Глава одиннадцатая

Оставшийся день прошёл относительно спокойно. Единственное, немного досаждали поклонники девчонок. Цветы они больше не приносили, но конвертики с любовными записками регулярно под дверь подбрасывали. А стихотворцы из боевиков и остальных магов вышли не очень хорошие.

Если первое время мы просто хихикали над перлами и невероятными рифмами, то потом происходящее стало доставать и раздражать.

– Я жалею уже о том времени, когда на нас не обращали внимания, – сказала Лейла, расположившись на своей кровати, закинув руки за голову и уставившись в потолок.

– Это когда такое было? – усмехнулась я. расставляя книги на стеллаже по порядку.

– На вас всегда обращали внимание, просто боялись подойти. А бал дал понять, что вы не против романтических отношений.

Южанка фыркнула:

– Никогда не думала, что буду так ждать зимней сессии. Надеюсь, она заставит их заняться учебой, а не поэтическими экспериментами.

– Хотела бы я на это надеяться, – заметила Элис.

Голос подруги звучал приглушенно из-за того, что она почти по пояс забралась в шкаф, что-то ища на полках.

– Что потеряла? – поинтересовалась Лейла, чуть приподнимаясь, чтобы разглядеть альву.

– Ничего, – выпрямляясь, отозвалась девушка, держа в руках большое полотенце и деревянную коробочку с мыльными принадлежностями. – Собираюсь идти в душевую. Кто со мной?

– Позже, – подавив зевок, сказала южанка, откидываясь на подушку.

– Дэнни?

– А я, пожалуй, пойду с тобой, – ответила я и поспешила достать свои вещи.

– Лейла, не передумаешь?

– Не-а, – покачала та головой. – Сейчас я ленюсь.

– Ну как знаешь.

Выйдя из комнаты, мы направились в душевую, которая располагалась в левом крыле. У каждого этажа была своя, поэтому столпотворения никогда не было.

Мы уже почти дошли, когда из-за угла неожиданно выскочил Коллдей.

– Теренс!

От неожиданности я застыла и с трудом подавила желание спрятаться за Элис. Так не хотелось ни с кем разговаривать, особенно с ним.

– Привет, – поздоровалась я, наблюдая, как молодой боевик спешил к нам.

– Мне уйти? – шепотом поинтересовалась альва.

– Только попробуй. – буркнула в ответ.

– Здравствуй, – поздоровался Стай, останавливаясь рядом. – А я как раз шёл к тебе. Мы же вчера не договорили.

– А мы в душевую. – сказала я, радуясь тому, что решила пойти с подругой.

– Ясно, – кивнул парень и выразительно взглянул на Элис.

Я тоже не менее выразительно глянула на альву. Хорошо, что она умела в любой ситуации держать лицо. Вот и теперь по равнодушному выражению сложно было что-то понять. Но в любом случае уходить альва точно никуда не собиралась.

– Мун. – прокашлялся Стай. – ты же вроде куда-то шла.

– Шла, и Даниэлла тоже, – сухо отозвалась она, задрав подбородок. Таким пренебрежительным взглядом мог смотреть только представитель древней расы.

Посмотрит-и сразу ощущаешь себя жалкой букашкой. – Раз у тебя всё, мы пошли.

Попытка обойти Коллдея успехом не увенчалась. Он тут же дёрнулся в сторону, опять перегородив путь.

– Теренс, можно тебя на секундочку? – проигнорировав взгляд Элис, спросил Стай.

Надеюсь, он не станет требовать ответа на своё предложение? Если честно, то я уже о нём забыла. Не до этого было. А сейчас… сейчас я лихорадочно пыталась включить голову и понять, что делать дальше.

– Сейчас?

– Сейчас. – кивнул Коллдей, пристально и даже как-то хищно смотря на меня. Я перевела взгляд на Элис, словно ища поддержки.

– Давай, только побыстрее. – отозвалась девушка, давая понять, что выбор только за мной, а она в любом случае поддержит Кивнула и отступила в сторону, подходя к высокому и узкому арочному окну.

– Что ты хотел? – изучая морозные узоры на стекле, спросила у него.

– Ты подумала над моим предложением? Подумала, целых три секунды!

– Да. – не очень уверенно ответила я.

– И что скажешь? – продолжал допытываться парень. Вариант «ты сошёл с ума» явно не подойдет.

– Зачем тебе это? – снова спросила у него, продолжая смотреть в окно и прижимать полотенце к груди.

– Я уже отвечал. Это шанс заключить мирное соглашение между нами.

– Раньше тебя это не волновало.

– Всё меняется. Новый день, новые обстоятельства, новая страница в жизни. Тебе так не кажется?

– Не знаю, – пробормотала я. – Никогда об этом не думала.

– И вообще, скоро же Новый год. Отличный способ начать всё с чистого листа. Разве не так?

– Так. – нехотя пробормотала в ответ.

– Так что ты ответишь? – настойчиво спросил Стай, пододвигаясь ближе и нависая надо мной.

Сразу стало трудно дышать.

Сказать ему, что демон считает меня парой, или не стоит?

– Хорошо, – тихо ответила я, сама не веря, что решилась на подобное.

– Так ты согласна? – продолжал допытываться мужчина.

– Угу. Если ты хочешь, то я пойду с тобой на Новогодний бал. А теперь, если у тебя всё, я могу идти?

– Идти? – переспросил Коллдей, не сводя взгляда с моих губ.

– Да. в душевую. Еще и Элис ждёт, – пояснила я, отступая. – Мы же всё выяснили.

По его лицу было видно, что нет, что боевик хотел сказать еще что-то. Но в последний момент Стай передумал и кивнул, позволяя мне уйти.

– Пока, – махнула я ему рукой и поспешила к подруге, спиной чувствуя пронзительный взгляд.

– Ну что? – спросила альва. когда мы свернули в коридор и направились к душевой комнате.

– Я согласилась пойти с ним на бал.

– О-о-о-о.

– Весьма красноречиво, – хмыкнула я.

– Просто не ожидала от тебя такого. Не хочешь объяснить причины своего решения? Неужели поверила в чувства? Или, может, он самой тебе нравится?

– О нет, – поспешно возразила в ответ, – я не настолько забита и несчастна, чтобы влюбляться в недруга, который изводил меня долгие годы. Нет, я не злюсь на него и даже готова простить и поверить в то, что он вдруг решил, что испытывает ко мне симпатию.

– Ты не веришь в его чувства?

Мы застыли у створчатых дверей с затемнённым стеклом, из которых вышла второкурсница. Бросив на нас взгляд, девушка поспешила в свою комнату.

– Давай без сеанса психоанализа. То, что вы с Лейлой считаете меня… серой мышью с низкой самооценкой, не значит, что так и есть.

– Мы не хотели…

– Я не злюсь, – тут же перебила я подругу. – Да, я допускаю, что после бала Стай Коллдей. увидев меня другой, пересмотрел своё отношение, но… Нельзя просто так любить. Понимаешь?

– А РэДиар?

Я вздохнула:

– А он демон. У его расы, в отличие от нас, есть понятие истинной пары. И притяжение может возникнуть против желания с одного прикосновения.

– Думаешь, он обрадуется, узнав, что ты дала согласие пойти со Стаем на бал? – осторожно уточнила Элис.

– Не обрадуется. Но несмотря ни на что я ему пока не принадлежу. А там… посмотрим.

– Бунт? – открывая дверь, с улыбкой спросила подруга.

– Попытка, – сказала я. входя вслед за ней. – Да. сомневаться в словах демона нет смысла. Я действительно его пара, но это не значит, что надо смириться и сложить руки.

– И что ты будешь делать?

– Хочу поговорить с РэДиаром и всё выяснить. А заодно надо бы изучить как можно больше литературы на эту тему. Должно же быть хоть что-то.

– То есть мириться с происходящим ты не хочешь? – уточнила Элис, застывая у кабинок для одежды.

– Для начала нужна информация, а потом буду решать, как быть дальше.

То оцепенение, которое сковывало меня долгих четыре года, начало трескаться и спадать. Впервые я хотела что-то делать не потому, что так надо, а просто потому, что хотела. И эти позабытые чувства мне нравились.

Приняв душ и тщательно вымыв волосы, я обмоталась широким полотенцем и вышла из своей кабинки.

– Элис, – позвала я подругу, расчёсывая влажные пряди пальцами, разбирая мелкие узелки. – я пошла одеваться.

– Хорошо, – раздался приглушенный голос подруги, который сложно было различить из-за шума льющейся воды.

– Я тебя подожду.

Босыми ногами прошла по мокрой плитке с чуть шершавой поверхностью, которая создана специально, чтобы не поскользнуться и не сломать себе что-нибудь.

Холодно. Горячий пар сверху и лёгкий сквозняк по полу, от которого тут же покрылись мурашками ноги.

Народу в душевой всегда было не очень много, но сейчас вдруг наступила тишина, словно мы с Элис остались одни.

Поёжившись от неприятного холодка, подошла к шкафчику и схватилась за ручку. Но не открыла.

Я считала себя безнадёжным боевиком. Нормативы сдавала, но всегда была на грани и даже не пыталась хоть немного улучшить результат. Но, как оказалось, эти четыре года не прошли зря.

Почувствовав сзади какое-то движение, я действовала рефлекторно. совершенно не думая, просто резко нагнулась и отскочила в сторону, одновременно с этим оборачиваясь и пытаясь понять, что так сильно меня встревожило.

С губ не сорвалось ни звука, когда я увидела на полу её…

Блестящее тело с зелено-черными чешуйками и длинным хвостом с заострённым кончиком. Застыв изваянием, я молча наблюдала, как она поднималась над полом, мягко раскачиваясь и смотря на меня всеми шестью глазами. Трёхглавая гидра, судя по размерам и цвету – кайракская. Мало того, что ядовитая, так еще и сама по себе страшно опасная. Легко могла задушить своими толстыми и крепкими кольцами или разорвать на части всеми зубами. – ш-ш-ш-ш, – прошелестела она, приоткрыв рты по очереди и создавая единый звук. При этом не сводя с меня ярко-красных глаз с ярко-желтыми вертикальными зрачками.

Мы же проходили гидр, курсе на третьем. Страницы учебника встали перед глазами. Всё-таки большой плюс в зазубривании материала был. Я моментально вспомнила всё то, что говорили о гидрах.

Убить сложно. И единственное, что делать точно нельзя, так это рубить головы. Не поможет. Взамен одной тут же вырастет две или три. Хорошим средством уничтожения было пламя. Вот только где его взять, когда стоишь в душевой, а на тебе всего полотенце и больше ничего?

Кольца заклубились, поднимая гидру еще выше, так что её головы встали почти в один уровень с моей.

– Ш-ш-ш-ш-ш…

От раздвоенных языков, протиснувшихся меж острых зубов, сердце замерло. Но я не позволила себе бояться. Потом испугаюсь, а сейчас надо попробовать выбить себе время.

Крохотное движение в сторону, едва заметное, чтобы не вызвать агрессию и резкую реакцию. Я качнулась всего на миллиметр. А потом в другую сторону. Смотря ей в глаза, я принялась повторять её колебания.

Туда-сюда.

Из стороны в сторону. Медленно и очень плавно. Я ведь помнила, что их гипнотизировало такое движение.

– Интэрэш-ш-ш-ш-шно, – прошипела она нечто неразборчивое.

И сменила ритм. Я мгновенно перестроилась, не сводя с неё глаз. Эти гидры, кстати, тоже любили, когда им смотрели в глаз. А вот побег закончился бы смертью.

Болезненной и мучительной.

Вдалеке лилась вода, капельки жидкости собирались у горлышка крана и с тихим хлопком падали в раковину. Пар, влага и страх, который я всеми силами старалась побороть.

В следующее мгновение гидра перешла в движение, размотала кольца и бросилась на меня.

Вот и всё.

– Вкуш-ш-ш-ш-шнэйа. – сообщила гидра, – ш-ш-ш-шнэг…

Ничего не поняла, да это и неважно. Надо было как-то остановить её, но как?

Гидра ползла медленно, явно наслаждаясь моим страхом, который чувствовала.

Глаза загорелись кровавым цветом, предвкушая безумное пиршество.

Я не знаю, как следующая мысль промелькнула в голове, но чужое, непривычное имя само сорвалось с губ, застыв в воздухе ледяной снежинкой между нами.

– Райе…

Гидра застыла на мгновение и отшатнулась, когда в белоснежном вихре рядом с ней появился демон.

Его появление стало полной неожиданностью не только для меня, но и для гидры.

Она сразу отшатнулась, ринулась в угол, резко дёргая остроконечным хвостом туда-сюда и оскалившись сразу тремя мордами.

– Дэмонш-ш-ш-ш-ш.

О да, действительно демон. Хотя бы потому, что застыл между двумя своими ипостасями. Частично человек, частично ледяной монстр. Крыльев не было, он бы с ними просто не поместился в этом закутке. Зато рога на месте – красивые, насыщенного белого цвета с тёмно-синими прожилками, изогнутые назад, с острыми кончиками. Кожа на лице намного светлее привычного, побелели и губы. А вот глаза, наоборот, стали глубокого золотистого цвета.

Но больше всего меня впечатлили необычные мечи в его руках. Короткие, странно изогнутые, с полупрозрачным остриём, на котором сверкали снежинки и красивой лентой вилась изморозь.

Сделав судорожный, болезненный вдох, я внезапно поняла, что всё это время от страха боялась даже дышать. И теперь так страшно было поверить в спасение, но. с другой стороны, он здесь! Райе здесь! Сейчас я готова была обращаться к нему только так! Когда скажет и сколько скажет!

Спасение было так быстро.

– Жива? – повернув на мгновение голову, спросил демон, быстро осматривая меня с ног до головы.

Я хотела кивнуть, но вместо этого вскрикнула, когда, пользуясь моментом, гидра бросилась вперёд, стремясь вонзиться в шею, перегрызть сонную артерию.

Нет, хорошего боевика из меня не получится. В бездну все практические занятия, походы и так далее. Увидев монстра, который нацелился на демона, я испугалась.

Но не за себя, за него.

Ведь и знакомы всего нечего, и знакомством это сложно было назвать. Недомолвки, странные отношения – и вот последний сюрприз с истинной парой. Но при мысли, что он может погибнуть, внутри меня что-то оборвалось.

Сама не понимая зачем, я сделала два шага к нему, выставив руку вперёд, словно хотела защитить, спасти, закрыть собой.

Но в ту же секунду за эту самую руку меня схватили и потянули в сторону.

– Ты что творишь? – зашипела Элис. – Голыми руками против гидры. Не сходи с ума. И вообще, нужно доверять своему мужчине!

Я даже не стала возражать, приводить доводы, отнекиваться. Сжимая ткань полотенца, чтобы она не свалилась на пол. оставив меня полностью обнаженной, просто стояла в стороне и смотрела, как демон сражался с гидрой.

Сражением это назвать было сложно.

Я читала, что огонь убивает гидр, но никогда не думала, что истинный холод тоже.

Не зря клинки привлекли моё внимание. Не просто мечи, а настоящие артефакты, впитавшие в себя силы мороза, ветра и стужи, которые подчинялись РэДиару.

Он не стал рубить головы, а принялся замораживать гидру изнутри, нанося всё новые и новые удары по длинному скользкому телу.

И холод был такой силы, что пар тут же пропал, на потолке появились длинные изогнутые сосульки, стены покрылись изморозью и пол под нашими ногами засиял тонкой коркой.

– Уф. вот это холод, – прошептала альва. пытаясь удержать равновесие. С её губ сорвалось облачко и растворилось в студёном воздухе.

Мы схватились за стену и замерли, боясь даже дышать.

А демон всё наступал. Постепенно нападки гидры стали всё реже, она больше оборонялась, пятясь к выходу и отчаянно шипя.

– Кто послал тебя? – занося меч для очередного удара, требовательно спросил демон.

– Не усссснаешшшшшь…

– Как скажешь.

В конце я всё-таки отвернулась, не в силах видеть, как огромное тело, покрытое изумрудными чешуйками, извивается в последних конвульсиях.

Буквально через пару секунд демон оказался рядом. Спрятав мечи в ножны за спиной, принялся лихорадочно ощупывать меня, пытаясь найти раны, царапины или синяки.

– Ты как?

От хриплого взволнованного голоса, у меня внутри что-то перевернулось. Всё-таки реальная угроза жизни резко меняет приоритеты и осмысление мира и жизни в целом.

– Х-хорошо, – запинаясь, ответила я, продолжая сжимать ткань полотенца. – А вы… ты не ранен?

– Нет. – ответил РэДиар. пристально вглядываясь в глаза.

И увиденное ему не очень нравилось. Мужчина перевёл взгляд на Элис.

– Возвращайтесь к себе в комнату, сюда никого не пускать. Я вызову специалистов.

– А… – пробормотала Элис.

– Дэнни со мной. – безапелляционно заявил Раис, подхватывая меня на руки.

После чего поднял голову вверх и резко приказал: – Крайтон, домой.

Пикси снова появился из ниоткуда, подмигнул и утянул нас в чёрный водоворот. Я лишь вздохнула, сильнее цепляясь за мужчину и пряча лицо у него на груди.

Щелчок, приглушенный свет и скрип кровати под нашими телами, когда мужчина сел, продолжая бережно обнимать меня.

– Дэнни, – тихий шёпот, осторожное прикосновение рук к моим волосам, которые мужчина медленно убрал с моего лица. – Дэнни?

– Гидра, – выдохнула я. чуть отодвигаясь, но продолжая держаться за ткань его рубашки, сжимая так сильно, что пальцы заболели. – Меня хотели убить. Ты был прав.

– Всё хорошо. Я успел. Ты умница. Моя маленькая, храбрая умница. Позвала меня по имени.

– Ты услышал? – поднимая голову, пытливо спросила у него. – Ты правда меня слышал?

– Ну конечно. – слабо улыбнулся Райе, проводя пальцами по моему лицу, бережно касаясь подбородка. – Я всегда услышу и приду. Только позови.

И это обещание согрело и успокоило. У меня даже получилось немного улыбнуться в ответ.

– Спасибо.

– За это не надо благодарить, Дэнни, – серьёзно отозвался демон. – Я просто не могу иначе. Прости, что подверг твою жизнь опасности. Мне стоило понять, что попытки убить тебя будут снова предприниматься. Но я надеялся, что в общежитии тебя не тронут Там очень сильная охрана.

– Но кто это сделал? Кому нужна моя смерть?

– Тш-ш-ш, – снова прижал меня к себе, пытаясь успокоить и утешить. – Не думай об этом. Не надо. Теперь я рядом. И так будет всегда.

Я закивала, не в силах сдержать слёзы, которые горячими дорожками побежали по щекам.

– Дэнни, только не плачь, – взволнованно прошептал Райе, быстро стирая слезинки пальцами. – Не могу вынести, когда ты плачешь.

Я снова подняла взгляд, встречаясь с серо-голубыми глазами с золотистым ободком. И он был так непозволительно близко. И еще шок и стресс. Ужас и благодарность за своё спасение. И куча всего навалилось сразу.

В общем, не знаю, что на меня нашло в эту секунду, я подалась вперёд и сама поцеловала демона.

Так уж вышло, что. достигнув возраста двадцать два года, я ни разу по-настоящему не целовалась. До гибели родителей были две жалкие попытки стать немного взрослой.

Один раз с молодым разнорабочим, которого наняли на раскопки для выполнения трудных работ. Он был всего на пару лет старше меня, высок, мускулист и темноволос, с загорелой кожей и карими глазами. Я тогда впервые влюбилась – или решила, что влюбилась. Когда тебе шестнадцать, ты живёшь на раскопках и почти нигде не бываешь, так хочется чуда. Я его и выдумала, это чудо. Правильнее сказать, что я полюбила не самого парня, а тот образ, который сама же и создала.

Я запоминала каждую встречу, каждую улыбку и пересечение взглядов, сочиняла себе тайные знаки и смыслы. Потом осмелела до такого, что решилась остаться с ним наедине. Раз. второй, третий. Прошло несколько дней, прежде чем он рискнул поцеловать меня. И тогда я столкнулась с жестокой реальностью.

Оказалось, что поцелуй – это далеко не романтично, слюняво и противно, особенно когда изо рта возлюбленного пахнет не очень хорошо, а он тянет руки, болезненно хватая грудь. Я замычала, отталкивая парня и мотая головой, с трудом сдерживая слёзы разочарования.

– Ты чё?

Ни слова не говоря, я убежала к себе в палатку, где сутки прорыдала, уткнувшись в подушку. Так и закончилась моя первая влюбленность.

Второй раз мой поцелуй украли против желания. Это было за пару месяцев до гибели родителей, какой-то праздник, где мы танцевали у костра и пили ароматный травяной напиток. Именно набравшись этого самого напитка, один из парней решился меня поцеловать. И это ему почти удалось, вот только он никак не ожидал яростного сопротивления с моей стороны. Не удержав равновесия, он упал, нелепо взмахнув руками и приземляясь на пятую точку, бросив при этом не слишком приятные эпитеты в мой адрес.

А потом мне стало не до поцелуев.

Но с РэДиаром всё было иначе.

Во-первых, пахло от него очень хорошо и вкусно, холодом, свежестью и какой-то пряной травкой. Во-вторых, его губы были и мягкими, и твёрдыми одновременно.

Их было приятно касаться и совсем не противно. Ну а в-третьих, не знаю, что послужило причиной, но у меня почти сразу закружилась голова и сердце ухнуло куда-то вниз.

Прекратив поцелуй, я чуть отстранилась, смотря прямо в пожелтевшие глаза демона и ожидая его реакции.

А он глядел на меня, но зато КАК!

Да на меня никто и никогда так не смотрел. Нельзя описать в двух или в трёх словах те эмоции, что горели в его взгляде, и свои описать тоже не получится.

Безумие и шок, надежда и страх, страсть и нежность.

Все тревоги и ужасы пережитого ушли на второй план. Я смотрела в его глаза и видела в них пламя, которое эхом начинало разгораться внутри.

– Дэнни, – хрипло прошептал мужчина, медленно наклоняясь к моим губам, словно боясь, что я отступлю, оттолкну, испугаюсь.

Но нет. я и так слишком далеко зашла. Слишком долго жила в своей раковине. Хочу по- Другому! Хочу жить!

Мне только оставалось, что закрыть глаза и ждать.

Горячее дыхание, осторожное прикосновение чужих губ, которые касались моих в мимолетной, легкой, невесомой ласке. Это и поцелуем назвать было сложно, слишком осторожными были прикосновения и слишком нетерпеливой моя реакция.

Я хотела больше.

Застонав чуть слышно, я приоткрыла губы, пытаясь поймать его поцелуй, удержать хоть на мгновение, и едва не задохнулась от нового, совершенно другого поцелуя. Немного сумасшедшего, немного болезненного, но, несомненно, головокружительного.

Нежность никуда не исчезла, но отошла на задний план, уступив место иным эмоциям. Безумным, запретным, щекочущим нервы, как пузырьки игристого напитка. Ох, я же сама будто опьянела от этих ласк.

Не прекращая поцелуя, заёрзала на его коленях, цепляясь за сильные плечи в попытке удержать его. вызвав у демона тихий стон. Горячая ладонь коснулась обнаженного плеча, погладила руку, опустилась на узел полотенца, медленно развязывая.

Надо было остановить мужчину, отодвинуться и сказать решительное нет Но это означало прекратить поцелуй, а на такие жертвы я не была готова.

– Кхе-кхе! – раздалось над головой, заставив нас отстраниться друг от друга. – Извините, если помешал, но… Тэар, ты хоть соображаешь, что творишь?!

Это подействовало, заставило более осмысленным взглядом посмотреть по сторонам. Итак, я сидела на коленях демона, из одежды на мне только полотенце.

Кроме того, мы расположились на кровати одной из спален РэДиара. То есть скомпрометировала я себя сейчас дальше некуда.

– Ой, – прошептала сдавленно и закрыла лицо руками.

Что он обо мне подумает? Что я сама о себе должна думать?!

– Прости, – сдержанно произнёс Райе, пересаживая меня на кровать. – Это моя вина. Я не должен был допускать этого. Ты сейчас не в том состоянии, плюс шок.

Прости, Даниэлла, этого больше не повторится.

– Как? – выдала я, убирая руки от лица.

Хотела еще добавить: «Совсем?» – но вовремя прикусила язык.

Райе застыл и пристально в меня вгляделся, отчего щеки опять заалели.

– Иди уже, – поторопил его пикси. – А то совсем засмущал девушку. Не переживай, я о ней позабочусь.

– Головой отвечаешь за Даниэллу.

– Да понял уже.

– Если что, зови. – сообщил мне мужчина, прежде чем уйти.

Я кивнула, продолжая прижимать к груди руку, что удерживала полотенце.

– Знаешь, а всё не так безнадёжно, как я думал, – заявил пакостник, сделав кульбит в воздухе.

В ответ я ничего ему не сказала, лишь осмотрелась, пытаясь найти, чем бы прикрыться. Кажется, там углу лежал халат. Или мне показалось?

– Мне бы что-нибудь из одежды, – произнесла я, бросая на пикси взгляд, полный надежды.

В конце концов, это именно он притащил мне платье среди ночи. Может, у него там еще одно припасено?

– Извини. – развёл тот руками. – нового наряда нет. Отправиться за ним не смогу, уж не проси. РэДиар приказал стеречь тебя, этим и займусь. Но я могу принести тебе что-нибудь из его вещей.

– Это будет удобно? – неуверенно поинтересовалась я у него.

– Тебе всё удобно и можно. Сейчас.

Исчез и через пару секунд появился, протягивая мне тяжелый парчовый халат насыщенного темно-синего цвета, украшенный серебряными нитями.

– Переодевайся.

Я взяла халат и перевела взгляд на пикси.

– Надеюсь, я могу сделать это в одиночестве?

– Конечно, у тебя две минуты. Потом вхожу без предупреждения, – заявил тот, исчезая в облаке чёрного дыма.

И на этом спасибо.

Стоило мне накинуть халат и туго подпоясать его на талии, как вредный пикси с легким хлопком тут же появился в спальне.

– Готова?

– Можно было и постучать, – пробурчала я, забираясь на кровать и прикрывая мелькнувшие в разрезе коленки подолом халата.

– Сказал же. что без предупреждения, – усмехнулся Крайтон. продолжая висеть надо мной в воздухе и скалясь. – Что будем делать?

И он меня об этом спрашивает? В конце концов, это я гостья, значит, это меня надо развлекать, предлагать что-нибудь, а не наоборот.

– Не знаю.

В комнате наступила тишина. Пикси смотрел на меня, я на него.

– Кхм, – пробормотала я, первой не выдержав молчанки, и тяжело вздохнула: – Значит, меня действительно хотят убить?

– Ага.

– И кто?

– Кто-то, – туманно отозвался он. продолжая лежать в воздухе, закинув руки за голову.

– И вы не знаете, кто это может быть? – недоверчиво поинтересовалась я.

Верилось в это с трудом.

– У РэДиара очень много врагов. А сейчас он уязвим, как никогда.

– Из-за меня?

– Да, ваша связь хоть и образовалась, но вместо того, чтобы сделать вас сильнее, ослабила. А ведь я его предупреждал, просил не экспериментировать, – недовольно буркнул Крайтон и передразнил демона. – А он заладил: «Хочу по-другому, хочу, чтобы полюбила сама».

Я скромно опустила глазки и продолжила расспросы:

– Но почему так произошло? Почему в нашем случае получилось именно так?

Пикси медленно опустился и сел на один из столбиков кровати.

– Тебе ведь рассказывали истории о демонах, пугали в детстве страшными сказками?

Я кивнула, а он продолжил:

– О том, что демоны, почуяв в девушке свою пару, тут же хватали её и уносили в свои ледяные чертоги, совершая свои грязные делишки.

Я снова кивнула, заметно напрягаясь. Сказки были, одна страшнее другой, но я надеялась, что это неправда. Судя по всему, надеялась я зря.

– Так вот, демоны похищают девиц не просто так. а для всеобщей безопасности.

– В каком смысле? – не поняла я, заправляя влажные пряди за ушко.

Надо было бы высушить волосы, но сил и желания не было.

– Пока ваша связь не окрепла и не закрепилась, вы оба находитесь в большой опасности.

– Погибну я – погибнет и он, – кивнула я. – А что даёт закрепление?

– Лично тебе – защиту рода РэДиара. Ты хоть и магичка, но довольно слабая. – охарактеризовал меня пикси. – Защитить себя не сможешь. А как только связь окрепнет, ты приобретешь силу, могущество и станешь достойной герцога.

А вот сейчас, выходит, я его совсем недостойна? Спрашивать пикси об этом не стала. Знала, что жалеть мою самооценку он не станет. Поэтому спросила о другом:

– А как же закрепляется эта связь?

Крайтон некоторое время молчал, а потом весьма красноречиво посмотрел на кровать, на которой я сидела. Для того чтобы понять, на что именно он намекает, мне понадобилось секунд пять.

– Что?! – спрыгивая на пол, вскрикнула я.

От переизбытка эмоций у меня перехватило дыхание, закружилась голова и сердце забилось раза в три быстрее. Защита через постель?! Если подумать, не такая большая плата за безопасность. Но для меня она была слишком высокой.

– А что такого? – невозмутимо поинтересовался пикси. – Всё по правилам. Всё законно и скреплено кровью.

От мысли, чьей именно кровью всё будет закрепляться и каким образом, меня еще и затошнило. Нет не от отвращения, а скорее от страха.

– Законно? – срывающимся шепотом прорычала я. – С каких это пор изнасилование является законным?!

– Почему изнасилование? – обиделся Крайтон. – Тэар красивый, умный и обходительный мужчина, который умеет очаровывать и соблазнять. Ты знаешь, сколько женщин добивалось его внимания? Принцесса даже дипломатический скандал устроила.

– Вот пусть и женится на своей принцессе. – в сердцах буркнула я.

– Так его и пытались на ней женить. Отказался, впал в немилость и был сослан сюда.

– И почему же он отказался?

– Да потому что тебя ждал! – огрызнулся пикси. – Ты вот сейчас о любви, о свободе думаешь, а для любого демона поиски пары являются самым главным смыслом жизни. Ведь без пары ничего нет, всего лишь существование. Без семьи, детей, любимой.

Весь мой гнев и обида разом исчезли, остались лишь растерянность и страх перед неизвестным.

– Но он же совсем меня не знает. Как и я его, – произнесла беспомощно.

– Тэар за тебя умрет, выполнит любое твое желание, просьбу или приказ. Разве этого мало для того, чтобы дать ему шанс?

– Не знаю, – честно призналась я пикси, возвращаясь на кровать. – А как давно вы знакомы с РэДиаром?

– Уже много лет.

Я обрадовалась:

– Тогда ты можешь рассказать мне о нём – Что рассказать? – подозрительно сощурился тот.

– Да что хочешь, – укрывая колени тонким покрывалом, ответила ему и приготовилась слушать. – Что посчитаешь нужным. О его родине, семье, увлечениях… мне всё интересно.

Пикси некоторое время смотрел на меня, а потом кивнул:

– Хорошо. Может, это действительно поможет.