Глава 23

Длинные светлые коридоры замка-поместья посреди пустыни вызывали чувство нереальности. Я, как маленький ребёнок, разглядывала исторические сцены, выложенные на витражах и в мелкой мозаике на полу. Здесь удивительно умели сочетать строгость с восточной темпераментностью.

Признаться, я с замирающим сердцем ждала, когда же передо мной наконец появится наг в полном перевоплощении. До этого я видела их только на артах, а потом в замке Архонта. И оба раза они вгоняли меня в полный ужас –  повторять этот опыт совсем не хотелось.

Но есть хотелось тоже. Поэтому я решила, что на сытый желудок давать сдачи будет куда легче, и окончательно убедилась в правильности своего решения.

После разговора с сестрой мне вдвойне стало интересно, какими могут быть мои будущие племянники. Вот ещё один довод «за», чтобы получше узнать нагов.

Кухню нашла быстро. Хотя, скорее, она сама меня нашла.

Из той самой двери, которую мне описал Каэль, вылетела молодая нагиня. Она была невысокой и тонкой, с красивым коричневым хвостиком, выглядывающим из-под полупрозрачной юбки. Она чуть не сбила меня с ног.

На ней был фартук, отделанный белым кружевом, волосы заплетены в толстую косу, а на голове красовался такой же белый чепец, какие раньше носили горничные. Девушка неслась так, будто за ней гнались черти. После того, как она торопливо захлопнула дверь, на кухне раздался глухой стук.

— Ой! — Я не удержалась и плюхнулась на пол потревожив место укола, в который раз помянув доктора «душечку» добрым словом.

— Осторожно! — упрекнула я растяпу, но подняться без помощи уже не смогла.

— Ага, вот и ты! — её лицо сразу просветлело, как только она посмотрела на меня. — Что разлеглась? Вставай давай! — мелодично пропела нагиня и, не дожидаясь, обвила кончиком хвоста мою талию и рывком поставила на ноги. — Тощая какая! Что так долго шла и где твои товарки?

Я не успевала за потоком её мыслей. Нагиня явно путала меня с кем-то другим.

— Да кто как, по комнатам расползлись. А я вот… Есть захотела, — бодро начала я, но под её требовательным девичьим взглядом что-то сразу стушевалась.

Да, знаю, в чужом доме по кухням шастать некрасиво. Но ничего с собой поделать не могу. Если не вгрызусь в булку с маслом, стану злой и сварливой. Прямо как Каэль.

— Есть она захотела! — передразнила меня нагиня.

Она о чём-то задумалась и покосилась на дверь у себя за спиной. По её бровкам-домикам я поняла, что она выбирает меньшее зло из двух.

— Вы тут подумайте, я мешать не буду. Только маленький кусочек чего-нибудь утащу и…

— Куда?! — Не успела я и шагу сделать, как молодая и очень гибкая двуликая вернула меня на место тем же хвостом. — Совсем мозги отшибла при переходе с острова волков?

Она сделала такие круглые глаза, что я даже испугалась за неё.

— Не надо злить старшего. Он сегодня совсем не в духе. И так ждёт игрушку Архонта, чтобы накормить… — Она поморщилась, как от кислого яблока.

А я прикусила губу.

— Ему сам правитель велел накормить человечку, как только она появится. Вот шеф и взвился:

— До чего дошли? Высокую кухню — на пробу человечкам! Тьфу! Она передразнила его почти дословно, даже с интонациями, и ещё раз опасливо оглянулась — сначала на дверь, потом, убедившись, что мы одни, на что-то решилась.

Всё ещё придерживая меня за талию своим тёплым мягким хвостом, нагиня потащила меня вправо, а потом и вовсе в подвал.

— Мы куда?.. — насторожилась я. Точно решила мстить за всех униженных и оскорблённых нагов.

— Мне дали ключи от мясной кладовки, — зашипела она, но я догадалась, что девушка просто шепчет чтобы эхо подвала нас не выдало.

— Ты тут быстренько подкрепишься, пока я костыли для тебя найду, а потом — за работу. И почему такую бедолагу, как ты, из главного замка к нам на помощь прислали? У вас что, совсем человечек не любят, раз тебя сюда отправили? Тем более у нас участники турнира два дня гостить будут! Работы будет столько, что только и успевай стоя спать, — щебетала она так, что у меня голова закружилась.

Потом она открыла дверь в ту самую кладовку, где пахло копчёным мясом.

«О боги этого мира, помогите этой болтушке забыть меня тут на всю жизнь», — взмолилась я про себя и счастливо вдохнула самый прекрасный аромат на свете: еда!

Меня, как маленькую куклу, поставили на деревянную бочку. Сама нагиня вытянулась во весь рост, оторвала от потолка то ли утиный, то ли куриный копчёный окорочок и протянула мне.

Огляделась и тут же потянулась уже к деревянным красным стеллажам с матовыми бутылками.

— Вот! — подала она мне одну. — Вижу, что нога и правда болит. Ты поешь, я скоро вернусь. Кажется, у мадам Пам есть мазь от ушибов. А то у меня хвост быстро устаёт тебя таскать.

Я, болтая здоровой ногой в воздухе, счастливо ей улыбнулась и кивнула.

— Меня зовут Лира. А тебя?

— Алиса.

— Жди тут, Алиса! — почему-то обрадовалась девушка и быстро умчалась наверх.

А мне захотелось повизгивать от счастья. Я, конечно, сразу откусила от копчёного окорочка и задумалась.

Во-первых, Лира меня не знает. Значит, девушка либо не выходит из кухни и не была на церемонии после турнира, либо я выгляжу так, что никому и в голову не придёт, будто Архонт мог связаться с такой человечкой, как я.

Открыла бутылку и сделала глоток. На вкус это было похоже на сироп от кашля, только со вкусом клубники.

— Вкусно-о! — воскликнула я.

И я снова задумалась. Значит, Архонт всё-таки по-своему обо мне заботится, но его подчинённые не слишком этому рады? И ещё одно: почему Лира такая милая?

Неужели среди их расы всё-таки бывают приятные?

Пока думала, всё доела. А потом меня и вовсе потянуло в сон. Хорошо-то как!

Но Лира вернулась быстро.

Я уже собиралась сказать ей, что никакая я не служанка, а потом передумала. У меня появился маленький шанс побыть в тени. Просто обычной девушкой, которую никто не знает.

Разговор с сестрой так меня вымотал и огорчил, что улыбчивая болтушка Лира стала для меня глотком горного воздуха. Ничего, помогу девушке и за одно узнаю что-нибудь новое о мире оборотней.