Глава шестнадцатая

В огромной столовой, которая никак не оправдывала своё название «малая», мы пообедали за большим столом и уже приступили к десерту, когда я наконец смогла задать интересующий меня вопрос.

– Зачем кому-то нужен свет Нияны? – спросила я и, подхватив ложкой воздушный крем, отправила его в рот – Нужен до такой степени, что можно убить?

– Кроме того, что это ценнейший исторический артефакт? – насмешливо поинтересовался демон. Он. в отличие от меня, от десерта отказался и просто пил ароматный чай. – Свет Нияны – это нескончаемый источник не только энергии, но и жизни.

Да. что-то такое я помнила из курса древней истории. К сожалению, сейчас мало уделялось внимания культуре дианрской цивилизации. А про свет Нияны вообще не говорилось, камни считались всего лишь легендой, которая имела мало общего с действительностью.

– И как это выражается?

– Теоретически? Легенды говорят, если приложить камни к больному, то его можно излечить. Полностью. От любой болезни, даже самой запущенной и неизлечимой.

Я тут же забыла про десерт хотя он был страшно вкусный: воздушные сливки, кусочки сочных фруктов и шоколадный бисквит – Излечить? От всего?

– Да. Медицина далеко ушла за эти тысячелетия. Мы многое научились лечить.

Настойки, травы, эликсиры, заклинания, но ведь существуют еще и яды. которые очень плохо поддаются. Всё еще есть болезни, которые сложно вылечить, особенно в запущенной форме.

– Чёрная лихорадка, – прошептала я. – Но ведь заболеваний не было много столетий.

– Официальных, – покачал головой демон. – Периодически всплывают одно- Два заражения в год, но нам удаётся быстро ликвидировать последствия и не допустить распространения. Но кроме чёрной лихорадки существуют и другие заболевания.

– От которых может исцелить свет Нияны. Странно, прошло четыре года после гибели родителей. Вряд ли кто-то еще станет дожидаться исцеления, – заметила я.

– Зато на этом можно хорошо заработать.

– Продавая сеансы за огромные суммы.

– Совершенно верно. Наградил кого-то болезнью, а потом за деньги вылечил. Очень удобно. Так что искать умирающего мага или демона не стоит. Кто бы это ни был, он ищет камни не лично для себя.

– А если это просто легенда?

– Ты же нашла кусочек в ожерелье? И он более чем материален. Кроме того, этого хватило, чтобы взбунтовалась ледяная магия танца и о тебе снова вспомнили.

– И что мы будем делать, когда найдём свет Нияны? – отодвигая пиалу с десертом, спросила я.

– То, что должны. Передадим его в королевскую сокровищницу под усиленную охрану, – произнёс Райе и вскинул голову, прислушиваясь.

– Что? – тут же встревожилась я.

– Крайтон ждёт нас.

– Он прибыл?

– У портала. Замок всё еще обижен, – вставая и протягивая мне руку, сказал демон.

– Готова?

– Да Выйдя из столовой, мы подошли к стене в большой гостиной. Как раз к тому месту, откуда совсем недавно вышел тэар РэКотрол.

Стена медленно разъехалась в стороны, и из щели начал клубиться туман. Почти сразу появилась недовольная и даже немного злая мордочка пикси.

– Ну наконец-то, – проворчал Крайтон, хватая нас за руки. – Сколько можно ждать?

– Нечего было ругаться с Анди- Диаром.

– Да. надо было дать тебе умереть от яда. – оскалился тот, демонстрируя острые зубы.

– Координаты установил?

Оказывается, пока мы ели, Райе успел рассказать всё пикси и тот подготовился для нашего перемещения.

– Да. сейчас доставлю.

Зажмурившись, я теснее прижалась к демону и задержала дыхание. Перенос был быстрым и почти безболезненным.

Первое, что я почувствовала. – это ветер, такой сильный, что сбивал с ног. взлахматил волосы и забирался под подол платья, грозя сорвать его.

Открыв глаза, я огляделась, жадно вдыхая свежий воздух.

Поместье на трёх ветрах получило своё название не просто так. Крохотный пятачок плодородной земли на высокой горе. Место моего детства…

…от которого почти ничего не осталось.

Прижав руку к губам, я смотрела на руины старого дома, чувствуя, как от боли и тоски разрывается сердце.

Хорошо, что бабушка этого не видит, она бы не пережила.

– Кажется, тут уже поискали до нас, – сухо заметил пикси.

– Будь начеку, – отозвался Райе, крепко держа меня за руку. – Веди нас. Дэнни.

– Если есть куда вести, – пролетая над нами, издевательски протянул Крайтон. – Посмотри кругом. Развалины одни. Мало того, что разрушили, так еще и подожгли.

Одни камни да пепел остались. Еще и снегом завалило. Я в нём копаться не буду!

И не проси!

Да. точно, снег. Я как-то забыла о том. что зима кругом, а на носу Новый год.

Выскочила в одном платье да в лёгких туфельках.

Но странно то, что холода я не чувствовала, несмотря на сильный ветер.

Но каково же было моё удивление, когда я увидела, что на мне высокие тёплые сапоги и мягкая светлая шубка с широким капюшоном. Этого точно на мне не было, когда мы перемещались.

– Откуда? – только и успела прошептать я, изучая тёплые варежки с вышитыми голубой нитью снежинками, которые согревали мои руки.

– Это Анди- Диар, – улыбнулся Райе, которого холод и ветер совсем не испугали. – Заботится о тебе. Вскоре, когда связь окрепнет, ты перестанешь так реагировать на холод.

– Да? А чему я еще научусь? – тут же с любопытством спросила я.

– Многому, – улыбнулся демон. – Но всему своё время. Где нам искать твоё «солнце»?

– Да нету тут ничего. Если и было, то сгорело! – делая круг вокруг поместья, крикнул пикси. – Ничего не чувствую.

– Ив ожерелье не почувствовал! – ответил Райе.

– Нам не нужно идти в поместье. – ответила я, скользнув грустным взглядом по остову стен, и заметила старую печь из красного кирпича, которая почти не пострадала от пожара.

Какие бабушка в ней пекла пирожки. Ароматные, с румяной корочкой и вкусной начинкой. Я любила с яблоком, а папа с капустой.

Мы брали корзинку, плед и шли к большому дереву. Иногда к нам присоединялась мама. Это был самый настоящий пикник. Отец рассказывал забавные истории, много из древних мифов и сказок, а я слушала, приоткрыв рот от удивления.

Именно там. на этом дереве, папа и вырезал знак солнца на древнем наречии.

– Нам туда, – произнесла я, указывая на раскидистое дерево, которое совершенно не пострадало от пожара.

Сделав шаг, тут же провалилась в снег, нелепо взмахнув руками.

– Ой!

– Держу! – улыбнулся Райе, подхватывая меня.

– Отпусти, – смущенно ответила я.

– Зачем?

Доводов у меня было много. Что я совсем не миниатюрная, как Элис или Лейла. Не толстая, но плотная, а в этой шубейке еще и тяжелая. Но произнести их вслух не смогла, глядя в серые глаза мужчины, которые уже не казались ледяными и колючими.

– Упадём вместе. – тихо ответила ему и снова завозилась.

Райе тут же покорно опустил меня на землю, но рук с талии не убрал.

– Слушайте! – зависнув у нас над головами, раздраженно заявил Крайтон. – Давайте вы в гляделки будете потом играть? Когда дело сделаем, а? Не нравится мне здесь.

– И как мы доберёмся по сугробам до дерева? – спросила я. поправляя капюшон, который от резкого порыва ветра едва не слетел с головы.

– Легко, – отозвался Райе, начиная оборот Снова затрещала одежда и расправились огромные крылья.

– Готова? – спросил демон, глядя на меня огромными желтыми глазами.

– Конечно, – ответила я, бесстрашно шагнув к нему и протягивая руку.

– Ну уж нет – Рукой мужчина не ограничился, обхватив огромной лапой за талию и прижимая к себе. – Нужна вся ты, Дэнни.

После чего мы взлетели вверх, а оттуда к дереву.

– Ну и что? Дерево как дерево. – присев на одну из обледеневших веток, произнёс пикси и почесал нос.

– Не совсем так, – ответила ему.

Подхватив подол юбки, я осторожно ступала по рыхлому снегу, пока не подошла вплотную к стволу дерева.

Варежку пришлось снять.

– И что там? Нет же ничего.

– Для того, кто не знает, что искать. – отозвалась я. касаясь шершавой, покрытой тонкой коркой льда и снега коры.

Сила отозвалась неохотно. Заворочалась, защипала на кончиках пальцев, медленно пробуждаясь.

Слова заклинания-считалки, которые мы придумали с папой, я произнесла шепотом, направляя магию прямо в ствол дерева, которое задрожало под моими руками, осыпая всё вокруг мелким инеем и снегом.

– Осторожнее!

Пикси, шипя, отлетел в сторону и принялся отряхиваться.

Заскрипело старое дерево, открывая небольшую тёмную нишу. Просунув руку, я достала оттуда крохотную металлическую коробочку.

– Нашла. – выдохнула я. поворачиваясь к Раису.

– Отлично. Крайтон, быстро уноси нас отсюда! – скомандовал демон.

Последнее, что я увидела, это огромные чёрные тучи с грозовыми молниями за его спиной, которые на бешеной скорости летели к нам.

Гроза зимой? Верилось с трудом.

А потом всё исчезло, когда мы провалились в портал – Что это было? – спросила у него, как только мы оказались в безопасности.

Ботинки, шубка и варежки испарились, будто их и не было, я даже не поняла, в какой момент они исчезли.

– Скорее всего, маячок поставили. Он среагировал на тебя.

– То есть там были убийцы родителей? – поворачиваясь к стене, за которой скрылся портал, поинтересовалась я.

Сомневаюсь, что будь там открыт портал, я бы бросилась назад, готовая сражаться и мстить. Но не посмотреть не могла.

– Не знаю, – честно ответил Райе.

– А Крайтон? – внезапно спросила я. поняв, что вредного пикси здесь нет.

– Перенёсся в академию. Сюда ему пока нельзя. Не переживай, ему есть чем заняться. Ты в порядке?

– Да. Всё нормально. – произнесла в ответ. А следующая фраза вырвалась сама собой: – Они уничтожили наше старое поместье, почти сравняли с землёй и сожгли.

– Хочешь, я выкуплю его для тебя и восстановлю? – вдруг спросил демон.

Предложение было крайне неожиданным, и я даже растерялась на мгновение.

– Поместье твоего отца. Я могу его выкупить и заново отстроить.

– Так же не получится, – возразила ему. – Это невозможно. Будет что-то другое.

– Но останется ваше дерево и память.

– Не знаю, не думала об этом, – пробормотала я, внезапно вспомнив про шкатулку.

Я же держала её в руках, когда переносились. А сейчас где она? Неужели потеряла?

– У меня, – произнёс Райе, будто прочитав мои мысли, и достал коробку из кармана. – Хочешь посмотреть, что там?

– Не свет Нияны? – разочарованно протянула в ответ.

– Слишком маленькая. Ну так что?

– Давай смотреть.

Сев на диван, я расправила юбку и застыла в нетерпении, демон опустился рядом.

– Открывай. – произнёс мужчина, вручая мне вещицу. – Это твоё право.

– Спасибо, – сказала я, принимая шкатулку.

Минута ушла на её пристальное изучение.

– Магия крови, – вздохнула я. – Отец запечатал шкатулку своей кровью.

– И открыть её можешь только ты, как его дочь, – ответил Райе.

Кивнув, я огляделась, пытаясь найти что-нибудь острое, чтобы проколоть палец.

– Я помогу, – сказал демон, и ноготь на его пальце чуть удлинился, став острым.

Больно не было, небольшой дискомфорт, и всё.

Дождавшись, когда на пальце выступит большая алая капля, я размазала её по шкатулке. Прошло несколько секунд, прежде чем раздался легкий щелчок и крышка откинулась, открывая бархатистое дно. на котором лежала новая записка от папы.

– Очередная подсказка? – спросил демон – Видимо.

Положив шкатулку на колени, с замершим сердцем я осторожно раскрыла хрупкий листок бумаги и принялась читать.

На этот раз никаких тайных знаков, рисунков или древнего языка. Обычная речь и короткий текст:

«Нирайс РэДиар. Часовня Роз», – прочитала я и взглянула на мужчину. – Это что7 При чём здесь ты? Почему отец написал твоё имя?

Мысли о том, что демон мог быть хоть как-то связан с гибелью родителей, не возникло. Но я всё равно не могла понять, что отец хотел этим сказать.

– Наверное, потому, что знал, что я обеспечу твою защиту и помогу найти свет Нияны. Часовня Роз. Это личная часовня Его Величества.

– Королевский дворец? – ахнула я. – Камни там?

– Или очередная подсказка.

– Но… как папа там мог оказаться?

Райе мягко улыбнулся.

– Ты многого не знаешь, Дэнни. Твой отец был талантливым учёным, настоящим фанатиком своего дела. Его ценили и уважали. Поиски света Нияны были спонсированы лично Его Величеством.

– Да. ты говорил, но всё равно… это так странно.

Представить отца, такого красивого, стройного, смуглого от постоянного пребывания на солнце, с обветренным лицом и мелкими морщинками вокруг глаз, рядом с королевской семьёй, роскошью и дворцами было практически невозможно.

Нет. он не ненавидел представителей знати, ему было всё равно. И это равнодушие всегда цепляло больше откровенных чувств. Муж тётки всегда злился.

Неужели я ничего не знала о папе? И даже не хотела узнать, стремясь вырваться из замкнутого круга и стать кем-то другим.

– Я была такой дурой. – прошептала едва слышно и тяжело вздохнула. – Отказалась от дара, его наследства… от отца. Решила стать стихийницей и забыть о раскопках и кочевой жизни. Он… он, наверное, так мне этого и не простил.

– Простил. Твоей отец любил тебя. – сжимая мою руку, произнёс Райе. – Получается, что мы всё равно с тобой встретились бы. Дэнни. Не сейчас, так потом.

Затаив дыхание, я смотрела, как мужчина подносит руку к своим губам и осторожно касается, согревая кожу дыханием.

Смутившись от его взгляда и собственной реакции, я высвободила ладонь и постаралась перевести разговор на другую тему:

– И что теперь? Как нам попасть в часовню Роз?

– Ты забыла, что нас пригласили на королевский бал, который состоится через два Дня?

– Тебя пригласили. – поправила его я.

Райе снова улыбнулся:

– Нет. Даниэлла, нас. Ты моя пара, на твоей руке вязь. Теперь только вместе.

– Хочешь показать меня всем? Не ты ли говорил мне. что опасно выходить из замка? А теперь сам хочешь показать всему свету. Там же наверняка будет тот, кто виноват в смерти родителей и этих покушениях.

– Я больше чем уверен, – кивнул демон, подтверждая мои слова.

– Тогда я ничего не понимаю.

– У нас есть два дня, чтобы подготовить тебя.

– Подготовить к чему?

– Не совсем корректный вопрос. Будем учиться пользоваться новыми способностями, связываться с замком.

– Подожди! – остановила его я. – Какими способностями?

– Ты моя пара, мы теперь связаны. И ты, как моя избранница, получаешь часть способностей. Чем крепче связь, тем сильнее твоя сила.

– Сила? Это что, у меня тоже будут рога и крылья?

Нет. я не страдала предрассудками, и внешний вид Раиса меня более чем устраивал, но представить себя с рогами не получалось.

Демон тихо рассмеялся:

– Нет. внешне ты не изменишься. Обещаю.

Какой именно стала новая сила, я поняла уже ближе к ночи, когда принимала ванну.

Сидя в тёплой воде в окружении мыльной пены с ароматом цитрусовых, я вновь развлекалась тем, что играла с жидкостью: создавала фонтанчики, водяные шарики и так далее.

Мысли текли вяло, и я совершенно не отследила момент, когда вместо обычного шлепка услышала большой такой плюх и звон. Словно что-то тяжелое ударилось о дно ванны.

Очнувшись, села, поднимая лёгкую волну и пытаясь понять, что случилось. В ванне я была одна.

– Что такое? – прошептала я, осматривая мыльную воду.

Ничего не видно, но внезапно температура стала падать.

Ахнув, быстро выбралась, едва не поскользнувшись на мокрой плитке.

Обмотавшись мягким полотенцем, огромными от ужаса глазами смотрела, как горячая вода медленно застывала, покрываясь морозным узором.

Но и этого холоду показалось мало.

Мороз начал выбираться из ванны на пол, стены, покрывая всё вокруг тонким слоем инея.

Резко развернувшись, я выбежала в комнату, а оттуда в коридор.

– Райе! Райе!

Демон поймал меня на полпути к моей спальне.

– Что случилось?

– Н-не знаю. Там… там всё заледенело. Я принимала ванну, а потом вода… она просто замерзла! – путаясь в словах, ответила я.

– Замерзла?

– Да!

Мужчина не выглядел удивленным и расстроенным, наоборот, мои слова вызвали у него подобие улыбки.

– Вот об этом я тебе и говорил, – вдруг произнёс РэДиар.

– О чём?

– О новых способностях. Это только начало.

– И что, я теперь буду замораживать всё, к чему прикоснусь? – нервно спросила у него.

– Этого мы не допустим, – ответил он, продолжая обнимать меня за плечи. – Завтра утром начнём тренировку. Ты научишься контролировать выбросы и привыкнешь.

– Хорошо, – кивнула я, встречаясь с ним взглядом.

И только сейчас поняла, что вновь оказалась рядом с Райсом в одном полотенце.

Вот только Крайтона. который мог бы нас остановить, здесь не было.

Руки сжали мои плечи чуть сильнее, притягивая к себе, а я даже не подумала сопротивляться.

Поцелуй был легким и немного осторожным.

Райе коснулся моего рта. Сначала верхней губы, потом подхватил нижнюю и чуть потянул на себя, вызывая прерывистый вдох, больше похожий на стон.

Страхи, сомнения, терзания – всё это исчезло, растворилось в дурмане, вскружившем голову.

Поцелуй? О нет, нечто большее. И этот мужчина тоже мне не чужой, теперь я это точно знала, чувствовала всем сердцем.

И сейчас, прижимаясь к нему, точно знала, что Райе нужен мне как воздух, как сама жизнь. И надышаться им я не могла, как и остановиться.

Как я вообще существовала всё это время?

Вцепившись пальцами в ткань рубашки, слабо дрожала, полная решимости полностью отдать себя ему в руки.

– Дэнни Райе прекратил поцелуй, но лишь для того, чтобы коснуться моего лба. висков, носа. щек.

Подняв голову, я чуть приоткрыла губы, но нового поцелуя не последовало.

– Дэнни.

Открыв глаза, я попыталась сфокусироваться на демоне, но изображение плыло. А внутри всё бурлило и щекотало, словно в животе пузырьки полопались. Эта мысль мне так понравилась, что хотелось рассмеяться. Или танцевать. А может, и то, и другое вместе. А еще целоваться. Особенно когда от Раиса так хорошо пахнет.

Ой, кажется, я сказала это вслух.

– Дэнни, это не ты.

– Я. - произнесла со смешком и. отступив на шаг. покрутилась, притопывая босыми ногами. – Это я, Райе, живая и настоящая. Не веришь? Можешь потрогать.

Всё-таки полотенце очень мешало и казалось таким лишним. Схватившись за край, хотела дернуть, но мужчина не дал, мертвой хваткой вцепившись в мою руку.

– Даниэлла, не надо.

– Почему? Мне казалось…

– Это магия, Дэнни. Новые способности бурлят в крови, почти как алкоголь. Они сводят с ума. туманят рассудок. Это не ты сейчас говоришь со мной.

– И что? Разве это что-то меняет? – отозвалась я, ни капли не испугавшись и не смутившись.

Даже если во всем виновата магия, то это ничего не значит Мы же всё равно вместе, всё равно пара.

– А демоны женятся? – спросила я, склонив голову набок.

– Женятся. И свадьба будет, и большое торжество. Но отмечают его через полгода после единения с парой… Тогда же празднуют и грядущее пополнение.

– О-о-о. – протянула удивленно.

Но и тут страха не было. Ребёнок – это хорошо. Очаровательный, пухлый малыш со складочками, розовыми щеками и серыми глазками с золотистым ободком. Это же совсем не страшно.

И снова я не заметила, как произнесла это вслух.

Хватка Раиса стала болезненной, а во взгляде бушевало самое настоящее пламя. Не выдержит, сорвется!

– Не дождешься, – шепнул мужчина, положив руку мне на шею и сжав её. – Но всё будет иначе… потом.

Я не успела увернуться, когда Райе коснулся какой-то точки на коже и мир исчез, потонув в темноте.