Эпилог

Девять месяцев спустя не выдержав духоты походной палатки, я вышла на улицу, встав в спасительный тенёк, и подставила лицо легкому ветерку…

Он растрепал волосы, которые выбились из косы, принес с собой крохотные песчинки, аромат жары и солнца. А также шум рабочих, шорох осыпающегося песка, треск разорвавшейся породы и приказы бригадиров. Пробираться вглубь приходилось очень осторожно, буквально по миллиметру, слишком высок риск обвала.

Я и раньше не любила жару, а сейчас тем более.

Глубоко вздохнув и прогоняя лёгкое головокружение, я привычным движением призвала холод, позволяя колкому инею щекоткой пройтись по коже, оставляя после себя легкий серебристый блеск.

Жаль, это ненадолго. И часто призывать холод опасно. Райе так просит не злоупотреблять способностями. Но как же велик соблазн, особенно здесь, в самом сердце песков, куда нас привёл свет Нияны.

Приложив ладонь к голове, чтобы закрыть глаза от солнца, я повернулась в сторону раскопок, пытаясь хоть что-то разглядеть.

Бесполезно. Рабочие давно ушли вглубь, да еще столб пыли и песка поднимался такой, что казалось, будто грязно-желтый туман окутал эту местность.

Очередной налетевший порыв ветра заставил отвернуться: я сморщилась от Слишком жарко, слишком душно и… хочется бочковых яблок. Сочных, с небольшой кислинкой и неповторимым ароматом.

Да так сильно, что аж зубы сводит, а рот наполняется слюной.

– Крайтон? – ласково позвала я и осмотрелась.

Противный пикси вот уже второй день прятался от меня, где только возможно. Все не мог простить, что я десять раз гоняла его за пирожными с разными начинками. Я же не виновата, что мне каждый раз хотелось что-то другое.

И вообще, это не мне надо было…

Я ласково провела ладонью по округлому животу.

…это всё малыш.

Будущий наследник славного рода РэДиар.

– Крайтон, – снова позвала я. – Пинкрайтонспик! Ты мне нужен.

– Меня здесь нет, – раздалось откуда-то сбоку.

Я повернулась на голос.

– Есть.

– Нет.

– Ты со мной разговариваешь.

– У тебя слуховые галлюцинации, – фыркнул тот, – с беременными такое бывает.

– Крайтон, яблок хочется…

– Нет!

– Бочковых, – продолжила я, проигнорировав его вопль.

– Всё равно нет.

– У бабушки есть такие, – продолжала увещевать я.

– Я за неё рад.

Бабушку мы забрали сразу. Но она отказалась жить с нами в ледяном замке, попросив климат потеплее. Райе купил и в короткие сроки заново отстроил старое поместье, нанял слуг. В общем, сделал всё, чтобы ей было удобно. Живи и наслаждайся жизнью, что она и делала, увлеченно создавая приданое для будущего правнука или правнучки.

– Принеси, а?

– Не принесу.

– Ну, Пинкрайтонспик, – вздохнула я, отлично зная, как пикси нравится, когда его называют полным именем. – я обиделся. но тон изменился.

– На меня нельзя обижаться.

– И ты этим пользуешься? – возмущенно произнёс тот, возникнув у меня прямо перед глазами. Сердитая темнокожая мордочка с белыми волосами, торчащими в разные стороны. – Это нечестно!

– Прости, – тут же покаялась я.

Только пикси мне больше не верил.

– Крайтон, мне правда очень хочется.

– Тебе всегда что-то хочется. Демоны, особенно маленькие, столько не едят.

– Ты намекаешь, что я толстая? – тут же оскорбилась я, сделав страшные глаза.

Это была болезненная тема, которой все старательно избегали. Беременность вполне логично изменила мою фигуру. Но если с животом я смирилась, то увеличившаяся грудь создавала проблемы. Она и так раньше была большой, а сейчас стала просто огромной.

Раису, конечно, нравилось, но мне причиняла легкий дискомфорт. Еще и одежду приходится каждую неделю перешивать.

Пикси страдальчески вздохнул, признавая поражение:

– Я за яблоками. И ты съешь их все!

Ну вот, он мне еще и угрожает. И пусть. Главное, яблоки привезет, а остальное неважно.

Его приближение я почувствовала сразу. Легкое дуновение свежего ветерка, аромат снега и мороза. И самые ласковые руки на свете.

– Куда ты на этот раз его послала? – спросил муж, прижимаясь грудью к моей спине и нежно кладя прохладные ладони мне на живот.

– К бабушке.

– Зачем?

– За яблоками. Бочковыми, – со вздохом призналась я, нежась в его объятьях. – Очень захотелось. И не мне…

– Знаю. – улыбнулся Райе, щекоча губами чувствительное местечко за ушком. – Это наш сын.

– Или дочь.

– Нет. сын, – поглаживая выступающий живот, довольно произнес демон.

И малыш, будто услышав голос своего отца, толкнулся в ответ, вызвав у того довольную улыбку.

– Напомни мне, почему я позволил тебе оказаться здесь?

– Ты просто не можешь мне отказать, – усмехнувшись, отозвалась я, поворачиваясь в его руках и целуя волевой подбородок.

– И ты этим пользуешься, – проведя пальцами по щеке, ответил Раис. От взгляда необычных глаз внутри привычно задрожало.

– Немного. Сам понимаешь, что я не могу быть вдалеке. Особенно сейчас. Когда мы так близко к сокровищам.

– Они никуда не денутся. А ты беременна. Скоро рожать.

– Через два месяца. – поправила его я.

– Тебе надо лежать, много отдыхать и не волноваться.

– Ты говоришь, как бабушка, – проворчала в ответ и добавила: – И твоя мама. И сестры.

К этой компании присоединилась и Лейла, которую Райе взял на раскопки. Темноглазая южанка была только рада вернуться на родину. Её, в отличие от нас. пески не пугали и не раздражали, и она с утра до вечера носилась туда-сюда, выполняя поручения, следя за порядком и отдавая распоряжения.

Яркая, красивая, немного резкая, но всегда привлекающая внимание. От ухажёров не было отбоя, но Лейла лишь фыркала и заявляла, что в данный момент её интересуют только раскопки.

Я была очень рада, что подруга приняла предложение Раиса. И пусть мы виделись не так часто, как мне хотелось бы. сама мысль о том. что она рядом, доставляла удовольствие. Как в старые добрые времена. Не хватало только Элис.

– Тем более. – заметил демон. – Мы все волнуемся за тебя.

– Не стоит. Ты же знаешь, что всё хорошо.

Беременность проходила удивительно легко и никакого дискомфорта не причиняла.

Разве что грудь, но это было не страшно. Еще странные вкусовые пристрастия, которые сводили с ума пикси, вынужденного их исполнять.

Никаких отеков, болей в пояснице, тошноты или рвоты. С самого первого дня я чувствовала себя прекрасно.

– Но, может, стоит прислушаться?

– Я и прислушиваюсь. К своему сердцу. А оно говорит, что я просто обязана быть здесь. Рядом с тобой. И никак иначе. – отозвалась я, ткнув пальцем ему в грудь. – Я очень уважаю твою маму и сестер, но предпочитаю принимать решения самостоятельно.

С родственниками своего мужа я познакомилась примерно через месяц после знаменательной битвы у часовни Роз.

Конечно, когда Райе сообщил мне об их приезде, я страшно нервничала и переживала. Даже понимая, что они никогда не смогут оспорить выбор пары, продолжала волноваться. Мне не хотелось смирения, критических взглядов и разговоров сквозь зубы, любезных и фальшивых улыбок, за которыми скрывались неприязнь и насмешка.

Но всё прошло просто отлично.

Сначала приехали родители Раиса, затем, спустя пару дней, визит нанесли только его мама с сестрами. А уже через неделю состоялся небольшой приём, в ходе которого меня познакомили с мужьями сестёр и их детьми.

С тех пор мы периодически устраивали такие ужины и часто ездили в гости.

– Раскопки могут продлиться еще месяц. – заметил демон.

– Нет. Осталось немного, я чувствую это. И ты тоже. Так что не мечтай, я никуда не уйду, – решительно заявила в ответ.

Крайтон был прав, когда говорил, что Раис не может мне отказать. И да, я иногда этим пользовалась.

Например, когда уговорила пойти его со мной на Новогодний бал в академию. Или на вручение диплома, который я получила вместе со всеми. Или когда помогла спрятаться Элис.

Элис… лучшая подруга. Непокорная альва. которая смогла противостоять демону.

Удивительный союз, в который никто не верил. Я так рада, что у них с Тиайсом все хорошо после всех испытаний, что выпали на их долю.

– О чём задумалась? – спросил Раис, наблюдая за мной.

– О том, как счастлива. Здесь, рядом с тобой.

Демон чуть улыбнулся, наклоняясь к моим губам, и тут…

– Яблоки! – сообщил пикси, возникая рядом.

Обернувшись, я увидела Крайтона. который с трудом удерживал в руках огромное ведро, доверху набитое бочковыми яблоками.

– Кушайте, – произнёс он. поставив его на землю, и исчез в облаке черного дыма.

– А вот и яблоки. – улыбнулся Райе, поднимая ведро. – Пошли в палатку. Там сможешь нормально перекусить.

– Пошли. – согласилась я. решив не признаваться, что яблок уже не так сильно хочется… в отличие от пирожков с вишней. Румяных, тепленьких, только из духовки.

Качнув головой, я приказала себе успокоиться. На сегодня пожеланий хватит.

Демон поставил ведро рядом с небольшим столиком и помог мне сесть походный стул.

– Спасибо. – улыбнулась я, призывая воду из чаши в углу, которая быстро и легко смыла грязь с рук и растворилась в песке.

– Я получил сообщение от Его Величества. – произнёс Раис, присаживаясь на соседний стул.

– И что ему нужно? – спросила я. выбрав яблоко и с наслаждением впиваясь в него зубами.

Вкусно.

– Спрашивал, будем ли мы присутствовать на вынесении приговора.

– Нет. – решительно заявила я. – Не хочу больше возвращаться к этому.

В ближайшие дни должно было состояться заключительное заседание по делу убийц моих родителей. Коллдей-старший. дядя и еще два десятка мелких сошек и наёмников. И пусть Конрай РэНайрит – идейный вдохновитель и руководитель – погиб, но и остальные наделали немало зла.

Тётя меня так и не простила, как и Джейн, сразу утратившая не только деньги, положение, но и всех своих подруг. Никто больше не ходил за ней хвостом, не смеялся над её шутками. Исчезли и потенциальные женихи.

Семья Альгери перестала быть важной и нужной. Немудрено, что они, продав всё то, что осталось, сбежали куда-то на край мира, решив не дожидаться решения суда.

Стаю повезло больше. Титул, земли и поместья ему оставили. Конечно, кое-что забрали в казну, но не так много. Репрессии не коснулись молодого боевика, его сестёр и братьев. Своим поступком он доказал свою преданность короне.

Получив диплом, Стай отказался от боевой практики и посвятил себя управлению наследством. Мы иногда встречались на королевских приёмах, но больше не разговаривали. Он не хотел, а я не настаивала.

– Вкусно? – спросил Раис, наблюдая за тем, как я с аппетитом уплетала уже третье яблоко.

– Очень. Хочешь?

– Нет. спасибо, – покачал мужчина головой, продолжая за мной наблюдать.

Я потянулась за следующим, когда внезапно почувствовала запах гари и серы.

– Райе!

Стоило мне это произнести, как рядом с мужем по разные стороны появились две гончие.

– Ну я же просила, – вздохнула я.

Привыкнуть к этим монстрам не смогла, как ни старалась. Один взгляд в рубиновые глаза – и тело пронзала дрожь.

– Рабочие нашли вход, – вскакивая, произнёс Райе.

Я поднялась следом. Не так быстро и грациозно, но смогла.

– Ты остаешься здесь.

– Но я хочу с тобой! – возмутилась я.

– Даже не мечтай, Дэнни. Там может быть опасно, – покачал головой демон, шагнул ко мне и быстро поцеловал. – Я скоро вернусь.

И растворился в воздухе вместе со своими эрсовыми псами.

М- Да. когда дело касалось моей безопасности, никакие уговоры не помогали.

Оставалось только сидеть и ждать.

Прошло часа полтора. Сумрак вечера уже начал опускаться на пустыню, даря желанную прохладу. Накинув на плечи легкую шаль, я вышла на улицу и застыла, тревожно вглядываясь в сторону раскопок.

Лишь бы ничего не случилось.

Почему так долго нет вестей? Всё ли там хорошо? И где Лейла? Почему подруга не пришла и не поделилась новостями?

Я уже собралась идти туда пешком, но вернулся Райе.

– Готова? – с улыбкой спросил муж, протягивая мне руку. Мы перенеслись прямо туда.

Песок. Кругом один песок. Пол, высокие стены, и даже над головами была песчаная пыль, мешающая дышать. Прижав платок ко рту, я осторожно осмотрелась. Много народу, Лейла, которая махала мне рукой. На стенах магические фонари, а впереди огромные каменные врата.

– Мы проверили все на безопасность, укрепили своды, пришлось обезвредить пару защитных проклятий, – пояснил Райе. – Остались только ворота.

Я рассеянно кивнула и направилась прямо к ним.

Ох, папа, если бы только это видел.

– Сможешь их открыть?

– Попробую. – прошептала в ответ, касаясь одного символа за другим, что были выбиты на тяжелой двери.

Провела пальцами по необычным выемкам.

– Нужен свет Нияны.

Камни тут же доставили. Сокровища древних богов принадлежали королевской семье и хранились под замком. А суда были направлены под усиленной охраной и под честное слово моего мужа.

Я осторожно и очень аккуратно вложила их в углубления, каждый на своё место.

Последним оказался тот крохотный осколок, который отец оставил в тайнике нашего дерева.

Стоило его вложить, как двери заскрипели, задрожали и пришли в движение. Мы тут же отступили назад, с замиранием сердца наблюдая за этой картиной.

Прошло секунд двадцать, прежде чем всё затихло.

– Проверить, – приказал Райе, взмахнув рукой.

Гончие, материализовавшись в воздухе, тут же бросились вперёд.

Это заняло минуты две. И вот наконец эрсовы твари вернулись.

– Безопасно. – произнёс демон, беря меня под руку.

Мы не спеша двинулись вперёд, оставляя следы на песке. Внутри было темно, душно, пыльно и очень неуютно.

Но все изменилось в одно мгновение, стоило зажечь светильники. Огромное помещение тут же озарилось сотнями тысяч огней.

Золото. Очень много золота, целые кучи. Я никогда столько не видела. Высокие горы, золоченые статуи древних богов, сундуки, украшения, драгоценные камни.

Все покрыто тонким слоем песка, но всё равно сверкает соблазняет.

– Мы его нашли, – произнёс Райе, обнимая и целуя в висок.

– Даже не верится. – прошептала я.

И часть этих сокровищ принадлежала мне. Одна пятая часть, если быть точной, но всё равно это очень и очень много.

– Это для тебя. папа. – отозвалась я, смахнув слёзы из глаз. – всё для тебя… Почувствовав моё состояние, муж прижал меня к себе еще теснее – Всё будет хорошо.

Да. теперь я в этом точно не сомневалась. Жизнь продолжается.

Вот и подошла и концу эта история.