Глава 12 · Во мне неожиданно обнаруживается что-то человеческое

Уруки пляшут вокруг погребального костра. Мерно бьют барабаны — сегодня никаких электрогитар и клавишных. Сполохи огня дрожат в колдовском тумане, который укрывает стоянку. Тела ритмично колышутся — у кого в танце, у кого в плотской любви. Да, для урук-хай погребение — это празднество, и надо оторваться по полной, чтобы почтить павших. Никогда к этому не привыкну. Много к чему привыкла за месяцы рейдов с табором — но только не к этому.

А вот Рейка стояла рядом с Карашем — прямая, торжественно-бесстрастная и неподвижная, только огненные тени плясали на белой коже. Ее словно ни капли не смущала разверзшаяся кругом вакханалия. Похоже, я все-таки сильно недооценивала закалку, которую она получила в своем институте благородных девиц. Социальные игры иногда не легче и не проще прямого боестолкновения.

Впрочем, я-то, в отличие от Рейки, не владетельница, поэтому от меня присутствия на ритуале вроде как и не требовалось. Я тихонько ушла в туман, разгрузила «Рысь» и принялась ставить нашу с сестрой палатку.

Вот опять же — туман этот. Удивительная все-таки штука — шаманизм. Некоторые его аспекты с точки зрения академической магии объяснения не имели. Я техникой маскировки не владею, но если бы владела, моего резерва хватило бы, наверное, на полчаса поддержания заклятия по такой площади — ну, на час, если с эфирными аккумуляторами. А у шаманов все по-другому: они вообще напрямую не оперировали эфиром, а просили помощи у духов предков, и те уже решали, помогать или нафиг послать потомков с их хотелками. Изначально духи отказались поддерживать поход на Мезень — рассудили, что это не война народа урук-хай, так что развлекайтесь за свой счет. А теперь, после ночного огня с неба, общее настроение изменилось, и на духов это тоже подействовало. Они согласились укрыть табор в течение дневного перехода и здесь, на новой стоянке.

Плохо, что я до сих пор не знала, как именно враги определили нашу локацию. Точно не через спутники — зона у границ аномалий с них не просматривается. Наверное, у них есть специалист по эфирному сканированию на больших расстояниях. Но шаманы обещали, что туман нас укроет — осталось только верить. И кстати, помощь духов тоже не безвозмездна — собственно, эти дикие пляски у погребального костра и есть часть платы, которую они брали.

Урук-хай — воистину неутомимый народ! А вот я смертельно устала: после ночного боя и дневного переезда голова шла кругом, коленки подкашивались, все валилось из рук. Дуги палатки упорно не желали складываться в устойчивую конструкцию. Тихо ругаясь, я ползала на коленях по влажной земле, пытаясь воткнуть наконечники в гнезда. Дуги укладывались в причудливые конструкции, достойные выставки современного искусства, но решительно не подходящие для растягивания тента.

И вдруг непослушная дуга выскользнула из моих пальцев.

— Отойди, женщина.

Варг пришел и молча поправил все: управился с дугами, тентом и кольями меньше чем за минуту.

За спиной Варга висел автомат Татаринова — на ремне, рядом с кардом, словно был здесь всю жизнь. Я поинтересовалась:

— Успеешь научиться стрелять? Времени-то осталось пара дней от силы.

— Целая пара дней, — ответил Варг. — Оружие — всегда оружие. Главное Бирюк уже показал по дороге. Завтра набью руку на перезарядке — и буду готов всех порвать… перестрелять.

Варг закинул в надежно растянутую палатку мои вещи и обронил:

— Идем со мной.

Повернулся и двинулся прочь, не проверяя, следую ли я за ним. Я пожала плечами и пошла рядом — ну интересно же, чего там у него.

Варг привел меня к краю лагеря, к палатке больше нашей раза в три, пахнущей травами — вербеной, вереском и еще чем-то терпким. Полог откинут, и видно, что растения набросаны поверх одеял и туристических ковриков.

— Это мой шатер, — объявил Варг. — Ты можешь войти в него и стать моей женщиной.

Твою ж Галадриэль! Вот как у уруков просто это все.

У меня, конечно, не просто… Сама понимаю, насколько это смешно, но я все еще девица в свои девятнадцать лет. Нет, не то чтобы я боялась секса — что тут страшного? Вот когда пуля входит в тело и разрывает внутренние органы — это страшно, а для соития мужчины с женщиной мать-природа все предусмотрела. Дело не в том, что я жду какого-то «особенного, того самого». Я нормальная девушка, мне нравятся здоровые молодые мужчины, и я все понимаю про гормоны и нейромедиаторы, то есть про секс и связанное с ним удовольствие.

Но дело в репутации семьи. Я хоть и бастард, но все же дочь владетеля. Как бы я ни избегала дворянской тусовки — все равно нет-нет да и попадалась на глаза кому-нибудь из родовитых соседей. И, разумеется, первым делом практически все женщины — а иногда даже и мужчины — принимались сканировать мою ауру на предмет того, девственна ли я. Их, разумеется, волновала не моя нравственность, а репутация дома Пинегиных: не появилось ли на ней пятно, которое так сладко можно обсудить в уютных гостиных. И да, распутное поведение дочери, даже незаконнорожденной, могло стать для семьи уязвимостью; вот будь я парнем, никого не волновало бы, сколько девиц побывало у меня в койке. Поэтому я воздерживалась от того, чтобы удовлетворить естественное телесное влечение. Думала: вот поступлю в университет и там встречу кого-нибудь. Сейчас, наверно, это уже неважно. Но все еще есть и другие соображения.

Варг, конечно, красивый парень — сильный, грациозный, пахнет приятно. Мне даже его дерзкий протестный характер нравился, и манера эдак презрительно кривить уголок рта. Но он — первый соперник Караша, и сейчас любое неосторожное движение, даже мое, способно плеснуть керосина в толком пока не разгоревшееся пламя их вражды.

Проблема в том, что объяснять Варгу все эти соображения как-то не с руки.

Он истрактовал мою заминку по-своему:

— Не бойся, Гайка. Я уже был с женщинами из твоего народа и знаю, какие вы нежные. Я все сделаю как надо, тебе будет хорошо.

Ну бли-ин, без таких подробностей я бы обошлась. Хотя да, сам факт того, что он отвел меня к палатке, а не к общему костру — это уже зашибись до чего куртуазно по уручьим меркам.

Конечно, я могла просто сказать «нет» и уйти — этого довольно, уруки на такое не обижались. Но Варг спас мою жизнь этой ночью, это сближает сильнее, чем взаимопроникновение тел. А потом, он мне правда нравился и знал об этом — уруки всегда считывали такие вещи.

Стоило, пожалуй, объясниться:

— Варг, я не могу. У меня отец недавно погиб.

— Я знаю, — кивнул он. — Сегодня мой брат сгорел в небесном огне. Это печально. И ты в печали. Поэтому нам с тобой нужна радость, которую мы можем друг другу дать.

Вот как у уруков все просто-то! Даже завидно.

— Варг, я так не могу. У меня это… не так работает.

Он смотрит на меня задумчиво, склонив голову набок, и наконец медленно говорит:

— Ты хочешь меня, я хочу тебя, мы оба свободны. Почему нет? — За что люблю уруков — Варг говорил без обиды, без раздражения, с одним только искренним любопытством. — Это что-то человеческое?

— Да. Это что-то человеческое. Я спать пойду. Одна.

* * *

— Итак, — вопросил Караш, — что мы знаем о противнике?

Вождь табора сидел, облокотившись на раскладной стол, вертел в руках магазин от «Татаринова» и смотрел в планшет с картами — ему явно нравилось чувствовать себя стратегом. Хотя, вообще-то, обыкновенно уруки придерживались довольно незамысловатой боевой тактики: с дикими воплями бежали вперед и убивали все на своем пути, а потом разматывали кишки по окружающей действительности. Желательно вражеские, но тут уж как повезет.

Звучит как глупое шапкозакидательство, но штука в том, что уруков практически невозможно остановить, они сквозь полосу шквального огня пробегают с незначительной потерей боеспособности. Тут и храбрость, граничащая с идиотизмом, и выносливость, для человека немыслимая, и ловкость, помноженная на интуицию, и, как знать, может быть, помощь духов… урукам обычно везет в бою.

— Противник очень, ска, противный! — брякнула я.

Караш и Рейка воззрились на меня с негодованием. Это к лучшему, ничто так не объединяет разумных, как разделенное возмущение чем угодно, например, неорганизованной репликой с места.

Рейка развернула на планшете спутниковые снимки, которые я заказала у Гольдфагена. Мезень достаточно далеко от границы аномалии — в отличие от нас.

— Я бывала в Мезени трижды, — сказала Рейка. — С обычными соседскими визитами… В последний раз — полтора года назад. Тогда никаких особенных укреплений там не было, Мезенцевы тоже не готовились к войне… Снимки показывают, что идут строительные работы.

— Да, это явно забор с пулеметными вышками, — встряла я. — Вот, видите, четыре штуки их? Но у нас есть взрывчатка и почти что танки, оба бронированных фургона остались на ходу. Так что прорвемся.

Караш только ухмыльнулся и словно случайно коснулся рукояти карда. Вообще-то его табор — мирные сталкеры… большую часть времени. На самом деле природу воина под ковер не заметешь.

— И главная наша проблема — маги, — сестренка говорила сухо, деловито, совсем как взрослая. — Мы не знаем, сколько у Мезенцева в усадьбе наемников и каковы они. А у нас армии магов нет, только Гайка со вторым порядком и я — с первым…

Караш нахмурился и слегка сник. Уруки не любят магию. К прямому воздействию они в некоторой степени устойчивы, но всякие подлые ловушки работают на них так же, как на прочих созданиях из плоти и крови.

Пожалуй, самое время выложить на стол свой тайный козырь. Не зря же я мучила Гольдфагена «особым заказом», а потом терпела в своей палатке неудобный ящик.

Я покопалась в принесенной с собой сумке и достала металлическую коробку. Открыла ее и осторожно извлекла устройство, удобно ложащееся в ладонь. На крохотной панели мерцала зеленая лампочка — прибор был готов к активации. Кнопка включения сама легла под пальцы, но я пока ее не тронула.

— Бубхош глоб! Это ж та хрень… как бишь ее… граната, — блеснул недавно приобретенными познаниями Караш.

Я усмехнулась:

— Почти. Особенная граната против магов. Называется — негатор. При активации глушит эфирное поле метров на двадцать.

— Это мощное преимущество, — Рейка взяла негатор в руки, задумчиво взвесила на ладони. — Но ведь ты знаешь, что пара-тройка магов второй ступени может совместным усилием негатор сломать.

— Это занимает время. А потом, среди наемников могут быть сильные маги, но вряд ли — сработанные.

— Сами Мезенцевы — полные маги: и отец, и оба сына.

— Да, они — главная проблема. Расскажи о них. На что они способны?

Я это скорее для Караша попросила, сама-то я давно выяснила о противнике все, что было возможно, и часами крутила эту информацию в голове, прикидывая варианты.

Рейка на пару секунд прикрыла глаза, собираясь с мыслями, потом принялась кратко, по-деловому докладывать:

— Итак, по магии Мезенцевых. Глава рода — Афанасий. Кинетик, управляет предметами и эфирными потоками — говорят, так мастерски, что ему даже щит не нужен. Дальше — Демьян, старший сын. Опасен вблизи. Если коснется противника — ткани начинают гнить с огромной скоростью. Говорят, это невыносимо больно. Щит слабый. И Илья, младший. Плетет паутину из липких режущих волокон. И щит мощный ставит. Он хилый и болезненный, но как маг намного сильнее Демьяна.

Хах, это же наверняка означает, что два брата-акробата после смерти папаши насмерть сцепятся за наследство. Вернее, сцепились бы. У меня другие планы на будущее этого семейства.

Лицо Рейки совершенно бесстрастно. А ведь она, в отличие от меня, играла с Мезенцевыми в детстве, Илья всего на два года ее старше. Но недавно кто-то из них собирался взять ее черным браком. Мы не знаем, кто именно. Возможно, они и сами не решили, собирались по ходу дела разобраться.

— Как ты все это узнала? — восхищенно спросил Караш. — Разве маги, ну, таким делятся?

Рейка чуть улыбнулась и приподняла бровь:

— Разумеется, это не общеизвестные сведения, однако шила в мешке не утаишь. Кто-то вместе учился или участвовал в состязаниях. А теперь некоторые соседи сделались довольно разговорчивы. Не у нас одних есть веские причины недолюбливать Мезенцевых…

— Мезенцевых я беру на себя, — заявила я. — Никому не отдам, даже не надейтесь.

— Гайка, но их же трое… — нахмурилась Рейка. — Трое опытных магов второй ступени против свежеинициированной тебя…

— Не беда, моей злости хватит на троих. Кроме того, уверена, наши парни их здорово отвлекут. Конечно, против всех Мезенцевых разом у меня шансов нет. Но там… обстановка поможет. Всегда помогала.

Всегда — это целых два раза. Что ж, Бог любит троицу.

— Расклад такой, — решительно сказал Караш — уруки долгих разговоров не любят. — Атакуем с двух сторон. Фургонами проламываем ограду к свиньям собачьим… а мотоциклы пусть ломятся прямо в ворота. Гайка, сломаешь запор?

— Должна.

— Сразу глушим магов этой твоей хренью…

— Негаторами.

— Я так и сказал-ять!.. — Караш вдруг осекся, вообще-то он старался не материться при Рейке. — Все ясно?

Да куда уж яснее! На самом деле для уруков это еще довольно высокий уровень планирования, обычно вся их стратегия — ввязаться в бой и действовать по обстановке. Что, кстати, делало их особенно опасными из-за тотальной непредсказуемости.

— Почти, — Рейка сохраняла энергичный деловой тон. — Еще два момента. Говорят, у Мезенцевых часто бывает Эрик Лешуконский.

— Это владетель?

— Нет, наследник. Его отец, Игорь Лешуконский, давно уже никуда не выезжает. А Эрик дружен с Ильей и Демьяном. Гайка, ты понимаешь, что ни в коем случае нельзя его убивать?

Я почесала репу:

— Если только он не попытается убить меня. По крайней мере, эффективно не попытается. Стремно, конечно, Лешуконские — великие маги. Но к чему этому парню собирать в чужом пиру похмелье? Авось он не полезет на рожон. Опишешь мне рожу евонную, чтобы я не попала в неловкое положение на нашем маленьком рауте? И обоих братов-акробатов заодно?

— Покажу. Я нашла и сохранила все фотографии. Еще в Архангельске. Вот, смотрите.

Рейка протянула свой смартфон. Эрик Лешуконский смазлив, что твой эльф — не парень, а мед в сахаре. Зато его друганы страшны, как моя жизнь. Старший Мезенцев, Демьян, мордой лица напоминал криво обтесанную колоду, одутловат, глазки крохотные. Младший, Илья, отчаянно косоглазил, сальная челка романтически спадала на прыщавый лоб, ухмылка щедро демонстрировала кривые зубы. Мысленно обозвала Мезенцевых Боровом и Психом. Думая о них так, убивать будет проще. Может, они даже не знали, что их отец отправил убийц к моему. Но это ничего не меняет.

— И последнее, — в голосе Рейки впервые прорезалась нотка неуверенности. — Гайка, ты знаешь, что вообще-то у Мезенцева четверо детей? Еще мальчик и девочка, совсем… маленькие.

Твою ж Галадриэль! В принципе, я это знала, но как-то… старалась не думать.

Потому что вообще-то при захвате владения вырезают весь род владетеля, вплоть до грудных младенцев. Такого не случалось уже три сотни лет, но это понимание… оно в крови у каждого, кто рожден на Севере. Сказки о благородстве и милосердии — выдумки изнеженных южан, а мы всегда действовали четко и без соплей! Поэтому ни у Рейки, ни у меня не было варианта, при котором Мезенцевы оставили бы нас в живых. И будь мы детьми, никого бы это не остановило. Черт возьми, вырезать род прежних владетелей целиком — в этом весь смысл захвата владения!

— Слушай, ну зачем нам думать об этом сейчас! — я вскочила со стула и забегала по шатру, спотыкаясь о шкуры. — Мало ли как оно все повернется! Может, этих малолеток и вовсе нет в Мезени! Мамаша их живет же где-то в Ингрии, может, они там с ней! Получится, мы тут за просто так о слезинку ребенка мозги ломаем! Нельзя же идти по жизни, на каждом углу задавая проклятые вопросы!

— Гайка, — ровным голосом осадила меня Рейка, — орать-то зачем?

— Действительно… — я глубоко задышала, пытаясь успокоиться. — Сначала надо захватить Мезень, то есть проломить ограждения, снести пулеметчиков с вышек, перебить охрану, победить как минимум троих магов второй ступени, а так мы даже не знаем, сколько их там всего! Фигня война, в самом-то деле! Прочее будем решать потом.

Если у нас будет какое-нибудь «потом». Но этого я вслух говорить не стала.