ГЛАВА 5. ВИЗИТ ВЛАДЫКИ

Валериан

Пламя.

Оно снилось мне каждую ночь. Когда открывал глаза — приходилось долго вспоминать, где я и кто я.

Уже десять лет минуло с того момента, когда я покинул восточный материк — Тарвейл, большую часть которого теперь занимала Пентария. А ужасы кровопролитной войны между расами этого континента снились мне до сих пор. Даже падение моей родины перед моркаарами уже потускнело и не причиняло такой боли.

Я скинул пропотевшую простынь и поднялся с кровати. В узком окне виднелись бескрайние зелёные равнины Каменного Логоса.

Стук в дверь отвлёк меня от созерцания природы.

— Я не настроен на философские беседы и еже с ними. Можете валить на хрен, — пробормотал, подхватывая сигарету — единственную контрабанду, что не отобрали у меня при заселении.

Дверь отворилась, и я готов был высказать появившемуся в моей аскетично обставленной комнате кхаро-тару всё, что я о нём думаю, но обернувшись закашлялся втянутым дымом. Передо мной стоял сам Владыка Клинков.

— И я рад тебя видеть, Валериан Эльтэрион.

Мне надо было склониться, выказать уважение правителю Тар-Аэнора. Но моя болезнь, медленно сокращающая мои дни, сделала меня безрассудным.

— Зарк Мортир, сам Владыка Тар-Аэнора. Чему обязан созерцать вас в своей скромной лачуге? — выдыхая зловредный и так не любимый кхаро-тарами дым, произнёс я.

Повелитель поморщился, прошёл к окну и распахнул его.

— Заканчивай кривляться. У меня к тебе деловое предложение.

Я в ответ поморщился. Все уже смирились с моим гадким характером и особо ко мне не лезли. Но это в Каменном Логосе. В Тенеборской Твердыне — столице страны кхаро-таров, об этом знали, видимо, плохо.

— И вообще, заканчивай загрязнять воздух этой дрянью. Она пагубно влияет на здоровье.

— Я не сегодня, так завтра сдохну. Какая мне уже теперь разница до здоровья? — скептически выгнул я бровь.

— Именно поэтому я пришёл к тебе, — Владыка положил мне руку на плечо, чуть сжал его.

— Попрощаться? — уточнил ехидно. — Рановато. Возможно, я буду отравлять этот прекрасный город своим ядом ещё годы, а может, и века. На всё воля богов.

Повелитель поморщился, отвернулся к окну, взирая на свои владения. Я же сделал ещё несколько затяжек и выбросил в окно окурок.

— На востоке неспокойно.

— А когда там было спокойно? — усмехнулся в ответ и побрёл к своей кровати. — Рабство, войны, голод. Люди алчны и жестоки.

— Не всё. И мы с тобой это прекрасно знаем. Были среди них и герои, что помогли остановить заразу с Чёрных земель.

— Вот только их Ванаоры уничтожили. И ты, Зарк, не протянул им руку помощи, — если бы я не знал Владыку долгие годы — моя голова уже давно покоилась отдельно от тела.

Ах да, язык бы вырвали первым.

— Ты знаешь, что многие мои воины сгинули на просторах Пентарии.

— Но ты не послал войска.

— Мы не могли пойти на такой риск, — терпению и выдержке Зарка можно было позавидовать. Его голос ни на тон не изменился. — В первую очередь, как Владыка, я должен заботиться о своём народе.

«Чтобы не сгинуть, как твой» — повисло в воздухе.

Да, мой народ элиар-теней первым пришёл на Тарвейл для помощи людям, магам и оборотням. И лишился всего — дома, будущего, жизней. Двести лет минуло с тех пор, как я стал последним представителем некогда великой расы магов.

— Над Чёрными землями вновь сгущается тьма, — Зарк повернулся ко мне, вперил в меня цепкий взгляд. Я внутренне поёжился, словно могильный холод окутал моё ещё пока живое тело. — Если дать ей распространиться по всему восточному материку…

Это крах для всего мира. Я осторожно опустился на кровать, потёр виски.

— Ты хочешь, чтобы я отправился в Чёрные земли и убедился в наличии моркааров на их территории? Могу не вернуться.

— Именно поэтому ты отправишься через всю Пентарию к Обители Огненных Теней.

— Чтобы меня при первой же возможности пленили и превратили в раба? — закатил в ответ глаза.

— Брось, Валериан, тебя вернут и ещё доплатят. С твоим-то характером, — отмахнулся Зарк. — Мне нужна разведка. Наш общий враг, возможно, выжил и вся эта кровопролитная война — его рук дело.

Я сглотнул.

— Ты сейчас о ЗарВеле?

В комнате повисла напряжённая тишина. Кажется, я даже перестал дышать. Моей расе смерть этого существа стоила жизни. И Зарк имеет наглость предлагать мне отправиться в Пентарию для разведки? Магия заструилась по венам, царапая изнутри.

— Да, Вал. О нём.

— Но ведь…

— Мы все думали, что он мёртв. Но похоже, что ЗарВел просто затаился. Выжидал, когда для его детей наступит подходящее время для удара.

Я кивнул, опустил взгляд.

— И оно сейчас очень подходящее. Люди разобщены. Оборотни сломлены. А драконы уже и не заглядывают в наш пропащий мирок.

— Поэтому ты отправишься в Обитель Огненных Теней и посмотришь, что творится там. Это единственный путь на просторы Пентарии из Чёрных земель.

Последняя твердыня и единственная твердыня, защищавшая людей тысячелетиями. Там же раньше был портал, что связывал наш мир с миром драконов — добровольно пришедших к нам на помощь в войне с моркаарами.

Голову сдавило стальным обручем. В глазах потемнело.

— Организуешь корабль до Северного порта. Дашь золото на карманные расходы. Ещё мне нужны магические накопители, зелья.

— Я рад, что ты согласен, — озарил комнату улыбкой Зарк.

— Я недоговорил, — нахмурился в ответ. — Буду отправлять к тебе послания соколами. Раз в три недели. Не получишь послание — я мёртв. Тогда можешь готовить свой народ к концу нашего мира.

Поднялся с кровати, принялся собирать свои вещи. Много с собой не возьмёшь. Лишь сменная нижняя одежда. Кожаная броня и плащ и так будут на мне.

— Ты собираешься отправиться в путь уже сегодня? — изумился моей расторопности Владыка.

— А ты хочешь дождаться ЗарВела в этой комнате?

Он помотал головой.

— Тогда издавай указы, Зарк. Времени у нас мало.

Владыка быстрым шагом покинул комнату, а я сжал переносицу и вздохнул. Возвращение к прошлому — тяжёлое испытание. И не только для здоровья. Справится ли моя память со всем этим.