Глава 9

Выходные я провела в поездке с братьями. Перемещаться тропами пока не решалась, как и использовать магию, поэтому в Каменную падь и обратно мы путешествовали на летучем корабле. За пару недель Савва Никитич восстановил поместье, которое стало лучше прежнего, а Мусечка заказала мебель и продумала интерьер каждой комнаты, возвращая дому обжитый вид. Очень скоро предстоит большой прием по случаю возрождения рода, и это событие я собиралась отпраздновать с размахом. С датой только еще не определилась, а все из-за того, что император медлил с принесением клятвы.

Я не зря затеяла поездку — рассчитывала ускорить процесс выздоровления, напитавшись магией источника. Иноземцев регулярно вливал в меня исцеляющую энергию, но ее явно не хватало. Выздоравливала я очень медленно, а у меня тут инициация Бельского не за горами и противостояние с темниками и заговорщиками. Сложно сказать, действовали последние заодно или же каждая сторона преследовала собственные цели. Предателей хватало, как и могущественных противников. Как раз об одном таком я собиралась расспросить духов.

— Как вы противостояли родовому дару Юсуповых? — обратилась к предкам после того, как ступила в чашу источника.

— Серьезный противник, — Александр Закарьевич задумчиво потер подбородок. — Их заклинания способны пробить брешь в защите, воздействуя на структуру заклинания. На самом деле ссор или стычек с повелителями молний у Забелиных на моей памяти не возникало. Однако же это не означает, что никто не задумывался о таком. Твой пример доказывает, что опасения были не напрасными.

— Я слышал, маги земли способны противостоять молниям, — вступил в разговор отец.

— Ну, конечно! Земля — природный громоотвод, — припомнила школьный курс физики. — Вот только земля не устраняет угрозу, а принимает удар на себя. Но идея стоит того, чтобы ее использовать. Пожалуй, озадачу этим вопросом нашего гения и заодно побеседую с князем Демидовым.

Оба Полозьевых также владели стихией земли, однако их род насчитывал пару поколений и зарекомендовал себя в создании артефактов, а никак не в сфере боевой магии. Им попросту неоткуда набраться опыта в противостоянии магам молний, а вот у Григория Климентьевича вполне могли сохраниться подобные секреты. Моих школьных познаний хватало только на то, чтобы усвоить парочку правил по технике безопасности: не стоять под одинокими деревьями во время грозы, не пользоваться электрическими приборами, и не засовывать пальцы в розетку, разумеется.

— О, так известно давно, что против молний только маги земли и льда эффективно действуют, — раскрыл мне глаза Савва Никитич. — Ваш-то щит — универсальный, а значит, в нем присутствуют все виды магии, и вода тоже. Да и человеческий организм состоит из жидкостей и отлично проводит энергию. Маги как раз и есть готовые проводники. Повезло вам, Нина Константиновна, что родовой перстенек Стужева при себе имелся. Носите его, не снимая, и ни один повелитель молний до вас не доберется.

Неужели Семен Павлович помимо прочего предвидел и противостояние с Юсуповыми и поэтому настоял на помолвке? Хм, в любом случае, необходимо озадачить Ромку созданием дополнительной защиты для ближников.

С Демидовым я связалась по магической почте, и князь сразу откликнулся, вылетев из Алапаевска для личной встречи. Прибыл он в Московское княжество только через три дня, которые прошли удивительно тихо и спокойно.

Меня выписали из стационара под личную ответственность и разрешили посещение теоретических занятий. В качестве группы поддержки рядом постоянно находилась Орлова, братья Морозовы или же Артемий. Ромка начал ухаживать за Ириной. Парочка уже сходила на свидание и все свободное время проводила вместе. То ли это брат на нее так подействовал, то ли Кочеткова и впрямь стала смелее, но она уже дала отпор наглым сплетницам. И на боевке, где оттачивала плетения для пересдачи экзамена, тоже заметно продвинулась. Я пока еще не посещала практические, а вот Ольга следила за успехами девушки и помогала ей советами, как и обещала.

Запрет на использование магии я нарушила на четвертый учебный день после выходных, когда сработала Егоркина тревожная кнопка. Меня скрутило в тугую пружину от осознания того, что кто-то посмел тронуть мальчишку. Я даже не почувствовала привычного завихрения тропы, как оказалась в коридоре незнакомого полуподвального помещения. Полминуты ушло, чтобы осмотреться и найти на полу разломленную надвое пуговичку. Егорка находился поблизости, об этом говорила поисковая метка. Такие имелись на всех ближниках, я учла прежние ошибки и не собиралась больше никого терять.

Очевидно, на этом месте случилась потасовка. На пыльном полу отчетливо прослеживались следы борьбы и алели свежие капли крови. Я присела на корточки и коснулась красного пятнышка, растерла влагу между подушечками пальцев. Не побрезговала лизнуть палец, чтобы убедиться — кровь Егоркина. Судя по всему, она брызнула, когда ребенку заехали кулаком в лицо.

Ну, твари, только попадитесь под руку! — выпрямилась во весь рост и направилась к развилке. Следы на полу вели в левый коридор, но метка настойчиво утверждала, что мальчишка в правом.

Вдруг сзади послышался шум и движение. И так на взводе, я развернулась уже с готовыми боевыми пульсарами и сверкая щитом.

— Нина? А разве тебе уже можно магичить? — удивился Варфоломей, за спиной которого гасла рамка портального перехода.

— Нужно! — хмыкнула, втягивая магию огня обратно в ладони. — Ты один, или еще кого подождем?

— Игнат позже появится. Алим уже связался со мной и велел не лезть на рожон. У него важная встреча, после которой сразу примчит к нам.

— Тогда пошли, на нашу долю по противнику хватит, — я сцепила руки в замок, потянулась и хрустнула позвонками. — Разомнемся как раз, а то я давно спортзал не посещала, отработаю удары по болевым точкам.

— Хм! — Ромка не зря учился у Игната и читал следы, не хуже моего. — Егоркина? — приметил на полу кровь и зло ухмыльнулся. — Ты права, я тоже давно не разминался. Эй, а почему направо? — удивился брат.

— Он там! — безошибочно ткнула пальцем в темноту коридора. — Я это чувствую.

— Вопросов нет! — Варфоломей шутливо поднял руки вверх. — Поторопимся, пока нашего охломона там не прибили. Кстати, не подскажешь, где мы, вообще?

— Не знаю, — прислушалась к ощущениям, — на территории академии. Это подвалы одного из корпусов. Будь осторожней, еще не хватало в ловушку угодить.

— Не переживай, сестренка, — самоуверенно заявил парень, — у меня заготовлена парочка неприятных сюрпризов.

Кивнув, я углубилась в длинный тоннель, по бокам которого встречались редкие двери. Проверять, что за ними скрывается, не было времени. Я рвалась туда, где ощущалась боль. Коридор вывел к сети канализационного коллектора, по открытому каналу которого текла вода. Запашок стоял аховый. Но маг я, или прогуляться вышла? Воздушный фильтр в помощь. Двигаясь по узкой дорожке вдоль канала, я размышляла, каким образом тут прошли взрослые парни и не оставили следов. Шум воды скрадывал другие звуки и потому, когда вдруг за поворотом услышала громкие голоса, резко остановилась.

— Отвечай, падаль! — гаркнул кто-то. Следом послышался чавкающий звук удара и болезненный стон. — Смотри, какой упертый, — процедил тот же голос с ненавистью. — Ты у меня заговоришь!

Поисковая сеть показала троих человек за стеной, включая Егора. Жестами дала понять Ромке, что противников действительно двое и желательно взять их живыми. Стиснув руки в кулаки, я выступила из-за поворота и оказалась в полупустом помещении. Старые ржавые бочки, поломанная мебель, обшарпанные стены и тусклый магический огонек под потолком. Егорка лежал на полу, поджав ноги к животу, и мелко трясся. Одежда была порвана и испачкана, лицо залито кровью. Над мальчишкой нависали два щуплых старшекурсника и явно наслаждались процессом.

— Ну! — Егорку пнул ногой тот, что повыше ростом. — Язык проглотил?

Он что-то промычал в ответ, было не разобрать. Тогда второй подошел к нему и, подхватив за шкирку, вздернул над полом. На ногах мальчишка не устоял, бухнулся на колени. Тогда мучитель вцепился пятерней ему в волосы и рывком задрал голову.

— Отвечай, когда тебя спрашивают! Или еще раз зубы пересчитать?

На заплывшем лице Егорки наливались здоровенные синяки, расквашенный нос разбух, а на губе красовалась свежая ссадина. Сквозь щелочки приоткрытых глаз, мальчишка с ненавистью посмотрел на парней. Конечно же, заметил за их спинами меня. Я подбиралась к уродам, не таясь. Но они так увлеклись процессом, что не следили за обстановкой. Малой заулыбался, отчего из подсохшей ранки на губе полилась кровь.

— Пофли фы лефом, пьидуфки! Это вам фейчаф фебфа пефефчитают.

— Что ты несешь? — пискляво протянул один. — Умом тронулся?

Второй оказался сообразительнее и оглянулся, поэтому тут же получил кулаком в нос. Удар мне брат ставил, а рука вдобавок огнем полыхала от злости, так что в воздухе сразу паленым запахло.

— Ты кто… — договорить первый не успел, до него добрался Ромка.

Не сговариваясь, мы принялись отрабатывать на уродах боевой комплекс, пуская в ход только руки и ноги. Магию еще на таких идиотов тратить! Только и умеют, что на слабых нападать. Судя по студенческим жетонам — третий курс, а об элементарной защите не позаботились. Никогда не думала, что получу удовлетворение, превращая живого человека в отбивную. И вот мстительно радовалась каждому стону, что издавал мерзавец.

— Эй, Нина, остановись уже! Хватит! — Не заметила, как подоспел Игнат. Он перехватил мою руку, костяшки на которой я разбила о лицо парня, и какое-то время удерживал, пока я не перестала вырываться. — Все уже! Все. Не нервничай. Тебе вредно волноваться. И магией пользоваться целитель не разрешал. Но, раз уж ты вовсю уже магичишь, переправишь нас домой?

Я молча кивнула, буравя алчным взглядом "отбивную" на полу.

— Вот и замечательно! Ром, пакуй этих придурков. Я с ними еще побеседую. — Произнес негромко, но отчего-то под парнем, которого я отметелила, растеклась вонючая лужа.

Отдать должное, второй выглядел чуть краше моего. Варфоломей руками и ногами поработал, а я еще подпалины оставляла — выбесили уроды издевательством над мелким.

Перед уходом мы тщательно скрыли следы, и к той развилке наведались, чтобы убрать кровь. Я специально не стала ничего трогать вначале, чтобы Игнат нас отыскал.

Уже дома Егорку подлечили амулетами, а после я смоталась в Алапаевск, чтобы малого еще Тамара Васильевна осмотрела. Итог неравной схватки с магами — сломанное ребро и нос, два выбитых передних зуба и многочисленные гематомы. Придурки легко справились с неодаренным подростком при помощи магии, но, столкнувшись с противником посильнее, тут же поплыли и сознались во всех грехах с момента зачатия.

Каково же было мое негодование, когда я узнала, что причиной нападения послужила жадность, которую умело разожгла одна давняя знакомая. Нет, Агнияра напрямую не просила этих недоумков нападать на мальчишку. Зато громко рассуждала, что некоторые обогащаются и жируют за чужой счет. Вот и не мешало бы таких заставить поделиться прибылью. Наверняка ведь у пронырливого пацана припрятаны золотые. А зачем они ему в таком количестве? Если бы за ним кто-то серьезный стоял, так бы охрану приставил или кого посерьезнее на это дело снарядил. Если же спекулянт сам по себе, то не грех его прижать и поинтересоваться, куда кубышку припрятал. Вот эти двое и решили потрясти барыгу, чтобы обогатиться самим. Ну, а что делать, если родители маловато денег выделяют на содержание, а гульнуть на выходных хочется?

— Вот же зараза, никак не угомонится! — процедила со злостью. — Не думала я, что посмеет пакостить, зная, что сама в академии на птичьих правах осталась.

Пока Шумская вела себя тихо и молча противостояла насмешкам со стороны однокурсников, ее никто не трогал. Пусть учится, а не болтается без дела в доме. До полугодовых экзаменов Агнияру не выгонят, да и потом при желании можно перевестись на теоретический курс. Наследник же занимался по спецпрограмме? Хотя перегоревших магов чаще списывали в утиль. Редко кто из них вел нормальную жизни, забыв о былом могуществе. А Данияру зачем платить за пустышку, если на вакантное место найдется одаренная кандидатура? Та же Кочеткова последние жилы рвет, чтобы сдать экзамены и перевестись на боевой факультет.

— Алим, а как же внушение? — задала вопрос брату. — Ты разве не ставил Шумской запрет на нанесение вреда семье?

— Ставил, и раз уж девчонка его обошла, то ей в этом помогли.

— Ясно! Тогда навестим сестричку и узнаем, что же такого случилось, что она вдруг избавилась от ментального блока. — На этот раз прощать никого не собиралась. Раз уж посмели напасть на члена моей семьи, то ответят по полной программе все причастные. — Игнат, ты с нами?

— Спрашиваешь! — хмыкнул второй братец. — Лиза так распереживалась из-за мальца, плакала, а ей никак нельзя волноваться. Да и к постреленку прикипела, что уж тут скажешь. Хоть и приблудный родственничек, а в душу так втерся, что дороже родного стал.

— Ну, что же, тогда идем!

На Агнияру я давно метку кинула, чтобы под рукой была, если понадобится. Втроем мы перенеслись в ее комнату в общежитии. Соседка княжны сдавленно пискнула и забилась в угол, а Шумская нагло ухмыльнулась:

— С чем пожаловали, господа?

— Иди, погуляй! У нас тут семейные дела, — Алим выразительно посмотрел на вторую девушку. — Вернешься через полчаса, доделаешь задания и ляжешь спать.

Медленно кивнув, соседка вышла из комнаты, прикрыв за собой дверь. Пока брат избавлялся от свидетельницы, я неотрывно наблюдала за Агниярой. Она хоть и держалась высокомерно, но в глазах проскальзывали нотки страха.

— И что дальше? — усевшись на стул, Шумская скрестила руки на груди.

— А дальше ты ответишь за свой поганый язык. За то, что натравила на Егора своих прихлебателей.

— Что? — девчонка расхохоталась. — Ты устроила этот цирк из-за какого-то слуги? Да что ты мне сделаешь? Что может быть хуже потери дара? Я тебя не боюсь!

— Мда? А стоило бы, — усмехнулась. — Никто не смеет избивать моих людей. Исполнители уже понесли наказание, остался идейный организатор — ты!

— С чего это ты взяла? Я ничего не делала! Доказательств нет. Ни один суд не поверит. А за насильственные действия сама и ответишь. Думаешь, куда побежала Лопухина? К ректору! Советую проваливать, пока не нагрянули дежурные преподаватели.

— Ах, во-он оно что! — протянула и понятливо закивала. — Конечно же, лучше убраться из академии и поговорить в более комфортных условиях. Игнат?

— Не имеете права! — противно взвизгнула княжна, когда брат принялся вываливать ее вещи из шкафов и скидывать на кровать. — Караул! На помощь! Гра…

Визг оборвался на высокой ноте, когда Алим подошел к девушке и коснулся двумя пальцами ее лба. Шумская замерла, как статуя, не в силах вымолвить ни звука, только покраснела с натуги и принялась бешено вращать глазами. Игнат в это время собрал вещи в один узел. Добра за три года скопилось немало, причем, одежда занимала большую часть полок в ущерб вещам второй девушки. Пусть ей достанутся в качестве компенсации, Агнияре они не пригодятся в ближайшее время. Уже утром на стол ректора ляжет заявление о добровольном отчислении из академии. Даже на возврате средств настаивать не будем, чтобы не задавали лишних вопросов.

Вместе с вещами и девушкой мы переместились в особняк, где княжной вплотную занялся Алим. Я не стала мешать и отправилась навестить Егорку, который вовсю пользовался положением, уминая двойную порцию пирогов с вареньем.

— Как дела, герой? — С чумазой мордахи уже сошли припухлости, а от ранки остался белесый шрам над губой. Глаза лучились неприкрытым счастьем, будто и не было никаких неприятностей. Зато была литровая банка клубничного варенья, переданная больному заботливой старшей сестрой.

— Фсе профто замефательно! — прошепелявил мальчишка и заулыбался, демонстрируя отсутствие передних зубов. Стоматологов в этом мире не водилось, зато целительская магия подстегивала регенерацию тканей и выращивала новые зубы.

— А я и вижу! Куда столько влазит? Лопнешь же! — взлохматила Егорке волосы, а после взяла салфетку и оттерла с его мордахи варенье. — Я тут подумала, может, прикрыть лавочку, пока еще каким-нибудь умникам не пришла в голову идея срубить денег?

— Да… ик! Как же? Зачем? У меня… ик, только в гору дела пошли. — У бизнесмена с испугу икота открылась. — Кто ж… ик, теперь сунется, зная, что по шапке получит?

— И откуда бы кому-то узнать, что случилось с предыдущими охотниками за удачей? — вопросительно вскинула бровь. — Мы с братьями старались не оставлять следов.

— Так ведь, Рыжов с Оглоблиным сами растрепали, что скоро у них деньжищ много будет! Под это дело золота позанимали, чтоб амулет против моей защиты купить. А теперь, выходит, они пустобрехи и должники сделались. Народ сразу смекнет, что неспроста!

— X м, и то верно! А насчет амулетика ты с Ромкой не говорил? Кто это вдруг его защиту перебил? Неужели в академии конкурент завелся?

Я посчитала нужным найти Варфоломея и поделиться с ним выводами. Информация о сопернике заставила братца понервничать. Очень уж ревностно он относился к работе. Говорил, что никто не сможет навредить, только маг в ранге магистра, не меньше. А тут двое оболтусов справились! Такой удар по репутации Ромка простить не мог, и по алчному блеску в глазах я догадалась, что парень все силы приложит, чтобы вычислить соперника и утереть ему нос.

Подкинув нашему гению очередную задачку, отправилась к Алиму. Времени прошло достаточно, чтобы покопаться в мозгах Агнияры. В библиотеку, где любил работать князь, зашла без стука и обомлела, увидев его и княжну на полу, без сознания.

— Алим! — бросилась к брату и принялась тормошить, чтобы привести в чувство.

Наверное, с испугу активировала сигналки и тревожные кнопки, так как в помещение примчались все домашние.

— Что с ним? — первым оказался Игнат.

— Не знаю! Я зашла, а они… в-вот! Побудешь тут, пока за Тамарой Васильевной…

К счастью, Алим пришел в себя и удивленно осмотрелся, недоумевая, почему лежит на полу, а мы перепуганы до смерти. Ладно, я перепугана, остальные только взволнованны.

За Беркутовой я сходила, чтобы целительница успокоила нас и подтвердила, что с братом все в порядке. Я, например, не верила, будто крепкий молодой мужчина потерял сознание без причины, и требовала подтверждений, что ему больше ничего не угрожает.

— Нина, физически князь в отличной форме, причин для беспокойства нет, — попыталась успокоить меня Тамара. — Однако я осмотрела девушку и обнаружила признаки ментального внушения. Ее тело, подчиняясь заложенным в мозг командам, сгенерировало энергетический импульс, который и отправил Алима Осиповича в бессознательное состояние.

— Поэтому Агнияра до сих пор не пришла в себя?

— Не уверена, что она, вообще, очнется, — женщина отвела взгляд.

— Чем ей это грозит?

— Обширные внутренние повреждения мозга чреваты потерей личности.

— В каком смысле? А вдруг Агнияра все же очнется? — уточнила для понимания.

— Это будет уже другой человек. Или того хуже — растение, — Беркутова с жалостью посмотрела на Шумскую. — Кто бы такое ни сотворил, он поступил жестоко.

— И после этого ты утверждаешь, что Алим в порядке?

По-человечески я сочувствовала участи Агнияры, но куда сильнее меня волновало здоровье брата. Ясно же, без темников тут не обошлось. Суммируя предшествующие события, кто-то намеренно организовал нападение на Егорку, просчитал наши действия и подсунул бомбу замедленного действия. Возможно, враги не знали, что удар придется на князя Леви. Но нельзя игнорировать факт, что они попытались вывести из игры нашего мага разума.