Глава двенадцатая

Крайтон уселся на краешек кровати и задумчиво забарабанил пальцами по коленке, собираясь с мыслями.

– С чего бы начать?

– Не знаю, – пожала я плечами.

Для меня это тоже было в первый раз, так что помочь ему я не могла.

В какой-то момент в голове возникла мысль, что зря я всё это затеяла и надо бы отказаться, пойти на попятную. Но я тут же мысленно себя одёрнула.

Нашу связь никто не отменял, хочу я этого или нет. Поэтому надо узнать о потенциальном муже как можно больше. Вдруг у него скелет в шкафу? И даже может быть не один, а десяток. Всё-таки доверенное лицо Его Величества, лучший ищейка и так далее. Такие белыми и пушистыми быть не могут, особенно являясь демонами по праву рождения.

– Нирей РэДиар происходит из очень древнего рода, который восходит к первому правителю королевства Сантор, – занудным тоном начал Крайтон.

Я икнула от неожиданности и громким шепотом переспросила:

– РэДиар – родственник короля Сантора?

– Да. Один из ближайших. Насколько я помню, пятый или шестой претендент на трон, – равнодушно отмахнулся пикси.

У меня внутри все похолодело. Одно дело – быть парой демона, пусть и такого грозного, а совсем другое – стать невестой почти правителя маленького, но мятежного королевства.

– Или седьмой. – задумчиво почесал затылок тот – Не помню. Там же принц недавно пару нашел, у них уже сын родился или два. В любом случае до трона ему далеко, да тэар особо туда не стремится. Он уже лет двадцать служит семье императора и в Сантор переносится редко. – Странный и проницательный взгляд в мою сторону и ехидное: – Теперь, я думаю, придётся чаще.

– Почему? – тут же спросила я.

– Ну как почему? Первые пару лет демон обязан прожить с избранницей в королевстве. Надо, чтобы её новые способности и сила прижились. Да и для деток так лучше.

– Деток? – упавшим голосом переспросила я.

Понятно, про чьих деток сейчас говорил пикси.

Я мамой становиться никак не желала. Я же сама еще почти ребёнок. Подумаешь, двадцать два года. И что? Мне бы еще погулять, жизнь узнать.

– Ага. Все демоны рождаются только в ледяных чертогах. Ну ты не переживай, до этого тебе еще месяцев девять… Нет, больше. Если уж тэар решил играть в благородство, то десять.

– Что десять? – вспыхнула я.

– Месяцев, – расхохотался тот Обидно. Всего месяц на ухаживания добавил. Неужели думает, что этого хватит, чтобы я приняла свою судьбу и растаяла? Но вместо этого спросила другое:

– Ты сказал, что РэДиар уже двадцать лет служит императору. А сколько ему вообще лет?

Внешне не дашь больше тридцати пяти. Ну. может быть, сорока. И то с натяжкой. Насколько я помнила, демоны живут очень долго. Гораздо дольше не только людей, но и магов.

– В этом году юбилей. Сто пятьдесят лет, – гордо сообщил Крайтон. И я снова икнула, пряча лицо в ладонях.

Вот угораздило-то. Мало того, что парой стал демон, так еще такой древний. Сто пятьдесят лет! Невероятно!

– Я же говорю, он тебя долго искал. Обычно парой демоны обзаводятся лет в сто. в крайнем случае сто двадцать. Может, поэтому принцесса и решила, что сможет приручить его.

– Решила, что шансов на пару не осталось? – догадалась я. выпрямляясь.

– Ага. Он ведь, когда тебя почуял, не сразу поверил. Решил, что нюх сбился. Поэтому и злился, глупости совершал. Да и сейчас совершает.

– А его родители живы? – поинтересовалась я. быстро сменяя тему.

– Да. Почтенные демоны, с наставлениями не лезут и большую часть времени проводят с внуками.

– К-какими внуками? – опешила я.

– Обыкновенными. Э, не-е-е-е, ты не думай, у тэара нет детей. Без пары это практически невозможно. Это дети его сестёр.

– Сестёр? – зацепилась я.

Оказывается, у демона большая семья. Интересно-то как.

– Да. младших сестёр. У него их четыре.

– О-о-о-о.

– Все они быстро нашли свою пару и счастливы в браках.

Это интересно.

– А что, женщины- Демоны так же ищут пару, как и мужчины? И крадут молодых парней?

Я на секунду представила, как тот же Стай бегает от крылатой демоницы, которая его ловит и уносит в свой дворец. Интересно, а там чья кровь используется?

Ой! Что-то не о том я думаю! Совсем не о том!

– Почему парней? Мужчин Я всё-таки хихикнула. Уж очень странно это было.

– Значит, у РэДиара есть племянники? – продолжала расспрашивать я.

– Да. Пять мальчиков и четыре девочки. Тэар всегда привозит им подарки, когда приезжает в Сантор.

Я попыталась представить демона в качестве заботливого дядюшки, который балует дарами маленьких и не очень маленьких племянников, и не смогла. Я ведь улыбающимся его видела от силы пару раз.

Насколько я помнила из учебников, с деторождением у демонов всё тоже было сложно. Для того чтобы родился полноценный и сильный демон, нужно очень много времени и сил, поэтому бог подземного мира Эре и сделал так, что разница между рождением детей около двадцати лет. Этого времени достаточно, чтобы прийти в себя после родов, накопить сил и воспитать демонёнка.

– Поверь, их тебе бояться нечего. – вдруг заявил Крайтон.

– Ас чего ты решил, что я их боюсь? – удивилась я, убирая прядь за ушко.

– Ну как же. Свекровь и свёкор, золовки. Сразу видно, что ты нервничаешь, боишься, что не понравишься. Так ведь?

Я пожала плечами. Честно говоря, это было последнее, о чём я сейчас думала.

– Так вот, не переживай. Они так долго ждали пару у старшего сына и наследника, что будут рады даже тебе. – ехидно произнёс пикси.

– Ну спасибо за комплимент, – фыркнула я в ответ Надо же, но на его замечание я отреагировала нормально и даже не обиделась.

Вообще, я поняла, что пикси просто так разговаривает и обожает подкалывать и провоцировать всех и каждого, находя в этом какое-то извращённое удовольствие.

– Пожалуйста. Но тебе действительно не стоит волноваться. Пара демона священна и не зависит от выбора и желания. Это знают все…

– И примут даже меня. Неудачницу с боевого факультета…

– Ну почему неудачницу? – вдруг переспросил пикси. – Ты вот против гидры долго продержалась. Удивила, вот честно. Не ожидал от тебя такого. Щупленькая, а умная.

Я отмахнулась, не зная, как на это реагировать. Вдруг опять шутит?

– Ну и что? Победить я бы её всё равно не смогла.

– Не смогла бы, мало у кого получилось бы одолеть гидру, тем более без подручных средств. Но и РэДиара бы не дождалась. А ты время потянула и сбила тварь с толку. Молодец.

– Надо же, хвалишь, – протянула я, склонив голову набок. – С чего такие изменения? Не просто же так, по доброте душевной.

– А как же, – оскалился тот. Ему явно нравился наш разговор и то, как я реагировала на его замечания. – Ты ж будущая жена тэара. вот и стараюсь. Не хочу терять тёплое местечко.

– Сомневаюсь, что из-за меня РэДиар будет избавляться от такого важного и полезного помощника, как ты, – фыркнула я.

Но Крайтон не спешил смеяться. Его мордочка внезапно стала очень серьёзной.

– Зря ты сомневаешься в своих способностях и той власти, которую имеешь над демоном. Ты еще не понимаешь, но ради тебя он будет готов пойти на многое.

Даже на невозможное.

– Мне ничего ненужно. – призналась я. – И просить избавиться от тебя я в любом случае не стану. Это неправильно.

Пикси кивнул, изучая меня крохотными глазками, а потом произнёс:

– Может, ты и не такой плохой вариант для него.

– А он для меня?

– Самый лучший. Ты видишь ваш союз в чёрном свете, выискиваешь отрицательные моменты, но забываешь, что у всего есть две стороны.

– Ив чём же заключается положительная сторона? – спросила я.

– Абсолютная верность. Для него сейчас и до самого конца существуешь только ты.

РэДиар чувствует тебя практически также сильно, как себя. Твои страхи, сомнения, терзания. Представляешь, каково ему сейчас? Любить тебя, именно тебя, и знать, что ты не чувствуешь того же. Что боишься его и мечтаешь сбежать.

– Это не любовь. – слабо возразила я.

И это прозвучало так жалко и неубедительно, что всем сразу было понятно, что я сама не верю в сказанное – Не могу тебе точно сказать. Я пикси. Но поверь мне. это любовь. Иначе бы он не волновался так за тебя, не проводил ночи у твоих окон и не рисковал собственной жизнью, оставаясь здесь, в академии. Гораздо лучше и проще забрать тебя и унести отсюда.

Да. наверное, так и было бы.

– Думаешь, он теперь так и поступит? – упавшим голосом поинтересовалась у него.

– Унесёт меня в ледяной замок и запрёт там?

Уезжать страшно не хотелось.

Впереди экзамены, новогодний бал и долгожданная практика. А там и получение диплома. Что я. зря столько лет мучилась, чтобы за несколько месяцев до окончания всё бросить?

И девочки… Как же я буду без своих подружек? Они же больше, чем просто соседки по общежитию. И Элис, и Лейла стали моей семьёй, той самой, что я потеряла четыре года назад. Это ведь не просто слова, я ведь действительно относилась к ним как к сестрам.

– Не знаю, – пожал плечами пикси и прислушался. – Это лучше узнать у него. Только он это произнёс, как дверь распахнулась и на пороге возник РэДиар. Крайтону хватило одного взгляда, чтобы обо всём догадаться.

– Не нашел, – констатировал он, взмывая в воздух, и добавил, прежде чем исчезнуть: – Ну, держись.

Хорошее пожелание, ничего не скажешь.

Откинув покрывало в сторону, я медленно поднялась, схватившись за ворот халата и не давая ему распахнуться.

– Удалось найти след? – осторожно спросила у него, теряясь от золотистого взгляда нечеловеческих глаз.

Демон ответил не сразу. Медленно скользнул пылающим взором по моей фигуре, которую тонкая ткань халата подчёркивала во всех подробностях.

– Пока нет, – глухо отозвался РэДиар и мотнул головой, словно пытаясь прийти в себя. – Очень сильный маг. Но идеально замести следы не может никто, и я всё равно его найду, надо только немного времени…

Я кивнула.

Ну конечно, лучший ищейка королевства непременно отыщет виновного, особенно сейчас, когда на кону стоят наши жизни. Вот только обрадовалась я рано.

– Времени, которого у тебя нет, – мрачно закончил демон.

– Что это значит? – осторожно уточнила у него.

Мужчина отвёл взгляд, прежде чем ответить:

– Я и так подверг тебя неоправданному риску. Даниэлла. Больше этого не повторится. Мне жаль, но…

– Нет! – вскрикнула я, бросаясь к нему, касаясь дрожащей рукой сильной груди и ловя взглядом его глаза, мешая скрыться и спрятаться. – Пожалуйста, нет!

В этот момент я забыла о своих страхах и сомнениях. О том. что он высший демон, а я просто студентка, которая волей судьбы или игр Эрса стала его парой. Крайтон сказал, что я многое могу, надо лишь правильно попросить. Что у меня есть власть над демоном. Что ж пора проверить.

РэДиар от моего прикосновения вздрогнул всем телом и пристально, даже как-то оценивающе посмотрел. Но я выдержала его взгляд.

– Ты хоть понимаешь, о чём просишь?

Ох, мамочки, какие же у него глаза. Просто невероятные. В них причудливым, волшебным образом смешивались холод стужи и пламя подземного мира.

Я скользнула зачарованным взглядом по его лицу, отмечая то. что раньше как-то ускользало от моего внимания. Упрямый подбородок, прямой нос, прядь тёмно-каштановых волос, упавшая на лоб. которая делала мужчину значительно моложе, щетина на подбородке. Интересно, она жёсткая или всё-таки мягкая?

– Дэнни? – мягко позвал меня Райе, привлекая внимание.

Я пару раз моргнула и прокашлялась, пытаясь скрыть смущение.

Тут вопрос важный решается, а я стою, как дура таращусь на него, растеряв все доводы.

– Понимаю. – произнесла в ответ, с трудом вспомнив, что именно демон у меня спрашивал.

– А мне кажется, что не до конца, – возразил мужчина. – Дэнни. тебя хотят убить. И не просто какой-то студент-недоучка, а сильный маг, который смог запутать следы так, что даже я вынужден был отступить. Он не остановится, Дэнни. И сделает всё. чтобы добраться до тебя. Из-за меня.

– Но… – попыталась возразить я.

– Кто бы это ни был, но он сделает выводы после этих двух покушений и будет пытаться снова и снова. И меня в какой-то момент может не оказаться рядом.

Да. всё, что демон сейчас говорил, было правдой. Опасность никуда не делась, но я всё равно цеплялась за малейшую возможность остаться здесь. В академии, где всё так привычно, где мне не надо будет становиться женой того, кого я совсем не знаю.

Глупость? Несомненно.

Но мне бы еще несколько дней, чтобы всё принять и осознать. Чтобы попытаться стать другой.

– Райе. – тихо позвала я, скользнув ладошкой по его груди и застыв на том месте, где гулко и сильно билось его сердце. Худощавый, но не тощий, сильный. Я чувствовала литые мускулы сквозь ткань рубашки. – Всё, что ты говоришь, верно, но прошу, дай мне немного времени. Я верю, что ты сможешь защитить меня.

– Веришь? – переспросил мужчина, и обжигающе горячие ладони легли мне на талию, заставив на мгновение задержать дыхание.

– Да. – утопая в безумной игре холода и жара его взгляда, кивнула я. – Верю и знаю, что ты спасешь меня, не дашь причинить вред.

– Этого мало. Дэнни, – отозвался Райе, пододвигаясь еще на пару сантиметров ближе.

Ох, еще немного, и задохнусь.

А его руки тем временем собирали ткань халата, сжимая и отпуская, вызывая этим сладкую щекотку по телу, которая еще больше усиливалась от мысли, что там, под тоненьким халатом, ничего нет Только я.

Никогда в своей жизни я не была так близка к мужчине.

– Я буду выполнять всё, что ты скажешь. Любой приказ, просьбу.

– Любой? – вдруг хмыкнул демон, перестав мучить ткань. Рука поднялась выше, осторожно беря меня за подбородок. – Не боишься, что я могу потребовать слишком много, Дэнни? Больше, чем ты будешь в состоянии мне дать?

Я тяжело сглотнула, чувствуя, как в животе внутренности словно узлом свернулись.

– Нет Ты никогда не сделаешь мне больно, – уверенно произнесла в ответ – Никогда не пойдёшь против моего желания.

– Крайтон просветил? – поинтересовался Райе, пока его пальцы мягко касались моего лица.

– Нет Не совсем. Я просто это знаю. Чувствую.

– И что же ты еще чувствуешь? – севшим голосом вдруг спросил мужчина, наклоняясь так близко, что я ощущала на губах его дыхание.

Что еще немного – и просто свалюсь на пол. Ноги подкашивались, голова кружилась, дыхание сбилось, а во рту всё пересохло так. словно я бежала спринт на десяток километров.

– Тебя, – просто произнесла в ответ и тяжело сглотнула, увидев, как огонь в одно мгновение оттеснил лёд в его глазах, полностью заполнив радужку.

Всего за секунду до того, как демон склонился ниже, ласково касаясь губами моих губ.

Поцелуй был легкий, почти невесомый. И так быстро закончился, что я с трудом смогла подавить вздох разочарования.

Так и стояла, сложив губы дудочкой и закрыв глаза, вся превратившись в слух, с оголёнными нервами и чувствами, природу которых пока понять не могла.

– Уже не так страшно? – поинтересовался ласково демон, щекоча горячим дыханием кожу.

Я качнула головой и открыла глаза.

– Это очень опасно, Дэнни, – оставаться в академии, когда на тебя объявлена охота. И совершенно бессмысленно. Экзамены поставят автоматом, практика тебе не нужна, диплом и так получишь.

Я отшатнулась, резко отворачиваясь.

– Договорился, да? – сбивчиво спросила у него, обнимая себя за плечи.

Стало обидно. Вот как он воспринимает мою учёбу? Как ненужную бумажку с печатью академии, которая будет потом лежать где-нибудь в ящике как блеклое напоминание о том, что у меня когда-то была другая жизнь.

– Договорился, – согласился демон, еще не понимая, что своими словами разрушает то хрупкое, что возникло между нами. – Так будет лучше. Ректор готов выписать диплом уже завтра. Если это для тебя так важно.

Вот последнее он зря добавил, потому что обида, которую я старательно давила внутри, вспыхнула с новой силой.

– То есть для тебя это неважно, да? – поворачиваясь к нему, спросила я обманчиво спокойным тоном.

Видимо, чутье у демона всё-таки развито хорошо, потому что смену настроения он уловил и заподозрил неладное.

– Дэнни, – осторожно начал РэДиар. – Сейчас речь идёт о твоей жизни.

– И твоей тоже, но это не значит, что. став парой демона, я должна бросить всё, забыть о прошлой жизни и начать всё с чистого листа. Я ведь тоже личность! – выдала я и ткнула в него пальцем.

Мужчина попятился.

– Я не говорил, что ты не личность.

– Но дал понять, что тебя совершенно не интересует моя настоящая жизнь. Там, в своих фантазиях, ты уже заточил меня в ледяном замке и посадил воспитывать детей!

Демон такой пламенной речи от меня явно не ожидал. Да я и сама не думала, что способна на такое. Всегда тихая, незаметная, неконфликтная и даже апатичная, вдруг с такой яростью стала отстаивать свои права.

– Даниэлла. в академии небезопасно, – вновь попытался воззвать к логике демон.

– Так сделай так, чтобы было безопасно! – уперев руки в бока, заявила я. – Ты же самый лучший ищейка королевства. Неужели не сможешь обеспечить безопасность для своей пары?

Райе прищурился:

– Решила проверить меня, Дэнни?

– Решила получить доказательства того, что действительно нужна тебе. Именно я, а не потому, что мы пара, – задрав нос кверху, заявила я. – Кажется, это не такая большая цена.

– Как сказать, когда на кону стоит твоя безопасность, – отозвался демон.

– Сдаёшься?

Райе ответил не сразу.

– Три дня, Дэнни. Этого будет достаточно для проверки моих чувств? Или до следующего покушения. Потом я просто беру тебя в охапку и уношу в Сантор.

– Хорошо, – кивнула я, протягивая ему руку. – Только, пожалуйста, пусть информация о наших взаимоотношениях останется тайной, хотя бы для студентов.

– Ладно, но учителя уже в курсе, – пожимая мою руку в ответ, отозвался РэДиар. – И ты должна беспрекословно меня слушаться.

– Согласна! – тут же закивала я.

– Закрепим сделку поцелуем^ – вдруг произнёс мужчина и дёрнул меня на себя.

Ахнув, я влетела ему в грудь и застыла, подняв взгляд, даже не думая сопротивляться.

На этот раз поцелуй был более страстным. Его губы сминали мои, и я таяла под этим напором, ощущая, как под ладонями гулко стучит чужое сердце. Почувствовав прикосновение языка, не испугалась, а с готовностью приоткрыла губы, позволяя ему проникнуть внутрь. Эта новая ласка отозвалась жаром во всём теле и слабостью в коленках.

Мы всё еще целовались, когда Крайтон перенёс нас в мою комнату в общежитии.

Это я поняла, когда, открыв глаза, увидела Раиса, который исчезал в облаке чёрного дыма.

– Спокойной ночи, Дэнни, – сообщил мужчина и подмигнул, прежде чем пропасть окончательно.

Я прижала пальцы к покалывающим губам и взглянула на подруг, которые застыли у своих кроватей.

Элис широко улыбалась, а глаза Лейлы были огромными от удивления:

– Обалдеть! – прошептала южанка. – Это как? Это что?

– Мне кажется, что это любовь. – вздохнула подруга, сложив руки на груди.