Глава 15

К счастью, на праздник были приглашены все лоры, и Дишшос в том числе. Стоило мне только войти в зал, я сразу его увидела. Хитар все время крутил головой по сторонам, высматривая кого-то в толпе собравшихся. Тут наши взгляды встретились, и я с облегчением поняла, что он высматривал меня. Мужчина тут же направился в мою сторону, а я так и стояла у входа в бальный зал.

— Лессиль, я тебя потерял, — с улыбкой приблизился Дишшос. — Видел, как вы с лором Диркхорном прошли внутрь, а потом меня отвлекли.

— Рада тебя видеть! — подарила ответную улыбку. — Нас пригласили на беседу к повелителю, — глубоко вдохнув сообщила я.

— И как все прошло? — насторожился лор.

— Ну как тебе сказать, — отвела я глаза. — Я ему немножко нагрубила, и он меня выгнал.

— Вот как. — Дишшос сглотнул. — А где твой опекун?

— Потом я и ему немножко нагрубила, — едва не шаркая ножкой сообщила я. — В общем, мы поссорились.

— Понятно, — по-моему, лор едва сдерживал улыбку.

— Дишшос, могу я попросить принести мне воды? — попросила я, желая еще хоть ненадолго остаться наедине со своими мыслями. А мне было о чем поразмыслить.

— Конечно, Лессиль. — Лор медленно склонился и поцеловал мою руку, глядя при этом в глаза. — Льюсинал за спиной, — тихонько шепнул он при этом, предупреждая о появлении опекуна. — Я скоро.

— Скользкий тип, — неслышно со спины приблизился Тер… Диркхорн. Пора переучиваться! Он даже для матери не Терранс, так кто я такая, чтобы так обращаться к главе тайной стражи?

— Не могу с вами согласиться! — довольно грубо ответила хитару, даже не поворачивая головы в его сторону.

— Лессиль, видимо я должен просить прощения… — попытался развернуть меня к себе мужчина.

— Лор Диркхорн, — вернулся Дишшос с бокалом прозрачной жидкости. Надеюсь, все же простая вода. — Спасибо, что развлекли лори беседой, пока я отсутствовал.

— Благодарю, — приняв бокал, сделала несколько глотков и пошарила глазами, куда бы его пристроить.

— Лессиль, подаришь мне танец? — Дишшос забрал бокал из моих рук и легким движением пальцев заставил его перенестись на ближайший столик.

— С удовольствием, — улыбнулась я, не испытывая никакого желания танцевать. Однако ошеломленное выражение лица Терранса того стоило!

— Почему вы с Льюсиналом поссорились? — осторожно поинтересовался лор. — Я могу помочь?

— Ты уже помогаешь, Дишшос. Развлекаешь меня.

— Это я готов делать вечно! — И хитар закружил меня по залу. Танец и правда немного отвлек, прояснил голову. — Выйдем в сад? — предложил лор, когда музыка смолкла и, дождавшись легкого кивка в качестве согласия с моей стороны, увлек в сторону выхода. Краем глаза заметила опекуна, не сходящего с того места, где мы его оставили. Прожигающего нас с Дишшосом взглядом.

— Здесь очень красиво, — вежливо заметила я. На самом деле, говорить ни о чем не хотелось. Грусть и апатия после поступка Терранса завладели мной.

— Лессиль, я же вижу, что тебе не нужны сейчас разговоры, вся эта суета, — осторожно заметил Дишшос. — Давай просто прогуляемся по дорожкам парка, можем спуститься к пруду, он чуть в отдалении, зато около него есть замечательная беседка, о которой мало кто знает.

— Спасибо, Дишшос, — я с облегчением приняла руку лора, и мы молча, прогулочным шагом двинулись в сторону пруда. — Разумно ли уходить надолго? — вдруг спохватилась я. — Что там дальше по программе вечера?

— Минут двадцать у нас все же есть, — спокойно пояснил хитар. — Основное празднование состоится с наступлением темноты. В ближайшее время гости будут общаться между собой, танцевать и угощаться закусками, что ты видела на столах в зале. Потом собравшихся почтит своим присутствием повелитель. К этому времени мы точно успеем вернуться. И начнется официальная часть.

— Ты тоже будешь на совете высших послезавтра?

— Конечно. Как и ты, Лессиль.

— Я? Но меня никто не звал.

— Потому что тебя еще не ввели в совет официально. Уверен, сегодня вечером лор Ирнан объявит о твоем статусе публично, тогда-то ты и получишь приглашение занять место в совете высших. Причем, говоря «получишь приглашение» я лукавлю. Никакая это не просьба, а самое настоящее требование, увильнуть от исполнения которого не выйдет. Высших очень мало, все мы друг друга знаем и поддерживаем. И все мы обязаны находиться при повелителе и являться по первому требованию.

Мы прогуливались спокойным шагом еще какое-то время.

— Ты видел эту девушку, Катеарину? — первая нарушила тишину. — Она прибыла?

— Не видел, — отрицательно качнул головой Дишшос. — Однако она, скорее всего, уже во дворце. По регламенту первыми прибывают высшие лоры, а леры, согласно занимаемой должности в порядке значимости уже после. Так что лор Эринар с семьей наверняка уже во дворце.

— Да, я уже слышала, что мия Катеарина дочь лора. Он тоже в совете высших?

— Конечно.

— Странно как-то, он ведь живет в другом городе. Совет лоров собирается не часто?

— По-разному бывает. Обычно лор Ирнан созывает совет пару раз в месяц. Что же насчет лора Эринара, он проживает постоянно в Риго, а его жена с детьми в Тризнаре, насколько мне известно. Он их навещает, наверное. Думаю, пора возвращаться. Слышишь, герольды что-то выкрикивают? Явно повелитель скоро к празднику присоединится.

Вернувшись в зал, снова оказалась в толпе разряженных хитаров. Девушки и женщины соревновались пышностью и яркостью платьев, а также сложностью причесок. Мужчины оделись более сдержанно, но нет-нет да и попадался какой-нибудь разряженный павлин в ярких штанах и длинном сюртуке, так густо расшитом сверкающими камнями, что смотреть на него в свете магических шаров становилось больно.

Вдруг мое внимание привлек огненный хитар, даже не знаю, почему я зацепилась за него взглядом. Мелькнул и пропал. Но, стоило мне расслабиться, я увидела его снова. На этот раз обзор никто не загораживал. Поодаль от меня в толпе стоял тот самый огненный, что помог Танаису с моим похищением, тот самый, что после сумел скрыться. Дыхание на миг перехватило, но я быстро смогла справиться панической атакой. Поискала глазами Дишшоса, он как раз отошел несколько минут назад.

Терранс стоял поодаль с красивой юной девушкой, блондинкой, но не ледяной, воздушной, скорее всего. Мия не висла на мужчине, но крепко держалась за его руку, будто боялась упасть. Мне показалось, Терранс не слишком доволен ее обществом, он беседовал с другим лором, мне не знакомым. Лицо хитара не было безмятежным и довольным, он то и дело окидывал зал обеспокоенным взглядом, натыкался на меня и тут же отводил глаза. Пока рядом находился Дишшос, Терранс делал это реже, сейчас же, стоило мне остаться одной, опекун практически не слушал собеседника, то и дело косясь на меня.

Наконец Дишшос вернулся.

— Я видела в зале того огненного лера, сообщника Танаиса! — первым делом, волнуясь, сообщила Дишшосу.

— Ты уверена? — посерьезнел лор. — Лессиль, если это так — нужно срочно поставить Льюсинала в известность! Тебе может грозить опасность. Он тебя заметил? Узнал?

— Не знаю, — покачала головой. — Кажется, нет. Но я не уверена. Он мог видеть меня раньше в саду или у входа. Да где угодно!

— Не переживай! — сжал мою руку мужчина. — Я буду все время рядом, не отойду от тебя ни на шаг. Мы его найдем.

Стоило Дишшосу договорить, высокие двустворчатые двери в зал, до этого закрытые, распахнулись. Первыми, печатая шаг и зорко оглядывая собравшихся вошли два стражника, что стояли перед кабинетом повелителя. Откуда-то тут же вынырнул герольд, заговоривший в наступившей тишине во всю мощь своих легких:

— Повелитель земель Карахарских, степей Ниргалийский, пустошей Аррагионских и великих срединных вод, — распорядитель еще сильнее приосанился, набрал полную грудь воздуха, прежде чем закончить. — Великий лор Диссон Ирнан Виалий!

Повелитель вошел в зал, высоко держа голову. После нашего знакомства лор переоделся. Теперь на нем красовался белоснежный костюм, лишь слегка украшенный багровыми камнями по вороту и на манжетах. Что примечательно, он проигнорировал помпезное кресло, установленное на приличном возвышении, явно специально для него. Вместо этого лор Ирнан в сопровождении стражей тут же влился в толпу, присоединяясь к своим подданным.

Замерший было зал снова оживился, музыканты вновь заиграли что-то танцевальное. Лор Ирнан, за которым я продолжала наблюдать, слегка склонил голову перед юной девушкой и пригласил ее на первый танец. Этой паре дали около минуты покружиться в одиночестве и вот уже многие пары стали присоединяться к танцующим. После первого танца повелитель отвел партнершу к родителям и пригласил стоящую неподалеку взрослую очень привлекательную женщину, заставив ее смущенно потупиться. Хитайя с таким обожанием смотрела на партнера, что даже становилось неудобно за этим наблюдать. Лор Ирнан, нисколько не смущаясь, кружил хитайю по залу, время от времени о чем-то даму спрашивая, на что она отвечала с придыханием. К концу танца женщина так раскраснелась, что повелитель предложил ей выйти в сад. Правда, сам не повел, поручил это одному из стражей.

Видимо, пара танцев составляли часть какой-то обязательной программы, потому что сразу после лор Ирнан прошел к своему креслу на возвышении и устроился со всем комфортом. За его спиной безмолвными статуями замерли двое стражей, еще четверо расположились впереди, на небольшом расстоянии. Лор Ирнан на праздник прибыл один, его не сопровождала постоянная или временная подруга, уж и не знаю, с чем это связано. То ли и нет такой, то ли просто по регламенту не положено, кто его знает, я вообще на таком празднике впервые.

Дишшос, видя мое напряжение, на танец не приглашал, лишь предупредил, что скорее всего в ближайшее время повелитель подзовет меня к себе. Так и случилось. Вскорости к нам подошел мальчишка — служка и с поклоном передал мне просьбу повелителя подойти к нему. Догадываюсь, что хоть сие требование и называется просьбой, к исполнению все же обязательно. Дишшоса не требовалось просить сопроводить меня, он и так был к этому готов. Когда от тронного возвышения меня отделяло лишь два-три шага, лор Ирнан заметил мое приближение и кивнул, подзывая еще ближе. Сам при этом поднялся и пошел мне навстречу.

Зал притих в ожидании очередного развлечения. Повелитель спустился и встал рядом со мной. Поначалу мне показалось, что он хочет взять меня за руку, я даже уловила легчайшее колебание мужчины ко мне, но лор все же не стал этого делать, просто оставаясь рядом.

— Лори, выбрали ли вы уже третье имя? — тихо поинтересовался он, даже не глядя в мою сторону.

— Кати, — быстро ответила я. — Мое третье имя — Кати.

Я удостоилась внимательного изучающего взгляда буквально на несколько секунд, после чего лор повернулся к своим подданным.

— У меня для вас отличная новость! — послышался его зычный голос, будто усиленный чем-то. — Наш мир постепенно оправляется от тяжелых ран прошлых лет. Всем нам дарована милость Пресветлой лицезреть первую рожденную лори! Приветствуйте же лори Лессиль Кантор Кати!

Зал тут же взорвался радостными криками, собравшиеся поздравляли не меня и не повелителя, а друг друга с такой замечательной новостью. Я нашла глазами Терранса, он так и стоял рядом с той самой девушкой — наверняка Катеариной. А вот она прожигала меня недобрым взглядом и совсем не торопилась радоваться с остальными. Опекун встретил мой взгляд и ободряюще улыбнулся. Ответить улыбкой помешало волнение и обида на этого мужчину, я лишь кивнула, принимая его поддержку.

— Лори Лессиль, вы позволите? — повелитель явно приглашал меня на танец, протягивая руку и чуть наклоняя голову. А я вдруг так испугалась, что уверена, это явно отразилось и на лице, и в выражении глаз. Лор Ирнан нахмурился, на скулах заиграли желваки, он уже долгих две секунды стоял с протянутой рукой. Мне не оставалось ничего иного, как поспешно принять руку повелителя и позволить увлечь себя в центр зала. Пресветлая, что Дишшос имел в виду, говоря, что нельзя дать Ирнану меня коснуться? Вообще касаться нельзя или той области, где я чувствую второе сердце? Пока мы шли, дважды лор удержал меня от падения. Я так волновалась, что спотыкалась буквально на каждом шагу. — Вы меня боитесь? — становясь в фигуру танца, вкрадчиво поинтересовался повелитель. При этом мы касались друг друга лишь кончиками пальцев, вторая рука мужчины слегка касалась моей спины, невесомо, практически неощутимо. Подняла на него глаза и едва не задохнулась от ярости, что плескалась в обращенном на меня взгляде. Сглотнула и постаралась выровнять дыхание перед ответом.

— Простите, что заставила так думать, — медленно ответила, глядя лору в глаза.

— И все же? — настаивал на ответе он. Музыка при этом так и не заиграла, музыканты ожидали знака к началу от повелителя.

— Нет, конечно же нет, — пришлось быстро ответить мне.

— Если вы боитесь не меня, то чего же тогда? — продолжал допытываться мужчина.

— Лор Ирнан, вы вероятно в курсе, что недавно меня похитил хитар, купивший меня у отца и воспитывавший как будущую жену. Так вот, уверена, что в зале я видела его сообщника. Хитара, которому удалось скрыться.

— Это не вся правда, — вкрадчиво заметил повелитель, не сводя с меня внимательного взгляда. — Но не переживайте, с этим мы разберемся, гарантирую.

Он слегка кивнул музыкантам и тут же полилась легкая чарующая музыка. Танец прошел в явном напряжении, расслабиться как с Дишшосом не выходило. Повелитель кружил меня по враз опустевшему залу, подданные расступились, освобождая весь центр большого баллхолла. Хитары и хитайи вполголоса переговаривались между собой, наблюдая за мной и повелителем, что заставляло нервничать еще сильнее. К нам ни одна пара так и не присоединилась. Весь танец лор Ирнан не сводил с меня пристального изучающего взгляда без тени улыбки. Наконец эта пытка закончилась. Стоило упоительной музыке смолкнуть, лор Ирнан молча провел меня к своему возвышению и передал руку Дишшосу, который так и стоял там все время.

— Жду вас послезавтра на совете высших, — коротко сообщил повелитель, обращаясь ко мне. — О времени и месте вас уведомят дополнительно.

Мужчины нечитаемо переглянулись, и повелитель отошел. Только сейчас я смогла выдохнуть.

— Лессиль, на тебе лица нет, — шепотом заметил Дишшос. — Все в порядке? О чем вы говорили?

— Повелитель спрашивал, не боюсь ли я его, — также шепотом ответила я.

Друг только хмыкнул на это. Продолжить разговор не вышло, потому как Лор Ирнан вновь привлек всеобщее внимание.

— На сегодня сюрпризы не окончены! — громко возвестил он. — Много лет назад величайший оракул всех лет, невероятная и всеми любимая дона Ниара Светлая предсказала одному из нас величайшее будущее, одаренных детей, счастливый союз! — повелитель говорил отрывистыми фразами, заставляя присутствующих еще больше проникнуться значимостью его слов. — Речь о нашем уважаемом лоре Диркхорне. Льюсинал, прошу вас, подойдите, — официально обратился к хитару повелитель. — Есть только одно условие, — сделав короткую паузу, продолжал лор Ирнан. — Нужно выбрать верную спутницу жизни. Мию, что станет любящей женой, заботливой матерью, верной соратницей. Дона Ниара дала своему правнуку подсказку — имя девушки. Но есть и еще одно условие, о котором мало кто знает, — лор загадочно замолчал. В это время двое крепких слуг внесли в зал стеклянный короб на ножках. Внутри короба на алой подложке лежал какой-то клочок бумаги. — Льюсинал, приведите к нам вашу избранницу, — с улыбкой повелел лор Ирнан. Катеарина стояла тут же, поблизости, Террансу и нужно было только руку протянуть. — Эта записка хранилась в дворцовом хранилище все эти годы! — громко вещал хитар. — Милой Катеарине лишь нужно вслух прочитать ее содержание. Так завещала Ниара Светлая!

Тут же при всех собравшихся ящик вскрыли. Девушка, очевидно волнуясь, лично достала записку из ящика и развернула. Катеарина какое-то время молча сверлила глазами листок, попавший ей в руки. Терранс тоже мог видеть написанное, заглядывая Катеарине через плечо. Лицо его при этом выражало задумчивое удивление, стоило хитару прочитать скрытые от других строки.

— Здесь написано, что Ниара Светлая благословляет наш союз и желает нам счастья! — наконец громко выпалила девушка, поднимая оленьи глаза на Терранса.

— Что? — моргнул он. — Но… вы ошиблись, мия Катеарина! — в шоке сообщил Терранс. — В записке говорится совершенно другое…

— Да кого вообще волнует, что написано в дурацкой записке? — топнула ножкой Катеарина, выходя из образа милой кроткой овечки. — Терранс, милый, сегодня наш день! Ты должен объявить о том, что я твоя невеста, чтобы больше ни у кого не возникло сомнений в этом! — девушка повисла на хитаре, что-то еще тихо ему нашептывая.

— Извините, мия Катеарина, — решительно отстранил он несостоявшуюся невесту. — Но помолвки не будет! — Терранс произносил эти слова и сам в них не верил. Мужчина, настроившийся на иной исход, оказался сбит с толку.

— Как это не будет? — залилась слезами девушка. — Я ждала тебя пятнадцать лет! Ни на кого не смотрела даже! Мы ведь сговорены с самого моего рождения! Это судьба!

— Вы не моя судьба, мия, — глухо ответил Терранс. — Прошу простить за отнятое время. Вы обязательно найдете того, с кем будете счастливы. Но это не я. — И лор отступил от несчастной на несколько шагов.

— Ты не можешь так поступить! — девушка разорвала записку, что еще держала в руках на две части и с силой швырнула на пол, прямо мне под ноги. — Эта бумажка ничего не значит! Величайшая Ниара Светлая предсказала наш союз, ты просто не можешь пойти против ее воли!

— Мия Катеарина, — внезапно вмешался повелитель. — Вы неподобающе разговариваете с высшим хитаром Империи! — стальным тоном заявил лор Ирнан. — Лор Эринар, — перевел внимание мужчина, — прошу вас забрать дочь и удалиться, — обратился он к ее отцу.

Все, и я в том числе проследили за направлением взгляда повелителя. В нашу сторону двинулся высокий огненный хитар, тот самый, что так грубо разговаривал со мной в заброшенном храме. Тот самый, что предлагал Танаису меня убить, тот самый, кто помог этому хитару попасть в Карахар и провел сквозь туманную завесу. Как в тумане следила за приближающимся мужчиной. Никакой он не лер, как я раньше считала, высший лор империи! Танаису помогал высший лор, отец Катеарины.

Будто в трансе я наклонилась и подняла записку с пола. Неспеша сложила половинки и взглянула на написанное. Буквы долго отказывались складываться в слова, прыгая перед глазами. В полнейшем шоке я смотрела на записку в своих руках, отказываясь воспринимать написанное. Подняла глаза на Терранса. Мужчина смотрел на меня, не отрываясь. Я вдруг поняла, он догадался, что я сумела прочитать написанное его бабушкой. Прямо сейчас я в очередной раз поверила в судьбу. Только вот теперь я не уверена, что готова следовать пророчеству.

Терранс шагнул ко мне. Со всей ясностью стало очевидно, что прямо сейчас он потребует объяснений, к которым я не готова. Одновременно с тем я заметила отца Катеарины, что успел подойти к дочери, дабы исполнить волю повелителя. На меня с ненавистью смотрел пособник Танаиса. В смятении закрыла глаза, мечтая оказаться подальше отсюда. Где угодно, только не объясняться прямо сейчас перед этой разряженной толпой, жаждущей зрелища.

Во все стороны от меня разошелся ярчайший огненный всполох, тело полностью покрылось чешуйками, на миг стало тяжело дышать. Перед глазами в этот момент стояла комната в ГАССе, которую привыкла считать своей. Открыв глаза, вначале даже не поняла, что произошло. Я была в своей комнате, вот кровать, небрежно убранная сегодня утром, кусок булочки на столе, которой я перекусывала перед выходом. И записка в руках. Снова развернула мятый порванный листок. Написанное никуда не делось. Я в шоке смотрела на два предложения, написанные русскими буквами.

«Доверься ему, Катюха. Расскажи правду.»