Глава 14

Совру, если скажу, что не испытываю сейчас мандраж или что руки трясутся от тяжелой тренировки, а не от нервов. Терранс прислал записку, что совет лоров созван через два дня. А праздник всех стихий уже сегодня вечером. Не знаю уж, как опекун уладит этот вопрос со своей невестой, только он сообщил, что заедет за мной и сам сопроводит на праздник. Конечно, эта новость приободрила.

Собиралась я особенно тщательно. Волосы решила оставить распущенными, они и сами по себе украшение, не стану скромничать — яркие огненные локоны ниже пояса, поблескивающие в солнечном свете. А надев великолепное платье, то и дело оглаживала его руками, наслаждаясь гладкостью струящейся ткани, касалась застежек тяжелых серег, боясь потерять ненароком, проводила кончиками пальцев по камням на нитке колье. Терранс передал этот комплект и записку через ректора Жибера сегодня утром.

— Вы не должны винить Льюсинала, что он не пришел лично, — заявил лор Амадо, хотя у меня и в мыслях не было его в чем бы то ни было винить. — Лор Диркхорн занят поисками второго негодяя, посмевшего похитить истинную лори!

Так и сказал, не вас похитить, а истинную лори, будто речь и не обо мне вовсе.

— Ректор Жибер, я все понимаю, — кротко заверила я. — И нисколько не сержусь на Терранса.

— Лори Лессиль, — поднял на меня усталый взгляд ректор. — Хочу вас предупредить, что скорее всего на празднике у повелителя ваш опекун объявит о своей помолвке. Не стоит вам так запросто к нему обращаться, еще и прилюдно, — мягко посоветовал лор. — Это может создать ненужные сложности как Льюсиналу, так и вам. Уж послушайте старого лора, прошу вас.

— Я вас поняла, лор Амадо, — пришлось ответить мне, хотя и горько было снова слышать одно и то же.

Какого же мне будет сегодня на празднике, когда это случится? Когда Терранс возьмет другую за руку и назовет своей невестой, пообещает пройти с ней обряд единения, станет уделять ей все время, нежничать с ней, танцевать, нашептывать милые глупости… Ух, как меня занесло! — поняла только тогда, когда в комнате совершенно заледенело окно, а пол покрылся изморозью. Теперь мои выбросы стали ледяными. С огнем удалось договориться, а вот лед за эту неделю прорывается уже в третий раз.

Так жаль, что я так и не смогла поговорить с Оланой, не рассказала того, что собиралась. Коробку с солдатиками мальчикам передал один из стражей, он же по словам Терранса объяснил девушке ситуацию. На тот момент я уже была в ГАССе, вне опасности. Коробка немного пострадала, когда Лорор бушевал, но Терранс заверил меня, что на целостности солдатиков это никак не сказалось. Подушку Олана должна получить на этих выходных, возможно даже сегодня, а я ее даже не предупредила об этом. Прямо сейчас стоя, потому как опасалась помять платье поторопилась написать девушке записку с объяснениями, что это и для чего. Интересно, что там местные мастерицы наваяли, может Олана получит не совсем то, что я себе представляю, — улыбнулась своим мыслям и поторопилась отнести послание дежурным.

Спускаясь по лестнице, охотно улыбалась и кивала в ответ на приветствия. Девочки провожали меня завистливыми взглядами, мальчики постарше — восхищенными. Наставники желали приятно провести вечер, лишь лер Фияш, с которым мы разминулись в коридоре пробурчал что-то про то, что самое время на учебе сосредоточиться, а не развлекаться и пошел дальше по своим делам.

Бросила записку в ящик на столе дежурных и выглянула наружу. К воротам Академии как раз подъехал высокий крытый экипаж, запряженный двумя гиртами, а не одним, как я привыкла. На козлах чуть возвышался над каретой кучер, занимающий специально отведенное место. Стоило экипажу остановиться, мужчина спрыгнул и поторопился распахнуть дверцу для пассажира. Из кареты ловко выбрался Терранс, осмотрелся по сторонам, сказал что-то коротко кучеру и тут же направился к воротам.

Засмотревшись на хитара, одетого в костюм, идеально подходящий к моему платью, едва не забыла, что неплохо бы сбегать взять пальто, потому что на улице все еще довольно холодно, а я с открытыми плечами и полуобнаженной грудью. По дороге обратно в комнату анализировала увиденное. Терранс нарядился в темные брюки и рубашку с отделкой в тон моему платью, а сверху еще и сюртук с голубыми вставками надел, украшенный серебряной вышивкой. Уверена, рядом мы будем смотреться гармоничной парой. А учитывая, что это он подарил мне наряд на сегодняшний вечер, значит делая заказ Терранс представлял нас рядом. Глупая улыбка отказывалась сходить с лица.

Вихрем ворвалась в комнату, схватила пальто и поторопилась обратно. Когда мне оставалось преодолеть лишь один лестничный пролет приостановилась и постаралась отдышаться. Оставшиеся ступени прошла медленным степенным шагом, одной рукой скользя по резным перилам. Терранс замер внизу, не сводя с меня восхищенного взгляда.

— Лессиль, — выдохнул он, подавая руку.

— Терранс, — кивнула в знак приветствия.

— Рад вас видеть, — склонил он голову. — Вы затмите всех на этом празднике!

— Спасибо, — зарделась от смущения я.

— Позвольте, — Терранс забрал пальто из моих рук и помог его надеть, после чего не задерживаясь более мы двинулись к выходу из здания, а после и к воротам.

Кучер, терпеливо дожидающийся нас у экипажа, наряжен был лучше иного горожанина. Строгий сюртук из дорогой ткани с блестящими пуговицами, начищенные сапоги, аккуратная прическа. При нашем приближении он тронул потайной рычаг и откуда-то появилась ступенька перед входом в карету. Терранс сам помог мне забраться внутрь, не доверяя извозчику.

Внутреннее убранство экипажа поражало лаконичной роскошью. Все в серо-голубых тонах, две длинные скамьи друг напротив друга, мягкие, обтянутые приятной на ощупь серой тканью. На небольших окошках голубые шторки. Расправила платье и присела. Следом внутрь забрался Терранс и спустя короткое время экипаж тронулся.

— Лессиль, хочу чтобы вы знали, — тут же заговорил хитар. — За эти дни я смог поговорить со всеми лорами, входящими в совет высших, без исключения. Даже лор Астор, известный своими консервативными взглядами восхищен вашим мужеством в непростой ситуации. А лор Ригнарий вообще назвал ваш поступок достижением, заслуживающим имперской награды, а никак не порицания. Так что вам осталось лишь произвести приятное впечатление на повелителя, который и так к вам расположен. Заочно, так сказать.

— Почему? Вы говорили обо мне? — подняла заинтересованный взгляд на мужчину.

— Да, и не один раз, — не смущаясь подтвердил он. — Лор Ирнан — прекрасный хитар. Справедливый, мудрый. Его избрали на эту высочайшую должность в возрасте тридцати лет, как сильнейшего! Сейчас повелителю тридцать пять, но он так и не нашел своей пары. Лессиль, прошу вас, присмотритесь к нему. Лор Ирнан, как и вы, заслуживает счастья.

Первое время я даже не нашлась с ответом. Смотрела на Терранса с недоумением и легкой обидой. Ну нет, не может он меня сватать другому! Это уже просто за гранью! Прокрутила услышанную фразу несколько раз так и эдак, надеясь, что неправильно поняла или ослышалась

— Терранс, — решила внести ясность, — я правильно понимаю, вы сейчас уговариваете меня обратить на повелителя внимание как на мужчину? — внимательно отслеживая реакцию лора, спокойно поинтересовалась я. — А как же ваши слова, объятия, попытка меня поцеловать, в конце концов? — отважилась я на откровенный разговор.

— Лессиль, я несвободен, — отводя глаза, проговорил Терранс. — Сегодня в присутствии всех лоров и их семей я буду вынужден объявить о своей помолвке. Мы связаны пятнадцать лет, отступить мне не позволят. Я уже говорил вам о пророчестве доны Ниары…

— То есть пророчество шестнадцатилетней давности имеет для вас большее значение, чем чувства? — а мне больше нечего терять, если он такой глупец, я должна выяснить все до конца.

— Лессиль, — поморщился Терранс, но в этот раз глаза не отвел. — Простите меня, я понимаю, что вел себя неподобающе в последнее время. Чувства… Я не привык в своей жизни опираться на чувства. Есть долг, ответственность. — Он помолчал немного, не сводя с меня пристального взгляда. — Вы правы, вы мне очень нравитесь, но я ваш опекун и не более. Возможно, родись вы в Карахаре, вам было бы проще понять, что пророчества великой Ниары не принято обсуждать, им нужно следовать безоговорочно. Раз уж она сказала, что Катеарина — единственная девушка, с которой я должен заключить союз, так тому и быть. Возможно, тут дело не во взаимной любви, а в чем-то ином. Наш союз послужит империи или даже всему миру как-то иначе… Пока я этого не знаю.

— Что ж, понимаю, — покивала в ответ, на самом деле еще больше сбитая с толку. Разозленная инфантильностью сидящего передо мной лора, его слепой верой в глупое пророчество. — Однако тогда не нужно указывать мне, что делать и на кого обращать внимание. Это лишь мое дело! Касается только меня. Раз уж вы считаете себя обязанным неизвестной девушке, на мое будущее вы влиять не смеете. Уж простите.

— Лессиль, вы — единственная высшая хитайя, сильнейшая из всех девушек Карахара, лор Ирнан — сильнейший лор…

— Хватит! — резко пресекла речь Терранса, даже рукой взмахнув. — Не желаю больше ничего слышать! Не оскорбляйте меня еще больше, продолжая говорить все это!

Практически поссорившись, по крайне мере, в карете витало ощутимое напряжение, экипаж подъехал ко дворцу повелителя. Будучи в расстроенных чувствах, объятая злостью на слова Терранса, я выходила, не оперевшись на предложенную руку опекуна, даже не смотря в его сторону. Чудовищная обида клокотала в груди, не давая спокойно дышать. Я вдруг поняла, что сейчас сорвусь, заморожу весь этот прекрасный сад, где очутилась или спалю, потому что контролировать себя перестала. В смятении от понимания неизбежного выброса осмотрелась по сторонам. Терранс, видимо, догадавшись о моем состоянии вопросительно взглянул в полные отчаяния глаза и тут же, подхватив меня под руку, практически бегом увел в дальнюю часть территории, подальше от любопытных глаз.

Стоило нам отойти достаточно далеко, он сжал мои предплечья, взглядом заставляя стихии подчиниться.

— Вы справитесь, Лессиль! — уверенно заявил Терранс. — Дышите глубже. Вы же видели океан, Лессиль? Представьте его сейчас. Бескрайняя водная гладь, шелест волн, крики птиц, неоглядная синева покуда достает взор… — мужчина говорил тихим завораживающим голосом, я и правда смогла расслабиться и представить описываемую картинку. Только сначала перед глазами стал океан, закованный во льды. Лед трещал и готов был взорваться под напором извне. Но прошло немного времени и огромные льдины раскололись на мелкие куски, не причинив никакого вреда, чтобы через миг вовсе растаять.

Моргнула, приходя в себя. Мы стояли на берегу небольшого искусственного водоема, оба, к счастью, никак не пострадали, ни от огня, ни ото льда.

— Почему океан? — мягко высвобождаясь, спросила я, отводя глаза.

— Мне всегда помогает именно эта картинка, — с улыбкой признался Терранс. — Огня у меня нет, только вода, воздух и лед. И всякий раз, стоит только мне почувствовать, что я не справляюсь с одной из стихий, я представляю океан.

— Вы можете не справляться со стихиями? — удивилась я. — Даже сейчас?

— Всякий, кто испытывает сильные эмоции рискует не справиться с мощью, которой владеет, — глубокомысленно заявил хитар. — Не даром же вас в ГАССе учат брать чувства под контроль. А мои в последнее время подвергаются сильным испытаниям, — отводя глаза, закончил он.

— Спасибо за помощь, — чуть глухо поблагодарила я. — Нехорошо вышло, придется извиняться?

— Не думаю, что кто-то что-то понял, так что не переживайте, Лессиль. В крайнем случае скажем, что нам не терпелось посмотреть новый пруд повелителя.

— Новый? — оглянулась на водоем. Он не выглядел свежевыкопанным. По краям успел разрастись зеленый кустарник, на воде тоже плавали какие-то растения, сплетенные между собой листьями.

— Ну, ему точно не больше двух-трех лет, — еще шире улыбнулся хитар.

Невольно тоже улыбнулась в ответ на это мальчишеское заявление. Прогулочным шагом, не спеша вернулись к главному входу. Оставив верхнюю одежду слугам, поправила волосы у большого зеркала и осмотрела себя со всех сторон, постаравшись сделать это максимально быстро и незаметно. Все было в порядке. Платье не помялось, никаких подпалин или мокрых мест тоже, к счастью, не нашлось. Пока я крутилась у зеркала к Террансу подошел один из слуг, степенный взрослый хитар, хоть и со слабо выраженными грариенами. Передал лору записку, добавив что-то на словах и так же важно удалился.

— Официальная часть начнется чуть позже, — прочитав послание, Терранс подошел ко мне. — Сейчас же лор Ирнан приглашает нас на беседу. Вам нечего бояться, Лессиль, я все время буду рядом.

— Я не боюсь, — уверенно заявила я. Нервничаю, это да, но не боюсь!

Мы прошли через большой бальный зал, наполненный народом в ярких нарядах, преодолев его, очутились в широком коридоре. С одной стороны большие окна, с другой глухая каменная стена. Повсюду сновало множество народа, и слуги, и приглашенные хитары и хитайи, пришедшие сюда, в этот коридор, как мне кажется, в поисках хоть какого-то уединения.

— Ваша невеста, Терранс, где она? Разве не должны вы ее сопровождать? — не удержалась от вопроса.

— Строго говоря, Катеарина еще не моя невеста, — последовал ответ. — Официального объявления еще не было. Она прибудет на праздник со своей семьей. Моя же обязанность, довольно приятная, что скрывать — сопровождать мою подопечную.

Бросила быстрый взгляд на хитара, но продолжать разговор не стала. Мы и так привлекали много внимания. К тому же как раз в этот момент подошли к высоким деревянным дверям, перед ними собралась особенно плотная толпа придворных. Несмотря на то, что разговаривали вполголоса, гул стоял довольно ощутимый. Перед дверьми навытяжку замерли два хитара с ярчайше-выраженными темными грариенами и очень темными волосами, не черного, а скорее, темно-вишневого цвета. Оба кивнули Террансу и, чуть помедлив, мне.

— Доложите! — коротко распорядился лор.

— Вас ждут, лор Диркхорн, — тут же отозвался один из стражей. — Проходите. — И он распахнул двустворчатые двери.

Вдохнув поглубже, сделала шаг вслед за опекуном, что держал меня под руку, уверенно ведя за собой. В светлом помещении, сразу идентифицированном мною как кабинет, находился лишь один хитар. Высокий статный молодой мужчина, блондин, но не ледяной. Он стоял у длинного шкафа, занимающего полностью одну из стен кабинета, держа в руках тонкую книжицу, скорее тетрадь.

— Лор Ирнан! — уважительно поприветствовал Терранс. Мне оставалось молча склониться в поклоне, поняв, что передо мной повелитель.

— Терранс, прекращай! — небрежно махнул лор, убирая тетрадь, что изучал, обратно на полку. — Это, как я понимаю, несравненная лори Лессиль? — приблизился он к нам.

Не знаю, позволено ли мне отвечать или вопросы повелитель задает риторические, потому сочла за лучшее пока промолчать.

— Верно, — согласно кивнул Терранс. — Позволь представить мою подопечную — лори Лессиль Кантор.

— Диссон Ирнан, — почти незаметно кивнул мне повелитель, не называя третьего имени. — Что случилось в саду? — тут же поинтересовался он.

— Уже доложили? — усмехнулся опекун. — Лессиль переволновалась, и мы немного прошлись.

— Вам есть из-за чего волноваться, лори? — обратился напрямую ко мне повелитель.

— У каждого, как мне кажется, найдется немало причин для волнения, — обтекаемо ответила я.

— Терранс, там на столе бокалы, налей нам чего-нибудь, — распорядился лор Ирнан. — Чем вас угостить, лори? Вино, сок, вода?

— Благодарю, — кивнула я. — Я бы выпила воды.

Терранс передал мне небольшой фужер с чистой водой, повелитель получил такой же и тоже, по-моему, с водой. Это открытие заставило меня иначе посмотреть на этих двоих. Терранс спокойно делает выбор за повелителя. Так давно знакомы? Друзья? Интересно, что их связывает на самом деле? Сделала глоток и отставила бокал в сторону. Бокал повелителя занял место рядом с моим на небольшом столике. Лор Ирнан прошелся по кабинету и замер около окна.

— Подойдите, лори Лессиль, прошу вас. — Не оставалось ничего иного, как подчиниться. Застыла в паре шагов от мужчины, высматривающего что-то в саду за окном. Сад повелителя не подчинялся законам природы. Он будто был накрыт куполом, поддерживающим оптимальную температуру. И сейчас, когда после окончания зимы прошло не так много времени, за окном распускались цветы, деревья и кустарники радовали сочной зеленью и ничто не намекало на холодную стылую погоду. — Мне сообщили, что у вас довольно сильный дар, — отвлек меня от созерцания красот природы лор. — Будто открылось несколько стихий. Так ли это?

— Да, — спокойно подтвердила я.

Лор Ирнан резко повернулся и сделал шаг ко мне.

— Можно? — мужчина протягивал руку, явно желая ладонью коснуться меня у груди, в районе солнечного сплетения. Его взгляд следовал за рукой, что вызывало у меня определенную неловкость, ведь я одета в довольно открытое платье с глубоким декольте. А еще я прекрасно помню предостерегающие слова Дишшоса. Так что дальнейшие мои действия вполне объяснимы.

— Нет! — четко ответила я. И даже сделала большой шаг назад, наткнувшись спиной на Терранса, подошедшего со спины. Дрожащими руками смяла край платья, сжимая пальцы до белых костяшек. Но взгляда не отвела.

— Что? — повелитель замер, в удивлении глядя на меня. Руку он так и не опустил, не веря видимо своим ушам.

— Я сказала, нет! — пришлось повторить, стараясь чтобы голос не дрожал и не срывался. — С первых дней в Карахаре, лор Ирнан, меня убеждают, что хитай здесь никто ни к чему не принуждает. Что и я вольна в своих поступках. Так вот, если это так, то я не хочу, чтобы вы меня касались в столь интимном месте. Прошу меня простить за дерзость! — и я не слишком почтительно присела в поклоне.

Повелитель большей части континента рывком отдернул руку, будто обжегшись.

— Вот как? — резко спросил он. — И вы понимаете, что от этого может зависеть ваше будущее и даже… ваша жизнь? — вкрадчиво поинтересовался мужчина.

— Моя жизнь может зависеть от того, позволю ли я вам себя трогать? — презрительно процедила я, сверкая глазами. Лор Ирнан сжал руки в кулаки, сверля меня гневным взглядом. Это противостояние длилось несколько секунд. Мужчина был в бешенстве от моего поступка и моих слов.

— Вы можете идти! — наконец сухо ответствовал он, поворачиваясь ко мне спиной.

— Благодарю, — бросила ему в спину и поторопилась уйти.

Развернувшись к двери, поймала ошарашенный взгляд Терранса, который так и не вмешался в нашу беседу, прошла мимо хитара и, никем не задерживаемая, вышла за дверь. В коридоре перед кабинетом повелителя по-прежнему толклась куча народу, так что расслабиться и сползти по стенке, как очень хотелось, не вышло. Пришлось брать себя в руки и вспоминать дорогу в бальный зал.

— Лессиль, постойте! — догнал меня опекун.

— Слушаю вас, лор Диркхорн, — максимально сухо, без тени эмоций, произнесла я. Смотря лору прямо в глаза и размышляя, насколько же мало я для него значу, что он позволяет другим мужчинам лапать меня. Более того, еще и сам был практически инициатором этого действа!

— Диркхорн? — будто споткнулся хитар. — Лессиль, почему вы обращаетесь ко мне так официально?

— Знаете, лор, — я смерила мужчину тяжелым взглядом. — Я вдруг поняла, что своим фамильярным обращением невольно заронила в вас убеждение, что вы можете распоряжаться мной. Однако это не так! Я благодарна вам за доброе отношение, за помощь, вы прекрасный опекун. Остановимся на этом, сводник мне не нужен!

И пошла прочь, не дожидаясь ответа хитара.