Глава 20

Алиша не находила себе места. Кайра колдовала над Логаном, смазывая его раны какими-то мазями, залила ему в рот непонятную жидкость, еще и заклинания начала шептать. Так тихо, что не разобрать ни слова.

Доверять охотнице было ой, как непросто. Так и хотелось оттащить ее, но Алиша понимала, что сама никак не сможет помочь паре. Да и Лорейн заверила ее, что Кайра не подведет. Оставалось только ждать.

Дверь в кабинет она закрыла на все замки. Села, привалившись к ней спиной, и внимательно прислушивалась к тому, что творилось в коридоре. Сначала все было тихо. Но спустя минут двадцать до слуха волчицы начали доноситься звуки борьбы. Крики, рычание, взрывы… Она зажмурилась и обхватила руками колени. Кайру одну оставлять нельзя. Пока Логан не придет в себя, Алиша не сможет помочь друзьям. Каждый раз, услышав жалобный визг, она вздрагивала и молилась Луне, чтобы он не принадлежал никому из ее родных. Да, это малодушно, но волчица не готова терять кого-то из них.

Прямо за дверью кто-то заскулил. Так громко и душераздирающе. Раздался выстрел, затем крик. В дверь ударилось что-то большое. Та завибрировала. Алиша сжала кулаки, впиваясь ногтями в ладони. Волчица обеспокоенно зарычала, чувствуя, что ее паре угрожает опасность. Если там, за дверью, не справятся, охотники начнут ломиться в лабораторию.

— Кайра, сколько еще? — спросила Алиша, приняв отчаянное решение.

— Он восстанавливается быстрее, чем я рассчитывала, — порадовала прогнозом охотница. — Еще минут пять-десять, но…

— Поторопись, — бросила Алиша, открывая замки.

— Ты что…

— Я их задержу, — коротко ответила волчица.

Выйдя в коридор, она захлопнула дверь и, обратившись в прыжке, приземлилась лапами на спину охотника, который наставил пистолет на одного из волков. Тот упал на живот. С утробным рычанием Алиша вгрызлась ему в шею. Его голова покатилась вперед. Волчица с презрением фыркнула и бросилась в самую гущу боя.

Уроки, которые в свое время давал ей Логан, не забылись. Охотники, один за одним, падали от ее клыков, но смерти были и среди оборотней. Алиша старалась абстрагироваться, но вой потери так и рвался из груди. Она никогда в жизни не видела столько смертей. В какой-то момент все ее чувства как отключились. Кровь застилала глаза, крики, визг, оглушающие выстрелы — все смешалось и превратилось в хаос.

Удар в бок. Алиша жалобно взвизгнула и, впечатавшись в стену, сползла на пол. Охотник, глядя ей в глаза, наставил на нее пистолет. Секунда, и огромный черный волк сбил его с ног, впился в лицо и принялся безжалостно трепать, пока тот не превратился в безвольную, тряпичную куклу.

— Логан! — мысленно обратилась волчица к любимому.

Вся боль мигом прошла. Она вскочила на лапы и одним прыжком оказалась рядом с любимым.

— Я приказал, чтобы ноги твой здесь не было! — зарычал на нее Логан.

Она и не думала возмущаться. Пусть рычит сколько угодно, главное, живой и невредимый. Лизнув его в нос, волчица потерлась об его мордой своей, выражая бесконечную радость и глубочайшую любовь.

— Луноликая, у нас времени нет. Кори в опасности. Отец его убьет, — ошарашил ее волк.

— Как убьет?

— Долго объяснять. Нам нужно…

Не успел он договорить, как в конце коридора раздался очередной взрыв. Но в этот раз его устроили не охотники. Пришел Кириан с группой магов. За считанные секунды перевес сил перешел на сторону оборотней.

— Срочно все в малахитовый зал! — выкрикнула Кайра, выбежав из кабинета. — Отец хочет убить наследника…

По ментальной связи оборотни передали друг другу информацию. Все группы рванули на нижний этаж, сметая сопротивление. Алиша поражалась тому, насколько силен Кириан. Он буквально сметал всех и все на своем пути, расчищая дорогу. Охотники горели, разлетались в разные стороны, как кегли для боулинга. Но радость победы была недолгой.

У входа в малахитовый зал ждала засада. Целая армия охотников. Но решающей битвы так и не случилось. Кириан одним пасом руки откинул всех в разные стороны. Не только охотников, но и оборотней.

— Кириан, какого… — Астер попытался возмутиться, но договорить ему было не суждено.

Маг прокрутил пальцами в воздухе. Раздался хруст. Шея Астера неестественно вывернулась, и он замер. Навсегда.

Алиша ошарашенно уставилась на друга семьи. Друга ли? Что происходит?

— Всем спасибо. Дальше ваша помощь не понадобится, — сухим, безэмоциональным тоном произнес Кириан.

Он направил ладони вниз. Пол задрожал, заходил ходуном. Плитка под ногами начала трескаться, выпуская мощные, толстые корни. Они, как лианы начали опутывать всех вокруг. Всех, кроме Алиши и Логана. Их подхватил вихрь, закружил и поднял в воздух. Маг с непроницаемым выражением лица приблизился к дверям, положил на них руки и прошептал что-то невнятное себе под нос. Они послушно распахнулись, впуская его внутрь. Следом за ним вихри внесли в зал и Алишу с Логаном. Створки захлопнулись.

— Ты?! — Кори с нескрываемым ужасом уставился на мага.

— Я, — усмехнулся тот и, вызвав очередной вихрь, поднял подростка в воздух.

* * *

По телевизору уже несколько дней трубили о новых выясненных обстоятельствах смерти Вара Гудвиса. Я была в шоке, узнав, что его убил Тео. Мужчина, которого я подпускала к своим детям, с которым даже планировала будущую семью. Мало того, что охотник, так еще и безжалостный убийца. Слушать о нем по всем каналам было своего рода наказанием. К слову, в живых Тео уже не было. По тем же новостям сообщили, что его убили неизвестные прямо в камере. Виновных до сих пор не нашли, что тоже не радовало.

Все самые сильные волки стаи отправились на войну с охотниками. Димитрис принял решение временно переселить оставшихся женщин и детей в шале Логана. Кто-то разместился в самом шале, ну а мы с детьми и Нами заняли один из гостевых домиков. Логан, как оказалось, даже строя гнездышко для себя, заботился о собственной стае. Это вызывало к нему уважение.

В качестве охраны к нам приставили Калеба и еще несколько волков. Они были не очень довольны, что останутся в стороне, пока все будут биться с охотниками, но Димитрису удалось убедить их в особой важности задания.

С Нами ситуация складывалась плачевная. Ей становилось хуже. И самое страшное — я заметила, что ее состояние ухудшается сразу после того, как она выпивает отвар, оставленный ей Кирианом. Может быть я поступила неправильно, но взяла на себя смелость и последние два дня заваривала волчице свой рецепт, добавляя лишь часть снадобья мага. И, к моему ужасу, она начала поправляться. Ушла бледность с лица, появились силы и прекратились обмороки. В связи с этим, в мою голову лезли нехорошие мысли. Так хотелось поговорить об этом с Димитрисом, но связи у нас не было. Сегодня тот самый день, когда я могу потерять его навсегда. С самого утра у меня все валилось из рук. Еще и в ушах появился какой-то странный звон. Будто трель миллиона колокольчиков. Это раздражало и не давало сконцентрироваться. Я разбила уже две чашки, вместо хлопьев на завтрак детям в пиалы насыпала кофе, в общем…не мать, а ходячая катастрофа.

Нами, как только проснулась, начала спрашивать про отвар. Я соврала, что отвар закончился. Как-то я пыталась завести с ней тему, что это средство ей вредит, а не помогает, но она меня будто не слышала. Только и твердила, что Кириан знает, что делает. Поэтому я решила пойти на крайние меры.

— Тогда нам стоит заехать домой. Я знаю, где Кириан хранит запасы.

Ну вот, опять! Вот что мне делать с этой упрямой волчицей? И ведь если скажу, что уже не первый день пою ее совсем не тем, чем она думает, окажусь только виноватой. Что ж, если нужно обманывать ее, чтобы спасти, я это сделаю. И очень надеюсь, что Кириан травит ее не специально. Иначе… Иначе дела совсем плохи и все мои друзья с Димитрисом и Кори в огромной опасности. Может и правда стоит наведаться к магу в дом. Если он предатель, то я, возможно, найду хоть какие-то доказательства.

Калеба я на территории шале не нашла. Пришлось позвонить и объяснить ситуацию. Договорились встретиться возле кондитерской. Без него он ехать в дом мага запретил. Я не возражала. После самовольной поездки к Тео я научилась не нестись навстречу опасности в одиночку.

Оставив детей под присмотром одной из волчиц, мы с Нами доехали до места встречи. Моему удивлению не было предела, когда я увидела Калеба в компании той самой стражницы, которая приставала ко мне с расспросами по поводу отъезда Алиши и Логана.

— Можно тебя на минутку? — отозвала я мужчину.

— Конечно, — кивнул он и отошел со мной в сторону.

— Не думаю, что эту девушку стоит брать с собой, — осторожно начала я.

— Почему?

— Потому что еще совсем недавно она пыталась выведать информацию об Алише и Логане. Более того, если мы найдем доказательства о предательстве Кириана, нам будет не до нее.

— Аманда хорошая девушка. Ей можно доверять, — заупрямился лев.

— С чего ты взял?

— Неважно. Меня она не предаст.

— Да что ты говоришь? И откуда такая уверенность?

Честно сказать, такое поведение Калеба меня озадачило. Никогда не видела с его стороны такого слепого доверия к кому-либо.

— Бри…

— Калеб!

— Ладно. Сам не верю, что говорю это, но…она моя пара.

— Ты же в это не веришь, — подозрительно прищурилась я.

— Не верил, пока не почувствовал, как это. Этому…невозможно сопротивляться. Ты же сама знаешь…

— И что, она ответила тебе взаимностью?

— Ну…все сложно, — Калеб обреченно потер переносицу, покосился на стражницу и, вернув внимание мне, признался: — Она кое-что рассказала мне. В общем…она чувствует себя обязанной кое-кому.

— Кому?

— Неважно. Просто…дай нам самим разобраться, я и сам пока ничего не понимаю. Знаю только то, что хочу быть рядом с ней.

Друг выглядел совершенно растерянным. Я его совсем не узнавала. Но понимала, помня, как у самой все непонятно складывалось с Димитрисом. Я сдалась.

К Кириану мы поехали уже на машине Калеба. Добрались быстро. Чем ближе мы были к дому мага, тем громче и назойливее звенели колокольчики в ушах. А стоило зайти в дом, как их звон стал оглушающим. Что за…

— Ты в порядке? — заметив мое состояние, поинтересовался Калеб.

— Да в ушах звенит, как-будто…

И тут меня осенило! Я вспомнила, что похожий, но очень тихий звук уже слышала. В тех самых снах, которые посылала мне кукла. Этот звук исходил от феи…

— Маб, — не раздумывая, произнесла я ее имя.

— Маб? Что… — нахмурился Калеб, но я подняла палец вверх, вынуждая его замолчать.

— Тихо. Мне нужно кое-что проверить.

Все уставились на меня, как на сумасшедшую, не понимая, что на меня нашло.

— Маб, — снова протянула я, сосредоточившись на желании найти фею.

И тут начало происходить какое-то волшебство. Меня будто за невидимую нить, идущую от пупка, потянуло вперед. Я не стала сопротивляться. Ноги сами вели меня в нужную сторону. Друзья поняли, что спрашивать меня о чем-то бесполезно и молча направились следом. Звон усиливался с каждым шагом, словно сигнал, что цель уже совсем близко. Нужная дверь оказалась на первом этаже в конце коридора.

— Это его кабинет, — пояснила Нами, когда я остановилась. — Он не позволяет никому туда заходить.

— А его никто и не спрашивает, — пробурчала и дернула ручку, но тщетно. Комната заперта. — Калеб, можешь выбить?

— С ума сошла?! — всплеснула руками Нами.

— Мне нужно туда войти. Калеб, ломай.

Никогда я не вела себя настолько нагло и бесцеремонно, но сейчас в меня словно кто-то вселился. Я точно знала, что не открыв эту дверь, никуда не уйду.

Калеба просить дважды не пришлось. Аккуратно отодвинув Нами и меня, он одним ударом ноги пробил в деревянной поверхности огромную дыру. Вот это сила! Он пролез рукой в образовавшееся отверстие и открыл замок с внутренней стороны.

Я вбежала первая. Вроде обычный кабинет: стол, диван, кресло, ковер, какие-то шкафы, но в дальнем углу обнаружилось то, что повергло меня в настоящий ужас… Калеб выругался, Нами закаменела, застыла, явно не веря своим глазам. Аманда ахнула, закрыв рот рукой.

— Это же…это… — зашептала Нами.

— Фея, — констатировала я.

Та самая Маб, которую я видела в своих снах. Она без чувств лежала на полу в клетке. Я тут же бросилась к ней, схватилась за решетку и тут же, зашипев, отскочила, когда кожу ладоней обожгло.

— Маб! Маб, очнись! — позвала я фею, но та даже не пошевелилась. Только бы она была жива. — Нужно ключ найти, чтобы открыть.

Мать Алиши стояла столбом и, казалось, меня не слышала. Невидящим взором пялилась на пленницу своего мужчины, пребывая в шоке.

— Нами! — встряхнув ее за плечи, выпалила я.

Она вздрогнула, подняла на меня непонимающий взгляд и замотала головой. Я поняла, что толку от нее сейчас не будет, усадила ее в кресло. Мы с Калебом и Амандой взялись за поиски. Перерыли все ящики в столе, прошерстили полки в шкафу, но ничего не нашли.

— Под столом… — раздался слабый, едва слышный голос, когда мы уже потеряли надежду.

Все одновременно повернулись к фее. Она лежала в той же позе с полуоткрытыми глазами. Калеб залез под стол. Как оказалось, ключ от клетки лежал в выемке под столешницей. Лев открыл клетку и, осторожно взяв Маб на руки, перенес ее на диван.

— Простите меня, Маб, — присев рядом с ней, всхлипнула я.

Могла ведь раньше догадаться, что должна ее найти. Сколько же она здесь промучилась? Столько лет в клетке… И ведь непонятно, что с ней все это время делали.

— Ты появилась в правильное время, девочка, — бессильно произнесла фея и вымученно улыбнулась.

— Принесите воды. И еды…

— Не нужно. — Холодные пальцы феи легли на мою руку, останавливая.

— Но…

— Мой путь подошел к концу, дорогая.

— Не говорите так. Мы поможем, мы…

— Нет. Все складывается так, как должно быть, — продолжая улыбаться, констатировала она. — Феи плетут судьбу этого мира. Это дар и, одновременно, проклятие. Мы видим будущее, но не имеем права вмешиваться. Каждое событие приводит к определенной точке. Только тогда мы можем помочь…

— Вы говорили мне…то есть Диане, что мы еще встретимся, — прошептала я. — Вы знали все с самого начала…

— Да, девочка. Не познав боль и горе войны, невозможно оценить жизнь в мире и гармонии. Сегодня каждый получит свой урок…

— Что он с вами делал? — отмерла Нами и задала вопрос, мучающий всех в этой комнате.

— Сейчас это не имеет значения, — уклонилась от ответа фея. — Вашим друзьям нужна помощь. Брианна…

— Да, — прошептала я, обхватив холодную, как лед, ладонь Маб.

— Когда придет время, ты почувствуешь.

— Что почувствую? — спросила я, но Маб не ответила.

Закрыв глаза, она замерла. Ее кожа заискрилась яркими цветами, медленно превращаясь в дымку. Она таяла, растворялась на глазах. Дымка собиралась в районе груди феи, образуя светящийся энергетический шар, пока не остался только он. Я завороженно уставилась на него. Потянулась кончиками пальцев, но в миллиметре от него остановилась, не решаясь дотронуться. Тогда шар сам двинулся мне навстречу. Коснулся ладони. Я ощутила невероятное тепло. На миг стало так хорошо, я почувствовала умиротворение и спокойствие, которых очень долго не испытывала. Только в ту ночь с Димитрисом…

Шар впитался в мою ладонь. Я посмотрела на пустой диван. От феи не осталось и следа. Но не успела я загрустить, как сама засветилась. Не знаю, как я поняла, но тут же выпалила:

— Возьмитесь за меня!

Все послушались без лишних вопросов. Секунда, две, три… Перед глазами все побелело, голова слегка закружилась, тело рвануло вверх, а уже через мгновение нас четверых швырнуло на пол. Только не в доме Кириана, а совсем в другом месте…

— Твою ж… — вскрикнул Калеб, увидев, что происходит вокруг.

Я проморгалась и обомлела. Мы оказались в широком коридоре. Пол весь в поломанной плитке. Из трещин тянутся толстые, мощные лианы или корни…что это такое вообще? Эти корни-убийцы оплетали волков и каких-то людей, наверное охотников. Они медленно сжимались, причиняя боль схваченным жертвам. Я чуть не оглохла от криков и волчьего визга.

— Димитрис! — заметив родного белого волка с оплетенной шеей, я бросилась к нему.

Его глаза закатились. Он еле дышал. Рядом почти в том же состоянии я обнаружила и Лорейн. Сердце в страхе за жизнь любимого и подруги забилось, как у кролика. Вот-вот грудную клетку проломит. Я схватилась за корни руками в попытке хоть как-то ослабить давление, но сделала лишь хуже.

— Отойди, — Аманда отпихнула меня.

Схватив валяющийся на полу нож, она принялась аккуратно разрезать корень. Мы с Калебом и Нами последовали ее примеру. Различного оружия на полу валялось полно. Первым делом мы освободили Димитриса и Лорейн. Затем взялись за остальных волков.

Димитрис и Лорейн вернулись в человеческий облик, завернулись в плащи, позаимствованные у охотников. Я с трудом подавила порыв повиснуть на шее у любимого. Понимала, что нужно как можно быстрее освободить остальных, пока они еще живы.

— Кори, Алиша и Логан там, — кивнул на массивные двери Димитрис. — Кириан предатель…

— Мы знаем. Что нам делать? — усердно работая ножом, спросила я.

— Не знаю. Нам нужен план.

Димитрис дернул за ручку двери. Убедился, что та заперта и со злостью вдарил по ней кулаком. Затем покосился куда-то в сторону. Я проследила за его взглядом и выронила из рук нож. Астер… Мертвый Астер… Как? Почему? Я же… Да, у меня уже не было к нему былой любви, но смерти я ему не желала. Он мне не чужой.

— Это сделал Кириан. Он за этими дверьми. Астер ведь твой брат… Я не знаю, на чьей ты стороне, но помоги… — тихо говорил с кем-то Димитрис, смотря на пол.

Я нахмурилась и вгляделась в потрескавшуюся плитку. Кроме капли крови, на ней ничего не было. Я уже открыла рот, чтобы спросить, к кому он обращается, как неожиданно эта капля поползла в сторону дверей, а затем просочилась внутрь через тонкую щель.

— Что…

— Это наш охотник-переселенец, — коротко объяснил Димитрис.

— С чего ты взял, что Астер его брат? — спросила Лорейн.

— Сложил два плюс два. Работаем, ребята, не отвлекаемся. Ему может понадобиться помощь, — хлопнув в ладоши, приказал Димитрис и, схватив один из клинков с пола, принялся за дело.

У меня было очень много вопросов, но я собралась и вернулась к освобождению оборотней. Отключила все эмоции, мысли, сомнения и взялась за работу.

* * *

Алиша никак не могла понять, что происходит. Откуда Кори мог знать Кириана? И что магу нужно от них с Логаном. Она доверяла ему, так радовалась, что мама нашла хорошего мужчину, с которым будет счастлива. А что теперь? Он предатель? Волчица не хотела в это верить. Но все указывало на то, что это правда.

— Удивлен? — ехидно поинтересовался Кириан у Кори.

— Не стоило тебя отпускать тогда, — поморщился подросток.

Алиша с ужасом осознала, что это уже не тот мальчик, которого она знала. Отец успел завладеть его телом, а это значит, что…

— Р-р-р-р! — яростный рык вырвался из ее груди.

— А ты помолчи, — бросил Кириан и, сомкнув пальцы, направил их на нее.

Горло сжало будто тисками. Дыхание перехватило. Волчица тряхнула головой, попыталась зарычать, но не смогла.

— Я смотрю, ты своего ничего так и не придумал, Торнвуд. Пользуешься только тем, что создал я, — вернул свое внимание Отцу маг.

— Если старые ритуалы работают, зачем менять их на новые, Гессер? Лучше расскажи, как тебе удалось выжить без магии?

— О, я с удовольствием тебе расскажу, — протянул Кириан. Алиша внимательно слушала, переглядываясь с Логаном. — Ты всегда был лишь моим придатком. Без фантазии и мозгов. Только и мог, что воровать чужие идеи. И украв мою силу, сделал меня только сильнее. Потому мне, в отличие от тебя, не нужно пожирать тела своих детей, чтобы жить вечно. Я нашел другой способ. И вернул себе магию, которая многократно сильнее той, что ты забрал у меня.

— Да ну? И что за способ? — заинтересованно спросил Отец.

— Феи. С первой пришлось потрудиться. Ее пыльца восстановила часть моих способностей, но мне было мало. И тогда я выпил ее магию. Всю. Силу получил огромную, но эффект оказался временным. Спустя месяц я снова потерял магию. Найти новую фею не проблема, но ты же меня знаешь, я не приемлю полумер. И терпеть не могу от кого-то зависеть. Поэтому я начал искать способ, как вернуть магию навсегда. Проводил исследования, ставил опыты, изучал древние ритуалы, пророчества… И я нашел…

— И за этим ты пришел сюда, — констатировал Кори.

— А ты не так глуп, как я думал, — усмехнулся Кириан. — Магия всегда оставляет лазейку. Мне пришлось ждать много веков до этого момента, но вот…он настал.

— И что ты собираешься делать? — прозвучало уже с опасением.

— Я собираюсь уничтожить и оборотней, и охотников. Верну все, как было. Маги снова получат безграничную власть, а жалкие, немощные людишки будут им прислуживать.

Алиша с Логаном обеспокоенно посмотрели друг на друга. Надежды на спасение оставалось все меньше. Надо было срочно что-то придумывать, но как назло, не приходило ни одной идеи.

— Это невозможно! — с нескрываемой паникой выпалил Отец.

— Для тебя может и невозможно. А мне пришлось ждать несколько веков для того, чтобы свершить нужный ритуал. Нужен лишь тот, кто положил начало охотничьему виду, потомок первой волчицы и…гибрид, — с превосходством глядя на него поделился Кириан. — Я ждал несколько веков, пока появится нужный мне гибрид. И я бы все сделал гораздо раньше, но мать Алиши, которую я собирался использовать, попала в плен к оборотню с поехавшей крышей. Мне нужно было собрать всех здесь, в одном месте, а она бы откинулась после первого же шага с территории стаи. И все по вине одного из твоих шавок, который прикончил его самку с приплодом. Но я терпелив. И использовал твоего охотника в своих целях. Подкинул ему пару книг по ритуалам с кровью. Дождался, пока он разделается с альфой, но тут понял, что Нами должна остаться со мной…

Кириан повернулся к Алише и подмигнул.

— Она положила всю жизнь на то, чтобы спасти тебя. Пришло время отвечать взаимностью.

Алиша ответила ему хмурым взглядом. Если он собрался уничтожать вид оборотней, то мама тоже не выживет…

— Вижу вопрос в твоих глазах. Нами уже не волчица. Сегодня она станет обычным человеком, когда выпьет последнюю порцию зелья. А она выпьет, потому что после твоего спасения верит мне больше, чем себе. Сотру ей память, и она не вспомнит ни о тебе, ни о бывшем муженьке. У нее останусь только я… Впрочем, что-то мы заговорились. Пора с вами заканчивать.

— Стой! — завопил Отец. — Друг, забудем старые обиды. Представь, сколько всего мы можем вместе…

— Это все я смогу и без тебя. Ты дал мне отличный урок, Торнвуд — даже самый лучший друг может всадить нож тебе в глотку. Так что прими поражение с достоинством. Так ты мне говорил, кажется? — отчеканил Кириан и проделал с Отцом то же, что и с Алишей, лишив того голоса.

Маг достал из кармана небольшую бутыль с перламутровой жидкостью. Под Кори, Логаном и Алишей разлил ее в виде отдельного символа, тихо читая заклинание на непонятном Алише языке. Затем встал ровно посередине между ними и начертал еще один символ.

— Я люблю тебя, — ментально призналась Логану Алиша, понимая, что видит его в последний раз.

— И тебя люблю, Луноликая. Встретимся в следующей жизни, — ответил ей любимый, согревая теплым взглядом родных черных глаз.

В этот момент Алиша не испытывала никаких сожалений. Лишь радовалась, что последний миг жизни проведет рядом с парой. Все, как она и хотела. Жить и умирать только вместе. Как одно целое.

Кириан развел руки в стороны. Громко и уверенно начал читать заклинание. Символы на полу заискрились, пошли короткими шипящими молниями, которые с каждым словом поднимались все выше, пока не ударили разрядом в каждую из трех жертв.

Алиша выгнулась дугой от невыносимой боли во всем теле. Собственный визг оглушил ее, смешиваясь с криками Отца. Похоже, Кириан решил насладиться их мучениями и снял заглушающие чары. Логан же переносил пытку молча. Лишь тело его корежило и ломало. Ну вот и конец…

Волчица зажмурилась, не желая видеть мучения пары. Боль с каждой секундой нарастала, но сознание никак не хотело отключаться. Алишу раз за разом било разрядами тока. Казалось, ее заживо жарят на костре. Но внезапно боль прекратилась…

Она что, умерла? Все? Осторожно открыв один глаз, волчица обнаружила себя в том же зале. Ритуал не сработал? Она опустила взгляд, и в душе ее забилась надежда. Кириан, схватившись за голову, пятился назад. Закричав, он повалился на пол. Из его носа потекла струйка крови, и Алиша невольно вспомнила вечер, когда в нее вселился охотник и убил Курта. Неужели это тот же самый?

Прошло около минуты, и маг замолк. Встав на ноги, он отряхнулся, похрустел шеей и поднял зловещий взгляд на Кори. Не отрываясь от него, он взмахнул рукой. Вихри, удерживающие в воздухе Алишу и Логана, исчезли. Волк и волчица шлепнулись на пол.

— Ушли отсюда, — прорычал Кириан.

Точнее, уже не Кириан… Логан дернулся в его сторону.

— Нет! — рыкнула на него Алиша. — Это уже не он.

Черный волк приподнял бровь. Явно ничего не понял, но спорить не стал. Вместе они отошли к дверям. Соприкоснулись лбами, без слов признаваясь друг к другу в самых нежных чувствах.

— Сиди здесь и не высовывайся, — приказал альфа. — Я помогу ему, если понадобится.

Логан обернулся и подошел к магу, который продолжал буравить взглядом Отца. Тот находился без сознания. Или притворялся таковым.

— Мальчик должен остаться в живых, — бескомпромиссным тоном заявил Логан.

— Его там уже нет, — без каких-либо эмоций констатировал маг.

— Послушай…

— Я не убиваю детей. Но и спасать там уже некого. Его душа покинула тело. Я убью Отца, но парню это не поможет.

Логан сжал кулаки и, сцепив зубы, кивнул. Алиша завыла, оплакивая потерю. В памяти проносились моменты их общения с Кори. Да, их было немного, но она успела привязаться к мальчику. В душе ее зияла огромная дыра. Они не смогли его уберечь. Не подозревая, привели на смерть. Как теперь жить с таким грузом на сердце? Зная, что убила ребенка.

Маг направил руки на Кори. Из его ладоней вырвались кроваво-красные струйки энергии. Они обвились вокруг запястий мальчика. Браслеты на его руках загорелись ярко-желтыми полосами, а затем лопнули с громким треском и разлетелись на куски. Тело подростка плавно опустилось.

Алиша подбежала к нему и легла рядом. Уложила морду ему на грудь и горько заскулила. Логан стоял, закрыв глаза рукой. В этот момент двери распахнулись. В зал ввалились оборотни с охотниками. Увидев мертвого ребенка, они все застыли на месте.

— Нет! Кори! — Брианна бросилась к сыну. — Нет-нет-нет! — рыдая, причитала она, прижав его голову к груди и покачиваясь взад-вперед.

Лорейн подошла к подруге и, присев на корточки, обняла ее за плечи. По ее щекам градом стекали слезы. Она так же, как и Алиша, успела полюбить своенравного наследника охотников.

— Прости, я…не сдержал обещание, — убитым голосом прохрипел Димирис, обняв любимую с другой стороны. — Если бы я знал…

— Никто…не…знал, — заикаясь от слез, выдавила Брианна.

Никто не знал, что сказать. И что делать тоже. Волки подняли морды к потолку и протяжно завыли, отдавая дань уважения храброму мальчику. Охотники встали на одно колено и опустили головы в знак признания его подвига. Впервые за все время два враждующих вида не хотели воевать. Общее горе объединило их. Сегодня каждый потерял кого-то из родных, близких, членов своих семей. Ради чего? Сейчас ответа на этот вопрос не было. Они, наконец, поняли, что война их бессмысленна. Оборотни могли оставить охотников умирать от удушающих корней, но не сделали этого. Война закончилась, но какой ценой?

Неожиданно рука Брианны, придерживающая голову Кори, засветилась. Она растерянно захлопала ресницами, а затем в ее глазах появилась надежда. Алиша, склонив голову вбок, удивленно смотрела на то, как свет проникает Кори в висок, проходит перламутровой рябью по лицу, спускается к шее, идет по рукам вниз. Светит так ярко, что на мгновение ослепляет всех, кто находится в зале.

Несколько секунд ничего не разглядеть, а затем мир проясняется. Алиша вскочила на лапы и уставилась на Кори.

— Мгмгм, — застонал он и открыл глаза.

— Кори! — кинулась ему на шею Бри, рыдая уже от радости.

— Ау-у-у! — радостно прыгая, весело завыла Алиша, и все оборотни подхватили ее волчью песню.

Охотники встали на ноги и прижали правую руку к сердцу, приветствуя нового правителя.

— Задушишь, мам, — закашлялся Кори.

— Прости, — всхлипнула Бри и ослабила хватку. — Как же ты меня напугал.

— Да ладно, все нормально же, — засмущался парень от излишнего внимания.

— А где тот охотник? — спросила Лорейн, высматривая мага.

В зале его уже не было. Алиша побежала к выходу и увидела, как тот стоит в коридоре над телом Астера. Она осторожно подошла к нему и села рядом.

— Я так и не успел сказать ему, что я жив, — задумчиво протянул маг.

— Как тебя зовут? — раздался сзади голос Димитриса.

Маг поднял голову, пустым взглядом посмотрел на бету и отвернулся.

— Кайл! — к нему подлетела девушка и обняла со спины. — Мне так жаль.

Кайл повернулся к ней. Долго и цепко всматривался в ее глаза, затем покосился куда-то Алише за спину. Она повернулась и обнаружила там Калеба.

— Я вытащил тебя не для того, чтобы ты приносила себя мне в жертву, — отсутствующим голосом проговорил он, даже не взглянув на девушку, и, отстранив от себя, чеканным шагом направился к выходу.

— Кайл! Я…

Она подалась в его сторону, но Калеб подошел сзади и придержал ее за плечи.

— Отпусти его, — с сочувствием проговорил он.

— Эй! Кайл! — выкрикнул Димитрис и понесся за ним. — Стой! У Астера остался сын…

Кайл резко остановился и сжал кулаки.

— Слушай, я не знаю толком, что с тобой приключилось, но…тебе не обязательно уходить, — предложил Димитрис.

— А смысл оставаться? — так и продолжая стоять спиной ко всем, спросил Кайл.

— Ты искал брата. Семью… Астера больше нет, но семья у тебя осталась…

— Я подумаю, — коротко ответил охотник и все-таки ушел.

В этот раз останавливать его не стали. Пусть подумает. Сегодня он для всех стал героем, спасшим обе расы, начавшим новую историю. Историю мира и гармонии.