ГЛАВА 24. МЫ ИЩЕМ БЕГЛЕЦОВ

Эйден

Я чувствовал себя полным дураком. Зачем я поцеловал её? Нарушил такую хрупкую связь, что между нами возникла.

— Если наш путь стал длиннее, то может есть смысл и отдохнуть вам побольше, — печально спросила Дарья, наблюдая за нашими молчаливыми взорами.

Женщина списала наше молчание на усталость. Мы же со Златой избегали даже взглядами встречаться.

— Пока мы близко к лесу — мы в опасности. Если отдохнём подольше — наш отдых может стать вечным. Моркаары любят свежатину. Они не отстанут так просто, — пришлось пояснить мне, чтобы снять с Дарьи хоть немного груз вины.

— Да и тебе нужно успеть к дочери. Я помню, что мамина забота помогала выздороветь быстрее, — мягко добавила Злата, сглаживая мою прямолинейность.

Дарья кивнула, поднялась на ноги и тоже принялась собираться.

К закату мы уже выезжали из деревни.

— Дальше тракт идёт по открытой местности, мы можем на него вернуться, — Злата поёрзала в седле.

Ей было неуютно ехать со мной на одном коне после случившегося днём. И мне хотелось бы спешиться, избавить ее от этой неловкости, но наш долг доставить Дарью в Вельтарис как можно скорее.

— Но он всё равно близко к лесу. Не будем рисковать. Поедем ближе к Сухой пустоши.

— Если моркаары вернулись…Они ведь не будут вечность сидеть в этом лесу, — с содроганием спросила Дарья.

Знал бы я ещё ответ на этот вопрос. Что задумал ЗарВел или его последователь? Почему моркаары в Доле Гнилых корней, по другую сторону гор от Чёрных земель. Значит ли это, что там, в проклятых землях их уже слишком много?

— Не думаю, что Тарвейл в безопасности, — прямо ответил я.

— Неужели никто до нас не сталкивался с ними? — задала вопрос Злата.

Я горько усмехнулся.

— Не думаю, что были живые свидетели моркааров. Те, кто смог бы рассказать о них.

Повисла тишина, нарушаемая только тихим фырканьем лошадей.

Мы выбрали верный маршрут, или нам всё же повезло. Ехали в основном ночью, а днём делали привалы. Ещё три дня по открытой местности, под палящим солнцем и холодом ночей, и на горизонте появились очертания Вельтариса. Это придало нам сил.

Вот только на подъезде к городу всех останавливали. Патруль стражников не оставил без внимания и нас.

— Для чего прибыли в Вельтарис? — мужчина в кожаных доспехах внимательно разглядывал Злату.

Я заметил, как он переглянулся с другим стражником. От внимания девушки это тоже, кажется, не ускользнуло.

— Эйден? — тихо произнесла она.

— Я не знаю в чём дело, но мне это не нравится. Давай пополним припасы и заночуем вне города.

— Я только за.

— Что-то не так? — увидев нашу тревогу, обратилась Дарья к стражникам.

— Разыскиваем беглых преступников, — коротко ответил страж, пристальнее разглядывая меня.

Злата демонстративно махнула знаком рабовладелицы.

— Поверьте, это точно не мои сопровождающие, — в голосе спокойной женщины прорезались властные, ледяные нотки, напоминая нам, что она всё же жена зортана.

Стражник прошёл снисходительным взглядом по запылённой одежде женщины.

— Мой муж — Сергей Феонт. Если вам это о чём-то говорит. Я направляюсь к дочери и её мужу — Ирине и Федору Бормт.

Это уже произвело на стражника должный эффект, он отступил с поклоном, пропуская нас к воротам города. Но не только стражник напрягся при имени мужа Дарьи. Даже я знал Феонта. Жестокого зортана. Надеюсь, это не по наши головы рыскала стража.

Злата сидела тихо. И я слышал, как ускорилось её сердцебиение. Она явно тоже была шокирована от новых сведений о Дарье. Той, что мы чуть не погубили в лесу с моркаарами.

Мы проехали по безлюдным улицам до богатого дома. У его крыльца спешились. Дарья на миг забыла о нас: поспешила в дом. А мы со Златой спешились и остались стоять под окнами, в ожидании нашей нанимательницы.

— Надеюсь, она про нас не забудет.

Я улыбнулся. Девушка старалась скрыть свои переживания о дочери Дарьи, о том успели ли мы или нет, за показной меркантильностью. Я понял это ещё при разговоре о сундуках с золотом.

— Я могу проводить тебя до Ветреного хребта, — тихо произнёс я.

Злата подняла на меня удивлённый взгляд.

— Но…я думала…ты вернёшься домой… Ясно, что в Обитель тебе теперь нет нужды идти. Но…

— Я не могу оставить тебя одну. Тем более лес…он небезопасен. Ну а ты упряма. И я даже не знаю, что должно случиться, чтобы ты передумала.

Злата усмехнулась и покачала головой. Я протянул руку, осторожно сжал ладонь девушки. Она прикрыла глаза и уже готовилась что-то сказать, но дверь отворилась и выскочила Дарья.

— Простите! Я так рада была видеть дочь, что забыла обо всём не свете! — женщина сияла ярче солнца.

Я убрал руку, а Злата смущённо отступила. Дарья вручила нам по увесистому мешочку золота.

— Как я ещё могу вас отблагодарить?

— Расскажите правду, — моя спутница подняла взгляд на женщину. — Ваш муж, ваш зять — довольно влиятельные зортаны. Люди должны знать об опасности.

Дарья кивнула.

— Я сделаю всё возможное. И ещё…заберите моего коня. Он вам больше необходим.

— Как ваша дочь? — осторожно спросила Злата.

— Жива...и я надеюсь, что теперь пойдёт на поправку.

Мы попрощались с женщиной и отправились искать рынок для покупки еды. Ночевать в городе мы всё же не остались. Но выяснили важные вести: был убит тиран Влад Ванаор…

Обсуждать это мы не стали. Слишком много стражи было в городе. Облачённые в кожаные доспехи, с гербом Ванаоров на груди — пятиугольник, в центре которого изображены воздушные потоки, мужчины рыскали по улицам словно хищники на охоте. Они явно искали убийц.

Только позже на привале в лесу мы решились обсудить услышанное. Когда город остался позади, на западе.

— Значит, теперь на трон взойдёт младший принц… — пробормотала Злата.

Она развела костёр, уселась на поваленное дерево рядом с ним.

— Но кто убил Влада? — задал я терзающий меня всю дорогу вопрос.

— Зортаны, что не хотели видеть этого выскочку на троне?

Я помотал головой. Зортаны верны Ванаорам. Хотя бы за свой титул. Вряд ли нашлись бы те, кто выступил против таких хитрых завоевателей. Даже после их ослабления.

Ночь уже вступила в свои права. Ночные птицы завели свои мелодичные песни. Но неожиданно смолкли, что заставило меня насторожиться. Рядом кто-то был.

— Что не так? — моментально насторожилась Злата, внимательно посмотрев на меня.

— Мы не одни. Сиди здесь, я проверю.

Я поднялся на ноги, скрылся в темноте леса и стал обходить наш лагерь. Пока не увидел лошадей и человека, крадущегося к Злате сзади.

До чего же подлый приём. Правда спутница этого ублюдка осталась одна, но спешила на помощь. И это явно мой шанс…