ГЛАВА 2. КРОВАВАЯ ВДОВА

Ярослава

Украшенная золотом белая карета везла меня к храму. Хотя идти до него не так уж и далеко. Но Владу нужны гарантии, что я не сбегу и его пленницу не украдут. Правда, я уже не верю, что на Тарвейле остались безумцы, готовые устроить революцию. Ещё свежо в памяти последнее восстание. Головы всех восставших на пиках долго внушали ужас на подходе к Айронхоллу. Сама я этого не видела, естественно. Моя тюрьма ограничивалась моей комнатой, да выходами к гостям, если Влад был в настроении.

В остальное время он пытался меня приручить. Нет, никаких пыток, унижений. Он пытался быть со мной милым. И это пугало ещё больше. Разве может человек, утопивший материк в крови, быть милым?

Вот и я в это не верила. Всегда вела себя с ним холодно.

И может быть, он воспользовался бы моим телом раньше, но Илья не позволял ему этого. Старый тиран был уверен, что в качестве законной жены я принесу роду Ванаоров больше пользы, чем в роли любовницы. А может…он верил, что можно приручить меня и призвать драконов?

Я поморщилась. Меня в свои планы Владыка не посвящал. Как и принцы. Димитрий, младший отпрыск Ильи, вообще всегда вёл себя настороженно рядом со мной. Словно ждал момента, когда я брошусь на убийц моей родни с кинжалом.

Возможно, сегодня я предоставлю ему эту возможность.

Я не позволила себе улыбнуться. Только сдержанность. Сейчас ещё не время ликовать.

Колёса скрипнули. Звон подков по вымощенной каменными плитами площади смолк. Значит, мы приехали. Сердце забилось в груди в три раза быстрее. Я волновалась. И это совсем не радостное волнение невесты. Это путь к эшафоту для приговорённой к смерти.

Мне помогли спуститься на площадь. Народ, отделённый от дороги до храма стражей, ликовал, бросал к моим ногам цветы. Я скользнула взглядом по пёстрой толпе. Зортаны, их приближённые. Ни одного раба. Никого из тех, кто живёт за четвёртым кругом. Наталья же рассказала мне о щедрости Влада: в честь своей коронации и свадьбы он выделил двадцать бочек вина для отбросов, живущих в далёких кругах города. Но здесь он им не позволил появиться.

На фоне мощных стражников, облачённых в чёрные доспехи из кожи и кольчуги, я смотрелась случайно залетевшей на пир стервятников лебедью. Гордо подняла подбородок и направилась вверх по ступеням. Тридцать пять. По семь на каждого бога. Ровно столько нужно преодолеть, чтобы попасть в белоснежный храм с голубыми куполами.

В этом городе они должны быть красными. Как кровь, что была пролита десять лет назад. И бога они должны почитать только одного — Никса, бога смерти. Тогда многое было бы логично в их истории. Но нет. В храме, как только я вошла, смогла разглядеть все пять статуй. Ни одна из них не была укрыта чёрным саваном.

Массивные двери закрылись, отрезая мне обратный путь. В просторном зале было много народу. Советники, зортаны, полководцы, возможные любовницы принцев, жена Владыки в чёрном, траурном одеянии. Путь до улыбающегося Влада был устелен красной ковровой дорожкой. Хоть что-то соответствует действительности.

Каждый шаг до алтаря, украшенного белыми розами, отдавал болью. Но старательно удерживала на лице маску. Когда же дошла до Влада, не присела в реверансе, но позволила лёгкой улыбке появиться на губах. Новый Владыка мягко улыбнулся в ответ.

Священнослужитель принялся читать молитву богам, просить их о щедрых дарах для нового Владыки, не забыв и о речи в память об ушедшем правителе. Мои ноги уже дрожали, когда он водрузил венец на голову Влада, но я упрямо слушала речь и не позволяла слабости взять верх. Ещё не время. Мне нужно пройти через всё это и дождаться ночи.

Никто никогда не совмещал коронацию и свадьбу. Это было глупой идеей. Достойной сына тирана. Это ещё хорошо, что церемония принесения клятвы зортанами была перенесена на завтра. Иначе я бы упала в обморок прямо в этом удушающем запахе ароматических масел и благовоний. Священнослужитель, как только смолкла толпа, принялся зачитывать клятву, что даётся пред богами влюблёнными.

Я вся обратилась в слух, чтобы не пропустить часть, где должна произнести свою реплику. Для театрального представления. Любви между нами не было и не могло быть. Разве бывает она у двух хищников разных видов?

— Согласна ли ты, Ярослава, последняя из рода Говорящих с драконами, наследница Обители Огненных теней, стать верной и любящей супругой Влада, Владыки Пентарии, героя войны против власти деспотов, сына Объединителя пяти королевств?

— Согласна, — мой голос даже не дрогнул.

Служитель храма задал этот же вопрос Владыке.

— Согласен.

Формально мы стали мужем и женой. Полностью узаконен брак будет на брачном ложе. После пира.

И скрепление союза в храме показалось мне мгновением. По сравнению с пиром, что был устроен в саду Доблести за дворцом. Бесконечные поздравления. Люди, которых я была готова убить, будь у меня возможность, лестные речи, пожелания скорейшего рождения здоровых наследников. Но хуже всего было то, что на протяжении всего этого долгого дня Влад держал мою руку и целовал запястье, выставляя напоказ наигранную нежность.

Но день закончился. Солнце скрылось, позволяя сумраку накрыть город своим ветхим покрывалом. Гости уже забыли о нашем существовании. Кроме Димитрия. Он единственный не сводил с меня взгляда весь вечер.

Когда Владыка поднялся со своего места и потянул меня за руку, призывая отправиться за ним в спальню, его брат подошёл к нам.

— Хотел бы дать напутствие твоей жене, брат, — с улыбкой змея произнёс Димитрий.

— Особых ей не нужно, — усмехнулся в ответ Влад. — Для неё это ночь открытий. Так что не пугай, мою ящерку, брат.

Но он всё отступил. Младший принц подошёл ко мне вплотную, наклонился к уху и прошептал:

— Я не знаю, что ты задумала, маленькая дрянь, но я не верю ни единому твоему жесту и слову. Сегодня — особенно. Так что не давай мне повода придушить тебя утром собственными руками.

На моих губах появляется ядовитая улыбка.

— Только души со всей своей яростью, завоеватель …

Глаза Димитрия распаиваются, а потом сразу сужаются. Но он позволяет Владу увести меня в брачные покои.

Это не его и не моя комната. И даже не наше. Это комната, где он сделает меня своей. А завтра служанка вынесет простынь с кровью, дабы подтвердить законность нашего брака. Только у дикарей вроде народа Кровавых роз ещё соблюдает эту унизительную традицию.

Дверь за нами закрылась. Влад направился к столу с вином, разлил его в кубки, подхватил их и вернулся ко мне.

— Пришла пора нам с тобой познакомиться…поближе, ящерка.

Я приняла кубок из его рук, осушила. Робко опустила взгляд. Надеюсь, на моих щеках появился румянец стыдливости.

Влад осушил свой кубок, не отводя от меня жадного взгляда. Отбросил кубки в сторону, даже не взглянув, куда они упали. Он сделал шаг. Уменьшил и без того маленькую дистанцию. Жар его тела теперь нагонял ужас. Я позволила ему впиться поцелуем в мои губы. Даже пыталась отвечать, для достоверности. Нельзя, чтобы он что-то заподозрил. Не сейчас.

Губы Влада заскользили по шее, ключицам, спустились к груди, но лиф платья сдержал порыв Владыки, отчего бывший принц зарычал не хуже дракона. Резко и властно развернул меня спиной к себе, разодрал шнуровку корсета.

Платье упало на пол. По щеке скользнула непрошенная слеза. Я быстро смахнула её. Сама повернулась к Владу лицом, позволила подхватить себя на руки и унести в ложе.

Он был груб и стремителен. Абсолютно безразличен ко всему, кроме желания, накрывшего его с головой. Я отдавала своё тело на поругание, но сознанием была в садах Эллариса, гуляла по нашему замку в солнечный день. Стискивала зубы, чтобы не закричать, и позволяла себе только лёгкие стоны.

Влад не добивался нежностью. Он завоёвывал силой. Всегда. Всё.

Но всё когда-нибудь заканчивается. Последнее движение Владыки и он удовлетворённо прикрыл глаза, всё так же придавливая меня к кровати своим весом. Я же осторожно протянула руку к своим волосам, где было несколько шпилек. Довольно крепких и острых. Они расцарапали мне кожу на голове. Но это вынужденная плата.

Влад открыл глаза. Наши тела вновь разделены. Моя рука со шпилькой быстро коснулась горла Владыки. Он распахнул глаза, но не издал ни звука. Кровь толчками вытекала из его горла, заливая меня и кровать. Но я лишь улыбалась. Теперь было не страшно и умереть. Одного из Ванаоров я точно забрала с собой…