Глава 11 · С неба сходит огонь

— А где вы живете вне промыслового сезона? — спросила Рейка.

— Так в сервитуте же. — Не помню, чтобы прежде Караш бывал таким разговорчивым. — В Казни — там у нас дома, хозяйство всякое, мастерские. У вас тут, говорят, ночь сплошная зимой. А там — и светло, и тепло, и привольно. На лето там детишек оставляем и баб, которые в тягости или титькой кормят.

— И стариков? — уточнила Рейка.

— Да этих поди оставь, — усмехнулся Караш. — Разве если кто совсем ходить не может — тогда да. Но до такого мы редко доживаем. У нас не принято.

Мы сидели в шатре вождя. Я пыталась заниматься по тетрадям мастера Олави, а Караш с Рейкой беседовали. Все это могла бы рассказать ей и я, но пускай пообщаются. Она — владетельница Пинеги и, пусть пока только в наших планах, Мезени. А он — опять же пока только в наших планах — эксклюзивный контрактор по разработке аномалий. Так что им полезно наладить деловые связи. Ну, или уж какие у них наладятся.

Я, конечно, здесь — третья лишняя. Но, во‑первых, в шатре вождя заниматься удобнее, чем в нашей крохотной палатке, и кофе время от времени перепадает. А во‑вторых, Рейка так воспитана, что для нее неприлично оставаться наедине с мужчиной, который ей не родственник. Глупости, конечно. Уж за что-что, а за девичью честь можно не переживать: ни один урук не прикоснется к женщине без ее на то согласия и желания. Тут не моральные принципы, а просто физиология такая — влечение может быть только обоюдным.

Хотя, раз Рейке так удобнее, мне не трудно побыть дуэньей. Вот только из‑за их болтовни на простом задании, которое я выполняла уже раз сто, сосредоточиться не получалось. Что ж, у меня был приемчик на такие случаи. Я перелистнула страницы и перешла к одному из последних заданий — самых сложных. Мастер Олави не одобрил бы такой переход, но методичность и последовательность никогда не были моими сильными сторонами. Это задачка, наверно, даже не для студентов, а для аспирантов — мне она сильно на вырост, но тем интереснее в нее погрузиться.

Здесь моделировался сложный случай: пациент с запущенной клептоманией. Задача нейроинженера — провести оперативное вмешательство в нервную систему, которое заблокирует болезненные позывы к воровству. После излечения пациент по природе своей не будет способен взять чужое. Не уверена, что такие операции на самом деле легальны и вообще проводятся — это серьезное вмешательство в психику. Однако упражнение есть упражнение, удастся моя операция или нет — нарисованному человечку никакого вреда не будет.

На высоких уровнях нейроинженерия способна серьезно вмешиваться в психику разумного, например, ставить ультимативные запреты на определенные действия или, напротив, программировать их. Подобное, разумеется, не только требует заоблачной квалификации и десятилетий практики, но и категорически запрещено законами всех цивилизованных стран и профессиональными кодексами. Ходят, правда, слухи о черных нейроинженерах, которые в гробу видали всяческие ограничения и за солидное вознаграждение готовы любого разумного превратить в зомби. Но мастер Олави много раз повторял: во‑первых, это все пустые сплетни, никаких черных нейроинженеров не существует; во‑вторых, чтобы я даже не думала искать их, вступать в контакт и иметь с ними или с их деятельностью что‑либо общее; а в‑третьих, нейроинженерное вмешательство в любом случае требует добровольного и осознанного согласия объекта — в противном случае он просто останется парализованным инвалидом или, что вероятнее, умрет. А убить разумного — задачка элементарная, как-то глупо тратить десятилетия на учебу и практику, чтобы после вмешательства получать банальные трупы.

Я погрузилась в учебную схему, в отслеживание эфирных каналов и нейронных связей. Это очень захватывающе — как они переплетаются, как воздействуют друг на друга.

— А как вы поддерживаете связь между таборами? — спросила Рейка. — Ведь даже здесь, хотя до границы аномалии верст десять, то есть километров одиннадцать, связь ни сотовая, ни даже спутниковая не работают.

— Да к чему нам с связываться с другими таборами? С кем можем, с теми в Казни еще договариваемся, делим рабочие зоны. А с кем договориться не удается… — Караш мрачновато усмехнулся… — Короче, если проблему не решили переговоры, ее решают карды.

— А все-таки, если вдруг что‑то срочное возникнет? Например, общая для всех таборов угроза?

— Тогда шаман может попросить духа передать весточку. Но духов без крайней нужды беспокоить не стоит. Только если вопрос жизни и смерти.

Как будто у нас теперь бывают другие вопросы… Может, сейчас действительно не время для обучения специальности, которая не имеет никакой практической ценности в нашем положении. Возможно, мне стоит тратить силы на подготовку бойцов, или лишний раз прокрутить в голове имеющиеся у нас разведданные, или уделить больше времени учету боеприпасов и снаряжения. Послезавтра будет последняя возможность дозаказать необходимое у Гольдфагена.

Но эти занятия по тетради мастера Олави, при всей их несвоевременности, помогают мне не забыть, кем я была совсем недавно, кем хотел видеть меня отец. Ведь не отмороженной девочкой-убивашкой он меня растил и не безбашенным ангелом мщения, а серьезным профессионалом и человеком науки, тем, кто лечит и помогает, а не… не вот это все. Поэтому я быстро провела серию коротких дыхательных упражнений, очистила разум от суеты и сконцентрировалась на задаче.

Рейка и Караш продолжали чинно беседовать, но я не вслушивалась. И все же сквозь концентрацию назойливо стал пробиваться посторонний звук — мерное, монотонное гудение. За две недели в таборе я успела выучить звучание местной техники: каждого мотоцикла, генератора, устройства в мастерской. Это что‑то другое. Постороннее. Тревожное. Опасное.

И меньше всего мне нравилось, что звук явственно исходил сверху.

Я отложила тетрадь и вышла из шатра, провожаемая недовольным взглядом Рейки и настороженным — Караша. Ночь светла, как всегда в июне, но не прозрачна — в небе висит низкая белесая хмарь. И да, ошибки быть не может: жужжание исходило именно из нее. Глазами ничего рассмотреть я не смогла, но просканировала небо на эфирном плане и почти сразу наткнулась на посторонние предметы. Их несколько. Много. Дюжина… Больше, твою ж Галадриэль, намного больше! И это совершенно определенно техника.

Я закричала что есть мочи:

— Тревога! Все к оружию! К огнестрельному, ять, оружию! — И пояснила материализовавшемуся рядом Карашу: — Это дроны! Они послали за нами дроны!

— Кто это — дроны? — не понял он.

— Твою ж Галадриэль! Дроны! — руки сами выхватили пистолеты. — Летающие устройства, на каждом — взрывчатка. Никогда с такой хренью не сталкивались, да? Я тоже знаю только теорию. Нужно в укрытие! Попробуем их расстрелять. Всем в овраг!

Караш сориентировался мгновенно:

— Взять автоматы и скрыться в овраге! — он всучил беспомощно моргающую Рейку бегущему мимо Лому: — Головой за нее отвечаешь! Живо к оврагу!

Что этот народ воинов умел, так это мгновенно просыпаться. Правда, автоматы прихватила от силы половина — прочие так и сжимали карды.

Дроны принялись снижаться. Я потянулась к ним магией; казалось бы, техномагия — моя специализация. Но проклятые штуки еще слишком высоко, и их много, эфира хватит от силы на десятую часть. Потеющие руки сжимали пистолеты — только пусть дроны еще немного снизятся, чтобы была хоть какая‑то прицельность!

И тут лагерь превратился в ад. Ночной сумрак взорвался. Воздух наполнился резким химическим дымом и почти сразу — гарью. Земля затряслась и вспыхнула со всех сторон. Кто‑то что‑то орал — кажется, Караш, кажется: «Гайка, ять, в овраг!»

Я закричала от ярости и выпустила в небо две пули — мимо. Заставила себя сконцентрироваться: глазами и эфиром одновременно. Дроны, начиненные взрывчаткой, в обычном зрении выглядели как простые коробочки, а в эфирном — как сгустки сияния.

Два выстрела — один дрон. Возьми себя в руки, дочь владетеля! Дронов много, патронов при мне мало. Сосредоточься, как сотни раз делала на тренировках. Выстрел — один дрон со свистом падает. Еще выстрел — еще дрон… твою ж Галадриэль, совсем рядом! Я отскочила, откатилась кувырком, укрылась за чьим-то мотоциклом — но дрон не взорвался. Перевернулась на спину и выбрала следующую цель. Выстрел — дрон. Следующий — мимо. Без паники! Дроны еще снизились — стало проще целиться, но и взрывы участились. Два далеко, один ближе, еще один — ах, черт, уши закладывает, земля из-под ног уходит. Надеюсь, Рейка в овраге, осколки ее не достанут. Уфф, вроде пронесло…

В магазинах — еще три и четыре патрона, плюс две запасных обоймы при мне. Дронов больше, но стреляла не только я: уруки наконец поняли, для чего им даны автоматы. Дроны уже падали чаще, чем взрывались. Кажется, в секторе обзора их больше нет. Я поднялась на одно колено, вгляделась в раздираемый вспышками белесый сумрак. Прицелилась — и вдруг что‑то резко дернуло меня за шкирку, как котенка. Рубашка затрещала, палец рефлекторно нажал на спуск, пуля бездарно ушла в пространство. Меня отшвырнуло, от души приложив плечом о молодое дерево.

— Какого Моргота⁈ — заорала я.

И тут мотоцикл, за которым я только что пряталась, вспыхнул алым. Рассмотреть больше я не успела — тяжелая туша навалилась на меня сверху, закрывая собой. Черные дреды хлестнули по лицу — Варг! Несколько долгих секунд я не видела ничего, кроме его горящих желтых глаз, его дыхание смешалось с моим, я по-прежнему сжимала пистолеты. Грохотали взрывы, но где-то далеко. Потом Варг вскочил и рывком поднял меня на ноги.

— Надо южнее! — закричала я. — Дроны с юга идут!

Он невозмутимо кивнул и потащил меня когда за руку, а когда волоком. Дважды рядом с нами что‑то взрывалось, и могучее тело орка закрывало меня от взрывной волны. Прижимаясь к нему, я всем телом чувствовала его мышцы, горячие и напряженные, включая ту, что в штанах — и это странным образом казалось совершенно нормальным. Из оружия Варг носил только кард — бесполезный сейчас. Но урук — его интуиция, реакция и скорость — оружие сам по себе.

Мы быстро добрались до южной стороны лагеря. Я прицелилась — минус два дрона, второй раз — минус один, другая пуля ушла в молоко. Последний залп… Я упала за поваленное дерево и принялась перезаряжать пистолеты; движения отработаны сотнями тренировок — пальцы почти не дрожали. Пронзительный визг — дрон, полный взрывчатки, мчал прямо на нас! Я жахнула эфиром, с перепуга выплеснула слишком много — но хватило и на этот дрон, и на второй. Я резко вдохнула и закончила перезарядку пистолетов.

Рядом с нами короткими очередями стреляли двое уруков — мужчина и женщина. Выстрелов стало больше — со всех сторон. А вот взрывы сошли на нет. Вот один, где‑то вдалеке: дрон, видимо, был отбит в сторону выстрелом и взорвался уже бессмысленно, над пустошью. Я методично добивала оставшиеся дроны, чередуя стрельбу и магию. Снова провела сканирование — кажется, небо над нами чисто.

Да, так и есть. Я повернулась к Варгу:

— Где Караш? Отведи меня к нему.

Мне нужно убедиться, что Рейка цела. Наверняка она будет рядом с вождем. Варг коротко кивнул, снова ухватил меня за плечо — точно синяки останутся — и уверенно потащил сквозь дым и гарь. Я и раньше замечала: в экстремальной ситуации любой урук способен найти своего вождя чем‑то вроде чутья.

Караш отрывисто раздавал приказы: потушить огонь, прочесать лагерь в поисках раненых, проверить технику. Команды четкие и адресные, и обычно расхлябанные уруки выполняли их беспрекословно. Рейка за его спиной была жива и даже не дрожала, только лицо бледное.

Захотелось кинуться к ней, схватить, прижать к себе и никогда не отпускать. Но нет, сейчас не время. Надо исследовать вражескую технику, чтобы оценить масштаб катастрофы. Главное — есть ли на дронах камеры и устройства связи.

Я прокричала Карашу:

— Мне нужно осмотреть сбитые машины! Самые целые.

Он не спросил зачем, а просто отдал воинам команду. Я подошла к Рейке, ничего не говоря, обняла ее и прижала к себе.

Пять минут спустя передо мной лежали четыре пробитых пулями дрона. Преодолевая инстинктивный страх, напомнила себе: если не взорвались при падении, значит, не взорвутся и сейчас. Просто взяла их в руки. Осмотрела трофеи — и от сердца отлегло: здесь нет ни камер, ни передающих устройств, только средства автоматического наведения.

Ковыряться в программном обеспечении некогда, но по поведению дронов понятно: они наводились на крупные биологические объекты и, возможно, на технику. Значит, те, кто их отправил, не знают сейчас, что атаку удалось отбить. И, может, это эгоистичная мысль, но нас с Рейкой они тоже не видели. Неудивительно — вблизи аномалии никакая связь не работает.

Другой вопрос: как врагам стали известны координаты этого лагеря?

Я поймала взгляд Караша — казалось, его интересовало то же самое. Он закончил выслушивать доклады и сообщил:

— Пятеро убитых, под дюжину раненых. Потерян фургон и несколько мотоциклов. Один генератор всмятку, второй еще можно пытаться чинить.

Я кивнула. Все это скверно, но не катастрофа. Катастрофой было бы, если бы у нас не нашлось огнестрельного оружия — тогда мы оказались бы беззащитны перед огнем с неба. Величайшие из воинов Тверди стали бы беспомощными жертвами.

— Надо предать погибших огню, — сказала шаманка.

— Не здесь, — отрезал Караш. — Погрузим мертвых и раненых в оставшиеся фургоны. Сломанный генератор — туда же, — вождь повысил голос: — Полчаса на сборы всего, что уцелело. Мы уходим.

Слово вождя — закон. Все резко пришли в движение, которое казалось хаотичным только на первый взгляд.

Караш обернулся к шаманке:

— Нам понадобится туман на пути к новой стоянке.

Я взяла Рейку за руку, и мы через дым и догорающее снаряжение пробрались к нашей палатке. Слава Основам, она оказалась цела. Черт бы с ними, со шмотками, но ящик, который привез Гольдфаген и который мешал нам спать всю последнюю неделю… В нем хранились негаторы, а без них нападение на Мезень не имело бы смысла.

Рядом лежала «Рысь». Ее сбило взрывной волной, ударило о дерево — помяло крыло и багажник, но это все было не фатально. Моя девочка способна выдержать и не такое.

Мы быстро собрались. Я кинулась поднимать «Рысь», но почувствовала на себе тяжелый взгляд. Обернулась. Варг стоял, скрестив на груди могучие руки, и наблюдал за мной с тяжелым, но скорее доброжелательным любопытством.

— Оказалось, твои татарины — дельная хрень. Только… — он помрачнел. — Мой брат сгорел заживо, пока я спасал твою шкуру. Скажи, Гайка, это все из‑за вас?

Сложный вопрос. Интересный. Я уже начала об этом думать. Может быть и так и эдак. Конечно, если Мезенцев прознал, что мы с Рейкой здесь — это мощная причина для атаки. Вот только откуда ему знать? Я теперь ездила по бездорожью, избегала камер, закрывала лицо шлемом и выходила на связь только с проверенными контактами. Я никак не могла навести врагов на этот лагерь… Наверное, никак.

И тут раздался негромкий, но уверенный голос шаманки:

— Причина не в этих девицах.

Она подошла так, что я не услышала. Только уруки так умеют.

— Прибыл дух от табора Мары. На них тоже напал огонь с неба — сжег их лагерь, а потом преследовал при отступлении. Из пяти дюжин воинов осталось меньше двух.

— Пусть они присоединятся к нам, чтобы отомстить, — выпалила я и тут же прикусила язык. Такие решения я принимать права не имела.

Но шаманка только усмехнулась:

— Да, Караш так и сказал.