Глава 30

Место силы мага вызывало невольное уважение. Не каждому дано преодолеть страх высоты, а тут даже земли не видно за ковром из перистых облаков. Открытая площадка продувалась всеми ветрами и казалось, я чувствовала каждый поток. Вот колючий северный ветер холодит спину, набрасывается с завываниями, будто хочет испугать, закружить или заморозить. В то же время теплый поток южного сушит кожу на лице, скрипит песком на зубах, жарит, вызывая нестерпимую жажду. Восточный норовит растрепать прическу и забраться под одежду, выискивая малейшие прорехи. А западный щедро сыплет солеными морскими брызгами, дарит прохладу и свежесть. У четверки главенствующих ветров еще и помощники имеются, рожденные на стыке двух направлений. Их непростые характеры еще предстоит изучить, чтобы найти взаимопонимание с этой обманчиво легкой и взбалмошной стихией.

– Ты была достойным противником, – мужчина бесцеремонно прервал мою медитацию. Маг сидел в роскошном кресле, сотканном из плотной дождевой тучи, развалившись и закинув ногу на ногу. – Теперь-то я вижу, что имел дело не с потерянным ребенком, а с сильной, прошедшей через новое рождение душой. Это заслуживает награды! Позволь, я покажу, что такое настоящая Стихия! – он неожиданно подался вперед и протянул открытую ладонь.

Я покачала головой, давая понять, что меня не проведешь. Маг хмыкнул и пожал плечами, откинулся в кресле с таким видом, будто и не предлагал ничего.

– Почему ты преследовал нас? Зачем пытался убить Алима? – не давал мне покоя этот вопрос.

Маги слишком самолюбивые существа, чтобы вот так упорствовать. А уж воздушники известны своим непостоянством.

– В тот день, когда вы захватили причальную башню и сбежали, я не должен был дежурить, взялся прикрыть подчиненного. У него родственник попал в беду или пропал, ну да теперь уже это не важно. А тут какая-то пигалица… э, юная дворянка, – исправился он, натолкнувшись на мой насупленный взгляд, – обставила матерых магов, как щенят! Видела бы ты, как орал Шумский! Какими только эпитетами не награждал провинившихся! Башню эту спалил к лешему, начальника порта разжаловал в дворники, с командиров лично лычки срывал. Лютовал жутко! Мы как наскипидаренные… пардон, но это слово как нельзя точнее описывает наше состояние, бросились в погоню. Нагнать «Буран» – дело времени, команда уже праздновала победу, что сумела реабилитироваться в глазах князя. А потом на старой развалине Буранского откуда-то появились щиты и боевой огненный маг. Моим товарищам повезло. Они уже не узнают позора и не ответят за потерянный корабль, а я просто не стал возвращаться, пока не выполню приказ.

– То есть, – я встрепенулась, – Агнияр Шумский не знает, что ты здесь?

– А вот этого я не скажу, – маг цокнул языком и самодовольно усмехнулся.

– Крепко же тебя зацепило, раз даже после смерти не прощаешь поражения, – я вернула усмешку. – Не забывай, ты теперь в моей власти. Я могу сделать твое существование здесь невыносимым.

– Только после того, как пройдешь вторую инициацию и соберешь артефакт! – отсалютовал он воображаемым бокалом.

Дождевое облако под магом снова видоизменилось, превращаясь в роскошное ложе. Мужчина потянулся и зевнул, небрежно прикрывая рот ладонью.

– Вот гаденыш! – с досадой пробормотала я под нос.

– Я все слышу! – буркнул он, не меняя равнодушного выражения лица.

– Да и пожалуйста! Сами выясним, – скрестив руки на груди, я отвернулась.

И чего тут с ним разговоры веду? Ясно же – аморальный тип и пройдоха! Одно слово – воздушник! Мстительный и эгоистичный. Анна даже не вспомнила, что кинжал ей в грудь воткнула, сразу могуществом предложила поделиться, на темную сторону зазывала, печеньками сманивала. Этот же строит из себя непонятно кого!

Уходить из сна я пока что не собиралась, поэтому уселась в медитативную позу. Почему бы не воспользоваться случаем и не изучить парочку воздушных заклинаний? Где еще их осваивать, как не в источнике, где стихия особенно сильна? Для начала заглянула в шпаргалку – личный дневник, который предусмотрительно таскала с собой в потайном кошеле.

Вот! Нашла описание «воздушного кулака», ага, сконцентрироваться, выбрать нужный внутренний поток и направить на врага. А где такой на горизонте? Пра-авильно!

– Эй, ты чего? – от удара сырой силой, которая во сне черпалась удивительно легко, кулак так наподдал по облачной лежанке, что та разлетелась в клочья и пролилась на землю дождем.

Жаль, маг не выпал в осадок, только кувыркнулся в воздухе и завис, левитируя и злобно зыркая серыми глазищами.

О! Тоже хочу научиться левитации. Я хищно уставилась на мужчину, запоминая плетение, формирующее у него под ногами воздушную подушку. Ага, лучше использовать южный поток, потому как горячий воздух легче и всегда поднимается вверх. Другой вопрос, как сохранить равновесие и не запаниковать, когда стоишь на узкой прозрачной подставке, а под тобой расстилается бездна? Ох, ты ж! Я покачнулась, едва удержав равновесие.

Помогли тренировки с Игнатом, который учил чувствовать собственное тело. Воспарив над скалой, я победоносно уставилась на мага. Тот уже соорудил себе новую кровать и возлежал на ней в окружении подушечек, словно султан.

Кстати! Я прищурилась, изучая последовательность плетений для создания мебели из ничего. Это можно использовать, чтобы вытащить друзей из ловушки. Только, наверное, стоит предупредить, чтобы закрыли глаза и не смотрели вниз.

Та-ак, что тут еще интересненького? В предвкушении я заглянула в дневник, но он вдруг подернулся дымкой, а меня сорвало с места и потащило куда-то…

– Нина, очнись! Очнись, ну же! – кто-то настойчиво хлопал по щекам и тряс за плечи, а когда я возмущенно застонала, еще и стиснул так, что дышать стало нечем. – Слава богу! Наконец-то! Я уж думал, не добужусь.

– И зачем? Дал бы поспать хоть полчасика, – пробормотала сонным голосом. – Совесть у тебя есть? И вообще, как ты… – я пришла в себя окончательно и осмотрелась, – здесь оказался?

Коляска Алима валялась неподалеку, а сам помощничек полулежал на земле и держал меня на руках. Дополз что ли?

– У меня целительский амулет остался, вот! А ты вдруг упала, бледная как смерть, и не шевелишься. Зову – не отзываешься! Признаков жизни не подаешь. Откуда мне знать, что эта магия крови тебя не убила? Я спешил как мог!

– Алим, а подумать? – я нахмурилась. – Ты на себя не похож! У меня магическое истощение, организму просто нужен отдых. Чуть-чуть! – соединила большой палец с указательным, оставив зазор в три-четыре миллиметра.

– Ну… – молодой человек покраснел. – Показалось, ты в беде, и я тому виной. Я вдруг ощутил, как закипает кровь. Решил, клятва дает о себе знать. Понимаешь, я так давно не чувствовал собственных ног, что… – он осекся, глядя на меня расширившимися от удивления глазами. – Клянусь, я точно что-то почувствовал!

– Так это же замечательно! – обрадовалась я и легонько стукнула парня в грудь кулачком. – Возможно, это первый шаг к выздоровлению?

– Это все ты! – ошарашенно произнес Алим и заморгал в попытке сбить проступившие слезы. – Ты! – он снова стиснул так, что у меня хрустнули кости, и затряс в порыве благодарности. – Ты принесла удачу в мою жизнь.

– Хва-а-атит! – взмолилась, понимая, что ненароком придушит от счастья.

– Извини, – он ослабил медвежью хватку. – Я так ждал этого момента, мечтал, силился хоть что-то почувствовать, а когда это случилось, не понял, что же на самом деле произошло. Как ты? Ничего не болит?

– Я? – прислушалась к себе, – а знаешь, в порядке! Говоришь, амулет использовал? Он мне помог. Резерва кот наплакал, но, по крайней мере, могу нормально соображать и не валюсь с ног от усталости.

– Отлично! – обрадовался молодой человек. – А что зов? Получилось?

– Надеюсь. Скоро узнаем, – я поднялась на ноги, отряхнула пыль с одежды. – Побудешь тут, пока к нашим наведаюсь? А то сидят там в неведении и не знают, чего ожидать.

– Побуду, – беззлобно усмехнулся Алим. – Не переживай, далеко не уйду.

– Да кто ж тебя теперь знает? – я подмигнула. – Глядишь, скоро бегать начнешь.

У невольных пленников Юленькиных страхов тоже никаких изменений не произошло. Кричать им, как в прошлый раз, не стала. Позаимствовала у Алима чистые листочки с ручкой и вкратце описала, что все живы, враг убит, а мы ждем помощи. Либо Игнат услышит зов крови, либо барон Зельман примчится с кавалерией. На всякий случай посоветовала спрятаться в каком-нибудь укромном уголке, а мы сами дадим о себе знать.

Урядовы с Юленькой поспешили перебраться поближе к стене, как только прочитали послание. Даже пещеру обнаружили, которая укроет от непогоды при необходимости.

Убедившись, что с друзьями все в порядке, вернулась к Алиму. За время моего отсутствия, он умудрился проползти с десяток метров. Дальше начинался бурелом, затрудняющий движение. Ну, и то дело, а то как на ладони был посреди выжженного пятна. Инвалидное кресло я также отволокла в сторонку и присела на поваленный ствол, раздумывая, как бы усадить в него помощника. Самой не поднять, тут крепкий мужик нужен, но магией… магией можно попробовать. Тем же заклинанием левитации, что подсмотрела у воздушного мага. Надо только подготовиться, ведь резерв только восстанавливается. Хватит на одну попытку в лучшем случае.

Для начала расчистила место, чтобы ничего не мешало и не повредило Алиму, если вдруг не удержу. Затем установила кресло, убедилась в его устойчивости, для верности подперла колеса камушками и ветками. Затем попросила Алима развернуться и помогла сесть спиной в нужном направлении. Сама расположилась напротив и предупредила, чтобы не волновался, если мне понадобится отдых после использования заклинания.

– Так, может, и не нужно? – возразил помощник, – я и на земле помощи подожду.

– Ну, – я шумно втянула носом воздух, – сейчас я буду контролировать поток и не допущу полного истощения. Заодно опробую технику, с помощью которой попозже вытащим наших из ямы. Так что, нужно, Алим. Нужно! Все, не мешай!

Я сконцентрировалась на ощущении внутренних потоков, выделила воздушные и принялась плести из них основу заклинания. Далось это намного труднее, ведь я использовала собственные резервы, а не черпала силу напрямую от источника стихии. Вроде справилась, но это лишь полдела. А как поместить его под человека и не зацепить пласт земли? Вот это облом! Не подумала, что структура плетения разрушится, пока пропихну его под тяжелое тело. Что-то я упустила. Осторожно расплела узор, чтобы не распылить без дела потраченную силу, вытащила дневник и открыла раздел с воздушными заклинаниями. Левитация нашлась в разделе сложных плетений. Помимо прослойки из горячего воздуха, отвечающей за подъем, прежде следовало облегчить вес объекта и создать воздушные щупы, удерживающие объект на месте. Собственно, сама воздушная прослойка особой роли уже не играла, если требовалось переместить другой объект, а не самого себя. Куда только смотрела? Как тут не повиниться за невнимательность и торопливость? Подвижный человек сам заберется на воздушную платформу, а дальше уже маг перенесет, куда необходимо. Тут специфические навыки требуются и постоянный контроль. Хорошо, с Алима начала, я его даже приподнять не сумела. А если бы с высоты Егорку уронила? Расшибся бы! И ведь этот пройдоха видел, где я делаю ошибку, и не предупредил! Ну, маг! Я ж на тебе теперь без страховки заклинания отрабатывать буду! И не только из воздушной школы, а все подряд.

Со злости, что воздушник с того света умудрился подгадить, выучила заклинание «щуп». Ничего сложного, если подключить воображение. Достаточно представить, что магический поток – продолжение руки, или даже третья рука, если надо. А дальше берешь нужную вещь и переносишь, куда потребуется. Потренировалась на листьях и легких веточках, потом перешла на палки покрупнее. Заодно часть пути к яме расчистила, а то много сил уходило, чтобы преодолеть вал из травы, корней и переломанных деревьев. Я бы с большим удовольствием везде навела порядок, однако резерв снова упал до опасной отметки. Пришлось отложить тренировку и снова дожидаться восстановления.

Алим предусмотрительно помалкивал, сразу сообразив, что с заклинанием не заладилось. Может, и правда на земле неплохо помощи ждется? Я ведь сижу рядышком, и ничего, не замерзла, даже не дует.

Игнат появился спустя час, я уж придремать успела, примостив голову на плече помощника. Они с учеником вышли из леса двумя зелеными тенями, бесшумными и смертоносными. Застыли как статуи, пораженные открывшимся зрелищем. С дороги наше с Алимом убежище не заметить, я специально замаскировала. А вот мы в подробностях разглядели, какими глазами защитники смотрели на то, что осталось от паромобиля.

– Эй, мы здесь! – поднялась и поспешила навстречу.

Игнат и Ванька синхронно развернулись на голос, хватаясь за оружие.

– Слава богу! – прочитала я по губам брата, который с облегчением выдохнул и бросился ко мне.

Даже вредный ученичок подался вперед, но потом резко остановился, будто споткнулся обо что-то. Ну а меня уже снова тискали и сжимали в объятиях до треска в костях, так что не до парня стало. Хоть бы чуть-чуть силу рассчитывали, честное слово.

– Что тут произошло? Все живы? Не ранены? Ты видела, кто напал? Где они? Ушли или… – Игнат засыпал вопросами.

От него пахло травяным соком, гарью и потом, а еще чем-то неуловимо родным, домашним. Своим появлением мужчина снял с меня часть ответственности, вселил уверенность, что теперь все будет хорошо. Я опасалась, что сообщники мага, если такие есть, обеспокоятся его пропажей. Мало ли! Потому и приказала Урядовым спрятаться в укрытии, и здесь следы нашего присутствия убрала.

– Все живы, здоровы. Алим со мной, – я мотнула головой в сторону кустов, – а остальные в надежном месте. Ты не поверишь, наш старый знакомый появился. Помнишь мага, который чуть не угробил «Буран»?

– Уверена? – известие, что люди не пострадали, Игнат встретил облегченным вздохом, а вот при упоминании мага напрягся. – Он что-нибудь сказал перед смертью?

– А как ты…

– Вы целы, мага я поблизости не наблюдаю, значит, он мертв. Ты его? – я молча кивнула. – Молодец! – он похлопал по плечу, – горжусь тобой.

– Не спеши, – я шмыгнула носом, – подробности не порадуют.

– Плевать! Я рад уже потому, что ты жива. И наши люди целы, а с остальными проблемами справимся, – не согласился Игнат. – Так что случилось?

Прежде чем ответить, осмотрелась по сторонам. Ванька уже терроризировал Алима, раскручивая на подробности. Но мы обсудили с помощником, что некоторые вещи не стоит знать никому. Вряд ли парню удастся разговорить ашкеназца. Убедившись, что нас никто не видит, на мгновение достала Хо`шен из тайника и показала брату. Потом рассказала, что натолкнуло на мысли о магическом взрывателе, и об остальных событиях тоже.

– Так Лиза с Юленькой до сих пор в яме сидят? – Игнат всполошился. – Чего ж ты сразу не сказала? Идем скорее! Пока сам не увижу, что они в порядке, не успокоюсь. Остальное подождет!

– Идем, – я пожала плечами, – так живы же! Целехоньки! Ну, выбраться не могут, так и враги их не достанут.

– Но они там одни! Мы-то уже привычные, а им каково? С проблемами позже разберемся. Первым делом надо вытащить Лизу и Юленьку. Вань, – Игнат махнул рукой, подзывая парня, – идем скорее, дело есть. Веревки сколько с собой?

– Нисколько, – парень явился тут как тут, – мы ж разбоев вязали, вся ушла.

– Проклятье, я и забыл! Ладно, что-нибудь придумаем, надо своими глазами взглянуть, – мужчины заторопились, ринувшись вперед паровозного дыма.

Угнаться за этими бегунами я даже не пыталась, точно отстану на завалах. Когда добралась до бывшего оврага, увидела брата, который как загнанный зверь метался по краю. Малая постаралась, обрыв уходил вниз отвесной стеной без единого зазора или выступа. Поначалу-то я не подумала, куда делась лишняя земля, а теперь видела этому одно объяснение: Юленька преобразовала и уплотнила ее до состояния монолита, возвела стену. Только с противоположного от взрыва края девочка наткнулась на скальную породу и остановилась.

– Нин! – Игнат бросился ко мне. – КАК? Как она это сделала? Ума не приложу, сколько энергии вложила, чтобы сотворить подобное!

– Да, Игнат, наша Юленька обладает колоссальной силой, – я понимающе улыбнулась. – Только представь, на что она будет способна, когда вырастет!

– О-ох! – он схватился за голову. – Такие способности не появляются просто так. Я буду не я, если в ее жилах не течет кровь золотого рода. Не понимаю, как девочка оказалась у разбойников? Мы достоверно знаем, что мама малышки умерла при родах. Но почему ее отец отпустил беременную жену в опасное путешествие, да еще на последних сроках? Чувствую, за этим кроется грязная история!

– Братец, – хмыкнула я, мысленно соглашаясь с выводами. – Видно, судьба у тебя такая находить в лесу потеряшек.

– О чем ты? О-о… ты ведь тоже была на грани, когда я тебя нашел, – сообразил мужчина. – Знаешь, ни тогда, ни сейчас ни о чем не жалею. В первый раз я обрел семью, почувствовал вкус к жизни и нашел объяснение испытаниям, через которые пришлось пройти. Мы стали настоящей семьей, о которой я уже и не мечтал. А Юленька… она пробудила отцовские чувства, заново научила любить.

– Эм-м, – опешила я, не ожидая откровенных признаний, да еще в присутствии посторонних, – не знаю, что и сказать. – Покосилась на Ваньку, который сместился в сторонку, присел на корточки и забавлялся тем, что бросал камешки в яму. Вроде далеко ушел, чтобы не слышать разговора, но отчего-то я знала, парень впитывает каждое слово. – Я тоже тебя люблю. И Юленьку, и остальных, с кем нас свела судьба. За каждого буду бороться до последнего вздоха. Если вдруг кто-то захочет отнять ребенка, я не позволю и поддержу тебя, не переживай, – не сразу, но до меня дошел смысл душевных терзаний брата. Увидев, какой мощью обладает приемная дочь, Игнат внезапно осознал, что может ее потерять. – Но ты подумай и о Юленьке. Что для нее будет лучше? Быть может, родные даже не подозревают о ее существовании? Что, если они будут любить девочку не меньше тебя? А как отнесется к этому сама Юленька, когда подрастет? И, главное, достанет ли у нас сил обуздать стихию земли при инициации?

Брат, по мере того, как я говорила, поник и сгорбился, будто ему на шею положили мешок с песком. Не выдержав давящей тяжести, мужчина опустился на землю, схватился за голову руками и принялся растирать виски.

– По больному бьешь? – вскинулся вдруг он и посмотрел с укором. – Думаешь, не понимаю, к чему ты клонишь? Если за малышкой стоит золотой род, нас раздавят и не заметят. Господи, как же ты меня пугаешь иногда. И как напоминаешь погибшего деда! Тот тоже умудрялся повернуть дело так, что я поступал, как нужно ему, считая это собственным выбором. Но на этот раз не выйдет, уж прости! Моя жизнь принадлежит тебе. Ты фактически глава рода, раз духи слушают тебя и исполняют приказы. И я не забыл, отчего так произошло, поэтому приму любое решение, каким бы оно ни было.

– Все сказал? – я опустилась перед мужчиной на колени, с усилием отвела его руки от лица, вынуждая посмотреть мне в глаза. – Я – щит рода! Мой долг защищать каждого члена семьи. Я никому не отдам твою дочь, пока не удостоверюсь, что ей ничего не грозит. Но если встанет вопрос выживания рода, я возьму на себя ответственность и приму необходимое решение, невзирая на твои отцовские чувства. Игнат, жениться тебе надо и вообще! Вместо того, чтобы строить предположения и предаваться унынию, придумал бы уже, как спуститься в эту чертову яму!