Глава десятая

После завтрака – мне всё-таки удалось впихнуть в мужчину еду несмотря на его вялое сопротивление – стало еще более неловко. Хотя бы потому, что мы не знали, как вести себя дальше.

Так и сидели по разные стороны стола, косясь друг на друга. Косилась я. а демон, откинувшись на спинку стула, просто смотрел, не таясь и не прячась.

– Что? – смутившись, спросила у него, поднимаясь из-за стола и собирая тарелки, чтобы помыть. – Опять испачкалась?

– Нет. – покачал головой мужчина. – Не думал, что ты умеешь готовить.

– Я опять попала впросак? – грустно усмехнулась в ответ, ставя посуду в раковину.

– Боевики такой ерундой не занимаются?

– Оставь. Крайтон все сделает. – поспешно велел демон, заметив, что я собралась включать воду. – Даниэлла, почему ты всё воспринимаешь в штыки? Любую мою фразу считаешь обидной и сразу же принимаешь на свой счет.

– Может, потому, что вы сами дали мне для этого повод? – заметила я. поворачиваясь к РэДиару и опираясь бедрами о столешницу. – С самого первого дня.

Хмыкнул, кивнул, признавая мою правоту.

– Виноват Так где так научилась готовить?

– Это всё мама. – Раз посуду мыть не надо, я взяла тряпку и начала протирать и так чистую поверхность. Хотя бы для того, чтобы занять руки. – Она научила.

– Ей пришлось трудно, – вдруг произнёс демон, продолжая меня изучать. – Аристократка, дочь обеспеченных родителей, сбежавшая с бедным аспирантом, который обожал тайны древности и горел желанием все их разгадать.

Я не смогла сдержать улыбки, взглянув на демона из-за плеча.

– Вы очень точно описали моего отца. Он действительно был таким – немного сумасшедшим, безумным, увлекающимся и умеющим заразить своей энергией всех остальных. Мама никогда не жаловалась. Мало того, она была счастлива. По- настоящему, без притворств. Ей было достаточно любить и быть любимой. Ради этого она оставила сытую жизнь, пышные платья, драгоценности, светские рауты, перспективного жениха.

– А ты веришь в любовь, Даниэлла?

Этот вопрос застал меня врасплох, заставил смутиться и снова отвернуться, пряча покрасневшие щеки.

– Странный вопрос. Я сама результат такой любви. Конечно, я в неё верю, просто… – произнесла я и замолчала.

– Просто? – поинтересовался демон, когда тишина затянулась.

– Наверное, не смогла бы так. Как это ни прискорбно, но я пошла в мамину родню.

Я более холодная, расчетливая и прагматичная. Не такой сумасшедший романтик и мечтатель, как мой отец, не готова бросить все и поселиться в дебрях, разгадывая сутками напролёт древние письмена. Хотя дар у меня есть и можно было бы продолжить его дело. Только не могу. Я не такая жертвенная, как моя мать. И хочу иметь крепкий дом. крышу над головой и стабильный заработок. Хочу быть уверенной в своём будущем.

– Может, ты просто не встретила того, ради которого готова пойти на безумства, – вдруг произнёс РэДиар.

И я будто очнулась.

Ох, что я говорю? Почему так разоткровенничалась с совершенно чужим мужчиной? Открыла ему то, в чём боялась признаться самой себе.

– Простите, – забормотала смущенно, убирая косу назад и продолжая стоять к нему спиной. – Мне не стоило это говорить.

– Почему? Я вот не считаю тебя холодной и расчетливой, – вдруг заметил демон.

Я повернулась, встречаясь взглядом с серо-голубыми глазами.

– Вы меня совсем не знаете. Я бросила учёбу на любимом факультете и перешла на ненавистный боевой. И всё потому, что это давало мне стабильное будущее.

Работу, кров, зарплату.

– Сколько тебе было, когда не стало твоих родителей? Восемнадцать?

– Почти.

– Это не расчёт. Даниэлла, это шанс на выживание. Хочешь, я предоставлю тебе пример настоящей холодной и алчной стервы? – заметил РэДиар и. не дожидаясь ответа, продолжил: – Когда Крайтон ушел за лекарством, ты могла остаться в той сорочке, которая была на тебе ночью. Можно было даже немного разорвать её.

Покрасневшая щека, как от удара, слёзы в глазах. Соседние дома заняты преподавателями, тут недалеко бежать. И история ведь так похожа на правду.

Похитили среди ночи, насильно вытащив из постели, притащили, обесчестили…

– Я бы никогда! – поспешно заявила я.

– Знаю. Жениться бы меня на тебе не заставили, но пожизненное содержание бы ты себе заработала, как и стабильное будущее.

В его словах был резон, вот только…

– Не такой ценой.

– Что и требовалось доказать, – усмехнулся мужчина. – Оказывается, я знаю тебя лучше тебя самой.

Я не знала, что ответить на такое заявление.

А демон тяжело поднялся и схватился за бок, сморщившись.

– Больно?

Я тут же оказалась рядом, поддерживая за плечо, заглядывая в глаза.

– Уже лучше. – выпрямляясь, ответил тот, и холодные глаза внезапно потеплели – Давайте я всё-таки помогу вам подняться по лестнице. Вам не стоило вставать. А если раны открылись?

– Всё нормально, – заметил демон, но позволил себе помочь. – Мне правда лучше.

Вот вернётся Крайтон с последним ингредиентом, и станет совсем хорошо.

– Вам повезло иметь такого друга.

– А я вообще везучий, – самодовольно заявил тот.

– Ну конечно, – фыркнула я.

Лестницу мы прошли минут за пять.

Проводив его в комнату, я помогла мужчине лечь на кровать, прямо поверх покрывала.

– Воды?

Тот покачал головой и неожиданно попросил:

– Посиди со мной.

– Хорошо, – пожав плечами, я подтащила стул к кровати и села на него. – Может, вам почитать?

– Нет. лучше расскажи что-нибудь.

– Рассказчик из меня не очень хороший, тэар. – призналась ему и вздрогнула.

– Нет. так не пойдет, – вдруг резко заявил демон, потирая подбородок с легкой щетиной. – Слишком официально.

– Простите?

– Так как мы столько пережили вместе за эти пару дней, провели ночь в одной комнате, а впереди долгое и плодотворное сотрудничество, ты должна называть меня по имени.

– Нет! – поспешно заявила я. – Это невозможно.

– Но я же тебя зову.

– Но вы же преподаватель.

– Я не преподаватель, – возразил тот.

– Вы проверяющий, что еще страшнее.

– Я такой страшный?

Ой, куда-то разговор зашел не туда. И вместо того, чтобы отказаться, я стала еще больше запутываться.

– Вы меня старше! – выпалила я следующий довод.

– Тебя смущает наша разница в возрасте?

– Что? Нет! То есть да!.. То есть!.. Я даже имени вашего не знаю!

– Нирайс, – усмехнувшись, представился демон. – Можно просто Райе.

– Вы смеётесь надо мной! – догадалась я.

– Если только совсем чуть-чуть, – признался РэДиар. – Ну же, Даниэлла, это же совсем не страшно. Ра-а-айс. Скажи же.

– Нет. – фыркнула я, чопорно вздёрнув подбородок. – Это неприлично.

– Нам можно.

Как-то это странно и двусмысленно звучало.

– А почему нам можно?

– Я тебе потом расскажу, – пообещал демон и добавил неожиданно мягким голосом: – И покажу.

Вот спроси меня, и я не скажу, отчего вдруг покраснела и смутилась.

– Знаете, – вскочив со стула, заявила я, – вижу, вам стало гораздо лучше. Поэтому я не стану дожидаться Крайтона и пойду назад в общежитие. А то девчонки проснутся, а меня нет. Если они уже не проснулись.

Оставалось надеяться, что они не поднимут тревогу и не организуют мои поиски. А то сценарий демона может воплотиться против нашего желания.

– Не выйдет. У тебя нет тёплой одежды. И ботинок. Об этом я как-то не подумала.

– Но…

– Одолжить мне тебе нечего. Так что придётся ждать Крайтона. Он лично вернёт туда, откуда взял. Если ты, конечно, захочешь.

– А почему я должна отказаться? – удивилась я. пытаясь придумать, как всё-таки выкрутиться из сложившейся ситуации.

Но на ум так ничего и не пришло.

– Дело в том, что покушались не на меня, а на тебя. – вдруг заявил демон. – Я пострадал лишь потому, что бросился тебя защищать.

– Что?!

Новость, скажем так, была невероятной и требовала осмысления.

Я села назад на стул и задумалась, как бы странно это ни звучало. Истерику и обморок можно было отложить на потом. Тут самое главное другое. Кто именно хотел меня убить?

Дорогая кузина? Её желание завладеть маминым гарнитуром, конечно, было очень похоже на маниакальную идею, но не до такой же степени!

Стай Коллдей? Сначала заманил меня в кафе, угостил ужином, вёл странные речи, а потом, усыпив бдительность, решил убить? И всё это лишь для того, чтобы отомстить мне за его якобы поруганную честь? Нет. даже для него это звучало слишком глупо и странно.

Тогда кто?

Да. моя учеба на боевом факультете мало кому нравилась. Я раздражала, злила и даже выводила из себя и студентов, и преподавателей. Но они же как-то терпели меня четыре года, зачем срываться сейчас и пытаться меня убить? В чём вообще смысл покушаться на мою жизнь, когда до практики и выпуска оставалось менее полугода?

И вообще, тут что-то явно не сходилось.

– Подождите, – пробормотала я, поднимая взгляд на демона. – Это не может быть правдой.

– Почему?

– Потому что если, как вы говорите, покушались на меня, то зачем использовали яд для демонов? Нет. – Я мотнула головой и облегченно улыбнулась. – Вы ошиблись, покушались именно на вас.

– Нет, Даниэлла. я не ошибся. Ранить хотели именно тебя и именно с помощью этого яда, – возразил мужчина.

Что-то я совсем запуталась.

– Но зачем? Какой в этом смысл?

РэДиар как-то странно вздохнул и пробормотал себе под нос:

– Никогда не думал, что это будет так трудно…

– Что вы сказали? – подалась я вперёд, пытаясь понять, что же он там шепчет.

– Даниэлла. ты только не пугайся.

Не очень хорошее начало для разговора. Нет. мне это совершенно не нравилось. Вот совсем!

– А почему я должна пугаться? – отстраняясь, спросила у него.

– Честно говоря, я хотел сделать всё по- Другому, дать тебе время привыкнуть ко мне и так далее. Чтобы всё было не как у других.

Сейчас точно что-то страшное скажет А я и так натерпелась за последние сутки такого, чего за всю жизнь не испытывала.

– Знаете, а давайте потом поговорим, – вскакивая со стула, торопливо произнесла я. – Вы устали, должны отдохнуть… А я пойду, на кухню… посуду там помою или еще чего сделаю…

Демон вскочил следом, и от былой весёлости не осталось и следа. Взгляд серьёзный, пронзительный и даже немного страшный.

– Дело идёт о твоей безопасности, так что в неведении тебя держать больше нельзя.

Я тяжело сглотнула и застыла, испуганно глядя на него.

– Вы меня пугаете, тэар.

Мужчина шагнул ко мне и остановился только тогда, когда расстояние сократилось до полуметра.

– Райе. Дэнни. тебе стоит называть меня Райе.

– Почему?

– Потому что было бы странно, если бы невеста обращалась к жениху по титулу.

Я не мигая смотрела на него секунд десять. Потом хмыкнула, а через мгновение и вовсе тихо рассмеялась.

– Ой, как вы меня напугали, – произнесла облегченно. – А то я уже решила, будто случилось нечто страшное. А вы шутите. Знаете, у вас почти получилось меня убедить!

Демон моргнул, странно хмыкнул, будто подавился чем-то, и снова на меня уставился.

– Как придумали – жених и невеста, – продолжала улыбаться я, чувствуя странную тревогу внутри. – Но из-за ночи, проведённой у постели больного, не женят, так что можете не переживать, уважаемый тэар, в брачные узы вас никто ловить не собирается.

– А я и не переживаю, – сухо отозвался РэДиар, словно обиделся. – Только дело не в ночи у моей кровати. Ты моя пара, Даниэлла. Истинная и единственная.

Я зажмурилась и затаила дыхание, мысленно считая от одного до бесконечности.

Потому что для того, чтобы успокоиться, одного или двух десятков будет мало.

– Дэнни, – тихий шёпот и осторожное прикосновение сильных рук к моим плечам, заставившее сердце в груди подпрыгнуть куда-то к горлу и упасть назад к пяткам.

– Не надо, – пробормотала я. отшатываясь, и мотнула головой, всё еще боясь открыть глаза. – Пожалуйста… это не может быть правдой.

Я много слышала о демонах и их парах, о том, как они воровали юных дев и уносили в свои ледяные чертоги, но никогда не могла подумать, что нечто подобное случится со мной.

– Почему? – отступив, поинтересовался мужчина.

И тогда я смогла поднять голову и взглянуть на него.

– Потому что это невозможно. Вы… вы посмотрите на себя и на меня.

– Я смотрю. Даниэлла, очень внимательно смотрю.

Еще бы! Я чувствовала его взгляд каждой частичкой своего тела. – Мы… мы разные! И по положению, и по внешности.

– Прекрати недооценивать себя, – перебил меня демон и снова шагнул вперёд.

– Нет! – Я выставила руки в защитном жесте. – Не надо. Не знаю, с чего вы решили, что я ваша пара, но это неправда!

– Правда, можешь мне поверить. Я чувствую это с самого первого дня. с того самого момента, как ты налетела на меня в городе, когда я впервые почувствовал тебя…

– Хватит! – вскрикнула я, отступая назад. – Пожалуйста… скажите, что это шутка.

Взгляд демона будто заледенел, заставив меня вздрогнуть.

– Я слишком долго ждал и искал тебя. Даниэлла, чтобы шутить.

Именно в этот момент между нами возник взъерошенный пикси.

– А вот и я! – повиснув в воздухе, заявил Крайтон. размахивая небольшим желтым флакончиком. – Нашёл! Представляете, нашёл! Если бы знали, каких сил и средств мне это стоило. Твой счет тэар. кстати, опустел на круглую сумму. Но ты же не в обиде?.. А чего это вы застыли? – заметив напряжение, возникшее между нами, поинтересовался пикси.

– Доставьте меня, пожалуйста, назад в общежитие. – сглотнув, попросила я, обнимая себя руками.

Демон заметил моё движение и дёрнулся, будто хотел коснуться и утешить, но устоял на месте, лишь поджал губы.

Крайтон глянул на меня, потом на демона и подытожил:

– Сказал-таки. И, я так понимаю, не очень удачно выразился.

РэДиар вздрогнул, продолжая буравить меня взглядом, и через силу произнёс:

– Доставь её в общежитие и следи, чтобы никуда из комнаты не выходила.

– Но… – попыталась вмешаться я.

– Иначе я поступлю так, как поступали все демоны до меня. Схвачу в охапку, унесу в свой ледяной дворец и сделаю тебя своей женой.

Перспектива не очень радостная.

– Я поняла.

– Ой, дурак, – прокомментировал пикси. бросая мужчине флакончик и хватая меня за руку. – Держись.

Пикси доставил меня прямо в комнату общежития.

– Не принимай всё близко к сердцу, – заявил Крайтон на прощание. – Не ты первая, не ты последняя. В конце концов, РэДиар – не самый плохой вариант.

После этого чернолицый мошенник подмигнул мне и исчез в привычном темном облаке.

В ту же секунду ко мне бросились встревоженные подруги, окружая и вываливая целый ворох вопросов.

– Дэнни! Где ты была? – первым делом требовательно спросила Лейла.

– Ты в порядке? Мы волновались, – кивнула альва.

– Это демон? Он тебя украл?

– Он тебя обидел?!

– Пусть только попробует! – воинственно прорычала южанка. – Ему такое устроим.

И не побоимся рогов и крыльев!

– Дэнни, – обеспокоенно позвала меня Элис. – ты чего молчишь? Что-то случилось?

Лейла тут же изменилась в лице, предположив самое страшное:

– Он на тебя напал? Принудил к чему-то? И почему ты в этом платье?!

– Лейла, не шуми, – тут же осадила её подруга и мягким тоном вновь обратилась ко мне: – Даниэлла, ты же знаешь, что можешь всё нам рассказать. Мы поддержим и никогда не осудим.

– Точно! Элис дело говорит.

– Так что успокойся и расскажи нам. Он… он шантажировал тебя?

И только в этот момент я пришла в себя и более осмысленно взглянула на подруг.

– Что? Кто шантажировал?

– РэДиар. – ответила Лейла.

– Нет! Ничего такого! – замотала я головой, теребя рукава платья. – Он ничего не сделал. Клянусь.

Девчонки переглянулись.

– Дэнни, послушай, просто так среди ночи студенток из постели не похищают! Может, он опоил тебя чем-нибудь.

– Он меня не крал. РэДиар вообще ничего не знал об этом. Это всё Крайтон. Его пикси, – заявила я.

Снова обмен взглядами.

– Знаете, что-то я совсем запуталась. – заметила южанка. – Это что получается? Белобрысый пикси крадет девушек для своего хозяина и тайком доставляет в дом демона, когда тот не видит? А в чём логика?

– Да погоди ты, – опять шикнула Элис. – Дэнни, объясни толком, что случилось? Мы же все извелись от неизвестности и страха за тебя.

– Уже хотели коменданту сообщить.

Я вздрогнула – Не надо коменданта – Тогда рассказывай, – потребовала темпераментная подруга. – На тебе же лица нет РэДиар отказал в зачете и велел уходить с факультета? – выдвинула она новое предположение.

– Нет. – покачала я головой. – Он просто сказал, что я его пара.

В комнате наступила тишина. Девчонки застыли, не сводя с меня удивленных взглядов, а Лейла еще и рот приоткрыла.

И тут…

– Я так и знала! – торжествующе воскликнула альва и широко улыбнулась. Такой довольной я давно её не видела.

Теперь пришла наша очередь удивленно смотреть на неё.

– Что ты знала? – поинтересовалась я.

– Что это всё не просто так. Твой завал на зачете, танец, непонятная отработка и вчерашняя вспышка ревности в закусочной. – быстро перечислила она, едва не пританцовывая от восторга.

– Вспышка чего? – не поняла я.

– Ревности! – охотно повторила Элис. – Демон приревновал тебя к Стаю.

– Ничего себе, – присвистнула Лейла. – Но подождите! Мы же что-то изучали такое о демонах. Они долго ищут по миру свою пару. А как найдут, то сразу в охапку – и всё. Разве не так?

– Так. – со вздохом согласилась я.

– Тогда почему ты еще здесь? Нет, ты не подумай, я очень рада, что здесь. Но почему?

– РэДиар сказал, что хотел дать мне время привыкнуть к нему, узнать друг друга лучше, но в свете последних событий пришлось немного пересмотреть план.

– Как романтично, – мечтательно улыбнулась Элис.

Лейла же была настроена более настороженно.

– В свете каких событий? Что-то случилось?

– Поэтому Крайтон меня и забрал среди ночи. Демона ранили вчера вечером.

Точнее, по его словам, ранить хотели меня, но РэДиар закрыл собой и сам оказался ранен.

– Тогда поступок пикси логичен. Пара демона одним своим присутствием может улучшить его самочувствие, – заявила альва.

– Правда? – удивилась я. – Не слышала о таком.

– Так! Стоп! – вмешалась Лейла, еще сильнее нахмурившись. – Я что, единственная, кого смущает сам факт покушения на Дэнни?!

Элис покраснела.

– Прости. Так кто на тебя покушался?

– Не знаю. Не успела спросить. Была слишком занята осмыслением факта, что являюсь чей-то парой. – ответила я, направляясь к своей кровати. Упав на неё. накрылась подушкой и тяжело вздохнула: – Что же теперь делать?

Несколько секунд тишины, а потом кровать прогнулась с двух сторон, когда девчонки сели рядом.

– Дэнни, – погладив меня по плечу, произнесла Элис. – Что ты ему сказала? Я снова горестно вздохнула и промолчала.

– Дэнни, вот тэар рассказал тебе правду, а ты что сделала?

– Надеюсь, не впала в истерику? – предположила Лейла.

Я убрала подушку и перевернулась на спину, уставившись в потолок.

– Хуже, – признала им. – Сначала я рассмеялась, решив, что это шутка.

– А потом? – подтолкнула меня альва.

– Потом сказала, что это невозможно! Что мы совершенно не подходим друг другу. И что-то еще…

– Опять себя принижаешь. – укоризненно показала головой Лейла. Я резко села в постели.

– Ну а что мне надо было говорить? И не принижаю я себя. Просто… как поверить в такое?

– Я же поверила, – заметила Элис.

– Это ты. Как вообще надо реагировать, когда тебя считают парой?

– Наверное, падать в обморок от счастья? – предположила южанка.

– Ты? – скептически произнесла я. – Никогда не поверю.

– Хотелось бы, чтобы кандидат в истинные пары мне хотя бы нравился, – заявила подруга и тут же получила локтем в бок от альвы. – Эй! Что я такого сказала?

– Вот и мне хотелось бы, – вздохнула я. – Как можно любить того, кого совершенно не знаешь? Просто потому, что так решили за нас?

– А ты что-то испытываешь к демону? – поинтересовалась Элис. – Я имею в виду положительные эмоции, а не страх, ужас и панику.

– Страха нет А все остальное… Не знаю. Мы знакомы совсем немного.

– Иногда достаточно мгновения.

– Это не наш случай. – покачала головной Лейла. – Но раз отвращение РэДиар у тебя не вызывает то не всё потеряно. Ты сама чего хочешь? Если подумать, то этот пикси прав: демон – не такой плохой вариант Я чуть отодвинулась в сторону и встала с кровати.

– В этом и проблема. "Не самый плохой вариант" – это не то, о чем я мечтала.

– Ты пойми и его, Дэнни, – вмешалась Элис. – Посмотри, на какие жертвы он решился ради тебя. Пошел против своей природы, чтобы дать тебе возможность привыкнуть к нему, полюбить.

– И для этого завалил на зачете, – весьма непочтительно фыркнула Лейла. – Невероятная логика. Он едва не выгнал её с факультета, а она его полюбила! Фарс!

– Ошибки бывают у всех. РэДиар в первый раз в жизни решил поухаживать за девушкой, которая к тому же оказалась его парой. Ничего, научится.

– А мне что делать? – спросила я, застыв посреди комнаты.

– Для начала поговори, обсудите всё.

– Выстави ему свои требования, – посоветовала Лейла.

– Узнай о дальнейших планах. И главное, перестань считать себя недостойной! Некоторое время я молчала, переводя взгляд с одной на другую, а потом кивнула:

– Да. наверное, так я и сделаю!