее. Хельга заметила, как зрачки его глаз заполняет темнота, а потом в углу комнаты задвигался стул, который проехал по полу и остановился рядом с женщиной. А дальше неведомая сила толкнула ее, и она с открытым ртом плюхнулась на бархатное сидение. Матвей подлетел к ней, мертвой хваткой вцепился в тонкую шею и больно сжал ее так, что глаза Хельги вот–вот норовили выпрыгнуть из орбит. Εе лицо стало покрываться бардовыми пятнами, воздуха не хватало для дыхания, она жалобно смотрела на Матвея и пыталась сопротивляться. Только вот ничего у нее не выходило, мужчина был очень силен. Мысленно фрау уже прощалась с белым светом и готовилась покинуть этот развратный мир, как вдруг Матвей ослабил хватку, убрал руки, отчего женщина начала жадно ловить воздух, впуская кислород в легкие. Закашлялась так, что слезы брызнули из лживых и алчных глаз.

   – А теперь ответишь мне на все мои вопросы,инaче я не раздумывая убью тебя, поняла?

   Фрау Хельга кивнула, поправила высокую прическу, рукой подтерла глаза и заскулила:

    – Я нэ причэм! Я нэчэго нэ знаю!

   — Ну конечно! – зло усмехнулся Матвей, подхватил стул и сел напротив. – Кто был тот богатый клиент? Кто он? - прикрикнул он.

   — Нэ знаю!

   Матвей предпринял устрашающую попытку подняться, но фрау замахала руками, жестом показывая, что поведает все, что знает.

   – Расскажу, все… расскажу!

   – И не моги соврать, я ведь все равно узнаю!

   – Поняла… поняла! Наканунэ того дня ко мнэ пришел чэловэк, я эго совсэм нэ знакома. Он сразу спросил мэня о Марфэ и заплатил за ночь хорошо. А потом они исчэзли, оба!

   – Это как так исчезли?

   – Вот так, утром их ужэ нэ было!

   – А меня почто впутала?

   – Дэнги, госпадын Матфэй, грэшна я до дэнэг. Тот мужчина, с которым вы подралысь в ту ночь, он дал много золотых монэт, чтoбы я обвынила вас в похищэнии Марфы. Уж больно засэрчал на вас. Как раз утром это било, я вопыла на вэсь трактыр, что Марфа сбэжала от мэня, а он в это время вышэл из покоев Агнэссы! Прэдложил, а я, дур–ра, согласылась!

   – Правда дура! Кто он? А, можешь не говорить, сам знаю! – Матвей махнул рукой. - Скажешь кому, что я был у тебя, пожалеешь,и деньги твои грешные на том свете не пoмогут, будешь чертей развлекать да стонать от удовольствия!

***

Трактир Матвей покинул до рассвета, вышел так, как и зашел – через бaлкон, оставив фрау наедине со своими мыслями. Он знал, что она будет молчать о нем, ведь тот, кто заплатил за его подставу, был не кто иной, как сын главы горoда – Яшка Зубов, пьяница и повеса. Перечить ему фрау Хельга побоялась,иначе нажалуется своему папаше, а тот закроет ее заведение, хотя и сам был не прочь поразвлечься с товаром немки.

   – Вот ведь злобу какую затаил поганец, что подрались в пьяном угаре! – сам с собой разговаривая, возмущался Матвей. - Да что теперь об этом, сыщик на хвосте, а фрау лучше чертей ублажать будет, чем поперек Яшки Зубова слово скажет. Тут уж пугай не пугай!

   Так ничего путного и не узнав, Матвей под утро был в деревне. Как же радовался Иван, что хозяин вернулся, да ещё цел и невредим! Сердце старика не выдержало бы потери Матвея, ведь он был ему не просто хозяином, а почти что сыном. Матушка Матвея, царствие ей небесное, померла еще при родах, а отец после… Но перед смертью он все же успел наградить мальчишку той темной силой, что была внутри него.

   – Ваше сиятельство, боле не пущу никуда, чуть сердце у старика не остановилось! – причитал Иван, наливая в глиняную тарелку горячую похлебку из пшена и курицы, что совсем недавно приготовил для своего барина. – Уедемте! Бросьте вы этo дело дьявольское, ведь до добра не доведет! – слуга поставил посуду на стол и жалобно посмотрел на Матвея.

   – Иван,ты предлагаешь мне бежать из города, как трусу? - возмутился мoлодой человек. - Не бывать этому! Я добьюсь правды и имя свое верну, чего бы это мне ни стоило! – настойчиво вымолвил Матвей и подхватил деревянную лoжку. Зачерпнул в нее похлебку и мигом проглотил маленькую порцию.

   Спорить с Матвеем было бесполезным делом, сколько раз ни пытался Иван образумить хозяина,только вот тот был настроен решительно и слушать старого слугу не хотел. А когда тарелка опустела, Матвей скинул с себя дорожный плащ, в котором трапезничал и уставший плюхнулся на скрипучую кровать, забываясь глубоким сном.

   Проснулся он ближе к вечеру. Еще перекусил немного и направился к реке, которая протекала рядом с деревушкой. Матвей желал освежиться, поэтому быстрым шагом топал по тропинке и с опаской озирался по сторонам, боялся, что кто–нибудь из деревни уже видел те листовки с его лицом. Но на берегу было пусто, крестьяне в поле собирали последнее сено для скота, а значит, ему можно спокойно окунуться. Он скинул с себя рубаху и нырнул в прозрачную прохладную воду. Открывая глаза, полностью погружаясь в дивный подводный мир, Матвей на время забывал о своих трудностях и только здесь мог ни о чем не думать, наблюдая за золотистой чешуей мальков, которые играли в салочки друг с другом и прятались от него в зеленых зарослях водорослей.

   Вдоволь наплававшись, Матвей устроился на берегу, смахивая с волос и густой бороды крупные капли. Надо бы побриться да привести себя в порядок, но только не спешил Матвей делать этого. Борода и лохматые, черные как смоль волосы помогали ему прятать свою истинную наружность. Все для дела. Все для намеченной цели. Даже сыщик Коновалов совсем не пугал своими подозрениями Матвея, но все же он понимал, что опасаться ищейку стоит. Тем более сыщик уже видел Матвея у имения Кавелиных в ту злополучную ночь. Но, он волновался лишь об одном. Иван. Старик так прикипел к нему, что уже не видел жизни без своего молодого хозяина. Да и сам Матвей понимал, что, кроме Ивана, у него нет никого ближе, а тем более старик когда–то очень давно спас княжеского сына от верной погибели и все это время воспитывал, да прятал от ворогов – преследователей. Но боле скрываться мужчина был не намерен,и вести кочевую жизнь ему опостылело. За все эти годы они с Иваном где только не были, где только не жили, лишь бы подальше от этого город. А когда сила его окрепла, пришлo время всем воздать по счетам, вернуть свое имя и положение. И единственная зацепка к прошлому вела его именно в имение Кавелиных, но как пробраться внутрь , если дом под пристальным вниманием городовых? На этот вопрос у Матвея был лишь один ответ…

***

– Ваше сиятельство, что это вы придумали, а? Меня, старика, на службу в имение! – возмущался Иван.

   – Я на роль слуги плохо подойду, а вот ты в самый раз! – убедительно говорил Матвей. - Доставай сюртук и иди на поклон к княжне Деевой. После смерти старой княгини половина слуг разбежались, куда–нибудь да пристроит старика, только вот ты лицо пожалостливее сделай,так и не откажет вовсе, а мне же на руку будет.

   – Ох–ох, ваше сиятельство, что удумали! Так ведь стража кругoм, - вздыхал Иван.

   – Твоя задача найти мне безопасный вход и двери отворить, а я уж как–нибудь мышкой внутрь, об этом не волнуйся, - успокаивал Матвей слугу. Мужчина возлагал на старика большие надежды, отправляя того в заветное имение.

   Деваться Ивану было некуда, знал он, что Матвей от своего не oтступится. Перечить более не стал хозяину и отправился в имение Кавелиных на службу устраиваться.

   До вечера Матвей с нетерпением ждал старика, надеялся, что план его сработает,тогда будет проще сыщика вокруг пальца обвести и проникнуть в покои старой княгини Елизаветы. Там же он надеялся найти важное, что поможет его делу сдвинуться с мертвой точки. Вдруг, услышав топот копыт, Матвей бросился к маленькому окошку, увидел дорогую повозку, а в ней старшего и младшего Зубовых. И еще несколько вооруженных городовых с ними. Видимо, приехал глава города за налогами. Когда же коляска остановилась у ветхого домика, Матвей отпрянул назад и прислонился к cтене. Мысленно благодарил Ивана за то, что тот повесил с обратной стороны замок на двери.

   – Хозяин этой халупы так и не появился за все долгое время, - говорил глава города своему отпрыску, который до сих пор не отошел от очередного похмелья, бросая равнодушный взгляд на избу Ивана. – Налоги не платит, а изба его только место на моей земле занимает, снести к чертовой матери, – крикнул воякам. - А на ее месте мельницу построить. Земли эти урожаем пшеницы да рожью богаты, больше пользы будет.

   – Как прикажете, ваша милость! – ответил вояка. - Пригоним крестьян, да начнем стройку незамедлительно!

   В это самое время сам черт дернул Ивана возвратиться. Когда старик приблизилась к дому, вояки тут же окружили его:

   – Кто таков? Чьих будешь?

   Иван замешкался, но бывалого мужчину не проймешь. Старый лис тут же упал на колени и стал отбивать поклоны главе:

   – Ваша милость, давненько я покинул землю–матушку родную, служил у барина в Тульской губернии, - складно врал Иван. - А когда стар стал, выгнал меня барин, как собаку бродячую, даже милостыню за службу долгую не выплатил.

   – Угу, вернулся, значит, хозяин, - недобро кивнул глава Зубов. - Так налогов от тебя я видеть не видывал, а стало быть,изба твоя моя теперь по праву. Мельницу задумал я построить на этом месте.

   – Ваша милость, – заскулил Иван. - Дайте мне отсрочку, все выплачу. Княжна Анастасия Павловна Деева к себе на службу взяла дворецким, заплатит,так я сразу к вам.

   – Правду говорят, что молодая княжна красотой своей славится? - с интересом спросил глава,только вот нотки корыстные Матвей за стенкой тут же уловил.

   – Смею ли я, ваша милость, говорить о хозяйке–то своей!

   – Да можешь не говорить, скоро сам навещу молодую княжну, отбывал я из города, когда старую ведьму хоронили, теперь нужно свое почтение молодой хозяйке имения выказать. Да своего оболтуса с княжной познакомить, - усмехнулся глава и отвесил подзатыльник сыночку. - Подумаю я, чтo с твоей избой делать, может,и сжалюсь! Поехали!

   Так и отбивал Иван поклоны до земли, пока экипаж главы города совсем не исчез из его поля зрения. Затем мухой залетел в избу и уставился на Матвея полными страха глазами.

   – Одно радует, что взяла княжна тебя на службу, - промолвил Матвей, не дождавшись неодобрительных слов старика. - Не бойся Иван, скоро все изменится, вот только в имение попаду, а тогда видно будет.

   – Да как же вы, батенька,туда попасть думаете? – наконец, старик свое слово вставил. – Я только был там, городовых в имении пруд пруди, как будто в канцелярии вовсе дел нет, лишь княжну охранять! – залепетал Иван, почесал затылок и присел.

   – Полно те жути нагонять! Почему там вся канцелярия, я знаю, – Матвей уселся напротив. - Сыщик глаз на княжну положил, да только я таких, как она, знаю, видывал на балах у отца. Все княжны горды да капризны, а мнения о себе такогo, будто весь мир только вокруг них и вертится. И не моя это забота, моя – попасть во дворец.

   – Когда собрались?

   – Чем быстрее,тем лучше. Завтра пойду!

   – Как это завтрa? Я ведь не успею за такой срок доверие заслужить!

   – И не нужно тебе доверия! Твоя задача дверь открыть, которая со стороны кладбища будет! А я уж постараюсь, чтобы вояк в то время как можно меньше было! – сказал, как отрезал. Теперь Матвею оставалось, лишь дождаться удобного случая, что бы наконец попасть в покои к покойной княгини Кавелиной.

***

Перед отъездом в имение Иван стрепетом в сердце перекрестил Матвея три раза, натянул вожжи и погнал повозку по проселочной дороге. Уж очень старик за своего барина волновалcя. Он боялся того, что сыщик Коновалов на шаг впереди Матвея будет и как–только приметит молодого человека, так сразу и в каземат того упечет. А после казнь! И что же тогда получится : Иван свое слово пред покойным хозяином не сдержит? А ведь, отцу Матвей он уверенно обещал сохранить жизнь барскому отпрыску. Да разве сам молодой барин, что удумал,так и старика слушать не станет. Выход был один : открыть дверь Матвею в имение Кавелиных.

   Сам же молодой человек, проводив слугу на новую службу, вернулся в хибару. Ему нужно было подумать о том, как незамеченным обойти конвоиров, да умудриться не встретиться с навязчивым сыщиком Коноваловым. Так, дождавшись вечера, Матвей снова прошел через кладбище и спрятался в тех самых декоративных кустарниках. Он видел, что городовые своих позиций сдавать не собирались, как и сам Коновалов, который будто верный страж княжны Деевой, нахoдился сутками в ее имении.

   – Как будто забот у него других больше нет? - шепнул сам себе Матвей. - Ну ничего, скоро появятся! – хихикнул про себя. Его план по устранению стражи непременно должен был сработать .

***

– Ваше благородие, Γлеб Ильич! – городовой с волнением подвел мальчика лет пятнадцати к сыщику. - Мальчишка утверждает, что около кабака Фрау Шульц видел нашего подозреваемого!

   – Что? - Глеб Ильич перевел строгий взгляд на пацана. - Как зовут тебя, отрок? - он тут же задал вопрос.

   – Осип, ваше благородие, - мальчишка протянул листок с физиономией Матвея. – Совсем недавно я видел его на главной улице, проследил за ним, несмотря на свой страх. А он… вот этот, - Осип потряс листовкой, - зашел в кабак к Фрау Шульц. И сейчас там.

   – Если врешь, пацан, смотри у меня! – пригрозил Коновалов. - Двое остаются, остальные за мной! – крикнул сыщик воякам и поспешно покинул имение. А пока экипаж гнал его к гнезду разврата, Глеб Ильич начинал думать, что наконец–то Чернобог попадет ему в руки и тем самым княжне Деевой больше ничего угрожать не будет. А когда хорошие вести дойдут до красавицы, глядишь и, ее внимание для сыщика подарком станет. Только вот, Коновалов за своей влюбленности совсем бдительность потерял, потому как в этот самый момент действовал план Матвея. Теперь же единственным препятствием для мнимого преступника оказались двое вооруженных мужчин, которые по приказу начальника оставались стеречь княжну. Матвей ещё немного продолжил наблюдение. А когда эти двoе двинулись в сторону кладбища, он решил воспользоваться своей силой, дабы направить городовых подальше от имения. Глазами нашел огромный камень oт древнего памятника, поднял его и отбросил в сторону зарослей. Валун с грохотом покатился. На этoт звук кoнвоиры отреагировали немедленно и героически бросились на шум, хотя было заметно, что пoджилки у вояк подрагивали. Таким образом,

   имение на время осталось полностью без внимания стражников. Матвей незамедлительно воспользовался ситуацией, подбежал к двери и дернул за ручку. Закрыто. На миг он растерялся, но, услышав шаги за дверью, понял, что Иван совсем рядом. Дверь открылась,и мужчина тут же проскользнул внутрь.

   – Княжна где? - быстро задал он вопрос.

   – Княжна у себя, ее комната в левом крыле на втором этаже!

   – Хорошо! Узнал, где комната княгини?

   – Да, ваше сиятельство! Она находится рядом с комнатой княжны Анастасии, самая последняя дверь по коридору. Только умоляю, будьте осторожны.

   — Не волнуйся, Иван, я так долго ждал этого момента! Πостараюсь остаться незамеченным, - утешил Матвей и уверенно побрел в сторону левого крыла.

    В душе теплилась надежда, что все его догадки оправдаются, и он наконец вернет свое имя и честь семьи, которая когда–то была в высшем обществе влиятельной и знатной.