Глава 7 · Деревня ликанов и дорога к замку

– Бабушка, откройте! Я привезла Тодору Игнеску. Он ранен.

Дверь небольшого дома мгновенно открылась, и сухонькая старушка с тревогой и неверием на лице вышла на крыльцо. Увидев телегу, в которой лежал окровавленный регент, всплеснув руками, кинулась к ней.

– Заносите в дом! – крикнула она двум варварам, после того, как приподняла простыню и узнала бледное лицо своего воспитанника, находящегося в беспамятстве.

Те ухватили концы покрывала и потащили раненого, шумно топая ногами.

– Кладите сюда, – Стефания рукой снесла на пол пахучие травы, которые были разложены на столе. Не мешкая ни минуты, она начала срезать одежду с Игнеску, но когда нож наткнулся на что-то твердое, ведунья застонала от досады. Под залитым кровью камзолом блеснула кольчуга.

– Не уберегся, милый, – вздохнула Стефания. – Железную сеть через голову никак не снять.

Рана уже не кровоточила, но кольчуга задевала древко стрелы, наконечник которой вышел где-то за ухом.

– Хушш! – позвала Яся варвара. – Ты можешь срезать кольчугу?

Варвар наклонился, пальцем провел по плетеному узору, вытащил из-за пояса небольшой кривой нож, поддел одно из звеньев, вытянул его вверх и, наклонившись, перекусил черными зубами.

– Нож не взял бы, – сказал он, сплюнув кусок железа. Потянув за край там, где теперь не хватало звена, он распорол кольчугу, словно та была шита нитками.

Яся помогла ведунье снять кольчугу и рубаху, поддерживая висящие плетьми руки ликана. Старушка умеючи отмывала его грудь и шею от крови.

– Рассказывай, – велела она.

– На трон вернулся истинный король Корр-У, бабушка. Власть ликанов закончилась. Вам придется уйти или принять нового короля. Он великий маг и не хочет войны, поэтому сегодня открыл портал в Шезгарт. Первые семьи оборотней уже ступили на родные земли клана «Лунных волков».

– Кто ты?

– Ведьма.

– Почему ты сейчас рядом с Игнеску?

– Мне было видение, что я спасу белого волка.

– Ведаю, дар в тебе сидит.

– Я огненная ведьма.

– Нет. Ты – Дарящая искру. Твоя искра оживила Игнеску. Он ведь умер? Так?

– Так, бабушка.

– Помоги мне. Держи вот здесь, чтобы стрела не шевелилась. Сейчас я ее сломаю и вытащу.

Ведунья надпилила древко ножом и сломала цепкими пальцами. С хлюпаньем вышла стрела, потянутая за острый наконечник.

– Оперение оставь, не выбрасывай, – обрабатывая рану, произнесла старуха. – Игнеску должен знать, от кого смерть принял.

– Я пойду, бабушка, – Яся положила на скамью кровавую тряпицу, которой вытирала руки. Бросив последний взгляд на порозовевшее лицо бывшего регента, она направилась к двери, у которой ждал Хушш, занесший в дом любимое копье Игнеску.

– Прощай, королева, – кинула ей вслед ведунья.

Яся обернулась.

– Я не люблю короля.

– Этого полюбишь.

Еще ночью покинув Темный замок через Восточные ворота, откуда до ликановской деревни было рукой подать, Яся и Хушш решили вернуться назад через главный въезд. Трупный запах заставил закрыть носы кусками ткани, которые достал из своей походной сумы варвар.

Выжженная земля, оставленное на поле брани разбитое оружие со следами крови, искореженные доспехи, лошадиные туши с раздутыми боками, над которыми кружилось сытое воронье, разрывающее тишину резким карканьем – такой была дорога, по которой совсем недавно ехали кареты с нарядными невестами.

Ближе к замку вдоль обочины стали встречаться пики, воткнутые в землю. На них, словно бусы на нитку, были нанизаны головы, равнодушно смотрящие на путников пустыми глазницами. Кое-кого из мертвецов Яся опознала – они танцевали на недавнем балу в замке, а некоторые головы выглядели странно – их длинные волосы и бороды были заплетены во множество косичек, и на конце каждой болталась монета с дыркой. От порывов ветра косички качались, и монеты, стукаясь, издавали тревожный звон. Хушш объяснил, что это головы главарей пиратов, союзников регента.

Навстречу катила телега с трупами, груженая так, что голые ступни мертвецов свисали через борт, и их подбрасывало на каждом ухабе.

– Почему они босые?

– Обувка, должно быть, хорошая. Сняли те, кому нужнее.

– Куда их везут? – Яся оглянулась на крестьянина, который устало брел рядом с лошадью.

– Ликанов – на кладбище за холмом, – Хушш махнул хлыстом в сторону небольшого полуразрушенного храма, стоящего на возвышенности. – А наемников отвезут на корабли, они отправятся на родину в бочках с солью.

– Наемники?

– А ты думала. Война. Лорд Тореш подготовился. За регента с моря пираты могли вступиться, еще Станислав с ними союз заключил. Но как только корабли с наемниками бросили якоря в гавани да в нужный момент подняли флаги лорда Тореша, многие сразу о союзе забыли.

– Я видела корабль «Богиня Победы».

– Это флагман. Говорят, на нем сам Теодор Бог Разврата прибыл.

– Что Бога связывает с нашим лордом? Почему он ему помогает?

– Теодор его старый друг.

– А ведьмы? Все ведьмы живы?

– Те, которые под зубы оборотней не подставились, живы. Остальных схоронили на новом королевском кладбище. С соблюдением ведьмовских ритуалов, чтобы мертвецами не восстали.

– Когда же успели?

– Ночью. Нельзя народу видеть, сколько ведьм в замке собралось.

Ясе и Даурике не сладко пришлось в тот день, когда лорд Тореш захватил Темный замок. Стоны, плачь, вой неслись со всех сторон, и за каждым криком стояло еще живое существо, через мгновение становящееся мертвым. Ясе хотелось бежать за крепостные стены, где еще шел бой, где она могла вдохнуть жизнь в кого-то из близких, но сердце кричало: «Спаси волка!», поэтому, как только Радмир отъехал, она кинулась к другому концу турнирной площадки.

– Что ты делаешь? – возмутилась Даурика, когда Яся перелезла через деревянный барьер и опустилась на колени возле поверженного правителя. – Нам нужно освободить закрытых где-то в замке невест. Здесь ты уже никому уже поможешь. Они все мертвы!

– Позови Хушша! Пожалуйста, – в глазах Яси было столько мольбы, что Даурика не посмела отказать и опрометью кинулась туда, где еще слышался клич «Харра!».

Яся вздохнула, набираясь храбрости, и приложила голову к широкой груди красивого некогда мужчины.

– Стучи! – приказала она сердцу регента, закрывая глаза. Яся просто не могла смотреть на лежащих рядом мертвых лордов, ей все еще слышались их разговоры и смех.

Сердце Игнеску молчало.

– Стучи! Ну же! – ведьма ударила кулачком по груди.

– Яся, звала? – услышала она запыхавшийся голос Хушша. И тут же под ее ладонью отозвалось сердце ликана. Яся выдохнула облегченно.

– Где Даурика? – спросила она, не увидев подругу.

– Поймала слугу и пытает его, где лорды прячут невест.

– Хушш, ты помнишь, я ходила к Башуре? Она показала мне этого волка, – Яся все еще держала ладонь на груди Игнеску, под которой мерно колотилось ожившее сердце. – Я должна его спасти.

– Жди здесь, ведьма. Я приведу коня.

Хушш появился нескоро, но он приехал на телеге, в которой лежал тюфяк с тряпками. Скорее всего, он заскочил в первую же комнату замка и схватил в охапку все, что лежало на кровати. С ним пришли два варвара, которые вытащили регента, уложили его на покрывало, а сверху накрыли простыней. Яся не забыла захватить и копье, отполированное до блеска.

– В деревню ликанов? – переспросил Хушш, укладывая копье рядом с регентом. – Сейчас из замка не выехать. Ночью пойдем через Восточные ворота. Мои люди покараулят.

Когда варвары отогнали телегу в тень крепостной стены, спрятав ее за щитами с мишенями для стрельбы из лука, Яся пошла с Хушшем искать Даурику.

Бой за замок уже прекратился. Слышались плач женщин и стоны раненых. Возле них Яся заметила ведьм из горного замка лорда Тореша, которые заклинаниями останавливали кровотечения, заживляли раны или помогали без боли уйти в мир иной.

– Ступай, ведьма. Вон твоя подруга, – Хушш показал в сторону конюшен. – Ночью встретимся. Будь осторожна.

Даурика, увидев Ясю, подбежала к ней, схватила за руку и потащила в сторону кухни, по пути рассказывая, что узнала от слуг. Оставшиеся не у дел невесты разбежались, побросав гардероб и приданое. Как Яся и предполагала, те, кто был якобы отправлен домой, до сих пор замок не покидали.

– Их должны были кормить? Так? А потому единственное место, где знают, куда носили еду – это кухня!

В просторной кухне с огромным очагом по центру, никого не оказалось, и ведьмы уже собирались уйти, как с полки с грохотом упала жестяная кастрюля. Обойдя разделочный стол, они увидели повариху, сидящую у лаза в погреб, зажимающую в дрожащих руках нож и крышку от большой кастрюли. Успокоенная Даурикой женщина припомнила жалобы кухарок, которых господа посылали отнести пищу в старый тронный зал в Западном крыле:

– Он такой темный и пыльный, страсть! Говорят, там паутина шевелится по углам, а на ней пауки величиной с руку. Врали, наверное?

Ведьмы, поплутав по переходам Темного замка, все-таки сумели отыскать старый зал. Стоящий в нем массивный трон, украшенный рогами и черепами, переживший многие поколения королей, внушал трепет и страх, но больший ужас испытали подруги, когда неожиданно увидели свои отражения в старинных зеркалах, развешанных между почерневшими от времени колоннами – страшно внезапно заметить движение там, где зияла пустота. От визга девушек по залу закружились летучие мыши, в которых Яся едва не метнула огонь.

Посмеявшись над своими страхами, ведьмы двинулись дальше.

Яся немного отстала от подруги, любуясь богато украшенным сводом старого тронного зала, куда проникал свет через цветные витражи, и не сразу поняла, что заставило Даурику ахнуть. С сильно бьющимся сердцем она подбежала к подруге и тоже застыла перед необыкновенным зеркалом.

Если до этого ведьмы видели старинные зеркала, то висящее за троном казалось совсем древним. Резная рама покрылась трещинами, позолота слетела, и оголила темное дерево, источающее смолу, в полутьме напоминающую слезы. Само зеркальное полотно – отполированный серебряный лист, нисколько не пострадало от времени и отражало с удивительной ясностью, хотя трон стоял под пыльным балдахином с королевскими гербами.

Казалось, само зеркало испускает свет, а особенно ярко выделялась надпись на незнакомом языке, украшающая его верхнюю часть. Но не вид зеркала заставил Даурику ахнуть. Ее поразило собственное отражение.

Яся и Даурика так и не переоделись и обе выглядели не лучшим образом: винные пятна на платьях, растрепавшиеся косы, печать беспокойства и усталости на лицах. В зеркале же их волосы смотрелись ухоженными, сверкающей волной ниспадающими на плечи. Лица девушек светились невероятной красотой, а за их спинами трепетали крылья: у Даурики похожие на ажурные половинки снежинок, у Яси – на дерзкие языки пламени.

– Смотри, зеркало отражает нашу суть, – прошептала Даурика, любуясь собой. – Надо бы его перетащить отсюда.

– Куда? – также шепотом спросила Яся. И не удержалась, добавила:

– Даурика, неужели мы такие красивые?

Ведьмы совершенно забыли о потерявшихся девушках, но те напомнили о себе криками. С правой стороны от трона находился спрятанный за гобеленами проход, ведущий в коридор с множеством дверей. За одной из них и сидели все семь бывших невест регента.

Теперь, возвращаясь из деревни ликанов, Яся вспомнила о странном зеркале, увидев, как под лучами солнца, мелькнувшего между туч, блеснул щит одного из убитых воинов.

– В Темном замке мы нашли зеркало, которое показывает истинную сущность.

– Иногда истину лучше не знать, – откликнулся Хушш. Его занимали другие мысли. – Если сейчас свернуть, мы выйдем на дорогу, ведущую к порталу, который открыл в Шезгарт лорд Тореш.

– Поехали, – кивнула Яся. Она хотела посмотреть на портал, и на ликанов, возвращающихся в свой мир.

Их остановила вереница телег, груженных скарбом. Она тянулась за горизонт, и Ясе с Хушшем пришлось съехать на обочину, разогнав любопытных крестьян, наблюдающих за исходом ликанов с земли Корр-У. Конные, пешие, в каретах, повозках, оборотни уходили в зияющую тьму портала с лицами, в которых светились надежда, обида или сожаление – не всем хотелось покидать обжитые места, но страх перед королем-магом гнал их в Шезгарт.

Многие понимали, что стали пешками в сложной борьбе за власть, и провожал их домой тот, кто выиграл.

Лорд Тореш стоял на возвышении и сосредоточенным взглядом оглядывал толпу, цепко выделяя то одного, то другого ликана. Концы черного плаща трепал ветер, делая лорда похожим на орла, высматривающего добычу.

У Яси замерло сердце, она поняла, кого искал лорд Тореш – регента. Он не видел его мертвым.

– Хушш, – позвала она.

– Вижу, – коротко ответил тот. – Он не выпустит Игнеску.

– Что будем делать?

– Я пошлю человека, пусть ведунья вывезет его через Храм. Там тоже есть портал.

Вскоре открылась еще одна причина, по которой лорд Тореш разыскивал регента. Лорд не мог короноваться без короны, издревле передающейся от короля к королю Корр-У. Регент никогда не надевал ее, поэтому слуги в Темном замке только пожимали плечами.

Лорд Тореш был раздражен и зол. Почти все оборотни, решившие вернуться в королевство Луннных волков покинули Корр-У, но ни регента, ни корону так и не нашли, хотя перетрясли всю деревню ликанов.

– Ведунья оставила свой дом, – шепнул Ясе Хушш, сам принимающий участие в поиске. – Копья Игнеску тоже нет.