Глава 8 · Темный замок нового короля

Со дня изгнания волков из Темного замка прошло достаточно много времени, за окном вовсю властвовала осень, и Яся потеряла надежду увидеть Радмира, по которому скучала, часто вспоминая их нежную ночь. Ей сказали, что он отправился налаживать связи с соседними королевствами на «Богине Победы», которую подарил новому правителю божественный Теодор.

Жизнь в Темном замке налаживалась, лорд Тореш быстро переустроил его, выделив себе покои с доступом через портал. Теперь, став правителем, он не скрывал лица, но по-прежнему никого кроме советниц не допускал в свои помещения.

Яся сама не видела, но поговаривали, что в подземельях дворца содержатся пленные корруанцы, что были раньше близки к трону. Иногда оттуда слышались страшные крики, и ведьмы шептались, что людей и ликанов пытают советницы, стремясь получить сведения о так и не найденной королевской короне.

Яся все чаще ловила на себе задумчивый взгляд лорда Тореша, и ее сердце ухало вниз. Если до этого ей приходилось играть роль дочери, то теперь подложные документы уничтожили, и правом наследования вновь обладал лишь Радмир. Яся терялась в догадках, почему его так долго нет. Может лорд узнал об их единственной ночи и специально удерживал племянника вдали? Больше всего Яся боялась, что он опять захочет сделать ее своей любовницей.

Золотая осень манила последними теплыми днями, и Яся нашла время сходить в лес, который не так давно был местом охоты на невест. Даурика вежливо отказалась сопровождать ее, сославшись на сильную занятость, хотя Яся знала имя этой ее «занятости». Ведьмак Давр вернулся из Северных гор, где оговаривался союз с тамошними варварами, и теперь Даурика играла с Давром в гляделки, боясь признаться, что помнит, кто шептал ей слова любви в хижине отшельницы.

Сорвав в королевском саду поздние цветы, Яся сложила их в небольшой букет, вывела из конюшни коня и отправилась на поиски той поляны, где ей пришлось убить волка-оборотня.

Затеяв игры с невестами, лорды потеряли все: и власть, и жизнь. Но ведьма не держала зла на ликанов. Волков, так и оставшихся чужаками в Корр-У, ей было жаль.

Доехав до ручья, девушка спешилась, умылась холодной водой, попила. Отсюда до поляны было совсем близко: Яся вспомнила, как они с Даурикой в темноте смывали с себя волчью кровь.

Ведя за собой коня, Яся медленно приблизилась к холму, которого не было на поляне раньше. «Могила», – поняла она. Для ликанов лес – как дом родной. Где еще волку найти свой последний приют, как не среди деревьев-великанов?

Ведьма положила цветы и, присев на корточки, стала рассматривать могильный холм. Он явно был сделан с большой любовью. Белые камни, опоясывающие его, сложили острием вверх, отчего они сильно напоминали зубы волка. Сверху на могиле лежал огромный валун с выбитым на нем символом Лунных волков и непонятными знаками, идущими по кругу. Яся пригляделась и заметила, что один из символов напоминает корону. В отличие от остальных, он был обведен тройной линией.

Не понимая зачем, ведьма дотронулась пальцем до короны, и огромный валун легко повернулся. Осенний ветер, дующий порывами, поднял в воздух багряную листву, и в небольшой щели, которая открылась под камнем, что-то затрепетало.

Яся заглянула в нее с боязнью, ожидая, что оттуда выползет змея, но шевеление появлялось лишь тогда, когда дул ветер. Решившись, ведьма сунула руку в щель и достала сложенный лист бумаги.

Развернув его, Яся с удивлением прочла послание, адресованное ей:

«Я знал, что ты придешь туда, где убила волка. Убийцы всегда возвращаются.

Я не люблю оставаться в долгу, ведьма Дарящая искру, поэтому прими груз знаний и распорядись им по собственному желанию. Найди старый тронный зал в Западном крыле Темного замка. Поверни на двурогом троне левый череп трижды и, приложив силу, отодвинь трон вправо. В открывшейся нише найдешь то, что мне не принесло счастья.

Спасибо за копье. С ним ты вернула мне не только жизнь, но и сердце.

Игнеску Тодору.

Яся несколько раз перечитала послание. Она хорошо помнила двурогий трон и висящее за ним зеркало истины, в котором они с Даурикой увидели себя крылатыми.

Ведьма задумалась над заданной регентом загадкой.

Почему оборотень пишет иносказательно: «прими груз знаний»? Может он предупреждает, что знания опасны и тяжелым камнем лягут на сердце, пока она правильно ими не распорядится? И что может храниться в нише под троном? Явно какой-то предмет и скорее всего не очень большой.

Яся подняла глаза на валун и посмотрела на символ короны.

Догадка обожгла.

Неужели Игнеску пишет о короне?!

Очень похоже. И сразу становится понятна фраза «что мне не принесло счастья». Ведь власть в чужой стране не сделала оборотня счастливым.

Корона – это груз, это ответственность, которую регент переложил на ее плечи.

Теперь Яся не сомневалась, что Игнеску пишет о том, без чего лорд Тореш не может взойти на трон.

Надо же! Советницы сбились с ног, разыскивая корону, а она хранится там, где в старину сидели короли!

Яся поднялась, отвязала лошадь и пошла с ней по лесу, раздумывая, как поступить: самой принести корону лорду Торешу, как сказано в предсказании, или просто показать ему, где ее можно найти. В любом случае, с ним придется встретиться. Кому-либо рассказывать о тайнике ведьма не хотела, слишком высока цена тому знанию.

Как жаль, что Радмир до сих пор не вернулся! Расставание делало его образ притягательным и желанным. Яся вспоминала каждую их встречу, каждое прикосновение, даже то первое, когда он протянул руку двенадцатилетней девочке, только что потерявшей маму. Сначала Яся даже себе боялась признаться в чувствах к Радмиру, но теперь все чаще в мыслях называла его любимым.

Придя в свою комнату, ведьма достала шкатулку, в которой хранились ножницы Стеши и мамин оберег, и положила туда же свернутую бумагу. Все так привыкли, что эта невзрачная шкатулка стоит у ее кровати, что перестали обращать на нее внимание.

Не решаясь идти к лорду одной, она заглянула в комнату Даурики, но тут же закрыла дверь. Подруга целовалась с Давром. Видимо, гляделки закончились.

С тех пор, как лорд Тореш стал правителем, портал не пускал к нему никого, кроме трех советниц, поэтому визит требовал разрешения. Огненная ведьма открыла дверь в колодец портала и громко крикнула:

– Ясения просит дозволения войти!

Вихрь тут же подхватил ее, и она оказалась в комнате, где лорд Тореш сидел за большим столом, разглядывая карты.

Подняв на Ясю усталые глаза, он спросил:

– По Радмиру соскучилась? Хочешь узнать, когда вернется?

Яся промолчала, она не хотела, чтобы лорд знал, как стал ей дорог его племянник.

– Иди за мной, – он встал из-за стола, и, не оборачиваясь, прошел в соседнюю комнату.

Там на трех цепях висел широкий котел, наполненный прозрачной водой. Дождавшись, когда Яся встанет рядом, лорд опустил руку в воду и взболтал ее. Вода помутнела, со дна поднялись разноцветные маслянистые пятна, которые поплыли по кругу, а потом расслоились и смешались между собой. Когда волнение на воде улеглось, на ее поверхности появилась картина морского острова. На магическом полотне легко угадывался фрегат «Богиня Победы», стоящий в гавани. На небольшом клочке суши были видны белокаменные дома с куполообразными крышами, улицы с множеством мостов и мостиков, под которыми текли реки, питаемые низвергающимися со скал водопадами, необыкновенные висячие сады, оплетающие стены зданий. На площадях, украшенных фонтанами, возвышались стелы с изображениями странного морского существа – гидры.

– Это Гидрос, – пояснил лорд, – единственный наземный город в краю Далеких вод. Радмир сейчас там. Мне нужны к`ьюнтерианские военные корабли. Если бы в Радмире проснулся дар, ему бы не пришлось путешествовать так долго, он пользовался бы порталами. Открою тебе секрет – магическая сила к моему племяннику придет только тогда, когда моя иссякнет. А это случится совсем не скоро. У рода Торешей может быть только один маг. И если ты войдешь в нашу семью и родишь сына, он не станет магом до тех пор, пока жив его отец.

– Мой лорд, зачем вы мне это рассказываете? – Яся сделала шаг в сторону. Пока она рассматривала незнакомый город, лорд Тореш оказался у нее за спиной.

– Яся – Яся! – лорд не позволил ей отойти, притянув к себе и положив ладони на бедра. – Жить с бездарем, который выполняет мелкие поручения, или жить с королем и быть королевой, чего ты считаешь себя достойной?

– Я не люблю вас, лорд Тореш.

– Ты же знаешь, я не отпущу тебя. Тебе не скрыться, не убежать. Я всюду тебя найду, моя огненная ведьма, – его губы начали целовать ее шею, а руки плотно прижали к телу.

– Назовите цену моей свободы, милорд, – Яся поморщилась, но не шелохнулась.

– У тебя нет цены, моя любимая ведьма. Ты такая одна.

– Что для вас значит корона?

Лорд, прервав поцелуй, поднял голову.

– Цель, к которой я шел всю жизнь, но сейчас корона и ты для меня равнозначны.

– Ах, значит, цена у меня все-таки есть? Смогу ли я купить себе свободу в обмен на корону древних королей, ту, которую вы безуспешно ищете и без которой не можете стать настоящим королем Корр-У?

Лорд резко развернул к себе Ясю.

– Говори!

– Только с одним условием: вы не будете преследовать ни меня, ни Радмира.

Лорд закрыл глаза.

– Значит все-таки Радмир. Ты его выбираешь. Скажи, ведьма, ты его любишь?

– Я не буду с вами говорить о моих чувствах к Радмиру. И да. Я его выбираю.

– Радмир будет счастлив.

– Мое условие принимается? Корона Корр-У в обмен на свободу от вас?

Лорд улыбнулся, и Яся тут же поправилась:

– Клятва на крови. Нарушивший ее умрет.

– Последний поцелуй, Яся?

– Нет, – ведьме едва удалось совладать с лицом.

– Ну что же. Клянусь. Я, лорд Тореш, даю свободу ведьме Ясении Огненной в обмен на корону Корр-У. Но, если ведьма не принесет корону Корр-У, она попадает в вечное рабство к лорду Торешу.

Тонким ритуальным ножом он провел по своей ладони, перечеркивая линию жизни, Яся проделала то же самое, и, когда на местах пореза проступила кровь, они соединили руки в замок. Красное свечение тонкой змейкой заскользило по их ладоням, словно на клубок наматывалась огненная нить. Когда руки объяло красным пламенем, Яся заплакала от боли, а на лбу лорда Тореша появилась испарина.

Свечение ослабло, боль утихла, и на месте пореза появился выжженный рисунок клинка.

– Ну, Ясения Огненная, ведите меня к короне.

Вместе они шли по длинным переходам Темного замка. Яся почти бежала, так ей не терпелось получить долгожданную свободу. Лишь раз мелькнула мысль, что она могла ошибиться – вовсе не корону спрятал в тайнике Игнеску, но она быстро отмела ее.

Наверное, ей нужно было сначала убедиться, что корона на месте, но в замке полно глаз, и поход к двурогому трону обязательно заметили бы, и предмет торга мог не удержаться в ее руках. Яся успокаивала себя тем, что почти ничем не рискует. Не попади к ней в руки корона, она когда-нибудь все равно стала бы рабой лорда Тореша. Вот только не сделала ли она хуже Радмиру? Не отомстит ли дядя племяннику, если под троном находится вовсе не символ власти?

Войдя в тронный зал, ведьма обернулась на следующего за ней лорда и удивилась, что не заметила, как к ним присоединились все три советницы. Когда они подошли к двурогому трону, послышался шум голосов, и зал быстро заполнился ведьмами, которые выстроились вдоль стен, с любопытством наблюдая за действиями Яси.

Прежде чем дотронуться до нужного черепа, она обернулась на стоящих в молчании людей. Как много знакомых лиц ее окружало! Видящая ведьма Праскева, подруга Даурика рядом с Давром, наставница Даня, Чупрай, к которому прижалась его любимая Рилла, насупившийся ведьмак Сеяборг, Пафнутий в сдвинутом на бок парике, Хушш, подошедший поближе и подбодривший Ясю своей черной улыбкой, – все они смотрели на огненную ведьму в ожидании свершения пророчества.

Стоило трижды повернуть череп, как пришел в действие спрятанный механизм – под троном что-то стукнуло, отодвинулось и щелкнуло. Яся слезла и толкнула трон в правую сторону, но он не сдвинулся с места. Внутри у огненной ведьмы все похолодело от страха. Она пожалела, что не взяла послание Игнеску с собой. Вдруг она что-то напутала с правой и левой стороной? Но достопочтимая Зоряна, передав свою метлу Квинтате, поплевала на руки и вместе с Ясей уперлась в массивный подлокотник.

Поднатужившись, они сдвинули трон в сторону, но под ним ничего не оказалось, кроме каменной плиты, не отличающейся от тех, которыми были выложены стены замка.

Яся растерянно оглянулась на лорда Тореша, с лица которого не сходила тонкая улыбка.

«Он с самого начала не верил, что я найду корону, поэтому так легко согласился на клятву!», в панике решила Яся, но тут достопочтимая Солоника, откашлявшись, просипела (она опять была простужена):

– Механизм старый. Помочь нужно, – и посохом крепко стукнула в центр плиты, которая тут же распалась на две половинки, открыв яму, на дне которой виднелся объемный сверток.

Яся встала на колени и потянулась за ним, но плита, на которой лежал сверток, вдруг заскользила вниз, и Яся закричала от страха, что не успеет его схватить. В паре пальцев от ее лица блеснуло что-то металлическое, и победный смех Квинтаты смешался со вздохом облегчения, пронесшимся по залу – советница поймала сверток косой и положила его к ногам лорда Тореша.

Яся едва успела подняться, как двурогий трон снова пришел в движение, вставая на свое место.

Дрожащими пальцами разворачивала она то, что оказалось королевской мантией, в которую была спрятана корона древних королей Корр-У.

Лорд Тореш сел на трон, и Яся поднесла ему корону, совсем как говорилось в пророчестве. Когда лорд надел древний венец, огненная ведьма отошла в сторону и встала по левую руку от нового короля. Все зеркала, висящие в зале, отразили радостные лица ведьм, ведьмаков, варваров, и только одно, древнее, что висело за троном, отразило прекрасную деву с огненными крыльями.

Как только корона оказалась на голове лорда Тореша, по залу пронесся ветер, срывающий паутину. Настежь открылись окна, впуская мягкий вечерний свет, а под потолком зажглись сотнями свечей большие люстры. Словно патина сползла со старых стен: выцветший шелк обивки заиграл яркими красками, а на деревянных панелях проявилась золотая резьба. Все с удивлением рассматривали тронный зал, явивший им былое величие.

Вдруг одна из ведьм громко вскрикнула и закрыла рот руками. Сделав шаг к трону, она затряслась от беззвучного плача.

– Он умер…

Слова шелестели как опавшая листва под ногами.

– Король умер…

Зал, только что сияющий яркими огнями, начал стремительно терять цвета.

– Лорд Тореш умер…

По стенам, пожирая позолоту, поползла патина, а в углах рваными парусами раскинула свои сети серая паутина.

На теле короля не нашли ни одного повреждения, и Яся, как не кричала «Стучи!», не смогла заставить его сердце забиться, а советницы – сильнейшие ведьмы в Корр-У, плакали над ним, понимая, что наступил тот момент, когда магия их оказалась бессильна.

Короля хоронили через три дня. По заведенным в Корр-У обычаям, его тело уложили в резную ладью на постамент, накрытый королевской мантией. Лицо короля было спокойно, смерть нисколько не испортила красивые черты, только заострила нос и обесцветила губы. Вечерний отлив подхватил суденышко и потащил в открытое море. С военных кораблей, почетным караулом вставших на выходе из гавани, мощно бабахнули орудия, отсалютовав почившему королю. В воздух взметнулись тысячи стрел, на одной из которых было зеленое оперение.

Красное солнце садилось за горизонт. На ветру полоскались черные стяги, развешенные на башнях и стенах Темного замка. Траурные ленты взлетали к небу, и Ясе, застывшей у окна в своей комнате, казалось, что это птицы бьют крыльями, не в силах оторваться и полететь вслед за золотой листвой, уносимой холодным осенним ветром. Колокольный бой, ранящий душу заунывными звуками, разносился по округе, вспугивая ворон, заставляя их кружиться в воздухе и тревожно каркать.

Внизу заплакала женщина. Яся, выглянув в окно, узнала достопочтимую Зоряну, в рыданиях прижимающую ладони к лицу. На каменных плитах валялась ее метла. Советница Солоника вытирала слезы концом фартука. Только у самой старшей из ведьм – Квинтаты, глаза оставались сухими, но плотно сжатый рот и сурово сдвинутые брови говорили о том, что она тоже переживает смерть лорда и друга. Она медленно наклонилась, подняла метлу и сунула ее в руки Зоряны. Поддерживая друг друга, старшие ведьмы медленно направились в бальную залу, где накрыли поминальные столы.

Ведьма с косой оказалась самой стойкой из советниц и быстро взяла бразды правления в свои руки. Никто из знати Корр-У не решился предъявить свои права на трон. Достопочтимая Квинтата нашла письменные свидетельства, хранившиеся в библиотеке Темного замка, и обнародовала генеалогическое древо рода Торешей, неоспоримо доказывающее, что этот род – королевский.

Все ожидали возвращения Радмира, наследника лорда Тореша и нового претендента на корону Корр-У, прикидывая, сколько времени займет плавание из Дальних вод. Только Яся знала тайну рода Торешей о передаче магического дара, поэтому прислушивалась к каждому шороху, надеясь первой увидеть Радмира, выходящего из портала.

Она не пошла на ужин, не в силах видеть слезы и слушать поминальные речи. Яся легла на кровать и закрыла глаза. Как бы не относилась она к лорду Торешу, без него ведьмы осиротели. Пусть он был властным, порой жестоким магом, но его упорство, знания и магические способности надежно защищали ведьм от жестокого мира Корр-У. Сможет ли Радмир удержать власть, дарованную ему дядей, или ведьмам опять предстоит испытать горечь гонений?

Думая о любимом, ожидая его появления, Яся не могла не беспокоиться. Каким он вернется? Что значила та единственная ночь для него?

В мысли лезло самое худшее: он маг, он король, нужна ли ему огненная ведьма, нужна ли ему Яся? А вдруг, плавая по свету, он встретил другую? Взять тот же красивый остров Гидрос. Наверняка там есть свои колдуньи, готовые завладеть сердцем красавца-мага.

И чудилось Ясе, как чужие пальцы запускаются в густую шевелюру Радмира, чужие губы в поцелуе сливаются с его нежными и искусными, чужие глаза всматриваются в глубину его глаз.

Мучаясь сомнениями, любит ее Радмир или не любит, огненная ведьма накрутила себя так, что от ревности ей хотелось вцепиться в подушку зубами. Поплакав, жалея себя, несчастную, нелюбимую, Яся уснула.

Осенний холодный ветер ворвался в открытое настежь окно и заставил поежиться.

В кровати было тепло и уютно, и Ясе совсем не хотелось идти по ледяному полу к окну, которое она забыла закрыть с вечера.

Солнце только-только вставало, и ведьма решила еще немного подремать, укутавшись теплее, но ей помешало подтянуть одеяло что-то тяжелое, придавившее его с другой стороны.

Сон моментально прошел, когда Яся почувствовала, что за ее спиной лежит кто-то большой и дышит в затылок.

Сердце забилось в бешеном ритме, когда знакомый голос произнес:

– Хороша же ты спать, ведьмочка.

– Радмир! – Яся развернулась и встретилась с лучистым взглядом любимого мужчины. – Радмир…

Все страхи остались позади, когда поцелуй последовал за поцелуем. Ласковые, нежные, неторопливые, сменившиеся жадными, жаркими, неистовыми – они говорили лучше любых слов о чувствах двух людей, истосковавшихся в долгой разлуке.

Находясь в объятиях Радмира, Яся не замечала холода, царившего в комнате, хотя очень быстро оказалась раздета. Она задыхалась от счастья, когда Радмир шептал ей слова, которые мечтает услышать любая влюбленная женщина.

Ведьма больше не сомневалась, что она любима и желанна.

– Если ты ответишь мне «да», я стану самым счастливым человеком на свете, – сказал Радмир, доставая кольцо из кармана плаща, который валялся у кровати рядом с другой дорожной одеждой.

Яся, не раздумывая ни минуты, ответила согласием.

И теперь, лежа рядом с любимым, ведьма не могла наглядеться на колечко, с синим камешком под цвет ее глаз, радуясь, что Радмир выбрал ей такое же, какое всегда носил сам – простое на вид, но милое сердцу.

– Ты помнишь, как мы встретились впервые?

– Да. Из-под елки выползло что-то на тонких длинных ножках и кинулось с кулаками на Праскеву.

– Не из-под елки! – Яся шутливо ударила Радмира по руке. – Это были колючие кусты!

– Представляешь, как я испугался? У тебя были всклочены волосы и грязное лицо.

Получив еще один шлепок, Радмир перехватил ясину ладонь и поднес к губам.

– Но я тогда уже знал, что ты будешь моей женой. Называй это предчувствием, колдовством, да чем угодно, но я сразу понял, что не смогу с тобой расстаться. Особенно когда всю дорогу переживал, что ты спящая свалишься с коня.

– Разве меня не привязали к тебе?

– Привязали. Так крепко привязали, что я до сих пор чувствую эти неразрывные путы. Не было дня, чтобы я не думал о тебе. Правда. Могу поклясться.

– А как же ведьмы, которые водили хороводы вокруг тебя?

– Ты никак ревнуешь?

– Всегда ревновала.

– Даже когда была с лордом? Ты ведь любила его?

– Я думала, что любила. На самом деле я видела в нем тебя. Повзрослевшего, умного, сильного.

– А тогда я был юн, глуп и слаб. Так?

– Ты все время где-то пропадал, – ее голос дрожал. – Почему ты отдал меня лорду?

– Я думал, он твой выбор.

– Нет. У меня не было выбора. Лорд сделал его за меня, – ведьма закрыла лицо руками, вспоминая, через что ей пришлось пройти по вине лорда Тореша.

– Тише-тише, родная. Все позади, – Радмир крепче обнял Ясю и поцеловал в лоб. – Нет больше лорда. Только ты и я.

Чтобы отвлечь Ясю от тягостных воспоминаний, Радмир приподнялся на локте и вытянул вперед руку.

– Смотри!

Яся открыла глаза и увидела, что в центре его ладони расцвел белый огненный цветок.

– Я стал магом! Я не сразу понял, что магия во мне ожила. Сидел в своей каюте на фрегате «Богиня победы» и мечтал о том времени, когда вернусь в Корр-У, и не сразу заметил, что стемнело. Я только подумал, что хорошо бы зажечь свечу, как она вспыхнула ярким светом.

Подняв глаза на Радмира, Яся вздрогнула. Ей показалось, что с той стороны огненного цветка на нее смотрит лорд Тореш. Но наваждение быстро ушло, когда Радмир заговорил.

– Я не могу описать, какие меня охватили чувства. Пробуждение магии значило одно – дядя умер. Боль утраты поселилась в моем сердце. Но в то же время, я мог попасть к тебе, всего лишь шагнув в портал, больше не было нужды пересекать моря.

– Почему же ты не сразу появился в Темном замке? Короля похоронили только вчера, ты мог успеть попрощаться.

– Милая, я не мог справиться с разбуженной магией. Когда-то я получал нужные уроки, но мне не случилось, как остальным ведьмам, проверить магию на практике. Портал легко вызывался, но то, что находилось по другую сторону, вовсе не было Корр-У. Мне открывались какие-то иные миры: незнакомые, странные, порой ужасающие. Пришлось начать с малого, вспоминая то, чему меня учили десятилетиями. Так шаг за шагом, двигаясь от простого к сложному, я за неделю преодолел то, на что многие маги тратят всю жизнь. Поверь, как только я увидел, что открылся проход в Темный замок, я сразу шагнул в портал.

– И сразу ко мне?

– Нет. Сначала я встретился с дядиными советницами. Нет опаснее времени, чем переход власти. Я должен завершить то, к чему дядя стремился всю жизнь. Я стану королем.

– Но это не твоя мечта.

– Я не допущу, чтобы королевство раздирали на части внутренние распри. Как не позволю, чтобы здесь вновь появились чужаки, жаждущие оторвать лакомый кусок от нашей земли. Я не дам разгореться кострам ненависти, разделяющим корруанцев на простых людей и ведьм. Я буду править твердой рукой и уничтожу всякого, кто усомнится в моем праве.

Яся не узнавала Радмира. Нежный любовник на ее глазах превращался в жесткого правителя. Ей открылась его иная сторона, и теперь она ни на мгновение не сомневалась, что все исполнится в точности так, как задумал лорд Тореш.

Увидев Ясины широко открытые глаза, Радмир улыбнулся, сделавшись прежним любящим и ласковым. Он провел ладонью по ее животу.

– Ничего не бойся. Я никогда не дам в обиду тебя и наших детей. Я никогда не предам тех, за кого отвечаю. Я люблю тебя, Ясения Огненная. Готовься к свадьбе.

Траур по умершему королю держали полгода, поэтому свадьбу перенесли на весну. К тому времени провели коронацию Радмира, наделавшую много шума среди соседних государств. Королевство Корр-У, прежде слывшее аграрной страной, получавшей доход от продажи особого вина, сделанного из грибов, вдруг предстало в ином свете. Гостей, прибывших на чествование молодого короля, встречали салютом военные корабли, сошедшие со стапелей Гидроса, а оборонительные сооружения, расположенные в стратегических местах, поражали грандиозностью и размахом, что заставляло задуматься о могуществе и богатстве мага, собирающегося взойти на престол.

Но на этом изменения, произошедшие в королевстве Корр-У, не заканчивались. Как только путешественники въезжали в долину, их взорам открывался новый белокаменный замок, построенный в виде гигантской перламутровой раковины, в центре которой переливалась под солнечными лучами жемчужина – королевский дворец.

Жемчужный замок стал подарком короля своей невесте – Ясении Огненной.

Поговаривали, что она отказалась жить в Темном замке. Оно и понятно. Старые стены помнили умерших королей, по его коридорам гуляли сквозняки и привидения, а подземелье и путаные переходы хранили жуткие тайны. Не самое лучшее место для рождения новой династии.

Последняя битва за власть тоже оставила на Темном замке свой след. После того, как ведьмы похоронили погибших и принялись наводить порядок, они с удивлением обнаружили, что кровавые пятна, расплывшиеся на серых камнях, не смываются водой, не вытравливаются кислотой и не поддаются магии. В народе шептались, что замок проклят ушедшими оборотнями, и сам выставляет кровавые пятна на обозрение, как напоминание о том, что всякой власти приходит конец.

Яся на самом деле не любила Темный замок. Он ей напоминал о ее роли в свержении регента, о погибших ведьмах и варварах, исполняющих волю жестокого мага, о коронации и смерти лорда Тореша. Древнее зеркало, отражающее истину – единственная вещь, которую Яся хотела бы забрать с собой в Жемчужный замок, но Хушш, посланный принести диковинку, вернулся ни с чем.

– Эх, ведьма, не расстраивайся. Зачем оно тебе? Баловство одно. Я вот смотрелся в него как-то и что увидел?

– Что? – вздохнула Яся, жалея, что не сразу вспомнила о колдовском зеркале.

– Белые зубы вместо черных. Мне даже улыбаться расхотелось. Тьфу.

– Но мои огненные крылья – это было так красиво!

– Я же говорю – баловство, игрушка. Радмир тебя и без крылышек любит.

– Я знаю. Но кто мог забрать зеркало?

– Да кто угодно. Тронный зал после смерти лорда Тореша не охранялся.

Ближе к весне вся женская половина знатных семейств Корр-У вздыхала и кусала губы: молодой король собирался жениться. Смирившись с тем, что трон перешел к малоизвестному племяннику лорда Тореша, дворяне надеялась, что Радмир выберет себе жену из знати, и все полгода между ними велась закулисная борьба за влияние при королевском дворе. Но известие о том, что невестой молодого короля стала простолюдинка Ясения, не имеющая ни кола, ни двора, возмутило как самих знатных отцов, так и их дочерей.

В конце зимы ропщущие дворяне прибыли в Темный замок для встречи с королем, которому они намеревались предъявить ультиматум: или он выберет невесту среди корруанской знати, или получит оппозицию. Когда-то такой прием сработал, заставив регента Игнеску Тодору объявить смотр невест.

Но новый король был не таков. Радмир принял недовольных в одном из мрачных залов подземелья Темного замка. Почтенных мужей провели в него по длинным и путаным проходам, где на каждом шагу встречались клетки с бьющимися в них чудовищами из иных миров, пыточные камеры со следами крови или зловонные ямы, где сидели обезумевшие узники.

Когда напуганная делегация дошла до места встречи с королем, желания вставать в оппозицию ни у кого не возникло, как, впрочем, и отдавать свою кровинушку в руки мага.

Выслушав хвалебные речи, Радмир одарил каждого из делегации своей милостью – теперь замки феодалов будут охранять варвары. Воины, прибывшие к месту службы, быстро успокоили мятущиеся умы своими чернозубыми улыбками.