Глава 8

Я не сбавляла темпа. Астер шел вперед, не оборачиваясь, но так, чтобы я даже при желании не смогла потерять его из виду. Это продолжалось до тех пор, пока он не остановился у входа одной из забегаловок. Подождав секунду, он убедился, что я его вижу и нырнул в подвал, где находился бар «Бродяга». Скажу честно, спускаться туда было страшно. И безрассудно. А вдруг это действительно тот охотник, который вселялся в Алишу? Это вполне могло оказаться ловушкой. Плюс слова подруг о том, что не стоит доверять Астеру, звенели в ушах.

У полуразбитой лестницы со слегка проржавевшими поручнями я остановилась. Инстинкт самосохранения вопил об опасности, а вот желание узнать, наконец, правду толкало вперед. Обратного пути нет. Я не могла просто развернуться и уйти, когда все ответы, можно сказать, были передо мной. Нужно только сделать шаг. Всего лишь один. И я его сделала.

Спустившись в темный подвал, я быстро оценила ситуацию. Жутковатое помещение освещали только пара светильников, свет которых помогал лишь не врезаться в мебель или в какого-нибудь посетителя. В дальнем углу сидела шумная компания мужчин. Их раскатистый смех вызывал у меня ужас. Клянусь, еще немного, и я бы со всех ног бросилась обратно на улицу. Но тут мой взгляд зацепился за бармена. Высокий, мощный мужчина с лысым черепом, забитым непонятными мне узорами, и густой черной бородой смотрел прямо на меня. Он кивнул мне, чтобы подошла ближе к нему.

Я осмотрелась, но Астера ни за одним из столиков не увидела. Значит, он ждет, пока меня проводят к нему?Сделав глубокий вдох, я набралась смелости и уверенно подошла к бару. Пугающий бородач покосился на проход за своей спиной, приглашая меня пройти. Глупо? Безрассудно? Да. Но я шагнула в эту неизвестность. Слишком долго меня держали в неведении. Пора поговорить с пропавшим мужем открыто. Я почему-то знала, что он не причинит мне вреда. Верила в это, не смотря на все предупреждения подруг.

— Солнышко мое! — Астер налетел на меня словно вихрь, стоило мне войти в комнату.

Он прижал меня к стене и судорожно покрывал мое лицо поцелуями. Я окончательно потерялась. В ушах зазвенело от эмоций, переполняющих меня. В глазах заплясали искорки. Еще не хватало хлопнуться в обморок! Горло сдавило невидимыми тисками. Я хотела закричать, но будто онемела. Смогла только оттолкнуть от себя мужа.

Не дыша, я смотрела на него широко раскрытыми глазами и не верила тому, что вижу. Живой, здоровый и ни капли не изменился. Передо мной действительно стоял пропавший из моей жизни мужчина. Мужчина, со смертью которого я уже смирилась. Которого я оплакивала долгими ночами.

— Бри…

Не знаю, что он хотел сказать, но я прервала его, отвесив увесистую пощечину. Злость на него буквально поглотила меня. Я не контролировала свои действия и сама не заметила, как ударила Астера.

— Что ж, я это заслужил, — потирая красную от удара щеку, выдохнул он. — Но так было нужно.

— Что было нужно? Бросать свою семью? Своего ребенка, с которым я не знаю, как справиться? Ты был жив все это время! Все это время, когда я считала тебя погибшим! Когда я осталась одна с тремя детьми!

— Милая…

— Милая?! Милая?! — задыхаясь от возмущения, зашипела я. — Я чуть с ума не сошла, когда начала видеть тебя! Я думала, что…

— Иди ко мне. — Астер крепко прижал меня к себе, а у меня уже не было сил сопротивляться. Я сдулась, как шарик. — Прости меня. Я знаю, тебе было тяжело. Но… пожалуйста, просто выслушай меня.

— Отпусти, — севшим голосом потребовала я, и Астер тут же отстранился.

— Давай присядем, — указал он на диван, стоящий возле горящего камина.

Я молча села на самый край, все еще не зная, как реагировать на происходящее. Обида на мужа бурлила внутри. Я не могла поверить в происходящее. Но выслушать я его должна. Как-никак за этим сюда и пришла.

Дверь тихо скрипнула. Бородатый бармен вошел с подносом, на котором красовался заварной чайник с двумя чашками и пиала, наполненная печеньями.

— Спасибо, Торн, — поблагодарил его Астер.

Торн хмуро покосился на меня, кивнул и вышел, оставив нас с мужем наедине.

— Я многое должен объяснить тебе. Даже не знаю, с чего начать, — разливая чай по чашкам, произнес Астер.

— Начни с начала, не ошибешься.

— Я действительно заранее знал тогда, что не приду. И то, что ты считала меня мертвым… Так и было задумано.

— Зачем? — спросила я, согревая руки об горячую чашку.

От слов Астера мне резко стало холодно. Каким жестоким нужно быть, чтобы поступить так со своей семьей. Ладно еще со мной, но с Кори! Родного сына заставить поверить, что ты мертв… Вот уж не думала, что жила столько времени с бездушным чудовищем.

— Это было необходимо, чтобы обеспечить вашу же безопасность.

— А то, что охотники найдут нас, заберут Кори и убьют меня с детьми как ненужного свидетеля, ты, конечно, не подумал?

— Я знал, что вас никто не тронет. Кори охотников не интересует, — нахмурившись, пояснил Астер.

— То есть… как это, не интересует? А ты им тогда зачем?

— Я кое-что украл у них.

— И что же это?

— Неважно. Главное, что они не отступят, пока это кое-что не получат обратно, — явно не собираясь выдавать мне все свои тайны, ответил Астер.

— Я ничего не понимаю… Ты же сам говорил, что охотники никогда не отпускают своих, а теперь утверждаешь, что Кори ничего не угрожает.

— Все верно. Своих они не отпускают. Но Кори для них простой человек без каких-либо способностей, — еще больше запутал меня муж. У меня точно сейчас голова лопнет!

— Но у него есть способности.

— Есть. Но я скрыл их, чтобы Кори перестал иметь какую-либо ценность для общины. Только поэтому вас никто не трогал все это время. Но на самом деле этот ребенок ключевая деталь в моем плане.

— Этот ребенок… Деталь… Ты так говоришь о нем, словно…

— Кори не мой родной сын, — громыхнула в ушах жуткая фраза мужа, которая просто оглушила меня.

— Ты что… Ты… Ты украл младенца? — пораженно выдавила я.

— Прежде, чем осуждать меня, выслушай до конца.

— Честно говоря, я боюсь слушать дальше.

— И все-таки я продолжу. Кори прямой наследник отца общины охотников.

— Какого еще отца?

— Лидера общины. Кори был рожден в одно время с моим ребенком. Я все рассчитал еще когда моя жена была беременна и с помощью одного зелья ускорил ее роды. В ту ночь я поменял сына отца со своим.

— Какой же ты страшный человек, — прошептала я, в ужасе отсаживаясь от него подальше. — Как можно было поступить так со своим родным сыном. И Кори… Он же…

— Ты ведь ничего не знаешь! — отчаянно выпалил Астер и громко стукнул кулаком по столу.

Я вся сжалась, зажмурилась, испугавшись, что следующий удар придется на меня.

— Прости, солнышко, прости, — виновато затараторил он, мигом оказавшись рядом и прижав к себе.

Я хотела оттолкнуть его, но побоялась, что любое сопротивление может вызвать его агрессию. После такого рассказа я рисковала собственной жизнью. Если дам хоть малейший намек, что выдам эту тайну, Астер меня не пожалеет. Просто уберет со своего пути, лишь бы его план не пострадал. Он не пощадил даже собственное дитя, а меня не пощадит и подавно.

— Я знаю, что мой сын в безопасности. И живет в роскоши. Я бы ни за что не дал его обидеть. Поверь.

— Но зачем это все. Я не понимаю.— Скоро мальчикам исполнится шестнадцать. На церемонии подтверждения наследника отца выяснится, что наследник вовсе не наследник. И тогда в игру вступит Кори.

— Что значит вступит в игру?!

— Не смотря на то, что я выкрал его, он будущий лидер общины охотников. Никто не сможет оспорить это. Побег нескольких охотников ничего не решит, милая. Я хотел воспитать Кори правильно. Дать ему увидеть жизнь с другой стороны , чтобы он не знал о своем происхождении, и, когда он обретет власть, в его сердце не будет навязанной воспитанием охотников ненависти. План был идеален. И у меня все получалось до определенного времени. Когда мы с тобой стали семьей, я был невероятно рад. И для Кори это тоже было очень хорошо. Но меня нашли. И могли поймать в любой момент. Один я мог легко скрыться, но вместе с вами… Я не мог рисковать тобой и детьми. И знал, что ты позаботишься о Кори как о родном сыне. Без меня вы могли жить обычной жизнью, чего я и желал для Кори. Пусть он мне не родной, но я действительно полюбил всей душой этого мальчика. Я мог доверить его только тебе. И ты меня не подвела.Пойми меня, я уже терял семью. Они убили моего брата. Я не мог допустить того, чтобы потерять ещё и вас. Тебя. Я всегда был рядом, Бри. Но не мог подставить тебя. И, надеюсь, что ты поймёшь меня, поймёшь как страшно потерять свою семью. Ты слышишь?

— Кори ненавидит меня. Теперь, когда знает, кто он, он считает меня лгуньей... А ты подумай о том, как он воспримет, что его украли у родных родителей. И сделали пешкой в чьей-то игре. Это жестоко, Астер!

— Так нужно.

— Да. Нужно тебе. Но ты совершенно не думаешь о его чувствах!

— Ты ведь не собираешься рассказывать ему правду?

— Кори должен знать.

— Не сейчас. Ты очень правильно поступила, отдав его на обучение к Лорейн. Она вложит в его голову правильные мысли. И только тогда я поговорю с ним открыто.

— Ты знаешь о Лорейн? — испуганно выпалила я. Подруга говорила, что если охотники пронюхают о том, что она жива, то убьют ее.

— Я знаю все и обо всех, кто тебя окружает, — смотря мне прямо в глаза, выдал Астер.

— Ты следил…

— Да, я следил за вами. Я видел, как ты нуждалась в работе, и попросил человека помочь тебе. Чтобы ты и дети ни в чем не нуждались. Сейчас ты открыла кафе. Я горжусь тобой. Я никогда бы не дал тебе или детям голодать. И я всегда был рядом, но не мог приблизиться, потому что следил за вами не только я.

— Община…

— Да. Вы всегда под наблюдением, чтобы с вашей помощью поймать меня. Но пока я держался в стороне, вы были в полной безопасности.

— Зачем же ты появился сейчас?

— Все пошло не по плану. Я не рассчитал, что сила Кори может пробудиться раньше его шестнадцатилетия, и мне пришлось раскрыться, чтобы охотники не почувствовали его. Сейчас они ищут меня.

— Но если они следят за мной…

— Не волнуйся, это место они не найдут. И я убедился в том, что сейчас за тобой хвоста нет. Я должен встретиться с твоими друзьями. Их помощь мне не помешает.

— Почему это место не найдут? — спросила я, проигнорировав просьбу о знакомстве. Сначала я хотела посоветоваться с Лорейн. И об отъезде Логана с Алишей тоже не спешила рассказывать. Кто знает, вдруг, Астер рассказал мне не всю правду? А в том, что так и есть, я не сомневалась.

— Здесь убежище потомков тех магов, которые по вине экспериментов первого охотника лишились своих сил. Я помогаю им вернуть свои способности, а они взамен пообещали сражаться на моей стороне, если это потребуется. Но сейчас это неважно. Ты… познакомишь меня со своими друзьями оборотнями?

Я не знала, что ответить. И как себя вести с Астером тоже. Голова гудела от всего, что он рассказал мне.

— Мне нужно обдумать все и…

— Я понимаю. Наверное, нужно было постепенно тебя подготовить ко всему, а не вываливать все разом. Но времени на это уже нет. Так…

— Как мне тебя найти? Сейчас я не готова ответить тебе.

— Двери этого бара всегда открыты для тебя и твоих друзей. Если они захотят встретиться на своей территории, то я готов. Просто передай записку с местом и временем встречи Торну.

— Хорошо, — согласилась я и, даже не попрощавшись, вскочила и понеслась к выходу.

Мне хотелось как можно скорее оказаться подальше отсюда. А еще забрать детей из школы. От мысли, что слежка ведется и за ними, внутри все похолодело. Их ведь могли украсть, чтобы шантажировать меня, а заодно и Астера. Я не могла допустить, чтобы с моими малютками что-то случилось. Поэтому как только вышла на улицу, со всех ног побежала к машине. Я слышала, что в стае есть своя школа. Может быть Димитрис сможет договориться о временном переводе Мика и Мины туда.

Когда села за руль, я уже немного пришла в себя и начала думать мозгами. В спешке забирать детей из школы не самое лучшее решение. Даже если за ними следят, то именно сейчас их никто не тронет, ведь Астер до сих пор себя не выдал. Если я в панике вломлюсь на урок и потребую, чтобы мне отдали детей — это вызовет подозрение. Я этим поступком покажу, что узнала о слежке.

Как бы мне ни хотелось, поддаться порыву и немедленно забрать малышей домой, я заставила себя остановиться. Сейчас лучше всего прикинуться дурочкой и усиленно делать вид, что ничего не произошло. Ведь шпионы могут находиться в самой школе. Поэтому я приняла решение, что сначала поговорю с Димитрисом о случившемся и попрошу его помочь перевести Мика и Мину в школу оборотней. Там безопаснее и можно не опасаться шпионов. Да, именно так я и сделаю.

Наспех припарковавшись у дома, я направилась прямиком к Димитрису. Он будто чувствовал, что сейчас кто-то придет. Открыл дверь в ту же секунду, как я постучала.

— Моего голоса тебе не хватило, я смотрю, — подколол меня оборотень, как только я вошла в дом.

— Я пришла по делу, — нахмурилась я.

— Дело, конечно, неотложное?

— Именно так, — не разделяя веселья Димитриса, ответила я. Но огоньки тепла в его глазах и невероятная нежность в выражении его лица сбивали меня с мысли.

— Так, что случилось? — уже с беспокойством спросил он, мягко обхватив меня за плечи и внимательно вглядываясь в мое лицо. Вдруг в коридор из комнаты вышла женщина с шваброй.

— Довольно симпатичная женщина... – кольнула меня мысль.

— Так, не будем тратить время. В кабинет. Там мы сможем уединиться, — предложил оборотень, взял меня под локоть и потянул к лестнице, ведущей на второй этаж.

Слово «уединиться» резануло слух. Эта формулировка мне категорически не понравилась. Но по озорному взгляду Димитриса я поняла, что это была чистой воды провокация. Сегодня он с самого утра не переставал выводить меня на эмоции и упорно пытался заселить в мою голову мысль о моей к нему симпатии. Что ж, в эту игру можно играть вдвоем. Больше он от меня никакой реакции на свои манипуляции не получит!

— Хорошо, — максимально равнодушным тоном ответила я и последовала за мужчиной. В конце концов, я действительно пришла по важному делу. И, я уверена, как только расскажу все Димитрису, ему станет стыдно за свое поведение.

Димитрис уверенно шел вперед, иногда оборачиваясь и хитро поглядывая на меня, чем с каждым разом все больше раздражал. Мне все сильнее казалось, будто он что-то задумал.

— Прошу, — Димитрис с заговорщицким выражением лица открыл мне дверь в свой кабинет, приглашая войти.