ГЛАВА 3. РАБ

Злата

Зачем я это делала?

Стояла среди равнодушной толпы и не понимала, на кой меня вообще занесло на невольничий рынок.

Я ведь собиралась посетить родной город. Точнее, то, что от него осталось после кровопролитной войны.

Но что-то пошло совсем не по плану, и вот я взирала на измученного, но слишком ладно сложенного для человека мужчину, закованного в цепи. С равнодушным взглядом животного, запертого в клетку.

— Нет, Злата…у тебя всего триста золотых монет. Всё, что удалось заработать. Тебе ведь не нужен раб… — тихо убеждала себя, призывая уйти с этого пропахшего обречённостью места.

Но упрямо стояла. А должна была направляться в Ветреный хребет. Туда, где десять лет назад были убиты все мои близкие. Да пожрёт пламя Фалькара правящую династию Ванаоров. Если бы не они…

Прикрыла глаза, стараясь успокоиться. Я маг. Должна быть беспристрастна. Моё дело — защита тех, кто в этом нуждается.

Вот только после захвата четырёх королевств в защите нуждается каждый второй…

— Десять золотых! — раздался рядом уверенный голос.

Я повернула голову. Типичный зортан. Таких много появилось, после воцарения Ванаоров. Многим примкнувшим и помогшим провести захват территорий подарили этот титул.

— Пятнадцать золотых, — крикнула златокудрая красавица, пристально рассматривающая раба.

Мне нужно уйти. Мой путь лежит на восток. Подальше от Брега Бурь. Почему я вообще пошла из Нивелона сюда? Нужно было сразу двигаться на восток. Если бы не сопровождение торгового обоза…не желание заработать сто золотых. Ведь из академии я вышла с пустыми карманами. А путь до Ветреного хребта не близкий…

— Тридцать золотых, — дама, облачённая в расшитое золотом платье, подала голос.

Уже имеющая пятерых рабов, один из которых держал над ней зонт, для защиты от южного солнца.

«Давай же Злата! Нужно просто уйти!».

Раб, стоящий на помосте, поднял взгляд. В нём мелькнуло презрение. Его тёмные глаза, словно поглотили лучи солнца. Побеждён, но не сломлен. Ему всё равно, кто его купит. Он с Тар-Аэнора. Вот почему его телосложение притягивает взгляд.

— Триста золотых…

Я ошарашенно обвела взглядом вмиг смолкшую толпу. Все медленно оборачивались ко мне.

Ну нет! Это ведь не я сказала?!

— Триста золотых раз! — кричит на всю площадь аукционист.

Тоже не верит в столь высокую цену. Поэтому и торопится.

Нет, где-нибудь на востоке рабы стоят и подороже. Но не на западе, где полно зортанов, что привыкли скупать рабов оптом…

— Триста золотых два!

В какой-то момент мне показалось, что звуки ударов моего сердца вызовут камнепад в ближайших горах и Брег Бурь завалит.

— Триста золотых три! И-и-и продано девушке с седыми волосами!

Я поморщилась и неуверенно шагнула к помосту. Что ж, Злата, поздравляю с самой бессмысленной покупкой в твоей самостоятельной жизни. Ты купила целого мужика. Да ещё и кхаро-тара.

Девушка с седыми волосами…

Да, мои волосы утратили свой русый цвет навсегда. Ведь я единственная выжившая из целого города. И не казнили меня тогда только из-за магического дара. Маги всегда были ценны. Вернее, когда-то были ценны.

Теперь же магические способности разве что помогут отбиться от грабителей. Деревянные ступени поскрипывали под ногами, пока я взбиралась на помост. Аукционист уже приступил к продаже следующего раба. Рабыни. Стройной девушки с молочного оттенка кожей. Мне же вручили цепи и ключи от кандалов, и знак рабовладельца — небольшой медальон.

— С выгодной покупкой, — с усмешкой произнёс страж.

Наверное, тоже гадал, что я буду делать с кхаро-таром.

А я и не знала.

Просто взяла цепи и повела еле переставляющего ноги мужчину с помоста. Его бы покормить. Да вот у меня осталось только пара кусков вяленого мяса. А охотится в лесах на западе опасно. Всё принадлежит Владыке Пентариона. И никто, не заплатив налог, не имеет права добывать себе пропитание на его территориях…

Я шла, не останавливаясь и не оборачиваясь. Нужно было поскорее уйти от города. Отпустить раба сейчас — подвергнуть его ещё большей опасности. Он ведь заклеймён. Признают беглым — казнят.

Вот же гадство! И что мне с ним теперь делать?

— Ты тупица, Злата… — тихо пробормотала себе под нос.

Главные врата Брега Бурь ещё были открыты, но солнце уже опускалось к горизонту. Ночевать придётся в ближайшем лесу.

Кхаро-тар шёл за мной молча. Даже ни разу не пожаловался. Неужели он уже давно в рабстве? Эта раса живёт очень долго и выглядит молодо, так что определить его возраст проблематично. Изредка я всё же бросала на него взгляды, отмечая свежие раны от кнута, царапины, кровоподтёки. Он был головы на две выше меня, широк в плечах. На обнажённом торсе можно было разглядеть стальные мышцы. Волосы имели каштановый оттенок, но были спутаны и грязны.

Его раса непокорна. Что же с ним сделали, если он так идёт за мной?

Да и как можно было его пленить?

Кхаро-тар ведь были из тех, кто пришёл на помощь людям в войне с моркаарами — тварями, что живут на юго-востоке. Жили. Ведь их истребили. Наверное, поэтому драконы больше не приходят в наш мир.

К лесу мы пришли только с наступлением темноты.

— Садись, — указываю я на траву у раскидистого дуба.

Мой раб покорно опустился на землю. На меня он старался не смотреть, хотя я видела, как в его глазах мелькает любопытство. Он ведь явно прикидывал, как сломать мне шею и сбежать.

— И не рассчитывай на побег. Брег Бурь не то место, где беглый раб сможет объяснить отсутствие хозяина, — сказала напоследок и отправилась собирать хворост для костра.

Вернувшись, сложила хворост и зажгла костёр магией. В глазах раба вспыхнул интерес, как только мою руку объяло пламя. Но вновь ни слова.

Я достала последнюю еду из сумки. С грустью посмотрела на вяленое мясо и протянула рабу.

— Не ужин владыки, но лучше, чем помереть с голода.

Он ел с достоинством, неторопливо. Словно еда ему и не нужна была. Хотя чего я ожидала? Что он накинется на еду, а потом и на мою порцию?

У меня не было ответов…

Бурдюка с водой у меня было два. Хоть в этом повезло. Без еды мы проживём дольше, чем без еды.

Покончив с поздним ужином, я устроилась спать. Тепла от костра уже не было, спасала только кожаная куртка. Уже почти провалилась в сон, когда почувствовала прикосновение к плечам, бёдрам, потом чужие руки по-хозяйски сжали грудь, а горячие губы соприкоснулись с кожей шеи…

Распахнула глаза, двинула головой и с удовлетворением отметила хруст. Раб отодвинулся. Моё же сердце, казалось, выпрыгнет из груди. Я отползла подальше.

— Что ты делаешь? — прошипела я, как можно рассерженней, чтобы скрыть страх.

— Ну для чего-то же ты меня купила, — с усмешкой, которая внушает ещё больший страх во мраке, произнёс мужчина, утирая кровь, что тонкой струйкой потекла из носа.

— Что? — попыталась переварить его намёк я, а когда дошло…

Инстинктивно прикрыла и без того спрятанную под куртку грудь, руками, запахнула полы, чтобы скрыть короткие кожаные шорты и чулки. Раньше мне нравилась моя экстравагантность, да и ситуацией всегда управляла я, а не мужчина…Но теперь. Рядом с рабом, которому я уступаю в размерах раза в два, если не в три — мне было откровенно страшно.

— Нет! — мой голос прозвучал пискляво, отчего меня охватила злость. — Я не покупала тебя для секса, бестолочь! Мне просто было тебя жалко… — и уже менее уверенно, — наверное…

Изумление, неверие, непонимание проскользнули в глазах мужчины разом.

— Жалко?

Я осторожно кивнула. Словно лишнее движение могло разбудить в нём хищника.

— Потратила последние деньги, поделилась своей последней едой из жалости?

— С чего ты взял, что еда и деньги последние? — вышло довольно обиженно.

Мужчина окинул меня взглядом.

— Ладно, — махнула я рукой и постаралась успокоиться, поняв, что убивать меня никто не собирается. — Может, и последние. Но теперь я не знаю, что с тобой делать. Отпустить не могу. Сам понимаешь — с клеймом ты скоро вернёшься на невольничий рынок.

Мужчина болезненно поморщился.

— Как тебя вообще пленили? Ты ведь…кхаро-тар?