Глава 11

Чудом избежав очередных травм, я замерла, почти перестав дышать. Да когда же это всё закончится?!

Архонт тоже тяжело дышал мне в изгиб шеи. Его сердце бухало в груди так громко, что я чувствовала каждый удар.

Мы сидели так и чего-то ждали. Я заерзала — ноги затекли, — и на меня тут же шикнули.

— А сколько нам так нужно сидеть? — почему-то прошептала я.

— Ещё немного… — Мне показалось, или у мужчины голос сел? Словно он отчего-то сильно заволновался. И сердце у него стучало всё громче.

Интересно, что так могло взволновать оборотня ?

Хм… Я пожала плечами собственным мыслям и посмотрела на противоположную стену.

Мне показалось — или там, где в неё угодили стрелы, появились символы? Я наклонилась и прищурилась.

Нет! Мне не показалось! — Я радостно попыталась подскочить и подбежать к каменной стене. Да куда там…

— Куда побежала? — рыкнув, мужчина дёрнул меня обратно к себе под бок. — В следующий раз я могу и не успеть тебя заслонить! Сиди тут и жди меня. — Он вскочил как ошпаренный. Ну и я следом.

Не поймёшь этих волков. То пытается меня задушить в объятиях и носит на своём плече, то я ему мешаю, и он бежит от меня как от чёрта.

Поняла, что ничего не понимаю, и, прислушиваясь к звукам ловушек, осторожно подошла к слабо светящемуся символу на стене. Пусть он там занимается своей теорией, а у меня все нутро кричало: «Вот он, выход! Тут!»

Все кроется в этих иероглифах, которые волк называл божественными.

Пальцы сами тянулись — хотелось впитать этот свет. И откуда во мне столько жажды приключений? Даже не знаю…

Я будто раздваивалась. Одна моя часть кричала об опасности, другая жадно тянулась к неизвестности.

— Где-то тут должен быть рычаг… — напряжённо донеслось со спины, но я даже не обернулась.

— Каждый цикл повторяется через десять минут. Значит, на каждые сто метров должен быть запускающий механизм… — продолжал волк размышлять о природе наших несчастий.

Пока я кусала губы и то и дело вытирала ладони о подол платья, всё-таки дотронулась до ярко светящегося символа.

И тут произошло сразу несколько событий.

Во-первых, на меня накричали. Как же без этого.

Во-вторых, символ вспыхнул жаром и осветил всё вокруг. И оказалось, что на этой стене — сотни разных иероглифов. А самое удивительное — они двигались.

А в-третьих, волк всё-таки добрался до рычага и остановил стрелы, падающие камни и огненные залпы. Зато вместо этого в движение пришли все стены.

— Та-а-ак… — испуганно протянула я и отступила назад. — Архонт… мне кажется, у нас проблема?

— Думаешь?! — тяжело дыша, словно только что поднял и отбросил не меньше десяти тонн, волк подошёл сзади и крепко сжал меня за талию. — А я надеялся, что наконец сядем чай пить. Ты любишь чай, человечка?

— Д-да… Н-но… — почему-то замотала головой, не в силах оторвать взгляд от того, как лабиринт перестраивался, а ярко-жёлтые символы с каждой секундой удалялись от нас.

Я не слишком доверяла своей интуиции, но сейчас меня пробрало до костей. Каждой клеточкой я чувствовала: в этих иероглифах спрятан наш выход.

Рука на талии стала тяжелее. От волка исходил жар и напряжение. Похоже, он тоже понял, что в убегающих от нас символах — спасение. Или просто поверил мне.

— Ну раз ты, как и я, любишь чай, то давай выбираться отсюда поскорее, — произнёс он напряжённо, будто едва сдерживал рычание. — Я вижу ты понимаешь божественные письмена, значит скоро мы выберемся. Не так ли?

— Как?! — не выдержала я. — Как мы выберемся, если эти проклятые иероглифы скачут по стенам?! — нервно указала на виновников наших бед.

Они и правда прыгали, как зайцы, со стены на стену и ни на миг не замирали. В кино я бы сказала: Отличные спецэффекты. Но тут было совсем не до восхищения.

— Раз скачут, значит, поймаем. Волк нам в помощь.

Я резко обернулась, едва не ослепнув.

— Вы опять?! — простонала я и закрыла глаза руками. — У вас же есть специальная одежда для превращений. Зачем всё с себя сдирать?

Господи… как мне потом всё это забыть и строить семью с обычным мужчиной? Хотя после логова волков вряд ли вообще захочется иметь дело с мужчинами.

— Одежда есть. И это как раз она. Просто не хочу её пачкать. Нам же ещё на публику выходить, как только найдём выход. Ты что, прикажешь показаться в испачканных штанах? А по поводу замужества не волнуйся… Всё ещё впереди… — ехидно ответил он и обратился огромным волком.

— Ах, раз штаны пачкать нельзя — тогда, конечно! Тогда да! Ходите, ваше сиятельство, голым задом, кто же вам помешает! — бурчала я, всё ещё боясь открыть глаза.

И зря.

Меня сначала боднули лобастой головой в грудь, потом аккуратно цапнули за руку.

— А-а-а! — заорала прямо в волчьи глаза и белые клыки.

Волк сначала поморщился — почти по-человечески, — затем указал взглядом на символы, которые стремительно удалялись, и мотнул головой на свою спину.

Я опешила. Вот и всё, Алиса! Ты окончательно сошла с ума. Но все равно с места не сдвинулась.

Потопталась на месте — вдруг передумает. Не передумал. Смотрел на меня пристально серо-грозовыми глазами с крошечными молниями в зрачках. Время утекало сквозь пальцы. «Если сейчас не поймаем шанс — кто знает, сколько придётся ждать следующего?» — пронеслось у меня в голове.

Я решила, что хуже уже не будет, и, вцепившись в густую белую шерсть, взмыла ему на спину. Оборотень выпрямился, довольно рыкнул и рванул вперёд так быстро, что всё вокруг слилось в мельтешащий вихрь.

— Стой! — азарт разлился по венам, сердце колотилось, как у того самого кролика.

И всё же я успевала различать символы и шестым чувством понимать, какой нам нужен.

Волк остановился. Я вскочила ему на холку, проявляя чудеса эквилибристики, и нажала на нужный знак.

— Вот видите! А вы меня медлительной и неуклюжей называли, — с гордостью упрекнула я его.

Оборотень насмешливо фыркнул, тряхнул башкой — и я тут же рухнула обратно ему на спину.

Так мы и наловчились: метались вперёд, влево, назад — ловили символы один за другим. С каждым пойманным иероглифом лабиринт менялся, всё больше превращаясь в обычный замковый коридор.

Когда я уже тяжело дышала, а ноги дрожали так, что хотелось просто распластаться на его спине, впереди появилась дверь.

Деревянная. Простая. С латунной ручкой, едва заметная в глубине коридора.

— Ох… — устало выдохнула я и прошептала волку в ухо:

— Кажется, мы справились. Но сегодня я точно не буду пить чай. Мне бы в душ и спать, пожалуйста…

Мне показалось, что волк довольно и глухо рыкнул. А в следующую секунду мы ворвались в свет.

Резкий белый свет ударил по глазам так сильно, что я зашипела не хуже змеи. «Как же больно!»

— Вот наши первые победители турнира сильнейших! — сбоку раздался счастливый голос, наверное, церемониймейстера, и вслед за ним — шквал оваций.

Я — усталая, вспотевшая и страшно разозленная — уже собиралась сползти с волка и подробно рассказать, как нам «повезло» в лабиринте, но музыка снова грянула, и объявили других участников.

Я отняла руки от лица и увидела злого, как сто чертей, Рейнара. Рядом с ним стояла заплаканная брюнетка.

Она продолжала дрожать и что-то яростно шептать ему на ухо, пока мужчина внимательно сканировал толпу — и не наткнулся на нас.

Его глаза недобро сузились. Он резко стряхнул любовницу и направился к нам.

— Ой-ой… — испуганно пробормотала я, предчувствуя беду.

Я уже собиралась слезть с белого волка и бежать куда глаза глядят, но оборотень на меня рыкнул и остановил.

Встряхнулся, как перед охотой, — и рванул вперёд.

Мы рассекли наряженную толпу, промчались через зелёный сад и цветущие клумбы. Волк направлялся к высокому замку с длинными шпилями.

— Брат?! — донёсся злой окрик Рейнара.

Я только и успела заметить ярость вперемешку с тоской в его взгляде, прежде чем нырнуть в боковую дверь. Мы оказались на кухне.

— Еда! — заурчал мой желудок.

Я наконец слезла с оборотня.

—  Пусть весь мир подождёт, я голодная!

Быстро помыла руки под краном сбоку от большого стола и, под ошарашенные взгляды повара и ещё пары людей, схватила круг колбасы — пахло до одури восхитительно — и с блаженным «А-м-м!» откусила от него.