Главы 1

Пролог

Молодой успешный журналист шел по наполненной людьми улице и приветливо улыбался прохожим. Сноридж небольшой город, поэтому Тео знали практически все. Однако сейчас его это раздражало. У поворота в безлюдный переулок он остановился, достал телефон и, делая вид, что рассматривает что-то в экране, выжидал момент, когда сможет шагнуть в тень никем незамеченным.

Как назло, людишки сновали мимо него нескончаемым потоком. Тео от злости сжал зубы. Как будто специально, знакомые подходили к нему поздороваться, а заодно и присесть на уши со своими глупыми историями.Обычно Тео, мило улыбаясь, терпеливо ждал, когда закончится очередной поток ереси, но сегодня был не тот день. В свободных ушах всем было безапелляционно отказано.

Мимо проходящая женщина с ребенком поскользнулась на заледеневшей дороге и чуть не упала. Мужчина успел придержать ее за локоть, за что нарвался на миллион благодарностей и комплиментов. Его даже на ужин пригласили, недвусмысленно стрельнув глазками. Будь он сейчас не занят, непременно бы согласился. Фигурка у спасенной очень даже неплохая, да и личико смазливое. Можно было бы хорошо позабавиться. Но не сейчас. Не сегодня.

С разочарованно поджатыми губами женщина ушла, услышав достаточно резкий отказ. Время поджимало, и к показным любезностям Тео сегодня не был расположен. Наконец-то наступил идеальный момент для отступления. Натянув на голову капюшон куртки, мужчина сделал шаг назад и скрылся в темном проходе. Порывистым шагом он направился к силуэту, виднеющемуся в конце переулка.

— Хвоста точно нет? — поинтересовался силуэт.

— Точно. Ты же вчера тоже почувствовал? — приближаясь к другу с предвкушающей улыбкой, протянул Тео.

— О да-а-а, я знал, что рано или поздно Астер появится, — подмигнул ему сообщник и поправил капюшон, скрывающий его лицо.

— Он силен. И хитер. Как будем ло…

Тео закашлялся. Стало трудно дышать. Мозги словно в мясорубку засунули и провернули несколько раз. Он застонал, упал на колени и уперся ладонями в снег. Кожа вокруг указательного пальца запульсировала, налилась красным, напоминая очертания кольца.

— Тео, что с тобой? — забеспокоился его товарищ.

Тео с трудом поднялся на ноги. Опираясь рукой за стену, прикрыл глаза. Улыбаясь, он похрустел шеей, вставляя шейные позвонки на место. Со вздохом облегчения он поднял взгляд на мужчину и только тогда тот понял — перед ним теперь совсем не Тео.

— Давно не виделись, крысёныш. Соскучился по мне? — широко улыбнулся журналист и, воспользовавшись смятением старого знакомого, прыгнул на него и сбил с ног…

От притворной слабости "Тео" не осталось и следа. Весело посвистывая, он закинул бесчувственное тело себе на плечо и принялся нарочито громко рассказывать старому другу о вреде алкоголя, таща его в город.

ГЛАВА 1

Музыка била по ушам. Все о чем-то переговаривались, смеялись, а я никак не могла сделать вид, что все хорошо. Алиша с Логаном решили устроить вечеринку по случаю приезда Нами. Конечно самым лучшим местом для этого события была наша кондитерская. Мы специально ее закрыли на весь вечер, чтобы случайные посетители нам не мешали. Все столы сдвинули в один большой. Калеб великодушно спонсировал нас едой и напитками из своего ресторана, ну а я отвечала за десерт.

Тео обещал быть со мной в этот вечер, но у него снова появились какие-то супер важные дела. Я же чувствовала себя некомфортно без него. Почему? Да потому что тот белобрысый оборотень — Димитрис, не сводил с меня глаз! Под его взглядом хотелось съёжиться и залезть под стол.

— Мама-мама! — Мина подергала меня за рукав, обращая на себя внимание. — Можно я заберу домой? — показывая мне куклу пропавшей феи, спросила она.

А у меня душа ушла в пятки. Кто знает, как эта магическая игрушка может повлиять на ребенка?

— Нет, милая. Олью нельзя трогать, отдай ее мне, пожалуйста, — аккуратно забрала я ее у дочери.

— Жалко, — надула губки Мина. — Она на тебя похожа. И имя у нее красивое.

— Завтра пойдем в магазин и выберешь любую куклу, какую захочешь, хорошо? — погладив малышку по щеке, предложила я.

Та радостно закивала и побежала рассказывать новость Алише и Логану. Запрыгнула к оборотню на колени, обняла парочку за шеи и принялась им что-то нашептывать с хитрой моськой.

— Я ей говорил, чтобы не трогала, — с серьезным видом сообщил Мик. Мой ответственный сынок. Всегда следит за порядком.

— Ничего страшного, милый. Ты у меня умница, — улыбнулась ему я и поцеловала в лоб. — Пойду, отнесу куклу на место. А ты следи тут за всеми. Чтобы хорошо себя вели, договорились?

Мик кивнул и, деловито заложив руки за спину, важной походкой направился вдоль стола, внимательно рассматривая каждого гостя.

Ставить куклу обратно в кабинет я передумала. Мина могла не устоять и попытаться снова ее умыкнуть. Поэтому я решила поселить нашу волшебную красотку в самой дальней комнате, куда дочь зайти не догадается. Но как только я усадила Олью в кресло, ее глаза засветились красным. Как это понимать, я понятия не имела. Она разозлилась на то, что ее потревожили? Или новое место не понравилось?

— Олья, если я чем-то расстроила тебя, извини, пожалуйста. Здесь тебя никто не тронет, — хоть как-то попыталась я реабилитироваться.

Так странно. Стою тут с игрушкой разговариваю. Кто со стороны увидит, точно подумает, что из ума выжила.

Я не знала, получилось ли у меня задобрить Олью, но ее глаза потухли, что немного меня успокоило. Возвращаться к столу совсем не хотелось. Как вспомню плотоядные взгляды Димитриса, так вздрагиваю. Мне была необходима передышка. Поэтому я подошла к окну, чтобы полюбоваться снегопадом, который осыпал улицу большими, пушистыми хлопьями и сиял в свете ночных фонарей.

Взгляд зацепился за мужскую фигуру. Слишком…слишком знакомую фигуру. Сердце пропустило удар. В голове помутилось. Я сорвалась с места, схватила с вешалки пуховик и вылетела на улицу через запасной выход, который вел как раз туда, где я увидела Астера.

Пуховик так и остался в руках. Я напрочь забыла про него, да и холода от переизбытка эмоций не чувствовала. Мой взгляд приковался к заходящей за угол фигуре. Я с трудом удержалась, чтобы не выкрикнуть имя пропавшего мужа. Но и упустить его тоже не могла. Побежала вслед за ним. На повороте поскользнулась и чудом устояла на ногах. Почему он уходит? Даже не оборачивается!

Не теряя времени, я вновь сорвалась на бег. Встречные прохожие закрывали мне обзор, мешались, чем жутко злили. Я то и дело в кого-то врезалась или задевала плечом, потому что смотрела только на мелькающую знакомую макушку, а не по сторонам.

— Куда прешь?!

— Сумасшедшая! — то и дело раздавались недовольные восклицания за спиной, но меня они ни капли не волновали.

Я приближалась к тому, кого уже долгое время считала умершим. Вот он уже совсем рядом. Осталось только протянуть руку. Коснуться его. Я должна увидеть его лицо. Убедиться…

— Астер, — практически шепотом выдавила я и дотронулась рукой до плеча мужчины.

— Простите? — обернулся тот и с недоумением посмотрел на меня.

Не он. Это не Астер. Как я могла спутать его с этим человеком? Они ведь совсем не похожи!

— Я могу вам чем-то помочь? — растерянно поинтересовался незнакомец, заметив, как меня заморозило.

— Нет-нет… Извините, я перепуталась вас с…

— С другим, — закончил за меня фразу он. — Ничего страшного. Бывает. Вы бы оделись, а то совсем замерзли.

— А? — я моргнула и опустила глаза на пуховик, который прижимала к груди. — Да, конечно. Еще раз извините за беспокойство.

Незнакомец кивнул мне, пару секунд потоптался на месте, явно раздумывая над моей адекватностью, и удалился. А я, закусив губу, отошла к ближайшей стене, оперлась на нее спиной и съехала по ней вниз от накатившей вдруг слабости. Воспоминания меня буквально оглушили. Все эмоции, которые уже успели утихнуть, вновь разбушевались. Перед глазами проносились дни, полные тоски, страха и тихих рыданий в подушку, чтобы дети не увидели. Как я страдала, думая, что Астер погиб. Что больше никогда его не увижу. Я ведь любила его. Так любила, что иногда дышала с трудом. Когда он исчез, я каждый день медленно умирала. Меня спасали только дети. Я не имела права подвести их. Тем более обещала Астеру, что позабочусь о Кори. Не будь у меня моих малышей, я бы точно сломалась.

И вот теперь… Казалось бы, я начала новую жизнь. Смирилась с потерей. Но нет! Я не забыла. Внушила себе, что готова идти дальше, а подсознание, судя по всему, выдало то, что я желала на самом деле. Старые раны снова вскрылись и кровоточили, буквально раздирая на части. Ну почему?! Почему я не могу выкинуть бывшего мужа из головы? Зачем все это происходит вновь? И почему в душе расцвела надежда на скорую встречу? Ведь это не он. Не он!

— А может ты его упустила… – зашептал внутренний голос.

— Нет! Не может этого быть! Он мертв! — уставившись прямо перед собой, зло шептала я, уговаривая себя отпустить прошлое.

— Кто мертв? — раздался над головой голос Димитриса, а следом его ноги встали напротив меня.

Он опустился на корточки, поравнявшись с моим лицом. Обычно я смотрела на него снизу-вверх... Но сейчас встретилась с его взглядом напрямую и… зависла. Невероятные голубые глаза, как лед в глубине одной из древних пещер, завлекали и не отпускали. Это было как помешательство. Раньше я и не замечала, какие они… И взгляд волка — полный спокойствия, ледяной, но не пустой. Я на миг словно в душу к нему заглянула и, клянусь, на какую-то секунду, почувствовала тот ураган, что творился внутри оборотня. Это был танец огня и льда. Он смотрел прямо мне в глаза, но пожирал взглядом всю меня. Без ненависти, которую я всегда видела в нем. Мое сердце забилось с бешеной силой. Я хотела бы видеть его всегда, изучать его глаза, брови, губы... Слушать голос... Какой же он... Не человек... Его спокойный голос вытащил меня из миража:

— Так кто умер?

— Никто, — нервно поправив выбившуюся прядь волос, ответила я.

Резко встала и, легко накинув куртку на уже замёрзшую от стены спину, пошла назад.

Дура, какая же дура. Один взгляд, и я прониклась. А как же Астер? Тео? Неужели я такая ветреная? Слегка прикусив губу, я тонула в разочаровании. В самой себе. Я же мать. Я не должна так себя вести. Хорошо, что Димитрис ничего не заметил. Или все же заметил? Я прислушалась к его шагам. Он спокойно шел сзади, но раздражение на него накатило с новой силой. Показывать свою слабость кому-то я не планировала. Тем более ему. Неимоверно раздражало, что мою минутную эмоциональную вспышку увидел именно он. Я чувствовала себя неуютно, некомфортно. Особенно сейчас, когда спину покалывало от пристального взгляда. Развернувшись, я гордо подняла подбородок.

— Ты чего за мной ходишь? Я сама разберусь со своими проблемами и нянчиться со мной не нужно, — отрезала я и, стараясь не встречаться с ним глазами, порывистым шагом направилась к кондитерской.

Волк за спиной усмехнулся.

Слезы навернулись на глаза. Я чувствовала себя маленькой, капризной девочкой, которая вот-вот расплачется. Подумать не могла, что малейший намек на появление Астера может настолько выбить из равновесия. Хотелось закрыться от всех в комнате и дать волю чувствам, которые словно кипящая лава бурлили внутри. И если бы не оборотень, который молча наблюдал за моей безмолвной истерикой, я бы разревелась прямо здесь.Как же надоело держаться. Быть сильной и держать удар. Не упасть в грязь лицом, не показать слабость этому волку. Но слеза предательски прокатилась по моей щеке.

В следующую секунду оборотень развернул меня к себе лицом. Я ощутила горячие, сильные руки на своей шее. Димитрис смотрел прямо в глаза, медленно приближая мое лицо к себе. Совершенно неожиданно поцеловал место, где только что была слеза…

Странный поступок, странная ситуация… Все, что происходило в последние полчаса не укладывалось в рамки нормального. С чего бы Димитрису проявлять ко мне подобную нежность? А может, у волков так принято? Они пьют слезы? Вряд ли.... Скорее всего у меня просто помутился рассудок и все это чудится? Я мало знала об оборотнях, несмотря на то, что была замужем за охотником. Астер неохотно делился информацией о прошлой жизни, а я уважала его выбор и не лезла с лишними вопросами. А стоило бы. Ведь я понятия не имела, что ожидать от этих волков…

На языке крутилось много колких слов. Да и вопросов тоже. Но я словно онемела. Порыв оборотня оказался совершенно неожиданным для меня. Да, я часто ловила на себе его взгляды, но не воспринимала их как внимание мужчины к женщине. Скорее чувствовала раздражение волка в свой адрес. А теперь… Теперь я не знала, как вести себя. И это еще мягко сказано.

Мой поток мыслей прервал поцелуй. Я ушла в себя и пропустила момент, когда Димитрис стремительно сократил расстояние между нашими губами. Но это меня и отрезвило. Да что с ним происходит?!

В попытке оттолкнуть наглого волчару, я вперилась в него ошалевшим взглядом. Передо мной стоял напряженный и совершенно непредсказуемый зверь, который пугал до икоты.

— Не двигайся! — прорычал он.

И я застыла. Подчинилась, сама не зная, почему. Он по-хозяйски целовал меня, а его руки исследовали мое замёрзшее тело под курткой. Жар от его ладоней чувствовался даже через одежду. Его тяжелое дыхание, его напор и…рычание сводили с ума. Я и не заметила, как начала отвечать ему. Провалилась с головой в эту неизвестную мне до этого волчью, дикую страсть.

Схватив меня за бедра, Димитрис крепко сжал их. Резко приподнял, вынудив обхватить его ногами, а затем… Все произошло так быстро. Секунда и меня припечатали к стене безлюдного переулка, что был за углом. Волк и опомниться мне не дал, закрыл рот властным поцелуем, задирая мое платье. Его пальцы уверенно легли между моих ног, надавили… И я, наконец, очнулась. Щеки тут же запылали от стыда. Что же я творю! Совсем с ума сошла!

— Димитрис, остановись, — увернувшись от очередного поцелуя, выдохнула я.

Он замер. Его слегка затуманенный взгляд в одно мгновение стал серьезным. Казалось, будто в этот момент решается его жизнь.

— Ты знаешь, как кусается лошадь? — огорошил он меня вопросом.

— Нет, а какое отношение это имеет к… Ай!

Этот гад ущипнул меня за задницу! Да еще так больно, что у меня искры из глаз посыпались. Придурок!

— Ты больной?! За что?! — гневно выкрикнула я, потирая пострадавшую пятую точку.

— За то, что много болтаешь. Идем, я обещал привести тебя обратно в целости и сохранности.

Обещал он. Отыметь меня в ближайшем темном переулке он, наверное, тоже обещал. Озабоченный волчара с садистскими наклонностями!

Димитрис пошел вперед, а я, гневно сверля глазами его спину, шла следом и тихо бурчала себе под нос все, что думаю о белобрысых гадах с лошадиными замашками. Тоже мне, жеребец нашелся!

Мы зашли в здание, не глядя друг на друга и усиленно делая вид, что ничего не произошло. Димитрис, передав меня в руки Алиши, ушел, не прощаясь. У меня желания оставаться на празднике в таком настроении тоже не было. Сославшись на то, что уже поздно, а детям пора спать, я благополучно сбежала с торжества и только оказавшись дома почувствовала себя в относительной безопасности.

* * *

Димитрис понесся на улицу, ругая себя за несдержанность. Эта человечка одним своим видом выводила его из себя. Зато внутренний зверь буквально млел лишь от улыбки рыжей искусительницы. И в тоже время недовольно рычал, возмущаясь, что эти улыбки предназначались не ему. Димитрис считал, что его волк сошел с ума, раз увлекся человеческой девчонкой. Но догадки о том, кем она приходится ему на самом деле нет-нет, да прорывались сквозь барьеры, которые он сам себе наставил.

Вот и сейчас. Не выдержал, сорвался. За что теперь ненавидел себя и испытывал невыносимое чувство вины перед погибшей много лет назад парой. Да, он и раньше проводил время с другими самками, но только лишь для того, чтобы удовлетворить физические потребности. О чувствах к однодневным пассиям он и подумать не мог. Да, некоторые были ему симпатичны. Кто-то привлекал покладистым характером, кто-то волновал его внешностью, но о долгих отношениях у беты Снориджской стаи и мысли не возникало. Поэтому провинившимся перед любимой Дианой он себя не ощущал. Но Брианна… Брианна совсем другое.

Загадочная вдова, воспитывающая троих детей, будила в нем все сразу: влечение, страсть, желание защищать, оберегать, ревность… Димитрис знал о ее отношениях со скользким журналистом. Тео и раньше не вызывал доверия волка, а теперь стал врагом номер один. Каких трудов Димитрису стоило держать кулаки при себе и не трогать его, одна Луна знает. Но Брианна сама его выбрала. Нельзя вмешиваться и врываться в ее жизнь, которая только начала налаживаться. Тем более Бета сам не был уверен в том, что она действительно его пара, а не временное помутнение.

Он на ходу пикнул ключами и уселся в свой серебристый внедорожник. Включил зажигание, сорвался с места и погнал домой, на полную громкость врубив музыку.

— Не думать о ней. Не думать! – мысленно приказывал он себе, но если раньше подобные мантры помогали, то теперь лишь еще больше разжигали желание наплевать на все препятствия, вернуться в кондитерскую и заявить права на свою самку.

Волк беты бесновался, рвался к ней, путая мысли и испытывая выдержку своей человеческой половины. А ведь проблем с самоконтролем и гармонией между зверем и человеком у Димитриса никогда не возникало. Да лучше бы он и вовсе не встречал Брианну!

Внутренний зверь на подобные мысли предупреждающе зарычал и чуть не захватил контроль. Мгновенно отросшие когти поцарапали кожаную обивку руля. Кости оборотня затрещали, предупреждая о трансформации. Димитрис, на мгновение потеряв концентрацию, резко крутанул руль и вылетел на встречную полосу. Ему повезло, что дорога оказалась свободной, а он быстро вернулся в сознание и успел вернуться на свою полосу.

— Нет, так не пойдет, — пробурчал он, тряхнув головой и запихивая своего обезумевшего волка подальше и поглубже.

Он и так дел наворотил. Не хватало еще заявиться к Брианне домой в обличии зверя. Вот все посмеются, когда она выставит его вон. Или еще хуже испугается.

— Надо выпить, — тяжело вздохнув, решил бета и, не сбавляя скорости, развернул машину в обратную сторону.

Как ни странно, алкоголь всегда действовал на его волка как самое лучшее успокоительное. Раньше особой надобности в таких мерах не было, но сейчас Димитрис чувствовал — по-другому он со своей второй сущностью никак не справится.

— Ты что-то зачастил, — улыбнулся ему Калеб, стоило ему усесться за барной стойкой.

Раздражающий своим вечно сияющим видом кошак расслаблено протирал пивной стакан.

— Тебе какое дело? — рыкнул Димитрис и посмотрел на друга исподлобья.

— У-у-у, у кого-то явно плохое настроение, — присвистнул Калеб. — Тебе как обычно?

— Нет, блин, принеси мне молочный коктейль и зонтик вставить не забудь!

— Как прикажешь, — хохотнул хозяин ресторана, явно собираясь выполнить пожелание злобного клиента.

— Вот не надо меня бесить только, — проворчал Димитрис.

Кошак понимающе улыбнулся и налил другу бокал пива. Поставил перед ним на стойку, но к своим делам возвращаться не спешил.

— Рассказывай, что стряслось?

— Ничего. Просто хочу выпить.

— Можешь рассказать об этом одной из моих официанток. И даже они тебе не поверят, — усмехнулся Калеб. — Если твоя история меня впечатлит, сегодня пьешь за счет заведения.

— Заманчивое предложение, но нет.

— Тогда сегодня платишь по тройному тарифу.

— С чего бы это? — вскинулся Димитрис.

— Цены резко выросли. Сам не ожидал, — невозмутимо пожал плечами Калеб и расплылся в широкой, белоснежной улыбке.

— Кошак хитромордый, — усмехнулся Димитрис.

— Это получше чем упрямая псина, — все с тем же спокойствием парировал Калеб. А когда волк поднял на него тяжелый взгляд, намекая, что перебарщивать с эпитетами не стоит, только вновь обнажил свои ровные белые зубы и дружелюбно протянул: — Какой привет, такой ответ.

Несколько секунд друзья боролись взглядами. Со стороны могло показаться, что вот-вот завяжется драка, но этот ритуал всегда у них всегда заканчивался одинаково — раскатистым смехом, слегка пугающим посетителей. И этот раз исключением не стал.

— Не хочешь говорить здесь, идем ко мне в кабинет. Там никто не подслушает, — уже серьезным тоном предложил Калеб.

— Ты же не отстанешь, да?

— Цены — штука непредсказуемая. Иногда могут взлететь и втрое, и впятеро, а иногда и…

— Да понял я, понял, — обреченно вздохнул Димитрис.

— Сразу бы так, — самодовольно хохотнул кошак и жестом пригласил друга следовать за собой. Естественно, прихватив с собой бутылку с лучшим «успокоительным» из своего бара.