Глава 9

Кайл стоял у музыкального центра, рассматривая коллекцию пластинок.

–"La gazza ladraаа", — удовлетворенно протянул он.

"Сорока-воровка" Россини торжественно ворвалась в его уши. Изящно вальсируя с бокалом в руке, он подошёл к камину, прихватив коллекционное вино из запасов Тео. Оценивающе осмотрев бутылку, охотник бросил недоуменный взгляд на бокал и, пожав плечами, небрежно кинул его в пламя. Отпив вино прямо из горла, он смотрел в огонь, выпрямив спину. Старательно прополоскав рот, он сплюнул прямо на ковер. Смеясь сказал:

— И вино у тебя такое же кислое как и твоя глупая морда, щенок.

Покачивая полупустой бутылкой, Кайл улыбался своим мыслям. Языки пламени плясали в его глазах, словно вырвавшиеся на свободу бесы. Как давно он не чувствовал себя таким свободным. Даже мелкие неудачи не могли испортить ему настроение. В том числе и переезд Брианны на территорию оборотней. Это, конечно, слегка попутало ему планы, но после того, как выбрался из двадцатилетнего плена, охотник не сомневался, что удача теперь на его стороне.

— Теперь ты к ней не подберешься. Димитрис тебя и на километр не подпустит, — пробурчал голос Тео в голове.

— Если ты всегда такой зануда, неудивительно, что даже такая скучная баба от тебя сбежала, — усмехнулся в ответ Кайл.

— Если бы не ты, никуда бы она не сбежала. Она была у меня в руках…

— Ключевое слово «была».

— По твоей вине…

— Если бы не я, она бы застрелилась от твоего вечного нудежа.

— У тебя крыша поехала, пока ты прислуживал шавкам. Поэтому я буду выше этого и не стану с тобой препираться.

Слова Тео ударили точно в цель. Молокосос затронул больную тему и в одну секунду довел Кайла до бешенства. Бутылка в его руке жалобно затрещала, а затем с громким хлопком рассыпалась на осколки.

— Ты перешел черту, щенок. Придется тебя наказать…

Охотник зловеще улыбнулся и брезгливо стряхнул с руки остатки осколков и вина вперемешку с его кровью.

— Да что ты мне сделаешь?

— Не тебе, — отвернувшись от камина, Кайл вопросительно поднял бровь, смотря на лакированную столешницу. Губы растянулись в дьявольской улыбке. Развернувшись на пятках, он решительно направился к лестнице, ведущей в подвал. Музыка провожала охотника в такт его уверенным шагам.

— Не трогай его! — зашипел Тео, сразу догадался, кого и как собрался наказывать захватчик его тела.

В ответ Кайл только рассмеялся. Преимущество вселения — полный доступ к памяти хозяина тела. Все его страхи, сомнения, привязанности — все как на ладони. А еще в подвале у этого сопляка была отличная пыточная. Он и подумать не мог, что когда-то она станет тюрьмой для его горячо любимого наставника, который полностью заменил ему отца. Родной погиб еще до рождения Тео.

— Не смей! Слышишь?!

— Ты настолько слаб. Глуп. Беспомощен. С каких пор на такие сложные задания отправляют бестолковых девок?

— Заткнись!

— Обязательно. Сейчас у меня будет занятие поинтереснее, — с удовольствием растягивая слова, пропел Кайл и нарочито медленно, с ленивой улыбкой и прикрыв глаза от удовольствия, провернул ключ в замке двери.

Тео продолжал что-то бубнить на заднем плане, все сильнее раздражая. Кайл заглушил его, чтоб не мешал, но при этом все видел.

Войдя в пыточную, охотник увидел Норвуда. Тот лежал на импровизированном алтаре, скованный толстыми серебряными цепями по рукам и ногам. Его исполосованная кровоточащими ранами грудь тяжело вздымалась. Лицо, на котором практически не осталось живого места после последней «теплой» встречи с бывшим другом и подопечным, кривилось от бесконечной боли. Кайл позаботился о том, чтобы ни один порез не затянулся. Чтобы Норвуд испытал все то, на что обрек его.

— Нравится музыка?

Норвуд в ответ лишь закрыл глаза.

Кайл разочарованно прицокнул языком и подошел к мужчине. Наклонился к его лицу и брезгливо сдул прилипший ко лбу пленника волос.

— Скучно тебе тут, да? — с притворным сочувствием поинтересовался он, облокотившись обеими руками на край каменной плиты.

Норвуд с ненавистью покосился на своего надзирателя и плюнул ему в лицо.

— Такой смелый? — процедил Кайл.

Он достал из кармана брюк белоснежный платок, стер с лица слюну. Поморщился, будто его облили вонючими помоями.

— Сейчас мы посмотрим, насколько хватит твоей смелости, — хищно оскалившись, прорычал Кайл.

С силой надавив Норвуду на скулы, он вынудил его открыть рот и грубо затолкал туда пропитанную слюнями ткань. Пленник замычал, задергался. Его лицо скривилось от боли, когда Кайл впился пальцами в открытые кровоточащие порезы на его лице.

— Я еще даже ничего не сделал, а ты уже скулишь как сучка, — прошептал ему на ухо Кайл. — Хочешь, я расскажу тебе сказку? Чтобы трусливому крысенышу не было так страшно. Ты же трусливый крысеныш?

— М-м-м-гр-р-р, — то ли мыча, то ли рыча, Норвуд отчаянно мотал головой.

То ли был не согласен с трусливым крысенышем, то ли не хотел слушать сказку. Кайла его возмущения в любом случае не интересовали. Если родители Норвуда не смогли воспитать сына достойным, благородным охотником, он это исправит…

— Да, знаю, ты слышал эту историю много раз, но оказался настолько тупым, что так и не понял ее смысла. Поэтому слушай внимательно, крысеныш! — схватив бывшего наставника за волосы, отчеканил Кайл и начал рассказ: — Давным давно, в стародавние времена, когда мир утопал в радости и беззаботности, Луна возненавидела земных детей. Чтобы стереть их с лица земли, она создала армию оборотней, способных уничтожить все живое. Они не щадили никого. Ни детей, ни женщин, ни стариков. Неуязвимые воины стали карой всех магов. От них невозможно убежать, невозможно спрятаться, и даже магия на них не действует. Их сила и жестокость не знали границ. Жажда крови, власти и плотских утех двигала ими. Звери сметали все на своем пути, а когда-то невероятной красоты города утопали в крови и трупах.

Мир медленно умирал, загнивал. Магов становилось все меньше. Их надежды на спасение таяли с каждым днем и оставались считанные дни до полного вымирания великой расы. Но когда тьма практически поглотила нас, великие маги Торнвуд и Гэссер восстали против несправедливости. Обладая огромными знаниями и умениями, они искали оружие против беспощадной армии Луны. Торнвуд был выдающимся ученым, а Гэссер обладал сильнейшим даром крови. Благодаря исследованиям Торнвуда, маги обрели надежду. Наш великий предок нашел оружие против мерзких тварей, уничтожающих нас. Но даже в те нелегкие времена. Когда мы должны были сплотиться и держаться вместе, в наших рядах скрывался подлый предатель. Гэссер, тот самый напарник великого прародителя. Тот, кто должен был вместе с ним избавить нас от мучителей, оказался слишком гордым и завистливым. Он не хотел делить славу и почет. Он жаждал полную и безграничную власть, почитание на протяжении всей истории мира. И чтобы воплотить свои мечты, он решил избавиться от истинного героя и забрать все его лавры себе. Притворяясь лучшим другом, Гэссер пригласил Торнвуда на ужин в свой дом. Вся семья поддерживала его жестокие планы и прекрасно играла гостеприимство и доброжелательность.

Чтобы победить оборотней, магам было необходимо отказаться от части своей магии. Взамен их физическая сила многократно возрастала, а магия обладала новыми свойствами, влияющими на оборотней. Но основным оружием против оборотней служили различные зелья. И великий Торнвуд даже подумать не мог, что его лучший друг использует против него им же разработанное зелье. Как крыса подольет отраву в чай, чтобы лишить сил лучшего друга и верного напарника.

Торнвуд сразу учуял яд. Гэссер не знал, но буквально за несколько дней до этого, великий прародитель проводил опыты на самом себе. Его обоняние настолько улучшилось, что не уступало по силе зверям, так же как и физическая сила. Горечь предательства заполнила душу Торнвуда. Он не мог поверить, что самый близкий друг способен на такое. Но больше всего его заботила сохранность его расы. Чтобы выжить, нужно держаться вместе, идти в одном направлении и прикрывать друг другу спины. Нужно быть сплочённой семьей. И жалким трусам и предателям в этой семье не место. Поэтому Торнвуд сделал единственный верный поступок в этой ситуации. Не смотря на совершенную подлость, он не мог убить все семейство, которое так любил и уважал, но их постигло наказание гораздо страшнее самой смерти. Торнвуду не составило труда обездвижить Гэссера с его женой и детьми. И тогда великий прародитель заставил каждого из них выпить отраву, которую приготовили ему. Великий род Гэссер в тот день перестал быть великим. С позором они были изгнаны из сообщества магов, а Торнвуд создал общину охотников. Семью, которой он стал Отцом. Семью, в которой нет места предателям…

Кайл закончил историю многозначительной паузой. Практически все сказки охотников походили одна на другую. Восхваляли великого прародителя и «сплоченность» общины, при этом создавая образ монстров из оборотней и самовлюбленного предателя из Гэссера. Кайлу же посчастливилось в свое время получить доступ к реальной истории общины, которая держится в строжайшем секрете. Но тогда он был слишком молод и наивен. Сейчас же все лживые сказки вызывали в нем только чувство омерзения. Но одна прекрасно вписывалась в урок, который он собирался преподать Норвуду.

— А теперь скажи мне… — Кайл вырвал кусок ткани изо рта пленника, но закончить фразу не успел.

Внезапно дом словно ожил, загудел.  Стены завибрировали, предупреждая хозяина о прибывших гостях.

— Охранка сработала, — разочарованно констатировал Кайл. — Гости это святое, придется оставить тебя тут ненадолго. Не скучай, я скоро вернусь.

— Чтоб… ты… сдох… — жадно хватая воздух, выдавил Норвуд.

— Все там будем, крысеныш. Но мы с тобой отправимся туда не скоро. Я еще не наигрался, — ни на миг не переставая улыбаться, ответил ему Кайл. — Ну, ты пока отдохни. Готовься к заключительной части урока.

Кайл намеренно похлопал пленника по глубокой ране на щеке и, насладившись его стоном, поднялся в коридор.

— Ты чудовище! Монстр! — тут же дал о себе знать Тео очередным скулежом, как только ему дали возможность говорить.

— Я один в белом пальто стою красивый, — на распев протянул Кайл, явно веселясь.

— Ублюдок!

— О боже, помогите, страшный охотник пытает моего папочку. Я никак не могу его спасти, я могу только ныть и обвинять всех вокруг. И пыточная у меня совсем не для пыток, я ведь белый и пушистый. Да вы что?! Я даже не планировал убивать вдову с тремя детьми, которую обманом затащил в постель, прямо на глазах у ее мужа. Я сама невинность…

— Заткнись!

— Ты повторяешься, журналюга. Как тебя вообще на работу взяли такого скудоумного? — продолжая издеваться над глупым, ведомым мальчишкой, Кайл смотрел в окно.

На крыльце стояла девушка в форме.

— И что же от нас может понадобиться стражам?

Задумчиво потирая подбородок, Кайл прокручивал воспоминания Тео. Повод для визита стражей обнаружился практически сразу — Вар Гудвис. Самовлюбленный актеришка жаждал насолить Алише и продать новость об их романе с Логаном всем местным журналистам. Тео предложил заплатить за информацию, но публиковать ее не собирался. Вместо этого хотел использовать это как повод подобраться ближе к оборотням, а затем и к Бри. План его удался, но пришлось разделаться с непреклонным, мечтающим о мести Варом Гудвисом и принести в жертву ни в чем неповинную супружескую пару, чтобы отвести от себя подозрения. Убийства на почве ревности случаются часто и никаких следов, ведущих к Тео, у стражей остаться не могло. Или могло?

— И ты еще что-то говорил мне о чудовищах? — со смешком поддел Кайл журналюгу.

— Это было необходимо. А ты…

— Это было необходимо, святоша, — передразнил Тео он. — А теперь исчезни и не мешай мне разбираться с твоими косяками, умник, — сделав ударение на слове «твоими», мрачно бросил Кайл, направляясь к входной двери. Чтобы его не донимали тупыми комментариями, он провернул кольцо, запирая Тео.

— Мистер Морриган? — сухо спросила стражница, стоило Кайлу открыть дверь.

— Полагаю, что да. Чем могу помочь? — в той же манере ответил он, внимательно рассматривая гостью.

Отметил резкие, стервозные черты лица. Большие кошачьи ярко-зеленые глаза умело подчеркнуты макияжем. Длинные, золотистые локоны затянуты в тугой высокий хвост. Стройная фигура, но на вкус Кайла слишком худощавая. В нужных местах явно не хватало мягкости, поэтому интерес к внешности незнакомки резко упал. Зато увидев ее машину, припаркованную возле дома, он мысленно присвистнул. С каких это пор скромные слуги закона разъезжают на таких дорогих тачках?

Стражница, приподняв бровь, неприкрыто изучала Кайла взглядом в ответ.

— Я думала вы...выше, — заключила она с демонстративным превосходством и, мягко отстранив хозяина дома от прохода, зашла внутрь и направилась к комнате.

Кайл на ее наглость лишь усмехнулся. Крыска сама, абсолютно добровольно идет к коту в логово. Разве это не прекрасно?

С явным интересом охотник шел следом за невоспитанной дамочкой. Судя по ее автомобилю и дорогущим часам на руке, жила она явно не на зарплату. Причина ее прихода и подобного поведения Кайлу сразу стала понятна. Но он решил дать крыске шанс доказать, что его выводы ошибочны.

— У меня к вам деликатный разговор. И в ваших интересах, чтобы он остался без лишних ушей, — отчеканила она, оказавшись в гостиной.

Оценивающе осмотрев комнату, стражница подошла к столу и, бесцеремонно подхватив открытую бутылку вина, которую Кайл окрестил кислятиной, начала крутить ее в руках.

— Вы любите театр, мистер Морриган? — скосила она глаза на охотника с притворно милой улыбкой.

— Люблю хорошую игру. Но встречается она крайне редко, — прислонившись плечом к стене, ответил он.

Изображая равнодушие, Кайл мысленно делал пометки. Стражница излучала невиданную уверенность. Она буквально упивалась своим превосходством. Глаза ее, в отличие от губ, не улыбались. Их маслянистый блеск выдавал алчность, желание насладиться страхом жертвы перед тем, как раздавить.

— А вы — критик. Талант Вара Гудвиса не оценили, значит? — резко перестав любоваться бутылкой, она посмотрела Кайлу прямо в глаза.

Охотник едва сдержал победный смех. Ну надо же, он снова прав. Как же эти мелкие людишки предсказуемы и бестолковы. Куда делись принципы? Мораль, благородство? Нет, не слышали. Все играют в какие-то игры, возомнив себя всемогущими и шибко умными. Что ж, он тоже умеет играть…

— Вар Гудвис был хорош. Но его талант, к сожалению, подавил человеческие качества. Вы хотите поговорить о театре? — С задумчивым видом Кайл открыл шкаф.

— Почему бы и нет.

Он достал бокал и поставил его на стол перед стражницей.

— Спасибо, но я не пью на работе. Ведь я пришла к вам как блюститель порядка. — Крыска самодовольно звякнула наручниками и добавила, явно восхищаясь собой: — За вашу голову мне дадут повышение. Громкое дело…сами понимаете…

— Понимаю, — склонив голову вбок и пристально наблюдая за ней, протянул Кайл.

— А что вы готовы предложить за свою голову? — дерзко вскинув подбородок, нахалка уселась в кресло, закинув ногу на ногу.

— Моя голова бесценна. А вы, я так понимаю, за ней и пришли?

Продажная слуга закона промолчала. Облокотившись, она выжидающе пялилась на охотника, явно требуя конкретики.

— Пожалуй, предложу вам чай из своей особой коллекции. Чувствую, беседа будет долгой… — пропел Кайл и, не дождавшись согласия гостьи, отправился на кухню, добавив про себя: — И очень интересной.

Его буквально разрывало от злости. Вновь охотнику надавили на еще не зажившие душевные раны. Эта крыса покрывает убийц, выбивая с них взятки. Сколько преступлений остались нераскрытыми благодаря ей? Сколько людей потеряли своих близких и до сих пор не знают, кто виновен в их смерти? Сколько убийц расхаживает на свободе и продолжает творить свои грязные делишки? Ведь Кайл и сам стал жертвой подобного. Его никто не искал, никто не пытался спасти из плена. А все почему? Потому что крысеныш Норвуд воспользовался своим авторитетом и убедил всю общину в смерти своего подопечного.

Раз крыска, два крыска… Нужно их познакомить. Наглая стражница подписала себе смертный приговор без права обжалования. А вот ее тельце пригодится кое-кому другому. Оно отлично подойдет для начала новой жизни…

— Что ж, игра началась… — зловеще ухмыльнулся Кайл, заваривая чай с особым ингредиентом — сывороткой правды.

Поставив на поднос чайник и две чашки, он пошел поить гостью горячим напитком.

Она так и сидела в кресле, когда он вошел. Взгляд все такой же самодовольный, колкий. И подозрительный. Явно подумала, что чай отравлен, но чтобы ее успокоить, Кайл налил в обе чашки напиток из одного чайника и первый сделал несколько глотков. Ему его же зелья были не страшны. Приятный и очень полезный бонус охотника.

— Хотите попить чай перед заключением? — не без удовольствия поддела его крыска.

— Заключением? — беззаботно переспросил Кайл, продолжая спокойно потягивать горячую жидкость из чашки.

— Я вас не тороплю. Напротив… — Она театрально вскинула ладони. — Составлю вам компанию. Совсем скоро вы окажетесь за решеткой, а там приятные собеседники у вас вряд ли будут. Вы же знаете, что в нашей стране делают с убийцами, мистер Морриган?

— В такой компании пить чай сплошное наслаждение. Люблю хорошие истории, — наблюдая, как стражница делает первые глотки, промурлыкал Кайл. Вот и попалась, крыска.

— Странный вкус. Что за травы? — поинтересовалась она.

— Я же сказал, особая коллекция. Извините, но секрет этого чая уйдет со мной в могилу, — многозначительно протянул он.

— Понимаю, — улыбнувшись шутке, ответила стражница.

— Мы делаем успехи. Понимание — ключ к интересной беседе.

Она зажмурилась, тряхнула головой. Чаще задышав, начала тереть переносицу. Кайл понял, что сыворотка подействовала. Пора играть по-взрослому.

— Так что там по поводу моего заключения? Продолжайте, — делая вид, что ничего не замечает, спросил он.

— Ах, точно… Заключение… — Стражница подняла на Кайла непонимающий взгляд.

— Я весь внимание.

— Заплатишь или сдать тебя поклонницам? Они тебя лично прикончат!

— Как грубо…без прелюдий. Но мне даже нравится, — явно веселясь, прокомментировал охотник.

— Я бы, конечно, сдала тебя. Но что это даст? Лишь небольшое повышение. Служи, дурачок, получишь значок… — Она резко замолкла. Ее глаза расширились от удивления собственной откровенности. — Что было в чае?! Что ты мне подмешал, мать твою?! — она вскочила с места и, схватив Кайла за грудки, начала истерично трясти.

— Это тебя сейчас волновать не должно, — схватив ее за горло, процедил он и толкнул девчонку обратно в кресло.

— Я тебя уничтожу, сошка газетная! — потирая шею, прошипела она. — Вот как ты получаешь свои сенсации. Дурь в чай подсыпаешь?! Ты сейчас сам себе могилу вырыл. И рецепты свои сраные с собой заберешь. Я об этом позабочусь!

— Ты пришла сюда не за этим. Зачем? — спокойным, холодным тоном поинтересовался Кайл.

— Деньги. Что мне с тебя еще может быть нужно? — усмехнулась крыска. — Мне нужны деньги. Хочу домик у моря. Надоело прозябать в этой дыре! Осталось развести еще пару таких же лохов, как ты, и прощай, Сноридж.

— Желания твои меня мало волнуют. Что такого у тебя есть на меня, за что я захочу заплатить? — подался к ней Кайл. Он аккуратно захватил выбившуюся из ее прически прядь волос и медленно наматывал ее на палец.

— У меня есть доказательства, указывающие на твою причастность к убийству Вара Гудвиса и супружеской пары, которую нашли рядом с ним. Ты попался, бумагомаратель! Можешь куражиться, сколько влезет, но яйца твои у меня вот здесь, — ядовито выплюнула крыска и показала сжатый кулак.

— Как интересно. Что за доказательства?

— Вар Гудвис записал все на диктофон. Запись длится четыре часа и начинается с момента вашей встречи для передачи информации, — послушно выдавала все свои козыри стражница под действием сыворотки правды.

Кайл нахмурился. Только проблем со стражами ему не хватало. А может найти новое тело и сдать сопляка, чтоб под ногами не путался? Нет, слишком рано. Тогда охотники пришлют ему замену, а в планы Кайла это не входило. Что ж, придется импровизировать…

— Где запись? — откровенно веселясь, спросил он.

— Естественно с собой, — тут же ответила она и нахмурилась, недовольная собственной сговорчивостью.

— Кто еще ее слушал?

— Никто… Что происходит? — уже испуганно выпалила она и вновь попыталась схватить Кайла. — Какого хрена ты сделал со мной, ублюдок?!

Но в этот раз охотник не дал ей даже дернуться. Ловко поймал ее руки и навалился на девчонку, придавив ее к креслу ногой. Он приблизил свое лицо вплотную к ее и томно прошептал ей прямо в губы:

— Тш-ш-ш, нервные клетки нужно беречь. Особенно прогнившим стражам поберушкам, сующим свой красивый носик туда, куда не следует.

Кайл поймал себя на мысли, что личико у крыски действительно симпатичное. И губки такие пухлые, сочные. Одним словом рабочие. Наверное он поспешил, посчитав наглую дамочку непривлекательной. Некоторые части ее тела вполне можно попользовать в свое удовольствие. Но сначала дело…

— Копии есть? — грубо схватив ее за подбородок, потребовал он ответа.

— Кто хранит копии? Тогда бы доказательства ничего стоили, — выплюнула она и, вырвавшись из хватки, попыталась укусить охотника за руку. Не вышло. — Слушай сюда, журналист недоделанный. Я тебя засажу. И ты лишишься всего. Ты меня опоил, и я это выверну так, как мне надо. А ты не докажешь НИ-ЧЕ-ГО.

Ее взгляд постепенно прояснялся. Действие сыворотки заканчивалось, но Кайл уже узнал все, что хотел. Дальнейший план он уже так же продумал. Крыска сама отдала все козыри ему на руки. Она думает, что его яички у нее в кулаке, но на самом деле все наоборот. Только ей об этом знать необязательно.

— Знаешь, а мне нравится твой напор, — встав с нее, заключил охотник. — Но у меня есть для тебя предложение поинтереснее. Говоришь, хочешь свалить из этой дыры?

Стражница с недоверием уставилась на него.

— Я могу тебе это устроить. Даже обеспечить на несколько лет вперед. Но тебе придется поработать, моя маленькая мерзость, — с предвкушающей улыбкой произнес он.